binf/b正月二十二。
李惟儉一早兒醒來，便與傅秋芳商議著南下事宜。傅秋芳心下自是不舍，過門兒數月，身邊人對她信重有加。非但將掌家的差事交與她，還將那偌大的廠子交與她盤賬。
莫說隻是妾室，看那勳貴之家的當家主母，也未必得了這份兒信重呢。她心中感念，便將螓首埋在李惟儉肩頭，問道“老爺這一去一回，大抵要幾個月吧？”
李惟儉道“六月前總要趕回來。”
如今還不到二月，那豈不是要小半年？傅秋芳忍著心中不舍，說道“家中妾身自會打理，隻是此番南下，老爺須得回鄉吧？”
“嗯。”
“那妾身明兒就打發人采買土儀。”
“這卻不急，”李惟儉思忖著說道“我此番先到津門乘船往廣州，處理過糖務，再行往北去金陵。”
傅秋芳蹙眉道“這舟車勞頓的可是不易。”
前明時兩廣舉子入京趕考，路上多則三個月，少則兩個半月。到了大順，走陸路大抵還是這個時間，可走海路那就節省多了。如今還在刮北風，此時南下，順風順水，自津門抵達廣州大抵半個月到二十天光景。
若是逆風，那就要多拋費幾日光景了。
李惟儉說道“是以乾脆兵分兩路，我先行去廣州，晴雯、香菱她們隨後坐船押著東西慢慢往金陵走就是了。”
傅秋芳哪裡肯？道“老爺身邊兒總不能短了人伺候。”
李惟儉笑著攬住傅秋芳，探手捏住一縷秀發把玩，道“去年此時我不過是一介窮秀才，還不是什麼事兒都要自己來？”
傅秋芳根本不聽，說道“琇瑩習過武，又會騎馬，不若讓琇瑩跟著老爺吧。”
“嗯，此事再議。今兒我就去尋了王爺問問，到底何時能動身。”
二人計較過，起身穿衣洗漱用飯自是不提。這日李惟儉早早兒去了內府，見過了忠勇王，將要南下的心思一說，忠勇王好似極為繁忙，隻是不耐地打發李惟儉回家等著就是了。
回家等著？得，那就回家吧。
虧得李惟儉回去得快，方才到家不過一盞茶光景，管家吳海平就來報，說隔壁的驗封清吏司的鄭主事領著人尋上了門兒。
李惟儉不敢怠慢，緊忙迎將出來。二人略略敘話，那鄭主事便笑眯眯展開一封聖旨來“李爵爺，趕緊擺香案迎聖旨吧。”
李惟儉略略詫異，緊忙吩咐人擺設香案，隨即就聽那鄭主事抑揚頓挫地念將起來“奉天承運皇帝敕曰朕觀修行之士，必能教子義方，故褒寵臣賢，貤恩其父，以彰教也……茲特贈為承德郎、都虞司主事，用旌素履，永慰孝思。”
“敕曰自昔閨壼之淑，不得所托不表於世，惟孝子竭忠儘職，以成親之名，推恩光顯，始克有聞耳……淑德滋彰。是用贈爾為安人，祗承華典，益庇來昆。
欽此。”
聖旨宣讀罷，李惟儉叩首山呼萬歲。心下不由得暗忖，也不知這追贈封誥走的什麼程序，數月前就說要追贈，可直到今日方才落實下來。
此時孝道大過天，父母獲追贈，一個是正六品的承德郎，一個是六品安人，換做旁人定會喜不自勝，可謂光宗耀祖了。奈何李惟儉實在心中無感。
按道理，他可是正二品的男爵，這追贈封誥後頭會一步步追上來，倘若立下大功來，還會追贈三代，連沒見過麵兒的便宜爺爺都有份兒。
李惟儉心下腹誹著，起身接過聖旨，便要請鄭主事入內敘話。
那鄭主事卻道“我與爵爺比鄰而居，何時都能敘話，爵爺不若先行安置了，待來日得空咱們再敘話。”
“也好。”
將鄭主事送出宅第，回返內宅，上下自是一派喜氣洋洋。傅秋芳催促著在家廟擺了香案，將那追贈聖旨恭恭敬敬供奉了，又上了貢品、香燭，算是告慰二老在天之靈。
如是，李惟儉方才從家廟中出來，那吳海平便急匆匆奔行而來“老爺，內府梁郎中到了，如今正在偏廳用茶。瞧梁郎中麵上帶了笑，料想應是好事兒。”
李惟儉頷首，緊忙轉過側花園，到得前院兒偏廳。他與梁郎中乃是老相識，略略敘話，梁郎中便吩咐小吏將官憑、印信、委任書一並送了上來。
展開官誥，但見其上寫明，此番李惟儉因造東風有功，因是官升兩級，遷會稽司郎中一職。
會稽通會計，掌稽查內府各部上下賬目事宜。李惟儉連番立功，升官本是應有之意，但掛在會稽司，這內中就彆有意味了。
看過委任書，那梁郎中道“王府臨行前還囑咐了，明兒一早爵爺就去候著陛見。聖人見過了，爵爺才好定下南下之期。”
謝過梁郎中送來官憑，又留其飲了一盞茶，李惟儉這才起身將其送走。這內府差事，本就是天子家事，此前都是宗室執掌內府，自然可繞過吏部核勘，平步青雲。
眨眼光景，李惟儉就成了正五品的郎中，那榮國府的老爺賈政，如今不過從五品的員外郎。也不知老爺賈政得知此事，會是作何感想。
一日之間，先追封父母，轉眼又升了官兒，闔府上下自是喜氣洋洋。晴雯、香菱等也就罷了，道賀罷了不過是想著置辦酒宴、請了戲班子慶賀一番；傅秋芳與紅玉卻是格外激動。
正五品的郎中啊！便是沒爵位傳承，老爺靠著官身也能一身紅袍了！紅玉心下暗自慶幸，虧得她慧眼如炬，早早兒的便認定了儉四爺，不然來日年歲漸大，說不得就配了小子，又哪裡有如今的清福與風光？
傅秋芳自是另一番五味雜陳，本道是走投無路無奈之舉，卻不料枕邊良人平步青雲，這般年歲就成了正五品的郎中。想她那兄長四下鑽營，辛辛苦苦十來年不過是個六品推官，枕邊人隻半載光景就連升兩級，真真兒是如墜夢中，至今思量起來都覺不可思議。
傅秋芳性子溫良嫻靜，隻一心想著相夫教子。如今還不曾有子嗣，良人更不用其費心輔佐，而後此前閨中心心念念二十年的幸福，便忽如其來地砸在了傅秋芳頭上，讓其措手不及之餘，心下又頗為莫名。
恍惚了好一陣，傅秋芳這才回過神來，與紅玉商量著取了銀稞子、金瓜子，給紛紛前來道賀的下人打賞。又張羅著擺酒請戲班子。
待紅玉問要不要給親朋發帖子，被李惟儉緊忙攔下了。他如今想著南下，若此事傳揚出去，定會惹得賓客盈門，隻怕還要拖延幾日才能起行。李惟儉時間緊迫，哪裡還耐煩這般迎來送往？
對眾人隻道“我如今年少，連番封賞，再大肆張揚出去，隻怕會惹來旁人嫉恨。不過是個內府的郎中，不當什麼，咱們關起門來吃一頓酒就算了。”
傅秋芳自知官場中最忌出挑，尚中庸之道，見良人連得封賞而謹守本心，一雙媚絲眼美目連閃，頷首道“老爺說的是，咱們關起門來慶賀一番就是了。”
時日，李家吃酒看戲自是不提。到得晚間，傅秋芳情動，難得主動了一回，其間抵死纏綿有詩為證慶興湯中初浴罷，沉潛紗內又新酣；隻因身困侵郎柄，贏得伊家錦帳看。
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轉過天來，李惟儉一早兒便去皇城候見。
待朝會過後，便有小黃門引著侯見的臣子一一入內。待臨近午時，這才被小黃門引著兜轉一番，進了禦書房。
李惟儉垂首入得內中，抬眼瞥見一抹大紅身形，連忙行禮參拜“臣李惟儉拜見聖人！”
政和帝擱置筆墨，掃量一眼頷首道“數月不見，複生好似又長高了一些。”
李惟儉道“臣自己倒是不曾留意。”
“有些事就是這般，當局者迷啊。”政和帝起身負手踱步，隨即讓道“搬個錦墩來。”
戴權連忙應下，打發小黃門搬來錦墩。李惟儉道謝之後落座，這才抬眼觀量聖人。數月不見，許是服色改易，聖人更顯帝王氣度。禦書房裡隻留了個戴權伺候左右，上回見過的元春卻不在此間。
此時就聽政和帝開口道“聽說，複生有把握南下再創個水務出來？”
李惟儉拱手道“啟稟聖人，臣翻閱曆年內府案卷，見廣州一地每歲西夷采購霜糖日漸增多，且霜糖價格三十年內不但不減，反倒贈了幾錢，因是翻閱古籍，尋得霜糖造法，可比如今的封泥法少拋費許多。
若此法得當，朝廷大可將邊僻之地開拓為甘蔗田，以十年為期，來日蔗糖務定會遠超京師水務，每歲至少賺得千萬兩銀錢。”
“十年為期啊——”政和帝略略蹙眉。
李惟儉察言觀色，心中暗忖，是了，夏秋之際便要與準噶爾開戰，這大戰將起，錢糧自是流水一般花銷出去。聖人隻怕等不得那般久，就想要一筆快錢。
李惟儉略略盤算，料想水泥一事，修葺河道之餘，又拓出良田無算，這可是利國利民的大殺器，他李惟儉不可能私下占大頭。與其事後被皇帝腹誹，不如趁現在當麵吐口。
因是李惟儉又拱手道“除去蔗糖務，臣還請聖人下一道旨意，準許臣創辦水泥務。”
“水泥務？”
李惟儉道“年前臣拜訪恩師，恩師念及黃淮百姓多苦多難，又籌算修葺河道靡費甚巨，因是感懷不已。臣回頭兒便起了心思，想著既然三合土牢固無比，那能否能用三合土築堤壩，以解水患？”
政和帝笑著頷首“難為嚴卿想民之所想啊，倒是複生，此舉頗為異想天開……額……莫非複生有所得？”
“正是。”
政和帝精神一振，追問道“哦？有何所得？”
“回聖人，臣以石灰、黏土、碎鐵渣碾碎煆燒，所得灰色粉末，遇水結石，數日後便堪比岩石，且不懼雨水衝刷。”
“竟有此物？”政和帝大吃一驚“果真堅硬如岩石？”
李惟儉道“額……怕是略有不如。不過以鵝卵石、沙土、竹筋混合水泥，所築石塊不拘是修城還是整飭河道，料想都夠用了。算算拋費起碼能省下六成。”
“好，很好！”
李惟儉道“臣先去兩廣辦蔗糖務，待有所成，立刻北上江南，尋一地創辦水泥務。若聖人允許臣在江南募資合股，說不得——”
說不得什麼？說不得就是另一個京師水務！
政和帝蹙眉擺手，負手來回踱步。過得須臾，政和帝問道“複生，這水泥方子可易於保密？”
李惟儉實話實說道“回聖人，此事隻怕不易。水泥所用之物不外乎石灰、黏土、碎鐵屑，水泥務又要造窯煆燒，外間人等雖一時不知，可過後反複試驗，遲早會猜出方子來。”
“唔——”
政和帝暗自思忖，這受困於水患的又何止黃淮？地方官每到任上，必籠絡地方大戶，籌集銀錢，以修橋補路，既賺了名聲，又得了實跡，如此一舉兩得。
奈何有能為的地方官終究還是少數，大多數地方官到了地方，張羅一番眼見應者寥寥，乾脆就混起了日子。
指望官府出錢？嗬，每歲夏秋稅賦，大頭都被上頭抽取，連六房小吏的俸祿都是從火耗裡來，哪裡還有多餘的銀錢去整治水患？
李惟儉造出水泥自是好的，隻是這銀錢——
李惟儉觀量聖人神色，緊忙將後續的手段和盤托出，直聽得聖人瞠目結舌。小小水泥，聽著造起來也不算繁複，政和帝起先隻想著在草原、瀚海上築造堡壘，如此一路鋪展下去，遲早將準噶爾賊子圍死。其後又想著修堤、修橋乃至修路，卻從未將之與良田勾連起來！
以水泥築堤，再將未來所得良田發售，隻消一個成例在先，這水泥務隻怕就會如滾雪球一般迅速鋪展開來啊。
雖說開拓一地之後，不似水務那般每歲都有出息，可就算是一錘子買賣，大順這般廣闊，單單是江南一地就要鋪展個許多年。江南一地上等水田作價十兩，若淤出一千萬畝來，那豈非就得了上億兩銀錢？
這般手段，陶朱在世也就如此了吧？
政和帝心下狂喜，隻覺天賜李惟儉輔佑他成就大業。因是看李惟儉愈發順眼，錯非幾個皇女年歲實在與李惟儉不相當，政和帝都想將公主下嫁了！
同行不通婚？笑話，關隴李家跟湖廣李家差得遠了！外戚不得乾政？倘若旁的駙馬也能有李惟儉這般本事，政和帝也讓他當官兒！
忽而想到胞弟那寶貝女兒夢卿與之年歲相當，隻是忠勇王那女兒奴將女兒寶貝的什麼也是，直言十八歲之前絕不出嫁……李惟儉到時候都二十多了，隻怕等不得那般久。
嗯，此事容後再議。
政和帝回過神來，正色道“複生此舉大善！此番南下，朕賜你王命旗牌，督辦蔗糖、水泥二務。”
王命旗牌？大順可不是滿清，沒什麼尚方寶劍，這王命旗牌就是欽命，說白了就是欽差，見官大一級。
李惟儉大喜，趕忙拜道“臣謝過聖人。”
但見政和帝兀自不放心，說道“除此，朕再派一哨京營，沿途護佑複生周全。朕再賜你手書兩封，若在地方遇到為難事，可持朕手書自去尋當地督撫。”
這下輪到李惟儉惴惴了，他思忖道“聖人，臣此番南下時短，隻怕見不到大成效。”
政和帝臉一板，說道“朕怎會不知欲速則不達的道理？複生辦事周全，且多有奇思，此番朕放權與你，伱儘管放手施展就是了。”