“二奶奶來了！”
黛玉領著兩個丫鬟緊忙來迎，見麵便笑道“鳳姐姐怎地這會子得空來我這兒了？”
王熙鳳將外氅交給身後的平兒，落座後道“方才從伯府回來，遙遙瞧著林妹妹跟紫鵑往這邊來，想著許久沒來，我便來瞧瞧。林妹妹這些時日可好？”
黛玉笑道“勞煩鳳姐姐關切，我素來都很好。”
因著不知王熙鳳心思，是以紫鵑此時也不好多嘴。
那鳳姐兒便觀量一眼道“林妹妹不知，這太太到底上了年歲，又是吃齋念佛的，不好對下頭太過管束了。偏這下頭刁鑽婆子是那等蹬鼻子上臉的，給幾分顏色就能開了染坊。莫說旁的地方，往我那處送的物件兒這幾日也瞧著十分不可心呢。”
黛玉聽到此節，哪裡還不知鳳姐兒此番是來為其做主的？又想鳳姐兒先前說是從伯府歸來，便斷定定是心上人托付了鳳姐兒。
一旁的紫鵑聰慧，自然也想的分明。當下便道“二奶奶說的極是！太太心善，舍不得管束，可偏有那刁鑽的來壞太太名聲。遠的不說，我們姑娘每日必用一盞燕窩。
寶姑娘又特意送來了一包，我與雪雁不過托小廚房幫著做一做，結果送去的是盞燕，回來的卻成了烏七八糟的草燕，煮過了都不成型！”
王熙鳳頓時慍怒道“還有這等事兒？連林姑娘都敢欺，真是吃了熊心豹子膽了！這事兒怎麼沒跟太太說？”
紫鵑就道“二奶奶也知姑娘性情不是個多事兒的，想著太太上了年歲，每日強撐著勉力管家，姑娘也不好多去攪擾了。”
“這是什麼話？奴才秧子欺負到主子頭上了，這可是捅破天的大事兒！”
平兒便在一旁道“奶奶也消消氣，常言道‘捉奸捉雙、拿賊拿贓’，如今空口白牙的便是在老太太跟前兒都不好說。”
王熙鳳便道“是這麼個理兒。”說話間看向紫鵑，那紫鵑便道“素日這會子都是周姐姐在看顧著小廚房，不如我現在就送去一盞燕窩試試？”
王熙鳳頷首應下，紫鵑尋了燕窩往小廚房而去。黛玉情知此為李惟儉手筆，心下感念之餘，連忙招呼雪雁奉茶伺候。
待茶水奉上，王熙鳳就道“林妹妹身邊兒不是有個女官嗎？怎麼不見她出頭兒？”
黛玉便道“衛姑姑這幾日家中出了事故，怕是要下月才能回來。”
王熙鳳道“原是如此，我這不再管家，一直忙著莊子上的營生，倒是不知此事。”頓了頓，又問起了黛玉日常起居。
鳳姐兒笑吟吟說著閒話，心下卻胡亂思忖。也不知為何，想著明兒與那野牛相會，這會子偏要裝作若無其事的與黛玉說話，禁不住便心潮起伏，那酥麻暖流竟汩汩向下，直奔會陰而去！
黛玉心思敏銳，忽覺鳳姐兒神情異樣，此時卻想不到旁的，隻想著莫非鳳姐兒也知曉了自己與儉四哥賜婚之事？因此不由得臉麵略略羞紅。
二人有一搭沒一搭的閒聊半晌，紫鵑先行回返，又過了半晌才有婆子提了食盒而來。
那婆子入得內中瞥見王熙鳳頓時麵上一僵，緊忙上前問好。
王熙鳳應下，徑直道“林妹妹快試試，這可是我私底下存了的上好官燕，最是滋陰潤燥。”
說話間平兒過去接那食盒，那婆子緊忙往後一躲。
平兒笑吟吟明知故問道“全嬤嬤這是何意？”
那婆子尷尬笑道“誒呀，這回卻是老婆子的罪過了，不想臨出門前竟提錯了食盒。”
王熙鳳冷笑道“哦？莫非也有人點了燕窩不成？”
鳳姐兒素日積威在那兒，婆子嚇得戰戰兢兢道“許，許是有的。”
不用鳳姐兒發話，平兒便冷著臉兒道“有就有，沒有就沒有，許是有是何意？我且問你，你說說哪個姑娘、主子又要了燕窩？”
“這……”全嬤嬤撂下食盒，跪地不停地打躬道“二奶奶寬宥，老婆子實在不知二奶奶在此啊。”
鳳姐兒冷哼一聲，吩咐道“平兒，打開食盒瞧瞧，那裡頭到底是什麼東西！”
平兒搶過食盒放在桌案上，自內中取了一盅燕窩來，王熙鳳瞥了一眼，便見內中燕窩散亂不說，還有些草梗漂浮，頓時拍案而起、怒不可遏道“好奴才！送去上好的官燕，如今卻拿這般東西來糊弄我！”
全嬤嬤嚇得叩首連連，王熙鳳卻不管，吩咐道“平兒，你端著燕窩與我一道兒去見老太太，我倒要看看這事兒是怎麼個說法！”
此時因黛玉而起，黛玉又怎會讓鳳姐兒獨自去？因是趕忙吩咐為其穿戴齊整了，隨著鳳姐兒一道兒往榮慶堂而去。
刻下晚飯已過，賈母獨留了李紈與賈蘭問話。雖說老太太對那實學一無所知，可瞧著蘭哥兒侃侃而談的模樣，不由得便想起了賈珠來。
因是感念著連連頷首道“好好好，蘭哥兒是個有出息的，我瞧著比你父親還要出息幾分。”
賈蘭頓時赧然道“實學一門博大精深，舅舅說我不過知曉個皮毛，離入門還差得遠呢。”
賈母便笑道“你才幾歲？再說有你舅舅教導著，這來日啊，說不得就會青出於藍呢。”頓了頓，又問玻璃道“哥兒這幾日作息如何？天兒漸冷了，夜裡看顧著莫要讓蘭哥兒踢了被子。”
玻璃就笑道“老太太放心，蘭哥兒夜裡消停著呢。睡下時什麼樣兒，保準早起就什麼樣兒。”
賈母唬著臉兒道“那也不好偷奸耍滑。”
李紈忙回護道“老太太，玻璃最是用心，我幾次要她早些安歇都不肯呢。”
賈母這才麵色舒緩道“我就是瞧著玻璃是個妥帖的，這才打發她去看顧著蘭哥兒。”
正要說旁的，鴛鴦來回話道“老太太，二奶奶與林姑娘一道兒來了。”
“哦？”
抬眼間便見王熙鳳領著黛玉怒氣衝衝而來，賈母忙道“這是怎麼了？”
王熙鳳撒氣道“老太太，如今府中下人眼裡頭愈發沒主子啦！我尋思林妹妹體弱，便送了官燕去，要小廚房煮了來給林妹妹補補。平兒，給老祖宗瞧瞧，那上好的官燕成了什麼汙濁物件兒！”
平兒端著湯盅上前，賈母搭眼一瞧，頓時惱道“哪個沒起子的醃臢貨乾的！”
賈母氣得渾身哆嗦，抬手一指鴛鴦“去，去把太太叫來，看看她管的什麼家！”
鴛鴦緊忙去傳話，不多時便引著王夫人入內。
賈母乜斜王夫人一眼，冷聲道“太太可算是來了，你來瞧瞧小廚房給玉兒做的官燕！”
王夫人心下忐忑，上前一瞧，頓時變了臉色，忙道“這是誰做下的？”
鳳姐兒不開口，賈母便道“太太管的好家，如今倒來問我這老婆子是誰做下的！”
王夫人麵上青一陣、白一陣，緊忙吩咐隨行來的婆子“去將小廚房的人都叫來！此事一查到底！”
那陪房婆子緊忙去傳話。王夫人又與賈母道“老太太容我一會子，我定給老太太個交代。”
眼見賈母哼聲不言語，王夫人又緩和麵色與黛玉道“好孩子，委屈你了。”
黛玉情知沒王夫人吩咐，下頭人斷然不敢這般苛待自己，因是隻略略頷首便沒言語。
過得半晌，一應粗使丫鬟、婆子，連同那柳嫂子與周瑞家的一並到了榮慶堂。惶恐著見過了禮，王夫人便厲聲道“林姑娘的燕窩是哪個調換的？”
周瑞家的忙道“太太息怒，此事怕是誤會了。”說話間朝柳嫂子連使眼色，後者便將食盒奉上。周瑞家的這才道“是我私下買了草燕，求著柳嫂子幫著做了。不想下頭人忙中出錯，竟將林姑娘的官燕與我那草燕混淆了。”
此時就聽王熙鳳冷聲道“周嫂子這話不對，混淆一回也就罷了，我怎麼聽說林妹妹那兒前一回就被人這般糊弄了？”
“這——”周瑞家的嚇得跪地不起，隻道“——前一回的事兒，我實在不知啊。”
王夫人冷眼瞥向鳳姐兒，心下自然惱恨至極，偏又發作不得。回頭眼看老太太麵若寒霜，情知這會子若不自廢手足，怕是難以善了。因是咬牙道“你也是家裡老人了，怎會連這種事兒都會錯了？我看你這管事兒的差事不做也罷，往後去後頭浣洗衣裳吧！”
“這……謝太太開恩。”周瑞家的硬著頭皮應下。情知此時不能讓王夫人下不來台，自己先行認下罪過，來日王夫人定有找補。
王夫人又道“其餘人等，扣除一季月例。若再有下回，一並趕出府去！”
一眾廚房人等，紛紛心不甘情不願的應下，待瞧著那周瑞家的，自是恨得咬牙切齒。明明是周瑞家的過錯，如今偏要她們來擔，天下間那兒有這般道理？
無奈如今太太掌家，這等莫須有的罪過隻得暫且認下。
王夫人又與賈母道“老太太看可還滿意？”見賈母不答話，王夫人蹙眉道“也是我這陣子身子不大好，這才對下頭短了管束。我也是五十來歲的人了，精力不濟也是有的，我看，不如往後還讓鳳姐兒來管家吧。”
此時王夫人也醒悟過來，往日都是她掌家，鳳姐兒管家。這中間多了個鳳姐兒在，出了差池也有個轉圜的餘地。如今卻是不同，鳳姐兒撂了挑子，她大事小情都抓在手裡，這出了差錯可不就要尋她的不是？
也是想明此節，王夫人這才想著退回過往。
若換做一個月前，鳳姐兒說不定便順勢應下了。隻是如今她一門心思想著旁的，哪兒還有心思管家？
因是便道“太太也知我如今情形……”有些話不好說，鳳姐兒便朝著平兒遞了個眼色。
平兒緊忙湊到賈母跟前兒，附耳說了幾句。賈母頓時訝然，隨即大喜過望道“果真？”
平兒趕忙道“奶奶說，這會子還說不好呢。”
賈母忙道“好好好，鳳哥兒此時可勞動不得。”
王夫人狐疑看向鳳姐兒，心忖莫非鳳姐兒果然有了身子不成？
又思忖道，鳳姐兒不來管家，李紈又有王府差事，隻怕也不能管家……寶釵倒是好的，極得自己心意，奈何終究是個外人。還有誰？探春……探春……
王夫人猶疑一番，拿定主意道“既然鳳哥兒不得空，莫不如讓探春來管家？”
“探春？”
王夫人強忍著心下厭嫌說道“當日小姑未出閣時也管著家，我看探丫頭精明果敢，隻怕不輸小姑。”
小姑，說的便是黛玉之母賈敏。
賈母不曾料到王夫人會提起探春來，因是猶疑看向鳳姐兒“這，探丫頭才多大年歲？”
王熙鳳與幾個小姑子相處的都不錯，因是便笑道“老太太，探丫頭氣概不輸男兒，我看定是個管家好手兒。”
賈母聞言就笑道“鳳哥兒都這般說了，那就先讓探丫頭管著看。”
此時計議停當，王夫人略略鬆了口氣。心下暗忖，此時不好提及寶釵，左右自己還掌著家，來日倒是能讓寶釵借機幫襯著。
(本章完)
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