李惟儉略略鬆了口氣，這才拜謝了。其後君臣又說過一會子話，眼見時辰實在不早，一旁的戴權連連出言提醒，政和帝想起今日定好了與太妃一並用午點，這才打發戴權將李惟儉送出宮去。
戴權手捧拂塵，笑吟吟領著兩個小黃門將李惟儉送出宮外，兀自停在宮門處笑著觀量。
待回轉身形，身旁的小黃門就道“乾爹，瞧這架勢，這位李大人正當紅呢。”
“當紅？”戴權冷笑道“李大人這般人物，豈能用當紅二字？”
“那——”
戴權壓低聲音道“今兒教你個好兒，你且往後瞧，十年、二十年，這位李大人才是真真兒的不倒翁！”
小黃門不禁暗暗咋舌，又道“乾爹，李大人與榮國府沾親帶故的，這般說來，賈家那位豈不是——”
“你懂什麼？”戴權嗬斥道“賈家是賈家，李大人是李大人。”頓了頓，聲音壓得更低，說道“這般說吧，倘若此時賈家造反，這位李大人就算知情不報……聖人隻怕也會睜隻眼閉隻眼啊，懂了嗎？”
兩個小黃門頓時瞠目。造反知情不報，這等大罪都不治？這位李大人何止是不倒翁啊，簡直就是定海神針了！
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卻說新鮮出爐的不倒翁李惟儉出得宮闕，頓時躊躇滿誌。留給他的時間不多，須得在五個月內操辦蔗糖務與水泥務，期間還要抽空回趟金陵瞧瞧大伯，更要去一趟揚州。
如此，這時間須得算仔細了。出得宮城，李惟儉心頭火熱，這會子哪裡耐煩坐馬車？趕了丁如鬆去坐馬車，他自己騎了馬是打馬就走。
這會子時辰還早，老師嚴希堯隻怕還不曾放衙，因是李惟儉打馬去了外城，將早就準備好的鍋駝機與下一代蒸汽機圖紙儘數交付。
這日匠人門依著李惟儉的吩咐，用那蒸汽機帶動鏜床，略略試驗，除非有些廢刀頭，那刀頭高速之下時不時就會崩斷，其餘一切都好。
區區刀頭，先前李惟儉主持反射攪拌爐煉了一堆高碳鋼，正愁無用武之地，乾脆打製成刀頭。
李惟儉又叫過廠子三名管事兒，仔細交代了他離開這幾個月的生產計劃，這才打馬而去。
臨近申時，李惟儉到了嚴府。
略略等候，便等到了回返府邸的老師嚴希堯。二人進得書房裡，仆役奉上香茗，李惟儉便將麵聖、辭行之事說將出來。
“複生這就要走？怎地這般急切？”嚴希堯納罕道。
李惟儉苦笑道“時不我待啊。若弟子五個月內趕不回來，那戰事可就趕不上了。王爺早前可是應允了，說帶著我去青海賺些軍功。”
嚴希堯瞠目“軍功？複生何至於此啊？”
李惟儉口不對心道“這不是爵位再往上升就得要軍功嘛。”
嚴希堯頓時哭笑不得“老夫還指望著致仕後複生執掌朝政，怎地複生要做勳貴？”
李惟儉就道“老師此言差矣，太上在位時，可是有位賈半朝啊。誰說勳貴就不得執掌朝政了？”
嚴希堯板著臉冷哼道“賈半朝？如今賈家又如何？複生向來深謀遠慮，怎地涉事爵位就昏了頭腦？曆朝曆代，勳貴不過風光兩朝，過後還不是以文禦武？複生這會子去做勞什子的勳貴，還要上戰場搏命，實在不智！”
頓了頓，嚴希堯又道“不對，複生行事向來穩妥，為何偏在此事上如此急切？莫非另有隱情不成？”
李惟儉心下哀歎，就知道瞞不過恩師，思忖一番，換了個說辭道“老師也知，青海戰事事關鼎革。若我朝戰敗，隻怕聖人與那新政……老師也知，學生是實學出身，若來日換個聖人不認實學，弟子到頭來豈不是竹籃打水一場空？
想前宋之時王學如何顯著，好歹王學還風光了幾十年，這實學總不至於連王學都比不過吧。”
嚴希堯盯著李惟儉，見其不似作偽，於是說道“可複生之能不在戰事上，去了又有何用？”
李惟儉來勁了，道“老師不知，弟子於軍事上也頗有造詣。那新式火銃，新式炮架、射程表，還有新近造出來的東風火箭，不是弟子誇口，弟子若單獨統領一軍，雖不知能不能打勝，但起碼不會打敗仗。”
嚴希堯眨眨眼，頓時吹胡子瞪眼道“黃口小兒，滿口胡言！”
李惟儉頓時嬉皮笑臉。老師就是這樣的人，越是親近的人，越挨罵。若是死對頭，嚴希堯隻是麵上帶笑，心裡頭暗自算計的份兒。
眼見勸說不動，嚴希堯想著左右還有幾個月光景，不如到時再說。因是轉而說道“你此番南下，順道去一趟揚州，代為師看看林鹽司。”
李惟儉麵上一怔，說道“林鹽司……莫非不好？”
嚴希堯搖頭歎息，說道“冬月裡，鹽司上奏林如海病重，聖人大駭，連忙派了禦醫趕赴揚州。如今有禦醫細心照料，如海的病情還是時好時壞，隻怕……”
李惟儉跟著嚴希堯一起蹙起眉頭來，不知為何，心中隻略略惋惜了林如海，轉而便憂心起了黛玉。
過得須臾，直到嚴希堯喚了幾聲，李惟儉方才回過神來。
不待嚴希堯發問，李惟儉拱手拜道“老師，弟子還有一事相求。”
嚴希堯道“你且說來。”
李惟儉期期艾艾說過，直吧嚴希堯聽了個目瞪口呆。“你……可想好了？”嚴希堯道“我可是聽聞，那位林姑娘自幼體弱，這來日能不能長成都不一定呢。”
“老師，弟子心意已決。”
嚴希堯見此，隻得頷首道“也罷，臨行之前來我這兒一趟，我須得思忖一番這信箋如何寫。”
李惟儉鬆了口氣，又略略說過一會子話，這才施施然回返自家。
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轉過天來，李家上下一片忙碌，或是打點行囊，或是采買土儀，傅秋芳與紅玉留在京師，因是翻箱倒櫃，將所需春夏衣裳儘數翻找了出來。
這一翻找不要緊，那春衫雖是半新不舊，可不論料子還是樣式，如今都配不上李惟儉了。因是傅秋芳緊忙張羅著要為李惟儉做新衣裳。
好在料子都是現成的，自庫房裡取了來，晴雯便接過手，也無需旁人幫襯著，一日光景便能做出一套衣裳來。手巧得讓諸女嘖嘖稱奇。
李惟儉這日也不得閒，先去衙門點了卯，午時不到便出了都虞司，打馬便朝榮國府而去。
他南下總要回返金陵，親戚情分在那兒，總要知會榮國府一聲兒，問詢可要帶什麼物件兒。
到得榮國府，這會子賈政還不曾放衙，李惟儉徑直過了內儀門，朝賈母院兒尋去。
方才過垂花門，迎麵兒便撞見了方才出來的王熙鳳。
“儉兄弟？”王熙鳳瞧見李惟儉，頓時麵上一喜。
那日翻來覆去不曾安睡，王熙鳳心裡到底起了嘀咕，她那姑姑可不是好相與的，若事後賺了銀錢，果然被公中占了去，那豈不是白白為他人做嫁衣裳？
且那嫁妝也不是那般好發賣的，如那頭麵兒首飾、金項圈之類的也就罷了，留些常用的，等閒也瞧不出來少了。那鋪麵、田莊都在紙麵上，若是沒了，定會引得四下矚目。
點算一番，不過能湊出來七、八千銀子，賈璉如今又去了揚州，全然指望不上，這可如何是好？王熙鳳這幾日思來想去，一直琢磨著尋個不差錢的合夥將這營生操辦起來。
今日猛然瞧見李惟儉，頓時心下恍然，不差錢的可不就在眼前嘛！儉兄弟家資何止百萬？手指頭縫漏一丁點兒，就足夠王熙鳳拿著去操辦暖棚營生了。
“二嫂子。”
王熙鳳到得近前笑道“儉兄弟今兒怎地來了？”
“二嫂子，我得了差遣，不日就將南下。八成會在金陵待上些時日，這不，趕忙來告訴老太太一聲兒，若有什麼要帶的東西，我順道兒就給帶過去了。”
王熙鳳心下一驚“儉兄弟要走？何時回來？”
李惟儉心下納罕，這鳳姐兒怎地這般關切自己？嘴上答道“大抵六月中才能回返。”
如今還不到二月，算算這一來一回豈不是要小半年？
王熙鳳調轉身形，隨著李惟儉往裡就走“喲，要去這般久啊？”
李惟儉道“二嫂子不用陪我……”
“不妨事，儉兄弟也知，這府裡頭都是雞毛蒜皮的小事兒，早一會兒遲一會兒又不當什麼。儉兄弟要遠行，這可是大事兒。”
說話間二人過抱夏，進得榮慶堂裡。這會子賈母正要用午點，鴛鴦稟報了，賈母撂下筷子，扭頭便見李惟儉與王熙鳳一道兒行了進來。
自打李惟儉封了爵，賈母對其愈發和顏悅色，因是笑道“儉哥兒來了？快來，正愁這午點吃不下，儉哥兒快來吃一些。”
李惟儉拱手道謝“哎，那就謝過老太太了。”
鴛鴦笑著，引著李惟儉去淨手。
待李惟儉淨過手，王熙鳳已然將事兒與賈母說了。賈母詫異道“儉哥兒要回金陵？”
“是南下辦差，大抵會路過金陵。”
賈母便道“若是便宜，儉哥兒便幫著順道捎些土儀。”
賈家二十房，其中十二房住在金陵老家。一筆寫不出兩個賈字，若往來不便也就罷了，有人捎帶，自是要書信一封，再帶些土儀。
李惟儉笑著應承下，賈母又問“儉哥兒打算何日啟程？”
“大抵是後日。”
“這般急切？”
王熙鳳就道“老祖宗莫忘了，儉兄弟可還是差事呢。”
賈母就道“這是才得了信兒？”
“昨兒才得的。”
“料想儉哥兒也不曾準備，如此，用了午點也不用陪我嘮叨，趕緊回家去準備吧。”
李惟儉笑著應下，隨即用了一些糕點，便起身告辭。他方才出了榮慶堂，王熙鳳便從後頭追了上來。
“儉兄弟，我送送你。”
李惟儉頷首，略略頓足，待王熙鳳追將上來，二人方才並肩而行。他可是人精，王熙鳳這般急切，哪裡會瞧不出來？
因是笑著低聲問道“二嫂子可是有事兒？”
王熙鳳笑道“果然瞞不過儉兄弟……我啊，還是為著那暖棚營生的事兒。”
李惟儉略略放緩腳步，王熙鳳就道“實不相瞞，我這邊銀錢不湊手，就想著與儉兄弟合股。”
李惟儉問“二嫂子還差多少銀錢？”
王熙鳳蹙眉盤算道“這莊子是現成的，就是玻璃貴。算算，怎地也還要個七、八千銀子。”
頓了頓，王熙鳳又要說旁的，就見李惟儉頷首道“這麼點兒銀子，回頭兒我與秋芳言語一聲，二嫂子打發人與秋芳商議就是了。”
王熙鳳頓時瞠目……七八千銀子啊，這就點頭了？
大家元旦快樂！！！
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