binf/b/div與黛玉說過話，寶琴緊忙又送上禮單。張宜人隻掃量一眼，便不迭聲道‘太過拋費了’。
寶琴笑眯眯說了幾句，張宜人便順勢收了下來。她心下明了，這賀禮明麵上是往胡家送來的，實則內中大多數都是給黛玉的。
張宜人引著寶琴入正房裡略略敘話，一盞茶飲過便打發小姊妹往繡樓去敘話。
寶琴、黛玉入得閨閣裡，寶琴就笑道“四哥哥說胡大人素來方正，他若是來了隻怕也見不得林姐姐，因是乾脆打發了我來。”
黛玉笑著頷首沒說什麼。於她而言本就該當如此，她記掛著他，他也念著她，既心心相印，又何必再提那些外道的？
因是黛玉轉而問道“儉四哥這幾日可好？我瞧著他好些時日沒來榮府了，可是衙門裡一直忙著？”
寶琴說道“皇城的差事交了，公事倒不如何忙，倒是儉四哥如今又要擺弄什麼化工，這幾日擦黑方才回返。”
黛玉早知李惟儉誌向，因是便道“儉四哥心中自有宏圖，咱們女兒家雖幫不上手，卻也不好拖累了。我如今還不知多久才能過門，伯府中事務琴妹妹仔細看顧著，莫要讓儉四哥分了心。”
寶琴本就聰慧，如何聽不出黛玉言語中拉攏之意？因是緊忙笑道“林姐姐說的是。如今傅姐姐有孕在身，家中事務都是紅玉打理，前兩日我接了傅姐姐的差事，也四下盤點了賬目。
伯府人口不多，下人有多是雇請的，有那偷奸耍滑的，每月月初結算的月錢便會打發出府，斷不會讓四哥哥煩神。”說話間寶琴又自袖籠裡抽出個小冊子來，比比劃劃將內中賬目大略說了一通。
到哪座廟、燒哪爐香，黛玉、湘雲可是並嫡，誰知來日哪個就住進了西路院？素日裡殷勤些，總好過臨時抱佛腳。
黛玉隻默然聽著，待寶琴一一說過，這才笑道“我又不懂賬目，琴妹妹又何必與我說這些？”頓了頓，不待寶琴開口便道“不過儉四哥這幾處廠子都隻占了不足兩成股子，算算也值個百多萬銀子？”
寶琴心下悚然，情知麵前的黛玉不好糊弄，因是愈發小意道“可不是？不過四哥哥說如今估價都是虛的，隻怕要過上一二年方才能落在實處。”又笑道“與林姐姐說這些，也是想著讓姐姐心中有數。如今四哥哥家大業大，算算千萬兩銀子身家，雖可著勁兒的拋費，偏生這銀子卻越來越多。往後林姐姐可不用為家中賬目犯愁了呢。”
黛玉笑道“銀錢足用就好……儉四哥賺下這般身家，不過是順帶手的事兒，所為的還是心中誌向。不過這家中銀錢再多，也不好太過靡費，引得有心人覬覦就不好了。”
寶琴合上冊子道“林姐姐說的是。”
她心下不由得暗忖，比照林姐姐，還是雲姐姐好說話，若是往後能隨在雲姐姐身邊兒就好了。
卻說這日李惟儉不過點了卯，不到午時便從衙門離開，徑直回返了老宅。此處宅院不過留了七、八個下人看顧著，東麵跨院裡的暖棚雖也打理著，產出除去家用，大抵都用來走親訪友。
西側花園裡夏天時便早早起了五間磚混房，放在園中顯得格格不入。如今那磚混房一旁又多了幾處陶罐、鉛罐，彼此以鉛管連通，又用膠乳密封了，其下爐火通紅，烤炙得方圓二十步內積雪不存。
李惟儉領著丁家兄弟進得花園裡，離得老遠便停下腳步。須臾光景，戴著口罩，麵上又罩了膠乳麵罩的薛蝌匆匆而來。
到得近前拱手為禮，隨即後知後覺摘了膠乳麵罩，這才招呼道“伯爺！”
“今日如何？”李惟儉問。
薛蝌搖了搖頭“如今隻製得少量綠礬油，匠人估量了，內中鐵料隻怕還不曾儘數化開，也不知還要繼續燒上幾日。伯爺，是不是換成尋常高爐來燒？”
李惟儉歎息道“你們都戴了防護麵罩，饒是如此還死了兩個，若換成尋常高爐，隻怕周遭人家都要遭了殃。”
煆燒黃鐵礦能生成二氧化硫啊，這玩意誰扛得住？一個不好泄露了，就得弄成生化危機。
李惟儉道“繼續燒吧，早早晚晚能把那黃鐵礦儘數化了。”
薛蝌領命。李惟儉瞥見其手上通紅一片，想來定是被二氧化硫氣體侵蝕了，因是便道“文鬥每日督促著就是，也不用這般拚命。”
薛蝌笑道“伯爺將大事交於下官，蝌又怎敢不儘心？”
李惟儉笑著上前拍了拍薛蝌的肩膀，說道“文鬥不用執拗，實學之事能不能成事，雖說也要毅力，可更多的則是看運氣。”頓了頓，又道“有些時日不曾來家中了，昨兒寶琴還念叨呢，明兒得了空往家中來一趟。”
薛蝌笑著應下。
李惟儉觀量薛蝌，心道此人有如此行動力，來日定然有個前程。本待為其與兩個堂妹之一牽線搭橋，轉念一想又不對。薛蝌前頭將寶琴送來給自己做了侍妾，如今自己再將堂妹許之，豈不成了換親？傳出去那就成樂子了。
左右如今李惟儉交遊廣闊，想要巴結的士紳、官宦無數，往後仔細從中尋個妥帖人家促成姻緣就是了。至於兩個堂妹，不妨待春闈過後從那些新科進士中選出一二來。
李惟儉又分批叫過此間匠人，溫言撫慰一番，撒下百多兩銀錢，一應匠人頓時人人奮勇。
往出走時，李惟儉一直愁眉不展。越深度參與工業革命，便愈發清楚的知道，這工業革命並非隻是蒸汽動力革命，從原材料到製造工藝，方方麵麵都要提升到一定水準，這工業革命方才能鋪展開來。
西夷一次工業革命用了多久？李惟儉可沒百多年光景去拋費，不趁著有生之年跑馬圈地，將東南亞列島、澳洲乃至北美西部圈占了，等到二百年後連後悔都沒地方後悔了。
奈何這化工實在不是他強項，隻記得個鉛室法，也不知內中要添加什麼催化劑，因是這硫酸置備起來隻能一點點的摸索。
心事重重出門上得馬車，李惟儉正閉目養神，忽而車駕停下，跟著丁如峰的聲音便自一旁傳來“老爺，前頭好似閣老的車駕。”
隻提閣老二字，那定是老師嚴希堯無疑了。
李惟儉趕忙睜開眼睛，抖擻精神下車立在一旁，抬眼便見老師嚴希堯的儀仗緩緩而來。丁如鬆一早兒上前打了招呼，那車駕到得近前緩緩停下，車簾挑開，嚴希堯露出半張臉瞥了李惟儉一眼道“上來說話。”
“是。”
李惟儉應下，緊忙跳上馬車，掀開簾子鑽進了車廂裡。許是因著近來國事繁重，老師嚴希堯清減了少許，麵上威嚴愈重。
李惟儉小意道“老師可吵贏了？”
嚴希堯嘿然一笑，抖擻衣袖，丟過來一枚銀幣。李惟儉接過來略略觀量，除去圖樣略略改動，鋸齒、顏色與自己先前鍛壓的銀幣一模一樣。
就聽嚴希堯道“朝廷已下政令，來日以銀幣納賦，準其不收火耗。嗬，什麼火耗歸公，不出十年，老夫便讓此策形同廢紙。”
李惟儉笑著拱手道“老師威武。”
嚴希堯麵上一變，仔細掃量了李惟儉一眼道“複生何時得罪了王家子弟？”
“啊？”李惟儉心下滿是不解，問道“老師何出此言？”
嚴希堯就道“今日與陳宏謀大吵一架，陳首輔生怕老夫過後使絆子，下朝時刻意示好，說王四下串聯言官上了幾封奏疏彈劾於你。”
李惟儉樂了“這倒是有趣，卻不知彈劾學生什麼罪名？”
“不過是無稽之談罷了。”
李惟儉就道“學生與榮府掌家太太交惡，其後王、王仁送了帖子來訪，學生以為這二人定是存心不良，因是乾脆丟回名帖置之不理。”
“哈哈哈——”嚴希堯樂了“——複生就不怕得罪了那王子騰？”
李惟儉撇撇嘴，說道“老師何必嚇唬學生？自古鳥儘弓藏、兔死狗烹，如今王子騰好似泥菩薩過河，自身都難以保全，又哪兒來的心思對付學生？”
“不錯，複生不搭理王家就對了。”頓了頓，壓低聲音道“王子騰前日方才述職，老夫私下忖度，聖人隻怕還要給其升上一等，依舊巡視九邊。”
李惟儉納罕道“聖人是不是太過謹慎了？如今大將軍連番大勝，準賊覆滅指日可待。聖人聲勢正隆，又何必顧忌那些賈家親兵？”
嚴希堯笑道“枝乾已除，隻餘枝杈，聖人怕是想著多一事不如少一事吧。若能和風細雨處置了，又何必興師動眾？”頓了頓，又道“昨日入宮奏對，聖人有簡拔賈雨村之意……”
“兵部大司馬？”李惟儉試探著問。
嚴希堯頷首道“不過是一時之用——兵部虧空良多，若賈雨村補上了，也不失一員能吏；可若要補不上，那過二三年可就有的瞧了。”
李惟儉納罕道“賈雨村為侍郎半載，豈會不知兵部情形？”
嚴希堯笑道“此人利欲熏心，怕是顧不得那麼許多。”
李惟儉頓時釋然。賈雨村隻怕存著背鍋的心思，丟官罷職之後賦閒一二年，待來日又有背鍋之事，說不定就會被聖人起複。
想明此節，李惟儉心下暗自搖頭，他雖也是個善於鑽營的，可卻做不到賈雨村這般想聖人所想。
思量間抬眼與老師嚴希堯對視一眼，眼見其目光中滿是期許，李惟儉趕忙道“老師，學生如今年歲還小呢。”
卻聽嚴希堯道“風聞前幾日太子欲邀你一見，複生乾脆來了個假癡不癲？”
李惟儉嘿然道“就知瞞不住老師。”
嚴希堯蹙眉道“太子於仕林中風評極佳……”
李惟儉壓低聲音說道“就是風評太好，學生才要避而遠之啊。”
“啊？”嚴希堯略略訝然，旋即倒吸了口涼氣。何謂風評？掌輿論者乃是清流啊，聖人力主變法革新，太子卻與頑固舊黨交好，這讓聖人如何做想？好不容易興利革弊，回頭兒太子登基會不會將新法儘數廢除了？
若換做自己是聖人，隻怕也會對太子不放心啊。
又念及晉王此時不過是稚童，又學著忠勇王一般酷愛兵事，這來日誰能奪嫡還真就不好說。
嚴希堯倒吸了口涼氣，不禁肅容道“複生思量的有理。如今複生有實學根基，又有陶朱之能，任誰來日當政都要拉攏複生，此時斷不可輕易投效。”
“老師明見萬裡。”
嚴希堯搖了搖頭，說道“當局者迷啊，老夫先前竟不如複生瞧得清楚。”唏噓半晌，又道“眼看就要到家，不若複生也來嘗嘗你師娘的手藝？”
李惟儉眨眨眼，頓時悚然而驚，不迭拱手道“誒呀，險些忘了大事。老師，學生還有要事——”
“滾滾滾！”
李惟儉笑嘻嘻應下，待車架停穩，這才一溜煙的下得車來。目送儀仗轔轔而去，李惟儉重新登上自家馬車，又往原路回返。
行得半晌，忽而丁如峰又來回話道“老爺，前頭好似是賈家車駕。”
李惟儉挑開簾櫳，便見幾輛賈家馬車轉過路口，朝著自家老宅方向而去。李惟儉心下納罕不已，就聽丁如峰又道“老爺，隔壁薛家那宅子早些時日就騰空了。”
“騰空了？尤老安人搬走了？”
丁如峰戲謔道“聽聞搬去了錦什坊左近的大盆胡同……好似是有哪家的哥兒給尤家賃下的三進宅子。”
大手筆啊！尤老安人一家搬去何處李惟儉懶得理會，卻想著這一行車馬內中端坐的又是誰？莫非是寶姐姐沒了指望，乾脆破罐子破摔了？
心下好奇的緊，又思忖著打發人綴上去隻怕也觀量不清楚，莫不如回返家中尋了映雪過問。
因是李惟儉點了點頭，徑直吩咐往伯府回返。
申時末，李惟儉方才回返家中，進儀門時與茜雪交代幾句，待晚飯時便得了準信兒。