再看李惟儉，簡直處處都是優點！為人上進，身家百萬，隻怕全然瞧不上薛家那點兒錢財。且年歲與寶姐姐相當，若嫁了他，有忠勇王、嚴侍郎照拂，薛家也不會就此敗落。
待過上些年頭，李惟儉一飛衝天，說不得薛家憑此，還能再富貴個幾代。
寶姐姐麵上古井不波，隻偷眼打量了李惟儉幾眼，便暗咬銀牙。什麼都好，奈何先前惡了人家，如今又該如何是好？且媽媽那裡也不好說通……於薛姨媽眼中，唯有榮國府這般的家世，才是聯姻的對象。
李惟儉再如何發跡，也不過是一朝得勢的暴發戶罷了。
寶姐姐便思忖著，若是儉四哥能得個爵位，那她就與薛姨媽有話說了。又偷偷瞥了興致寥寥的寶玉一眼，許是珠玉在前，於寶姐姐眼中，寶玉不過是富貴人家的頑童罷了。
說過半晌話，王熙鳳就道“老太太，儉兄弟連著考了三天，隻怕這會子早就疲乏了，我看不若先讓儉兄弟回去歇著。待放榜了，咱們再大擺宴席。”
賈母連連頷首“還是鳳哥兒周到，儉哥兒，你快回去歇著吧。”
李惟儉便起身告退，拱手道“那晚輩就先回去了。不瞞老太太，在那號房裡拘了三日，如今這身上怕是都有了味道。”
一說一笑，李惟儉自榮慶堂出來。行不多遠，便聽身後有人道“儉哥兒！”
本道追出來的會是大姐姐李紈，不料回頭一瞧，卻是大太太邢夫人。
莫非邢夫人如今便要急不可耐地提及二姑娘的婚事？
李惟儉思量間，邢夫人追將上來，笑吟吟道“儉哥兒此番一準兒高中，我這邊廂先給你道賀了。儉哥兒……聽聞，你與晉商、徽商辦了個廠子？”
就沒有不透風的牆，也不知誰將此事告知的大老爺兩口子。
李惟儉便笑道“是有此事。嬸子可有指教？”
邢夫人便道“我一婦道人家，哪裡有什麼指教？隻是都是親裡親戚的，儉哥兒這般能為，這發財的營生，總要想著自家親戚才是。”
李惟儉心中膩歪，那八千兩銀子可還沒還呢，大老爺哪兒來的銀錢投資？
因是，李惟儉便苦著臉道“嬸子隻知其一、不知其二，嬸子可知我那廠子要造什麼物件兒？”
“這我哪裡知曉？”
“蒸汽機。這新東西，投資不小，那廠子料想嬸子也聽聞了，沒個半年隻怕不能投產。算算投產後還要打開銷路，這就是小一年的隻出不進。我私下裡也拿不準是賺是賠，嬸子若想摻一股子，小侄自然歡迎。”
“啊？這——”
那什麼蒸汽機，邢夫人隻聽說過，從沒見過。又哪裡拿得住能不能賺錢？轉念一想好似不對，不賺錢李惟儉為何還要辦廠子？
“既拿不準賺不賺錢，儉哥兒為何非要操弄這什麼蒸汽機廠子？”
李惟儉便道“不過是姑且一試，左右我又不用掏銀錢，便占了一成股子。”
“還有這等事？”
李惟儉此言算是說了一半實話。按照與一眾晉商、徽商的商定，內府出資占兩成，商賈出資占六成，李惟儉出資一成，再加技術，獨占兩成股子。
“這——”邢夫人見李惟儉言之鑿鑿，心下拿不定主意，便道“我一婦道人家，不懂外間的營生。儉哥兒先回去歇息，待我問過了老爺，咱們再商量。”
李惟儉駐足目送邢夫人遠去，麵上噙著笑，心下嗤之以鼻。那廠子可是李惟儉的根本，想用錢就買了股子，做夢！
當下李惟儉沿著夾道回返東北上小院兒，四個丫鬟早早兒在院兒中迎候。見其歸來，連忙擁了上來。
這個道“四爺，這幾日定然沒睡好，床鋪早就鋪好了，四爺要不要先睡一會子？”
那個說“四爺定然沒吃好，哪兒有隻吃些點心、麵的？我去廚房尋柳嫂子，總要尋幾樣四爺愛吃的回來。”
另一個說“公子，噫……公子怎地又香又臭的？我知道了，我去準備水，伺候公子先沐浴。”
隻剩下香菱湊不上前，隻笑吟吟站在一旁盯著李惟儉。李惟儉拉拉這個的手，摸摸那個臉蛋兒，好似眾星捧月一般進得正房裡。
與幾個丫鬟說過一會子話，趕忙洗了個澡，其後攬著香菱酣睡一場自是不提。
這秋闈八月開考，九月放榜。實學秋闈稍晚了些，估摸著要九月中下方才能放榜，算算李惟儉足足有小一個月的空餘。
雖說過了秋闈，可不曾放榜，李惟儉也不好就此搬離榮國府。因是隻歇了一日，轉過天來李惟儉便往自家跑，與嚴奉楨一道繼續熬煮膠乳，分彆試著放了石墨、墨汁、碳粉，就等著試驗結果了。
一連過得幾日，李惟儉好似秋闈前一般尋不見人影。邢夫人與大老爺賈赦轉述了李惟儉的話，大老爺也有些吃不準，又因著前一番在股子上賠了老本兒，猶疑之下就沒再提參股的事兒。
此事不提，那另一樁事兒總要提一提了。
這日李紈趕在未時過半回了府，方才落座，正要檢視蘭哥兒的功課，丫鬟便來稟報，說是大太太來訪。
李紈心下極為驚訝，她素日裡深居簡出，極少與大太太有往來。往來者多是三個小姑子，卻不知大太太這是唱的哪一出戲？
當下不敢怠慢，親自將邢夫人迎進屋裡，待二人落座，丫鬟奉了茶水，邢夫人有的沒的說了一通，好半晌才話鋒一轉，說道“珠哥兒媳婦，儉哥兒如今十四五的年紀，明後年也該議定婚事了吧？”
李紈道“此事不急，聽儉哥兒誌向，總要等著過了春闈再說。”
大太太放下茶盞道“這怎能成？儉哥兒回頭中了進士，少不得趨炎附勢之輩送上自家的女兒，這不知根底的，如何叫人放心？”
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