binf/b轉眼到得二十五日，李惟儉用過早飯，換過衣裳便要啟程。傅秋芳、紅玉自是極為不舍，一個仔細為其整理衣裳，一個扯著隨行的琇瑩好一番叮嚀。
一行人送出大門，待李惟儉翻身上馬，傅秋芳盈盈一福“願老爺一路順遂。”
李惟儉笑道“回吧，六月中我總會回返，家中就托付給秋芳與紅玉了。”
交代過後，李惟儉撥轉馬頭，領著琇瑩、吳鐘、吳海寧、賈芸，出得胡同，隨即沿街直奔東直門而去。那一哨京營便等在東直門外。
殘冬時節，京師清早四下灰蒙蒙一片，煤煙彌漫，混著口鼻噴吐出的白霧。五騎出得東直門，便見路旁停著一標人馬，不用李惟儉吩咐，賈芸策馬上前與領頭的軍官交涉幾句，那軍官趕忙下馬行過來，抱拳作禮道“下官武毅鎮哨總程噩，見過李大人。下官所帶二十七哨全員八十七人俱在，請大人示下。”
李惟儉頷首道“啟程。”
那程噩領命，轉頭吩咐兵士，轉眼八十七人儘數上馬，浩浩蕩蕩沿著官道而去。
路上李惟儉才知，這一哨儘是騎兵，是以八十七人便算是滿員。若換做步哨，則要多上二、三十人。
李惟儉留心觀量，這一哨兵馬內裡是大紅的軍衣，外罩皮甲，馬側有背囊，內中一柄馬刀，一柄燧發火銃，腰間另有兩柄短火銃，可謂精銳到了牙齒。其後還有十幾人背負騎弓，都是騎射好手。
那程噩便道“李大人不知，自王爺在青海吃了虧，回頭奏聞聖人，說那準噶爾精騎儘是雙銃、三銃，我武毅鎮騎兵便都這般裝扮了。”
李惟儉頷首，心下暗忖，果然是吃一塹長一智。料想往後騎兵交手，大順起碼不會吃虧了。
那程噩見李惟儉頗為關切軍事，又聽聞李惟儉造了新式火銃，頓時談興大起。將軍中種種一一列舉，聽得李惟儉心旌神搖，向往不已。
程噩所屬的二十七哨算是輕騎兵，武毅鎮還有兩哨重裝騎兵，身披雙甲，持騎槊衝陣。當日青海被圍，補給斷絕，大順軍就是靠著重騎兵衝開一條血路，這才與準噶爾維係了個不勝不敗之局。
說起青海鏖戰，程噩大皺眉頭，道“若堂堂正正陣戰，準噶爾如何是我大順對手？此賊慣會避重就輕，見我兵峰不可力敵，便會緩緩後撤，引我大軍孤軍深入，而後再斷糧道。
前回錯非如此，王爺又哪裡會匆促回撤？當日那一場仗，打得真真兒是窩囊。依我看，與準噶爾對陣，須得多派騎兵，先要護持糧道；其後步步為營，築軍堡逼迫，待準噶爾賊子沒了閃展騰挪之地，我軍再趁勢與之決戰。”
這番話聽得李惟儉極為納罕，思忖問道“聽程哨總談吐，莫非讀過書？”
那程噩笑道“慚愧！下官早年童生出身，眼見準噶爾賊子頻頻寇邊，禁不住心下憤怒，乾脆投筆從戎了。”
李惟儉肅然起敬，聽聞此人年歲不過二十二，認定此人來日必前程遠大，因是心下起了結交的心思。
津門距離京師二百五十裡，若乘坐尋常馬車，須得在路上走上三日。如今李惟儉騎馬而行，除非是不想要大腿了，否則怎麼也要兩日光景。
虧得那拉著蒸汽機與離心機的馬車早兩日就出發了，不然就這麼點兒路程，非得耗費李惟儉三天不可。
閒言不表，一行人等輕車從簡，頭一晚在武清外官鋪住宿，轉天又奔津門而去。到得下午未時，那津門總算近在眼前了。
琇瑩換了身小廝裝束，瞧著假小子也似，指著遠處的城牆道“老爺，津門到了。”
“嗯。”
李惟儉應了一聲，扭頭觀量，便見琇瑩紅撲撲的小臉兒上滿是笑意。李惟儉就問“怎地這般高興？”
“哈？好不容易出來走走，自然高興。”琇瑩嘴上是這般說的，心下卻是另一番念頭。她可是自金陵便跟在公子身邊兒的，一年過去，李惟儉身邊兒鶯鶯燕燕聚攏了好些，她反倒成了那個最不起眼的。
此番隨著李惟儉出行，那晴雯、香菱都綴在後頭，她起碼能與公子獨處月餘……月餘啊，想想就開心！
李惟儉也不理會小姑娘心思，隻是催馬前行，不片刻便進得津門城中。此時的津門與前明時決然不同。
前明之時，為防邊關，這津門更像是個軍鎮。待到了本朝，大順犁庭掃穴蕩平了關外，又因著太宗李過時便定下了河海並舉的漕運之策，因是這距離京師隻三日腳程的津門便成了繁華商埠。
李惟儉一行沿街而行，便見兩側商鋪林立，賣南北貨的，賣俵物的，賣脂粉的，賣綢緞的，林林種種不一而足。行人之中既有戴著高聳黑鬥笠的朝鮮商人，也有挽著發髻不戴帽子的日本人。
琇瑩伴行李惟儉左右，這會子左顧右盼，隻覺得眼睛都不夠用了，忍不住說道“老爺，這津門怎地這般繁華？瞧著不比揚州差呢。”
李惟儉就道“海運的漕糧都在此卸貨，可不就繁華？那揚州繁華，也是因著運河啊。”
瞧著街麵上的繁華，李惟儉不由得暗自思忖，按說大順行河海並行之策百年，如今也該有側重了。海運自然遠勝運河，卻不知為何如今還是河海並行。
他卻不知，自今上禦極，便重海輕河。若不是顧忌十幾萬漕工沒了生計，隻怕就要徹底廢除河運了。
可就算如此，如今海運也占據漕糧八成，剩下兩成才走得河運。饒是如此，這二者的拋費，竟還是河運居多。
李惟儉更不知道，如今朝堂上隔三差五就為此大吵一通。廢了河運，節省沿途拋費不少，還少了夾帶。這也就罷了，最緊要的是沒了運河耽誤，剛好梳理黃淮，將這兩條為禍數百年的河徹底治理一遍。
可若廢除河運，那剩下的幾萬漕工須得安置了。不拘是在遼東分田，還是開拓大員，總要不少銀錢。大順這幾年都缺銀子，又趕上前年天災不斷，是以此事這才耽擱了。
這碼頭在津門城外，一行人自東門出來，行不數裡便到得碼頭之上。那押運蒸汽機的小吏早就翹首以盼，瞥見李惟儉，緊忙過來交差。
那邊廂，程噩與一軍官交涉過了，隨即引著李惟儉等上一艦。
琇瑩等人瞥見那艦船，無比咋舌。此船比過往商船大了兩號不說，側舷上下兩層，露出足足二十門火炮來。
吳海寧喜不自勝，道“老爺，咱們要坐水師的戰艦？”
程噩便笑道“王爺知李大人走海路，生怕被過往倭寇攪擾了，乾脆便派了著蠱雕號送李大人往廣州。這船方才下水三年，如今可是數得著的快船。”
程噩所說，引得琇瑩等人讚歎不已，便是李惟儉心下都不禁感歎連連，錯非李過死的早，隻怕大順早就不一樣了。
這蠱雕號硬帆為主，軟帆為輔，頂帆和翼帆都是軟帆，瞧外形就是妥妥的西洋船，可船樓又是雕梁畫棟、飛簷鬥拱。真真兒是中西合璧……分外怪異！
鐵索吊著的吊籃落下，從內中走下一名水師軍官來，程噩連忙見禮後介紹道“李大人，這位是黃海水師副將孫成良。”
副將乃是從二品的官職，李惟儉官憑是正五品，爵位是正二品，算算還高孫成良一級。因是平禮相見，隨即乘著吊籃上得船上。
李惟儉身處碩大的風帆戰艦之上，心中豪情頓生。太宗李過打下的底子太好了，僅從這蠱雕號管中窺豹，大順水師雖無力在遠洋與西夷艦隊一爭短長，可在近海卻絲毫不懼。
等他那蒸汽機鋪展開來，一點點的迭代升級，早晚能造出用在船上的蒸汽機，如此，到時候情勢必然逆轉。
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李家宅第。
一輛馬車慢悠悠停在角門，門子趕忙遞過來凳子，簾櫳挑開，平兒先行下得車來，這才轉身扶著其後的王熙鳳下了車。
落定後王熙鳳瞧了一眼簇新的宅第門臉，笑著說道“儉兄弟這宅子雖小了些，可勝在精致，尤其還有個側花園，說來倒是比榮國府強一些。”
平兒就道“老太太也說，如今姑娘們年紀都大了，府中卻每處耍頑。老國公在時就想起個園子，不料直到今日還不曾起來。”
王熙鳳哼聲道“誰不想起園子？可上下幾百口子人，人吃馬嚼的，處處都要用銀錢，公中更是出的多進的少，我看這園子怕是起不來了。”
正說話間，紅玉已自角門迎了出來，遙遙就笑著招呼道“二奶奶。”
“喲，小……紅玉。”王熙鳳笑著到近前，上下觀量紅玉一身裝扮。
內中是粉底兒交領，外罩白底兒寶藍邊兒綴竹葉褙子，下身是百褶裙，頭麵兒隻搭了一根點翠步搖，俏皮中又透著一絲嫵媚。
王熙鳳不禁讚道“瞧瞧，這到了李家，穿著打扮看著就跟姨娘一般呢，紅玉如今可是有福了。”
紅玉忙道“瞧二奶奶說的，這得知二奶奶過府，我可不就要好生打扮了，若穿得寒酸了，回頭兒二奶奶再說我失禮，那我可就有口難辯了。”
王熙鳳樂道“這張嘴啊，真真兒是伶俐。你若不出府，我啊，還真想叫你來我身邊兒聽用呢。”
紅玉嘴上說道“那可多謝二奶奶抬舉了。”心下卻不以為然，便是到二奶奶身邊兒聽用又如何？了不起是周瑞家的那般角色，遲早都要配小子。
紅玉又道“二奶奶請吧，傅姨娘本來要親自迎的，奈何晌午那會子廠子管事兒的對不上賬，姨娘瞧時辰還早，就先行去廠子裡對賬去了。”
“廠子？”
“就是我們四爺辦的那蒸汽機廠子。”
王熙鳳邊往裡走，邊驚道“秋芳還要管那廠子裡的賬目？”
“合股的營生，總要有人翻看賬目，四爺不耐煩這些，便交給傅姨娘了。”
王熙鳳略略頷首，心下吃味。她不過是掌管榮國府內宅，外宅有賴大處置，庫房、賬目另有管事兒的處置，每日家不過處置些迎來送往、雞毛蒜皮的小事兒。那傅秋芳不聲不響的，當了儉兄弟的家不說，還管起了那數百號人的蒸汽機廠子的賬目！
心下不由的泛酸，錯非嫁了賈璉這般紈絝，而是嫁了儉兄弟那般的，那她……罷了，不過是瞎想，如今想什麼都遲了。
紅玉引著王熙鳳、平兒入儀門，進得正房裡，趕忙招呼丫鬟奉上茶水、點心。陪著王熙鳳說過半晌話，念夏才來報“紅玉姐姐，姨娘回來了。”
紅玉趕忙去迎，過不多時，便見紅玉帶著一人轉過屏風。內中蜜棗色衣裳，外罩薊粉紅繡梅花褙子，下身著朱砂色繡菊花馬麵裙，外罩玄色披風。行不漏足、笑不露齒，端地一派當家主婦氣度。
傅秋芳笑著道惱“這一遭可是我的不對了，隻是廠子裡管事兒來尋，這月底正要盤賬，從不好拖延了。過會子我定然自罰三杯給二奶奶賠不是。”
王熙鳳早已起身，笑著過來扯住傅秋芳道“哪兒的話？閒暇了還有三急呢，更何況妹妹如今當著家不說，還管著廠子賬目。”
“二奶奶——”
王熙鳳頓時嗔道“什麼奶奶不奶奶的？紅玉是榮國府出來的，她叫一聲二奶奶也就罷了，妹妹本就是外間的，叫什麼二奶奶？憑著我與儉兄弟的關係，你我姐妹相稱就好。”
傅秋芳也是爽利，瞧出王熙鳳有求於自己，便順勢應承道“那我便喊鳳姐姐？”
“這就是了。”
丫鬟過來幫著傅秋芳褪去披風，二人分賓主落座。說過一會子閒話，傅秋芳見王熙鳳始終不入正題，忍不住道“姐姐，老爺先前都與我說了。姐姐這回來，開始商議那暖棚的營生？”
王熙鳳道“正是。按說儉兄弟知無不言，還將菜農的雇契轉了過來，這事兒本不該再麻煩妹妹。隻是，我與太太說過，太太卻不甚在意。思來想去，我便尋思著乾脆自己先辦起來。隻是妹妹也知，咱們婦人身邊兒不過那麼點兒體己，若要儘數拿了，隻怕就要典當嫁妝。
這暖棚營生最少一二年方能回本，這般算來，賺得銀錢豈不是儘數被那典當鋪子拿去了？”
話是這般說，實則前幾日王熙鳳又尋王夫人說了一遭。王夫人倒是有些意動，奈何公中如今也不富餘。
王熙鳳連番追問，王夫人才說了實話。先前買水務股子就花了三萬兩銀子，如今剩下的不過將將夠一年花銷，哪裡還有銀錢建什麼暖棚？
王熙鳳大驚，說若是如此，這家中豈不是要徹底虧空了？王夫人便道，虧得那水務股子分了紅，如此剛剛平賬。
王熙鳳將信將疑，回頭兒終於拿定心思，自己先將暖棚辦起來再說。
傅秋芳笑著頷首道“姐姐說的是。老爺交代過，若二……姐姐銀錢不湊手，隻消寫了借據，一萬兩銀子以內，隨意姐姐支用；若姐姐不放心這營生，想著要合股，那就缺多少銀錢，我補多少銀錢。”
王熙鳳心下熨帖，暗道這儉兄弟果然是個妥帖的，什麼都想在頭裡了。
王熙鳳思忖了下，說道“若是借，不知這利息——”
傅秋芳趕忙擺手“都是自家親戚，不過是拆用一些時日，哪裡就用利息了？老爺說了，姐姐回了本兒還來就得，不算利息。”
儉兄弟仁義啊！
王熙鳳借著喝茶的光景思量了下，待放下茶盞已然拿定了心思，笑著道“這外間的營生我也不懂，冒然置辦，這心中實在不妥帖。妹妹連廠子裡的賬目都管了起來，可見要比我這大門不出二門不邁的有見識。
我看啊，還是合股的好。”
傅秋芳爽快應承下來“那便依著姐姐的意思，合股。”
當下二人議定，王熙鳳拿出陪嫁的一處莊子來，另出銀錢八千三百兩，占五成股子；傅秋芳拿出八千五百兩來，也占了五成股子。
又商議著起草了契書，一並簽字畫押，傅秋芳便讓王熙鳳稍待，自己回得廂房，過得半晌捧了木匣子來，抽出來，內中便是一疊銀票。