趕忙扯著司棋道“好司棋，你彆棄了我。你若走了，我哪裡還活得成？”
司棋沒好氣道“總要姑娘自己個兒有些心氣兒才是，一直這般等著、靠著，莫說是旁人以為姑娘好欺負，便是儉四爺也以為姑娘情意寡淡了呢。”
迎春思量半晌，幾番躍躍欲試，可終究還是下不得那般狠心。因是扯著司棋啜泣不已。
司棋被纏磨了好半晌，情知二姑娘便是這般性情，再如何逼迫也下不得狠心。略略思量，歎息著低聲說道“罷了罷了，姑娘既沒這個心思我又何必著急？隻是我家中急著用錢——”
迎春聞言頓時頷首道“好，銀錢都是你經管著，不論拋費多少，你徑直拿了去就是。”
司棋麵上和緩，當即再不多言。
當下趕在繡橘回返前，司棋歸攏了匣子裡的銀票，點出一千兩來揣在袖籠裡，隨即往後頭姥姥王善保家尋去。
司棋前腳剛走，繡橘便提著食盒回返，問及司棋，迎春隻說其回了家中。
卻說司棋尋了姥姥王善保家的，屏退旁人，悄聲與姥姥商議起來。
王善保家的聽了大驚失色，叫道“你哪裡敢做這等事！若讓人知道了，豈不要被打死？”
司棋心下一橫，說道“隻消做的隱秘，誰又能知道了去？再者如今大老爺這般情形，莫說是大太太，便是那幾房姬妾、丫鬟，哪一個不天怒人怨？我就不信一千兩銀子砸下去，就沒人動心！”
“一千兩？”
王善保家的頓時動心不已。思量半晌道“大老爺房裡有個叫桃紅的，論年歲比太太還大了兩歲，前幾年雖不得寵，如今卻也輪流著照料大老爺。她也不是什麼清倌人，隻等大老爺一去便要被發賣出去，我回頭兒尋桃紅說說，想必她必定樂意。”
司棋道“就知姥姥妥帖。”說話間自袖籠裡抽出那一疊銀票來，眼看王善保家的眼冒精光就要奪去，司棋緊忙往後一躲，正色囑咐道“姥姥莫要貪心，我的心思你也知道。來日果然如了意，莫說是千兩，便是萬兩也有的。”
王善保家的緊忙道“你是我外孫女兒，我還能坑了你不成？且放心，我心中有數。”
司棋見她如此說，這才將銀票奉上，又叮嚀一番，方才起身回了大觀園。
卻說王善保家的用過晚飯，裝著心事又往東院去聽吩咐。因著鴛鴦一事，賈赦與邢夫人鬨了個沒臉，且因著如今賈赦行動不便，邢夫人如今膽氣壯了幾分，很是與賈赦吵嚷了一陣。
隨即乾脆自己個兒回了房生悶氣，再不理會賈赦。有姬妾一臉厭嫌地推了賈赦而去，王善保家的尋了空，路過桃紅窗外往裡觀量，便見那桃紅自枕頭下尋了個角先生來。
正待使用，王善保家的忽而敲門，唬得桃紅好一陣手忙腳亂。
待開了門見是王善保家的，桃紅慌張道“你怎麼來了，可是太太有吩咐？”
王善保家的笑吟吟道“不慌，咱們進裡頭說去。”
當下關了門，二人到得炕上落座，王善保家的扯了半晌閒篇，忽而道“太太這會子正惱著呢。大老爺這一病，連性子都比往常古怪了。”
桃紅感同身受，蹙眉吐槽道“誰說不是？如今自己個兒都動彈不得了，偏還要想那些有的沒的。他又是個脾氣暴的，一不對心思便要打人。也不知這日子什麼時候是個頭兒。”
王善保家的就道“太太還好說，再如何說也有誥命在身，你可想過來日如何？”
桃紅歎息道“還能如何？當一天和尚撞一天鐘，如今可不敢想往後。”
王善保家的正色道“姨娘可得想想了，我可是聽人說，大老爺這般情形冬日裡可不好熬。”
又說過半晌，王善保家的忽而壓低聲音道“如今卻有一門營生，姨娘做好了可得五百兩銀子。有了這五百兩，往後不就有了指望？”
桃紅頓時關切道“還有這般好事兒？卻不知是個什麼營生？”
王善保家的徑直遞過來二百兩銀票，壓低聲音道“也不用姨娘為難，隻消來日熬藥時往裡頭兌些酒水就好。”
“啊？”桃紅掩口失聲，卻見王善保家的直勾勾盯著自己個兒。
桃紅頓時會錯了意，以為是邢夫人徹底惱了大老爺。左思右想，賈赦眼看時日無多，她又早就失了寵，為其得罪了邢夫人實在不值。再者王善保家的也不曾說錯，與其這般混日子，莫不如拿了這五百兩，如此往後也有了指望。
因是好半晌，這才咬牙頷首，探手接了那二百兩的銀票。
王善保家的麵上露出笑意來，說道“就知姨娘是個拎得清的，放心，事成之後那三百兩我即刻送來。”
當下再無二話，王善保家的匆匆而去。
桃紅捏著那二百兩銀票，左思右想了好半晌，趕忙將銀票藏在箱籠底，起身長出了口氣，心思漸漸定下。
……………………………………………………
忠順王府。
啪——
玉盞摔在地上，麵前的婢女嚇得慌忙跪地求饒“王爺饒命，婢子一時錯手，不是有意的——”
忠順王麵色鐵青，一言不發揮揮手，便有太監上前將那婢女拖了下去。內中妃子、次妃、美人等無不噤若寒蟬。自打忠順王被重罰了一筆銀子，又被禁足在家，這位王爺愈發喜怒無常。
有老太監正要上前問過，忽而便有小黃門入內與其耳語了幾句，老太監趕忙湊過來道“王爺，長史求見。”
忠順王舉杯一飲而儘，納罕道“奇了，怎麼這會子來了？讓他進來吧，本王倒要聽他要說什麼。”
太監應下，趕忙親自去引。過得須臾，太監引得長史入內。見罷禮，忠順王不耐地擺擺手，隻問“又有何事？”
長史拱手道“王爺，下官得了一張借據，不敢自專，隻得來請示王爺。”
“哦？”
說話間長史呈上，老太監將那借據奉上。忠順王接過來掃量一眼，頓時就樂了“喲，賈赦那廝又欠了人銀子？我瞧瞧，八千兩，可不算少了。”抬眼笑道“這借據怎麼來的？”
長史如實道“下頭當鋪收的，咬死了四折，下官以為王爺有用，便用三千二百兩將這借據收了。”
忠順王大悅，拍案道“收的好！”
忠順王自認如今可謂龍戲淺灘、虎落平陽，聖人與忠勇王他惹不起，連那姓李的小兒他都招惹不起，算來算去隻能欺負欺負賈赦這等不入流的家夥了。
錯非十幾年前賈家按兵不動，他如今又怎會有這番際遇？想到此節，心下更恨，因是忠順王道“瞧日子有幾年了，回頭兒算算利息，明日一早你拿本王帖子去登門討要。記得，一分銀子都不許少了！”
長史應下，忠順王頓時仰天大笑，叫道“都愣著作甚？舞起來，舞起來，今日好生高樂高樂。”
忠順王忽而陰轉晴，殿中人等無不鬆了口氣，頓時鼓樂齊鳴，舞姬翩翩，幾個美人嬌笑著過來獻媚，內中緋糜自是不提。
……………………………………………………
翌日。
榮國府東院兒。
大老爺賈赦坐在輪椅上，支支吾吾，眼神一個勁兒的往下瞟。桃紅心下厭嫌至極，禁不住抱怨道“老爺都這般身子了，就不怕一下子樂過去？”
眼見賈赦麵帶怒容，桃紅趕忙俯下身去忙活起來。過得好半晌，賈赦哼哼幾聲，桃紅這才蹙著眉頭去拾掇了。
方才漱過口，就有丫鬟端了湯藥來。
桃紅心思一動，與那丫鬟道“放那兒吧，過會子我伺候老爺用藥。正要求你幫手，一早兒吃得有些積食，你去問問可還有消食丹，給我取了兩丸來。”
那丫鬟最是厭嫌伺候賈赦，聞言頓時歡喜應下，放下湯藥便去了。桃紅將賈赦推在一旁，瞧著四下無人，悄然取了個小瓷瓶將內中烈酒摻進藥中，自己個兒嗅了嗅，生怕賈赦聞出來，趕忙又尋了蜂蜜兌了進去。
過得半晌，這才端了湯藥來，口中說道“幾個小蹄子都不樂意伺候老爺，最後還不得是我？這湯藥苦口，我又往裡兌了蜜糖，老爺嘗嘗可還順口？”
賈赦微微張開口，羹匙便將藥送了進去。賈赦兩次中風，莫說是半邊兒身子，便是舌頭都不怎麼利索了，因是全然嘗不出內中摻了烈酒。
桃紅哄勸著，可算將一碗湯藥喂了，正巧那丫鬟回返。桃紅接過消食丹便道“你幫我照看一會子，我去去就來。”
說著便捧了藥碗而去，她心下怦然著，緊忙尋了水龍頭刷了碗，又將瓷瓶丟過院牆，這才稍稍安下心來。
待心緒平複，不由得有些後悔，此番與做賊無異，若再來兩回難保就被人撞破了。隻盼著這回就將賈赦送走，否則桃紅可不敢再冒險了。
這日賈璉外傷漸好，依舊纏裹了後腦海，正躺在炕上繾綣著，忽而便有婆子來尋“二爺快去瞧瞧，那忠順王府的長史又來了。”
“嗯？”賈璉不敢怠慢，慌忙換了衣裳往前頭大廳去迎，一邊還打發人知會後宅。
婆子不敢怠慢，兵分兩路，一邊廂往東院報，一邊廂徑直報到了賈母跟前兒。
這會子賈母正在用飯，王夫人、鳳姐等都在，聽得那婆子慌慌張張報來，賈母頓時唬了一跳。
不由得扭頭就看向寶玉！
非但是賈母，連王夫人也瞥向寶玉，直把寶玉看了個心下莫名。
王夫人就道“你這孽障，莫非又在外頭惹了禍事不成？”
寶玉心下惴惴，沒口子道“兒子每日往書院去，得閒了也隻在家中，再沒與那琪官往來過。”
實則寶玉背信棄義，那蔣玉菡因著寶玉又被忠順王逮了回去，此後再不與寶玉往來，生怕再被其拖累了。
餘者如馮紫英、衛若蘭等，雖礙於北靜王情麵與寶玉多有往來，卻不肯深交。由是寶玉時間一長便鬨了個沒趣，隻在家中廝混，懶得再往外頭去廝混。
隻是寶玉劣跡斑斑，王夫人又哪裡肯信？當下叫罵道“我這些時日忙著管家，倒是短了對你管束，竟讓你愈發恣意了。打明兒起不許再出去廝混，隻許去書院好生攻讀，不然我定要告訴老爺，讓老爺好生教訓你！”
寶玉委屈得紅了眼圈兒，趕忙看向賈母“老祖宗——”
他眼巴巴看過去，卻見賈母歎息著竟偏過頭去，隨即一言不發。
寶玉頓時好似遭了雷殛一般，定在原地怔住了。當下又看向四下，隻見三春、黛玉、寶釵、湘雲紛紛看過來，目光中滿是審視，竟無一人肯信他的。寶玉頓覺所有人都棄了他，心下悲涼，禁不住探手去抓胸前掛著的寶玉。
王熙鳳眼尖，見勢不妙，緊忙搡了一把襲人，自己個兒也開口道“太太這話太過了，不過是忠順王府長史來了，人家還沒說什麼，咱們自己個兒關起門來反倒亂了起來，傳出去豈不讓人笑話？”
探春也道“鳳姐姐說的在理，太太，不忙著怪寶二哥，還是先等等信兒再說吧。”
說話間襲人緊忙湊到寶玉身邊兒，不待其摘下寶玉，緊忙就接了過去，說道“我先經管著，免得你又發了性子。”
發了性子……發了性子……性子……
往常他一摔玉，定會引得上下關切，如今卻是連摔玉的機會都沒了。寶玉心下愈發悲涼，乾脆扭身奪路而走，昏昏沉沉本能往櫳翠庵而去，那襲人等緊忙追上跟在左右，自是不提。
卻說榮慶堂裡七嘴八舌，眾人無不忐忑。待過得好半晌，又有婆子來回話“老太太，璉二爺送了忠順王府長史，正往東院去呢。”
賈母連忙問道“可掃聽清楚了，到底是因著何事？”
婆子道“尋小廝問了一嘴，說是大老爺在外頭欠下了銀錢。”
聽聞與寶玉無關，王夫人不禁暗自舒了口氣。那高坐軟榻上的賈母卻皺起眉頭來罵道“這個孽障，怎麼又欠了人家銀錢？”頓了頓，忙問“可知欠下了多少？”
“這——”婆子支支吾吾不肯言語。
昨兒方才出了那麼一檔子事兒，賈母心下厭嫌得緊，又哪裡肯為賈赦遮掩？因是蹙眉道“你照實了說就是。”
婆子便道“回老太太，那本金不過八千兩，可月息三厘，滾到如今算算竟要兩萬四千兩。”
“啊？”
婆子又道“璉二爺與那長史商討了一番，人家咬死了不肯鬆口，說大老爺若不歸還，便去順天府衙門將大老爺連同咱們家一並告了！”
賈母頓時好一陣天旋地轉，王熙鳳、鴛鴦緊忙上來扶了，好半晌待賈母緩過來，不禁悲從心來，罵道“好個孽障，自己胡亂花銷偏要拖累家裡，這賬我管不得，且讓他自己想法子還去！”
正待此時，忽聽得儀門上傳事雲板連叩四下，正是喪音！
賈母並王夫人等紛紛愣住，鳳姐更是心驚膽戰，緊忙打發丫鬟“快去問問，這又是給誰報喪呢？”
話音方才落下，就見邢夫人領著丫鬟、婆子哭嚎著進來。
眾人見此情形，哪裡還不知緣由？
賈母當即顫顫巍巍問道“太太，你這是——”
便見那邢夫人噗通一聲搶跪地上，哭嚎道“老太太，大老爺……大老爺……他……沒了！嗚嗚嗚——”
“啊？”賈母拄著拐杖豁然而起，隨即身形一陣搖晃，朝著後頭仰麵栽去。
“老太太！”
“老太太——”
榮慶堂裡，霎時間兵荒馬亂、雞飛狗跳！
(本章完)
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