李惟儉詭辯道：“莫提了，散衙往香山走了一趟，正趕上二嫂子進補，足足一鍋蒜蓉牡蠣，我瞧著不錯便多吃了兩口，誰知回來就有些忍不住了。”
晴雯頓時吃吃笑將起來，道：“四爺才這般年歲，往後那韭菜、羊肉、牡蠣等發物還是少吃一些為妙。”
李惟儉心下暗忖，此番是牡蠣無端受了過，實則他方才慰藉了兩個可憐女子，偏自己個兒一路硬挺而回。
二人自書屋出來，到得前頭廳堂裡，此時香菱與琇瑩也醒了來。略略言說幾句，又有小黃門送來幾枚西瓜，說是大興頭一茬產的，聖人給隨駕臣子分了些品嘗。
今年雨水不多不少，西瓜吃著倒也可口。此時的西瓜分作二者，一種厚皮粉瓤，能吃的地方沒多少，滋味略略發甜；另一種為籽瓜，打開來內中就沒多少果肉，乾脆挖了西瓜瓤晾曬瓜子，炒製了再吃。
李惟儉用了一塊便沒了興致，心下暗忖，可惜他知其然、不知其所以然，全然不知這西瓜如何改良，怕是此生都吃不到日後那種西瓜了。
倏爾有婆子來回話，說是黛玉已然回返。
果然，少一時便見黛玉領了紫鵑、雪雁兩個到得青吟館裡。今兒黛玉穿了一身粉，內裡是粉紅立領中衣，外罩粉橙繡梅花對襟羅紗褙子，下身米白繡花羅紗馬麵裙，發髻上插了珠釵、貼了暖黃宮花，瞧著嬌俏端莊。
李惟儉迎了過去，牽著其手落座道：“妹妹可還好？”
黛玉笑道：“都好，貴妃娘娘憐惜我年紀小，幾次三番照應著呢。餘下的命婦也都和氣，我隨著貴妃娘娘足足遊逛了兩個園子，方才又吃了溫茶、點心，這才回返。”頓了頓，又道：“今兒大姐姐也來了。”
李紈也去了？
黛玉笑道：“大姐姐與賢德妃說了好一會子話兒，我一直隨著貴妃娘娘，倒是不好湊上前去。”
這般處置倒是周全，李紈既去了，元春有什麼話隻管與李紈說就是了。若隻黛玉自己個兒，倒是不好避開。
一旁的雪雁笑道：“還不止呢，太太隨口作了詩，惹得貴妃娘娘稱讚不已。聽聞太太身子骨弱，特意請了禦醫來診治。”
李惟儉笑道：“也是貴妃娘娘恩慈，我還尋思明兒就去請禦醫呢。是了，禦醫如何說的？”
黛玉癟了癟嘴，有些不高興道：“還是老樣子，隻是這回怕是不能跟四哥一道兒北巡了。”
紫鵑趕忙找補道：“貴妃娘娘說了，這北巡可是遭罪，每日都要走七八十裡路，路上吃食、沐浴都不隨心，且關外八月既飛雪，禦醫說姑娘須得趁著年歲小多將養一陣，這般受寒顛簸的，隻怕於身子骨不利。”
李惟儉正色道：“那這回就算了，待來年下江南，我若隨駕，再帶妹妹同行。”
雪雁笑道：“老爺說的是呢，貴妃娘娘也說，往南巡都是坐船，可比北巡自在多了。且二、三月南下，江南正是好時候。”
黛玉便道：“這回就算了，下回南巡我定然要跟著的，還要請四哥與我在父母墳前祭拜一番才是。”
“應有之意，妹妹不說我也會如此。”
黛玉呼出一口氣，道：“聽聞北巡不好帶太多女眷，四哥回頭兒自己個兒選兩個妥帖的跟著就是。”頓了頓，轉而又道：“陰了半日，下晌又出了日頭，身上汗漬漬的，我去換一身衣裳。”
黛玉起身領著丫鬟去了後頭主宅，好半晌才回返，卻已然換了一身羅製月白印花的衣裳。
這會子李惟儉卻犯了難，隨禦駕北巡，黛玉若不去，他選誰不選誰的，總是不好。於是乎撓頭道：“過幾日回家後，乾脆抓鬮吧。”
黛玉頓時樂不可支：“也好，那就看哪個妹妹運道好了。”
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馬車轔轔，自寧榮街行出。
車駕上，薛姨媽蹙眉惱道：“到底還是親戚，她們賈家壞了名聲，莫非還要怪咱們搬出來彆居不成？”
寶姐姐麵上嫻靜，隻沉默不語。
方才母女二人去了一趟榮府，探春木著一張臉迎了。薛姨媽與寶釵先行拜見了賈母，老太太敷衍了一番，便推說疲乏，打發了二人出來。二人又去瞧了王夫人，隻是王夫人一直閉目誦經，自始至終都不曾搭理薛家母女。
“賈家實在太過勢利！連你那姨娘也是這般！”
眼見薛姨媽氣得渾身哆嗦，寶釵便道：“姨娘犯了錯兒，這會子合該修身養性。咱們匆忙搬走，又不曾為姨娘奔走，怕是姨娘心下也有氣。”
薛姨媽頓時委屈道：“我如何沒奔走？你舅母那裡我去了幾回？便是你舅舅都不肯出麵，我一婦道人家又能如何是好？”
因著此番受了冷遇，是以母女二人相求的話語就不曾說起。此時回想起來，薛姨媽就犯了難：“這可如何是好，老太太不接茬，璉兒又沒在……我的兒，要不然那廠子不辦了吧？”
寶姐姐搖頭道：“若不辦廠子，媽媽與我莫非要坐吃山空不成？”頓了頓，又道：“再說此事璉二哥也不好出麵，終究與那賈化隔了一層。姨丈如今在江南為官，不若書信一封，請姨丈引薦一番。”
薛姨媽思量須臾，頷首道：“你姨丈素來方正，料想咱們求肯了，他也不好推脫。”頓了頓，懊惱道：“早知如此，今日就不該登門。”
寶釵道：“媽媽與姨娘到底是親姊妹，往後十天半個月的來瞧一回吧。”
薛姨媽頓時犯了難，說道：“一進院兒就有兩個凶神惡煞的婆子盯著，你姨娘後頭分明有話要說，瞥了眼盯梢的婆子，到底沒說出口。”
寶姐姐搖頭道：“媽媽切記，便是姨娘求了什麼，也不好胡亂插手。姨娘如今須得修身養性，待姨丈回來方才有轉圜之機。”
再如何說也是賈政原配妻子，這掌家的差事卸了，人也幽禁了一些時日，且王家如日中天，待賈政回來，料想老太太順理成章的便會放了王夫人出來。
薛姨媽半信半疑，隻道：“這誰說得準？再看吧。”
母女二人回返外城三眼井胡同，寶釵趕忙提筆落墨寫了一封書信，又親自領著鶯兒去了一趟遞鋪，加付了郵資，走六百裡加急往江南賈政處郵去。
出得遞鋪，眼見時辰尚早，又往長安東街而來，黛玉的兩處鋪麵便在此間，如今邢岫煙正在此處料理。
馬車停在鋪麵前，寶姐姐挑開簾櫳便見額匾題著‘蘭草食盒’四個大字。鋪麵不大，內中也不見桌椅，門前隻立了個夥計守著。
寶釵戴了麵紗遮擋，待下得車來，那夥計趕忙迎上，笑道：“這位姑娘，我家不供堂食，隻往外送食盒。”
寶姐姐便道：“邢姑娘可在內中？”
夥計道：“原來是尋邢姑娘，姑娘請，邢姑娘便在後頭，小的這就去請。”
寶姐姐頷首，隨著夥計進了內中，待夥計去叫邢岫煙，一旁的鶯兒就道：“這館子好生稀奇，桌椅板凳一概皆無，莫非單單是食盒就能賺了銀錢？”
寶姐姐說道：“此處食盒都是江南風味，京師裡出身江南的官宦不知凡幾，一份精致食盒就要五百錢，每日訂出去百份就是不少銀錢，更何況隻怕訂出去的還不知是百份。”
話音落下，就見邢岫煙連圍裙都不曾卸下，便急急而來。聞言便笑道：“借姐姐吉言，方才開張兩日，今兒便訂出去八十幾份，往後日子長了說不得還真能賺些小錢呢。”
寶釵笑道：“酒樓、飯莊最少都是一半的出息，妹妹這裡單是人工就儉省了許多，說不得便是六成利也是有的。”
邢岫煙是個心裡有數的，隻道：“還不曾點算過，大抵能有一半的利就燒高香了。姐姐此番來尋我，可是有事兒？”
寶釵麵上猶豫，邢岫煙頓時反應過來，此間不是說話之地，忙將其引到後頭一處廂房裡。二人分賓主落座，又有婆子送了茶水來，寶姐姐便說道：“卻有一樁事要問妹妹掃聽一番，前一回妹妹送的罐頭，我瞧著極好。妹妹還曾說，儉四哥打算將方子轉讓了？”
邢岫煙笑道：“李伯爺家大業大的，隻怕也瞧不上這等營生……聽聞好似是寶琴姐姐負責打理此事。”
“寶琴？”寶釵頓時為難起來，思量道：“我若尋了寶琴，到底是自家姊妹，隻怕不好開口。”
邢岫煙心下暗忖，的確是不好開口，當日寶釵可是沒少眼紅寶琴，其後不知怎地，姊妹兩個鬨得很是不愉快。
隻是寶釵於她無助之際幫襯了一把，邢岫煙感念恩情，便思量道：“寶姐姐說的也是，那不妨徑直去機械廠子訂製機器，左右那方子也折算在了機械裡。”
寶釵頓時心下驚喜，趕忙追問了幾句，待問得分明，又與邢岫煙說過一會子話，這才心滿意足回返。
到得家中，薛姨媽正在小憩，寶姐姐躊躇滿誌，禁不住心下激蕩，便叫了鶯兒奉上筆墨。
提筆落墨，念及過往種種，忽而想起前人詩句來，於是那宣紙上便多了一行字跡：無人扶我青雲誌，我自踏雪至山巔。
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