紅樓華彩正文卷第二百七十二章一出一送鴉鴻橋。
雨幕中，一車停在中央，四下馬匹拴在林中，十餘北山護衛躲在林中避雨。前頭便是鴉鴻橋集，因著此時天色尚早，李惟儉一行並未打算在此停留，隻待陣雨一停便重新啟程。
一馬西來，馬上騎士一身蓑衣，到得近前飛身下馬，到得馬車前輕輕扣響。須臾，車門打開，披著蓑衣的吳鐘拱手道：“老爺，隻在集中買了份三日前的邸報。”
“有就不錯了。”李惟儉順手接過，吩咐道：“你也去避避雨。”
吳鐘應聲退下，自去尋北山護衛閒談。李惟儉關了車門，展開那邸報來看，略略掃了一眼，頓時笑將出聲。
邸報頭一條便是大理寺查知山西煤礦股子募集所得銀錢，大半進了忠順王府邸，聖人大怒，責令忠順王將募集所得儘數奉還。又因先前並無法令，是以此番聖人不過申斥一番，又嚴令忠順王謹守門戶，不得再搜刮民脂民膏。
當今聖人可是眼裡不揉沙子的主兒，數百萬銀錢不知去向，聖人又豈會坐視不理？此番忠順王吃雞不成蝕把米，料想定然憤懣不已。
再往後看，卻是各地奏疏，言火耗歸公一事急切不得，蓋因各地差異極大。江浙富庶之地，少收一分也能賺得盆滿缽滿；雲貴偏遠之地，加上三分也不夠衙門開銷的。
李惟儉暗忖，這便是皇權不下縣的弊端了。據他所知，如今收稅都是縣衙戶房發了排票，小吏這才領了排票下鄉催糧。那小吏大多本鄉本土，與士紳大戶多有勾連，飛灑、詭寄之事層出不窮。
這田畝總數改易不得，那便在上中下田上做文章。於是乎士紳大戶都是劣田，小民百姓多是良田。
如此乾坤挪移，小民所承稅賦又豈止三十稅一？
倒是新黨陳宏謀打算著重新清查田畝，又有意加商稅，此議一出便引得朝野嘩然，聲討陳宏謀之聲不絕於耳，奏疏雪片一般飛向京師。
李惟儉摸著下巴暗忖，這是戳了士紳大戶的肺管子了！田畝也就罷了，那才產出幾個銀錢？且太宗早有定例，嚴查侵占田土之事，是以江南士紳大戶家中田產少有萬畝者。
田土少了，自然要從彆的營生上找補，於是江南工商海貿繁盛。
好在太宗李過沒學朱元璋那般頒個條理萬世不易，不然以聖人的心性隻怕扛不住源自士紳的壓力。
李惟儉思忖了下，好似最好的法子是成立個稅警，鑄幣改兩為元，再行分稅製？
不在其位不謀其政，此事回頭兒倒是可以跟老師嚴希堯言說一番。
邸報後頭多是扯皮，掃過幾眼李惟儉便將其丟下。
此行樂亭，李惟儉極為滿意。新起了三座高爐不說，兩座平爐也能日夜不息、還算穩定的生產鋼材了。
下一步就是圍繞樂亭建造一係列的加工廠。軋鋼廠、連鑄車間、長材廠、線材廠、板材廠等等，所需設備須得專門設計、建造，以大順如今的加工能力，估摸著沒個一年半載辦不成。
想到此節，李惟儉不禁歎息一聲，真真兒是任重道遠啊。
外間驟雨淅淅瀝瀝起來，片刻後便徹底停歇。
林中避雨的北山護衛紛紛牽著戰馬出得林來，吳鐘一身蓑衣來報：“老爺，可要在前方歇息？”
李惟儉搖頭道：“買些吃食就走，近來多雨，遲了怕是趕不及回京師。”
吳鐘應下，當先開路，引著一行人等進得集子，買了些肉包子、醬驢肉，分發與眾人。那北山護衛也不用下馬吃喝，一邊吃喝一邊騎馬而行。過得鴉鴻橋，前方山高林密，道路蜿蜒。
一北山護衛掏出鮮肉喂食了肩頭海東青，呼喝吩咐，那海東青‘唳’的一聲衝天而起。繞著山林盤旋不休，忽而又鳴啼起來。
那護衛皺了皺眉，緊忙追上吳鐘道：“前頭有人。”
吳鐘勒馬，探手抓向白蠟杆，問道：“有多少？”
那護衛仰頭看著海東青，點算了好半晌才道：“十個往上。”
吳鐘嘿然道：“荒山野嶺，哪兒來這麼多人？咱們這是撞上剪徑強梁了。”
說話間朝後擺手，一眾護衛紛紛摘下身上背負的短弓，又裝上速射箭匣。吳鐘兜轉回來，到得馬車前道：“老爺，前頭怕是有強梁。”
“打發了就是。”
“是。”
吳鐘領命回返，點出三騎，隨著其先行開道。這會子李惟儉開了車門，遙遙便見四騎隱於道路儘頭，須臾，忽而聽得‘砰砰砰’之聲稀疏作響，李惟儉頓時變色：“有火銃？”
眨眼便見三騎自儘頭兜轉回來，那吳鐘勒馬喝道：“不知哪兒來的火銃，不過五六支，隨我兜轉回去，殺他個措手不及！”
當下又有幾名護衛追上，十餘騎張弓搭箭，須臾便在林中廝殺起來。
李惟儉先是略略鬆了口氣，繼而心下一凜，暗道了聲不好。護衛都被吳鐘叫走了，自己身邊兒可就剩下個車夫了。
李惟儉探手摸向腰間，便在此時，耳聽得悶哼一聲，那車轅上的車夫應聲而倒，落在車下。旋即自林中奔出二人，一人手持紅纓槍，一人手持雁翎刀，後者嚷道：“擒賊先擒王，先將這官兒擒了，轉頭兒再去搭救弟兄們！”
前者附和一聲，二人轉瞬到得近前。便見李惟儉自腰間摸出一物，對準二人。那當先手持單刀的知道厲害，緊忙縮身閃避：“有火銃！”
砰——
硝煙彌漫，那手持紅纓槍的胸口中彈，慘叫一聲跪伏在地。
“狗官！”手持單刀的漢子睚眥欲裂，叫道：“俺將你劈了！”
卻見李惟儉手中火銃依舊不曾放下，那漢子道：“你這火銃是單管的，還能打出兩發不成？”
李惟儉認真點點頭：“還真能。”
“死到臨頭還敢哄俺——”
砰——砰砰砰！
“咳咳——”李惟儉扇了扇馬車裡的硝煙，看著那漢子死不瞑目倒地氣絕，一邊廂自腰間又掏出一並手銃，一邊廂嘟囔道：“這年頭說真話都沒人信了，真是人心不古啊。”
話是這般說，他麵上警惕，自馬車上跳下來。略略瞥了眼，那車夫喉頭中了飛鏢，眼見活不成了。
前方飛來兩騎，卻是吳鐘與一名護衛。轉瞬到得近前，吳鐘飛身落馬，抬手就要結果胸口中彈那賊子。
李惟儉忙道：“留活口，問問什麼來頭。”