原來此番搬出去的乃是夏金桂，起因卻是夏金桂險些打死了小妾碧蓮。鬨出這等事兒來，換做尋常人家早沒臉麵在賈家寄居了，不想薛家乾脆來了個斷尾求生，惹得李惟儉好一番讚歎。
所以世道就是如此，舍得下臉麵就能得了實惠。榮府老太太賈母礙於親戚情分，一直舍不得撂下臉子來，隻能暗裡譏諷，偏生人家裝著聽不懂，於是乎老太太乾脆就沒了轍。
又想起王、王仁這兄弟倆，不過兩個鼠輩罷了，李惟儉實在懶得搭理。有那功夫不如思量思量那化學書冊該如何寫呢。
稍晚一些，陪著黛玉用過晚飯的寶琴回返，去到書房裡嘰嘰喳喳與李惟儉說了好一通。
小姑娘明眸皓齒、聲似黃鸝，瞧著、聽著便讓人賞心悅目。於是李惟儉扯了寶琴的手，忽而起身一手按在寶琴頭頂比量了下，說道“琴妹妹好似長高了些許，如今都到我鎖骨了？”
“果真？”寶琴頓時歡喜不已，咯咯笑著湊在李惟儉懷裡。她心下極為豔羨黛玉，卻知憑著自己的出身萬難如黛玉那般與四哥哥兩情相悅。
於是她便想開了，做不得正妻，做個寵妾也是極好的。
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過得五日，黛玉自胡家回返。
往常都是黛玉迎送旁的姊妹，如今反過來，倒是好一番新奇。探春、惜春、湘雲、寶釵與邢岫煙將黛玉迎到榮慶堂裡，小彆重逢一眾金釵自是好一番敘話。
賈母眼瞅著外孫女不曾清減，麵上反倒紅潤了少許，頓時沒口子得讚張宜人果然用心。
說過半晌，賈母忽而說道“明兒便是雲丫頭的生兒，探丫頭可安置好了？”
探春笑道“本道循著舊例就好，可昨兒伯府的紅玉尋來，特意送過來二百兩銀子，說是專門給湘雲慶生用的。”
賈母頓時樂不可支道“還是儉哥兒想的周到……是了，如今這等事兒可不用咱們操心了，自有儉哥兒替雲丫頭張羅。”
湘雲頓時又高興又羞惱，不禁起身嗔道“姑祖母再打趣，我可就回去了。”
賈母仰頭大笑一番，又問探春明兒如何辦。因著賈赦方才發引，一眾金釵多是沾親帶故的，是以不好大操大辦。女先兒與戲班子自然不好再請，酒水也免了，餘下的便隻能在席麵上著手。
足足二百兩銀子呢，探春便想著，總要為湘雲多置辦幾套衣裳，再叫來一席上好的席麵。
探春說過了，眾人紛紛讚其想得周到，唯獨一襲道袍的二姑娘迎春麵容恬淡。
湘雲觀量其一眼這才恍然，是了，明兒再如何熱鬨，還在服中的二姐姐迎春也不好參與。
內中其樂融融間，大丫鬟鴛鴦悄然行了進來，屈身一福道“老太太，前頭又來了天使。”
賈母頓時斂去笑容，蹙眉憂心不已，生怕宮中再傳來不好的消息。於是緊忙打發婆子往外頭去掃聽。
待足足過了小半個時辰，那婆子方才回返道“回老太太，天使來是告知貴妃出了月子，如今便能探視。方才已知會了太太，太太說明兒正是日子，一早兒便要往宮裡探視。”
賈母這才鬆了口氣，歎息道“苦了貴妃了……太太身子骨可還好？”
婆子便道“太太原本還病懨懨的，一聽能探視貴妃，頓時就起了來。”
這兩年賈家倒黴事接連不斷，賈母生怕王夫人再折騰出個好歹來，緊忙打發探春過去觀量著，可不能再死人了。
待到得晚飯時，王夫人過來問安，賈母見其麵色雖不大好，可行走卻並無大礙，當即囑咐了一番這才放下心來。
實則賈母不放心也沒法子，她上了年歲，邢夫人還在服，尤氏被賈珍拖累著沒了誥命，鳳姐兒有了身子不說，誥命還一直不曾落下，算來算去，能往宮中探視元春的可不隻剩下王夫人一個了？
轉眼到得翌日，湘雲一早起來依著規矩先行往各處問安，得了各處長輩賀禮，又在院中擺了香案祭告一番，這才往賈母處去請安。
難得家中有熱鬨，正巧王夫人一早兒又去了宮中，寶玉便沒了管束，任憑襲人等如何勸說也不肯去金台書院。
待過了時辰，寶玉這才笑嘻嘻往賈母跟前兒來。
因著真假通靈寶玉之故，這會子賈母對寶玉的心思淡了不少。又想著寶玉就是這般性子，再如何催逼隻怕也不能上進，來日賈家說不得就得指望著賈蘭。因是見了寶玉也不曾說什麼，隻是叮囑其不許胡鬨。
寶玉笑著應下，隨即一眾金釵到來，這個送湘雲一幅畫，那個送個汗巾子，大抵都是湊趣的物件兒。
湘雲仔細將眾人賀禮收過了，麵上的笑容就不曾斷過。她自幼沒了父母，二叔、三叔、兩個嬸子待她再如何好，也比不過生身父母。也唯有每次慶生時，湘雲才會陶醉於那一件件心意中。
眾人在榮慶堂鬨了半晌，賈母便笑道“今兒是雲丫頭的生兒，也不用在我跟前拘著，你們隻管往園子裡耍頑就是。”
一眾金釵應下，隨即往怡紅院而來。那寶玉厚著臉皮綴行其後，也進了怡紅院。
到底又長了一歲，湘雲又下了小聘，自知往後再不好與寶玉多言，黛玉更是視寶玉如無物，便是寶玉主動搭茬，黛玉方才會不鹹不淡的回上一嘴。
沒一會子功夫，寶玉便自覺無趣。雖探春、惜春與寶釵還與其言語，可黛玉、湘雲不與其說話又有什麼意趣？心下忽而想起櫳翠庵的妙玉來，乾脆不聲不響自怡紅院溜出來，往那櫳翠庵而去。
待寶玉一走，怡紅院裡果然歡騰起來。姊妹們頑笑半晌，惜春忽道“如今雲姐姐還差一份賀禮，就是不知今年儉四哥會送來什麼心意了。”
正說話間，丫鬟翠縷笑著進來道“姑娘，琴姑娘代儉四爺來送賀禮了。”
金釵們齊聲哄笑，生生將湘雲笑了個紅臉兒。
須臾光景，便見寶琴笑吟吟入得內中，一一見過禮，這才將個小巧包袱奉上“雲姐姐，四哥哥隻怕今日不得空，因是讓我來送賀禮。”
所謂不得空不過是托詞，實則是因著李惟儉如今年歲大了，實在不好再與姑娘家聚在一處。
惜春眨眼盯著那包袱，催促道“雲姐姐快打開瞧瞧，儉四哥的賀禮定然彆出心裁。”
“有，有什麼好瞧的。”嘴上嘟囔著，湘雲卻期許著打開包袱，便見內中隻一副精致日曆。
湘雲抄起來蹙眉觀量了半晌，這才發覺這日曆與外間的不同，起始的這日便是她的生兒，往後翻動，內中五彩斑斕，果然勝過外間尋常貨色。
再仔細觀量，又見每一頁日曆上都有細碎小孔連起來的撕痕，且每一頁都略微不同。
湘雲趕忙問寶琴“這日曆可還有彆的名堂？”
寶琴就笑道“雲姐姐也瞧見那撕痕了，四哥哥說了，待雲姐姐將這日曆撕過大半，大抵就能瞧出內中模樣了。”
惜春看得豔羨不已，問過了湘雲，這才將日曆捧在手上。她一頁頁翻動，將那撕痕仔細記下，腦中思忖了好半晌，忽而展顏笑道“儉四哥好精巧的心思！這內中的模樣，來日雲姐姐定然喜歡。”
湘雲卻是個急性子，禁不住笑道“你說得我愈發好奇了，好妹妹，快偷偷告訴了我，不然我怕夜裡就將一本日曆給撕了。”
眾人又是一陣哄笑，惜春被纏磨不過，便附耳與湘雲耳語了幾句，湘雲聽得頓時紅了臉兒，探手奪過日曆，口中說著‘我才不信，定是你又來打趣我’，手中卻珍而重之的將那日曆仔細捧著，生怕折了頁腳。
心下不由得愈發期待，莫非果然如四妹妹說的那般，內中是個鴛鴦戲水？
這日到得下晌，先是王夫人疲倦回返，見過了賈母，隻說大姑娘元春無恙，又說襲爵之事便在這一兩日，旋即便自行回了院兒。
緊跟著果然有天使降下恩旨，準五品同知賈璉襲三等將軍爵。得了恩旨，榮府上上下下鬆了口氣，旋即鄭重其事將聖旨送進宗祠，這襲爵一事就此塵埃落定。
王熙鳳尤其振奮不已，賈璉順利襲爵，她那心心念念的誥命也不遠了。
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轉眼便是臘月下，離年日近，榮府、伯府張羅治辦年事。王子騰升了九省都檢點，賈雨村果然補授了大司馬，協理軍機參讚朝政。
且說榮府那邊，開了宗祠，著人打掃，收拾供器，請神主，又打掃上房，以備懸供遺真影像。
此時榮內外上下，皆是忙忙碌碌。因著王夫人身子依舊不爽利，這治辦年事的差事便落在了鳳姐兒與探春頭上，這日姑嫂兩個正計較著，便有丫頭捧了一茶盤押歲錁子進來，回說“奶奶、三姑娘，前兒那一包碎金子，共是一百五十三兩六錢七分，裡頭成色不等，共總傾了二百二十個錁子。”說著遞上去。
探春看了看，隻見也有梅花式的，也有海棠式的，也有“筆錠如意”的，也有“八寶聯春”的。探春便吩咐道“收起這個來，把銀錁子快快交了進來。”丫鬟答應去了。
過得須臾，賈璉施施然入得內中。眾人見過禮，
賈璉便問鳳姐兒“咱們春祭的恩賞，可領了不曾？”
鳳姐兒如今也得了誥命，便笑道道“今兒我打發賈芹關去了。”
賈璉道“咱們家雖不等這幾兩銀子使，多少是皇上天恩。早關了來，給老太太見過，置了祖宗的供，上領皇上的恩，下則是托祖宗的福。咱們那怕用一萬銀子供祖宗，到底不如這個又體麵，又是沾恩錫福的。除咱們這樣一二家之外，那些世襲窮官兒家，若不仗著這銀子，拿什麼上供過年？真正皇恩浩大，想得周到。”
自打賈璉襲爵後，愈發不著家，銀子不曾領回來幾分，開銷卻更勝往日。那春祭的恩賞才幾個銀子？哪裡就比得過一萬兩了？
鳳姐兒心下腹誹，口中卻道“正是這話。”
正說話間，又有丫鬟來回話“二爺、奶奶、三姑娘，芹哥兒關了恩賞回來，問是不是現下就送進來？”
賈璉吩咐道“快讓人送進來。”
須臾光景，便有兩個婆子抬了個小巧箱子進來，放置桌案上展開，頓時露出內中銀光中透著黃銅色的銀幣來。
正麵牡丹圖樣留著‘政和通寶’四個字樣，中間又有壹兩。鳳姐兒抄起一枚翻轉過來瞧了眼，又見其上寫著‘皇恩永錫’四字。
臘月初鳳姐兒借故往伯府走了一遭，一早兒就知曉銀幣事宜，此時卻故作納罕道“這是怎麼話兒說的？”
有婆子笑道“好叫奶奶知道，芹哥兒說是往後朝廷恩賞、俸祿都用這銀幣，前幾日散出來幾萬枚，轉眼便被搶了個空。如今外頭專門有人特意收購這恩賞銀幣，說是一兩能頂外頭一兩二錢呢。”
賈璉嘿然道“一兩二錢？這等恩賞又有幾家有？便是給二兩都不兌！”
說話間盎然起身，吩咐鳳姐兒道“芹哥兒到底是初次與衙門打交道，我去問問可還妥帖。”
眼見賈璉龍行虎步而去，鳳姐兒心下好一陣膩歪。不過是個區區三等將軍，怎麼沒見人家儉兄弟這般張狂？
強忍著心下腹誹，鳳姐兒轉頭與探春繼續道“探丫頭可曾問過太太，這年節裡四處走禮的事兒？”
探春道“一早兒就與太太說了，隻是太太還沒主意，過會子我再去問過。”
賈敬、賈璉先後而去，今年榮府不好擺酒宴請，但還得往各家走動。
鳳姐兒正要說什麼，平兒進來回話道“奶奶，關外的烏莊頭到了。”
鳳姐兒與探春對視一眼，鳳姐兒就冷笑道“探丫頭且瞧著吧，那老砍頭的過會子一準兒叫屈！”
(本章完)
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