吳鐘這才停手，轉頭衝著李惟儉躬身道：“竟中了調虎離山之計，小的——”
“這些回頭再說，前頭情形如何了？”
吳鐘道：“賊人不堪一擊，刻下已然潰散，小的讓人去捉活口。”
李惟儉點了點頭，看向那半死不活的賊人，問道：“臨死前好歹報個名號吧？本官內府武備院郎中、竟陵伯李惟儉，你若報了名號，說不得來日還能上史書呢。”
胸口中彈那人張張嘴，腦袋一歪就此氣絕。
李惟儉頓時訕訕，隻覺白費了口水。
過得一刻，一眾護衛果然回返，此番除去一人中彈而亡，餘者大多全須全尾。逮了兩個活口，吳鐘使了手段，上前分筋錯骨，隻兩下那人便吐了口。
吳鐘回返，報與李惟儉道：“老爺，這人說他們是什麼八卦教的，此番跟著香主來直隸做一番大事。”
“八卦教？”
吳鐘本就是山東人，對那八卦教倒是知曉，因是趕忙道：“八卦教在山東廣有流傳，五年前聖人曾責令山東巡撫清查過，從此八卦教銷聲匿跡，不想這會子又冒了出來。”
李惟儉收了隻剩一發子彈的左輪手槍，納罕道：“古怪，押回去丟給慎刑司好生審問一番，總覺得此事另有隱情。”
因不知後續是否還有八卦教埋伏，李惟儉等人略略打掃了戰場，提著兩個活口又再啟程。此番隻走官道，一路直奔京師回返。
此時，已然是六月初五。
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榮國府。
王熙鳳梳洗過，又用了早點，正要去王夫人跟前聽用，出門便撞見李紈往外走。妯娌倆聚在一處閒話兩句，李紈忽而將王熙鳳扯到一旁，壓低聲音道：“我昨兒下晌去了趟東麵，專門與秋芳說了。”
王熙鳳笑道：“秋芳妹子定然歡喜壞了。”
李紈也道：“喜自然是喜的，隻是……我私下問她素日是用紅花還是麝香，偏生她支支吾吾半晌沒言語，連帶著幾個丫鬟都紅了臉兒。也是古怪，你可知莫非還有什麼羞人的法子不成？”
王熙鳳探手推搡了下李紈：“大嫂子這話問我？我又問誰去？”
李紈便道：“都是過來人，有何不好言說的？”
王熙鳳便乜斜嗔道：“我知道的也不過這兩樣，頂多再有羊腸、魚鰾？”
李紈蹙眉道：“那等醃臢物如何用得？”
王熙鳳沒再言語，每回平兒與賈璉同房，她都掐算著趕上平兒天葵剛過才準，其餘時候一概不準。
李紈思量不明白，便道：“罷了，左右不過是小事，我先走一步。”
鳳姐笑道：“大嫂子如今擔著差事，可不敢怠慢了。快去吧。”
目送李紈遠去，鳳姐先行到了王夫人跟前聽用，眼見並無旁的事，這才回返自己小院兒。
如今賈敬喪事已過，鳳姐鬆快了不少。依著常例，叫過各處婆子、媳婦來吩咐了差事，待臨近辰時方才歇息下來。
平兒送來溫茶，鳳姐捧在手中，任憑小丫鬟豐兒搖著團扇，蹙眉說道：“可算是能稍稍歇歇，近來家中可還有旁的事兒？”
平兒便道：“倒是沒旁的，隻是三姑娘還在病著。”
“還沒好？”
平兒便道：“攤上那般生母，夜裡氣惱得睡不著，又吹了涼風，這夏日裡染了風寒可不容易好，且得一些時日呢。”
王熙鳳略略頷首，念及那趙姨娘，頓時想起先前趙姨娘告刁狀，說其貪墨了趙姨娘月例的事兒來。
心思轉動，鳳姐吩咐豐兒道：“你去，將小吉祥兒、小鵲還有環哥兒兩個丫鬟一並叫來。”
豐兒應下，手中團扇被平兒接過，隨即快步而去。過得半晌，豐兒叫了人來，四個小丫鬟戰戰兢兢進得廳堂裡，齊齊朝著王熙鳳屈身一福，道：“見過二奶奶。”
王熙鳳‘嗯’了聲，目光掠過四個小丫鬟，說道：“這府中月例都是依著成例，一等丫鬟每月一兩銀子，二等丫鬟一吊錢，三等丫鬟五百錢。
依著規矩，你們四個都是五百錢。隻是這錢落在各房手裡，才由各房往下發放。各房從無差池，不知怎地，偏到了你們這邊就短了一串錢。前頭幾日太太還專程尋我問了話，我這儘心儘力的，不想臨了竟不得好兒！”
四個丫鬟愈發戰戰兢兢，不敢言語。
王熙鳳歎了口氣，便道：“也罷，既然伱們月例出了差池，那就改改規矩，往後直接從我這裡領月例。平兒？”
王熙鳳看向平兒，平兒趕忙端了托盤來，內中是整整齊齊的八串錢，一旁還放著賬冊。
王熙鳳笑道：“彆愣著了，拿了月例按了手印，就各自散了吧。”
四個丫鬟大喜過望，不迭嚷道：“謝過二奶奶。”
王熙鳳擺手笑道：“這錢徑直發在你們手裡，往後可莫說我克扣你們的了。”
賈環身邊兒的倆丫鬟趕忙跪下磕頭：“從前是我們錯怪了二奶奶，給二奶奶磕頭賠罪了。”
當下四個丫鬟按了手印、分了銀錢，各自歡天喜地而去。
待人走了，王熙鳳樂滋滋暗忖，這回銀錢不經趙姨娘之手，看她可敢將發下去的銀錢再收上來……沒了財權，四個丫鬟又有幾分真心願意聽趙姨娘的？
那下毒之事王熙鳳可不曾忘卻，不著急，待往後一點點兒的磋磨趙姨娘！
喝過一盞茶，眼見臨近辰時，王熙鳳便道：“探丫頭病著，總要去瞧瞧。你去尋些滋補的，提了隨我一道兒去瞧瞧。”
平兒應下，轉頭尋了些鐵皮石斛包在油紙包裡，隨著王熙鳳便往大觀園而去。
方才進得大觀園裡，遙遙就聽得幾個婆子四下說嘴，一驚一乍的，也不知是何事。（www.101novel.com）