李惟儉如今地位不同，同桌的有賈赦、賈政、賈璉，他雖時時留意屏風後的黛玉與迎春，奈何卻不得空窺見嬌顏。待到夜裡，酒宴散去，李惟儉這才帶著香菱回返自家。
馬車轔轔而行，香菱一邊為飲了酒的李惟儉揉捏太陽穴，一邊說道：“四爺，方才與司棋說了會子話兒，司棋說先前老太太蠲了二十兩銀子與寶姑娘做生日呢。”
李惟儉笑著撇撇嘴，賈母這是純純惡心人呢。不說寶玉、黛玉，便是三春過生兒，都是酒戲齊備，怎麼也要百兩銀子。到了寶釵這裡就成了二十兩，不過是點撥薛姨媽與寶釵，言外之意寶釵都及笄了，也該搬出去尋個人家嫁了，哪兒能還留在府中？
“她還說什麼了？”
香菱就道：“還說近來寶二爺多尋寶姑娘耍頑，也不知誰流傳出來的，說是寶姑娘金項圈上的吉祥話與寶二爺玉上的正好對應，婆子們私下裡嚼舌，都說是金玉良緣呢。”
李惟儉樂了，無怪賈母這會子惡心人，敢情還有這麼一出啊。過幾日寶釵慶生，又是一番唇槍舌劍、暗中交鋒，本道此番會錯過，卻因著湘雲之故得以親眼目睹。那劇中情形早就記不清了，此番倒是能溫故知新。
李惟儉挪動腦袋，靠在兩團螢柔間，惹得香菱霞飛雙頰，又說了黛玉情形，此間便不再贅言。
待轉過天來，一早兒用過早飯，薛姨媽便來尋王夫人商議對策。賈母此舉連司棋都瞧得分明，這姊妹二人又如何不知？
奈何賈母輩分高，此時孝道大過天，姊妹倆半點法子也無。錯非奔著金玉良緣，又眼見王夫人先前點了頭，薛姨媽真想當即搬走。
正說著話兒，忽而丫鬟報，說是寶釵來了。
須臾光景寶釵便轉了進來，與王夫人、薛姨媽見過禮，薛姨媽就道：“不是說隨後就來嗎？怎地耽擱了這般久？”
寶釵嫻靜坐了，思忖道：“方才撞見平兒姐姐，扯著我說了一通話。”
薛姨媽問：“說的什麼？”
寶姐姐道：“說是尤老安人所推的山西煤礦股子，隻怕是擊鼓傳花。最後落在誰手裡，隻怕便要砸在手裡。勸我與媽媽趁著還值錢，趕緊脫手。”
薛姨媽訝然道：“怎麼會？昨兒你哥哥還說，那股子又漲了一分銀子，如今都一兩四分了，還嚷嚷著趕緊多買些呢。”
寶釵便道：“先前我便有些懷疑，這才攔著哥哥不讓多買，如今想來，不過是老鼠會罷了。”
“老鼠會？”王夫人不知這等江湖騙術。
寶姐姐便解釋道：“宋時巴蜀用鐵錢，忽一日有江南商賈來城中，張貼告示願以一枚銅錢兌四枚鐵錢，蜀人以為此人犯蠢，當即蜂擁而至。當日商賈收鐵錢千串，過幾日又貼告示，將價錢抬到一枚銅錢兌三枚鐵錢。
此人如此兌換，行市中鐵錢應聲而漲，尋常一貫銅錢能兌五貫鐵錢，如今隻能兌四貫。凡此種種，商賈將鐵錢推到與銅錢一般，私下悄然將所收鐵錢儘數兌成銅錢，轉天攜款而走，大賺一筆。城中百姓，不少人因此家破人亡。此等行徑，便是老鼠會。”
聽得此言，薛姨媽與王夫人方才恍然。那王夫人麵上不顯，薛姨媽卻極為得意。這便是她的寶釵，尋常女人誰人比得上？
卻不知王夫人暗中腹誹，薛家果然是商賈之家，這等商賈密辛信手拈來，可見不是個做大婦的好人選。且往後瞧吧，這會子有老太太攔著，不妨虛與委蛇。待來日寶玉果然做了國舅，那這親事可就萬萬不能應承了。
“原是如此。”
王夫人隨口說了一嘴，忽見寶釵灼灼看將過來，說道：“這老鼠會若要引人上當，總會給前頭的人一些甜頭。媽媽不妨再留些時日，待那股子漲到一兩三四錢再脫手也不遲。”
王夫人心下納罕，不知寶釵這話分明是對薛姨媽說的，為何說的時候偏生看著自己個兒。
待過得半晌，薛姨媽與寶釵告辭而去，王夫人枯坐房中。恰巧丫鬟又拿大房打趣，說大老爺死活不肯將抄撿所得送入公中，王夫人忽而心下一動！
那大老爺貪鄙無狀，先前就因著股子欠了李惟儉不少銀錢，此番這老鼠會開出巨利，以大老爺之能為，又怎會不上當？此前大老爺就中風了一回，如今半邊兒臉還木著，倘若再中風……說不得就沒救了！
大姑娘元春如今隻是尋常妃子，上頭還有個吳貴妃壓著，指望寶玉當國舅怕是有些奢望。最好，還是先謀算家中的爵位。
又思忖半晌，下晌時便叫來周瑞家的，摒除閒雜人等，私下裡吩咐了一番。到得夜裡，大老爺賈赦自去尋姬妾耍頑，王善保家的便來尋邢夫人說話兒。
略略說過些閒話，消化了薛家一通，王善保家的就道：“太太不知，那薛家走了狗屎運了。”
“怎麼說？”邢夫人問道。
王善保家的就道：“那日尤老安人來推勞什子股子，入手不過一兩一分，這才幾日，瞎！昨兒就漲到一兩四分了。今兒一早太太猜猜什麼價錢？”
“什麼價錢？”
“漲到一兩一錢了！”
邢夫人頓時心下懊惱，這才幾日光景，平白得了一成的利！奈何前回尤老安人來家，邢夫人隻道其是個破落戶，心下懶得搭理，這才推說有恙在身避而不見。早知如此，拚著典賣了嫁妝也要買些股子啊。
邢夫人因是上了心，轉天先與賈赦商議了一番。大老爺賈赦心下大動，又打發人掃聽了，待聽聞今日竟又漲了二分銀子，哪裡還坐得住？趕忙催著邢夫人派婆子尋了尤老安人來，款待一番，湊了七千多兩銀子，儘數買了那山西煤礦的股子。
當下夫婦二人坐等股子節節高漲，榮國府中卻愁雲慘淡。蓋因這兩日禦史言官紛紛上書彈劾三等將軍賈珍，或參其營私舞弊、賣官鬻爵，或參其侵占田畝、強搶民女，又或參其敲詐勒索、貪鄙無狀。
東府圍了半月有餘，番子始終不曾撤走，加之彈劾連連，到了這會子蠢如賈赦也知道，東府這一關隻怕不好過了。
賈母又喚來賈赦、賈政，二人又紛紛給親朋故舊寫信求援，自是不提。
轉眼到得二十一日，賈母內院中搭了家常小巧戲台，定了一班新出小戲，昆、弋兩腔皆有。就在榮慶堂排了幾席家宴酒席，並無一個外客，隻有薛姨媽、史湘雲、寶釵、李惟儉是客，餘者皆是自己人。
臨到未時末，李惟儉到來，賈璉自是陪著其入內。李惟儉笑著恭賀了寶姐姐生辰，又送上賀禮，隨即隔著屏風與賈璉落座一席。（www.101novel.com）