少一時，有婆子殷勤引著李惟儉到得沁芳閘橋，李惟儉負手而行，到得近前瞥了眼王善保家的與周瑞家的，心下納罕之餘，又看向鳳姐兒，說道：“這是鬨哪樣兒啊？我方才要過府，卻被個婆子給攔下，非說要稟過二嫂子才行。”
鳳姐兒三角鳳眼一轉，看向王善保家的道：“這事兒王嬤嬤最是知道，不若王嬤嬤給儉兄弟說說？”
“這——”王善保家的情知李惟儉與司棋之事，這會子將李惟儉當做了自家孫女婿一般，當下便道：“李伯爺不知，這家中鬨了賊人，這不大太太與太太打發我們幫襯著二奶奶搜檢一番，瞧瞧有沒有內外勾結的丫鬟、婆子。”
“搜檢？”李惟儉心下納罕，暗自琢磨，這薛家、司棋一早兒就搬出大觀園了，怎麼還鬨出搜檢大觀園這檔子事兒來？
他當下順口就道：“整治家中下人是一回事，可不好鬨得興師動眾的，再壞了自家名聲。”
王善保家的諂笑道：“伯爺這話兒說的，定然不能，小的們有分寸著呢。”
李惟儉不知又有繡春囊，當下點了點頭，那鳳姐兒看向他眼波流轉道：“儉兄弟這會子來，是有事兒？”
李惟儉笑道：“這不是日子將近嘛，我便來送請柬。”說話間自袖籠裡抽出一封請柬來，送與鳳姐兒道：“二嫂子那日若得閒，不妨來家中熱鬨熱鬨。我與妹妹商議著請了兩個戲班子，一個徽班、一個昆曲班子，自一早兒唱到晚上，保準二嫂子瞧個過癮。”
王熙鳳笑吟吟接過請柬，不著痕跡地尾指勾了下李惟儉的掌心，笑道：“那敢情好，近來也實在煩悶，正好兒往儉兄弟家中熱鬨熱鬨去。”
李惟儉拱手笑道：“既如此，我先往前頭去一遭，總要給老太太、大太太送上請柬。”
賈母處送上請柬，大抵是不去的，可禮節總要周到；那邢夫人處，因著邢岫煙之故，可算是與李惟儉有了乾係，這不送請柬實在說不過去。另三姑娘探春、四姑娘惜春處都須得送到，小姊妹最喜熱鬨。
鳳姐兒暗自白了李惟儉一眼，說道：“儉兄弟，這抄撿之事，你就不多說兩句？”
李惟儉聽出鳳姐兒推脫之意，知其並不甘願，當下隻道：“榮府家事，我怎麼好置喙？便是這般，我先往前頭去了。”
拱手作彆，李惟儉扭頭便往前頭而去。
王熙鳳心下暗惱，那王善保家的卻得意了，隻道瞧在司棋的情麵上，李惟儉這才沒管此事。她本就是個拿著雞毛當令箭的性子，當下便催促道：“二奶奶，您看咱們是不是接著往下搜一搜？”
王熙鳳咬牙道：“先將省親彆墅搜檢了，免得下頭人趁著無人在裡麵藏汙納垢。”
這省親彆墅位於大觀園中心，素日裡隻有灑掃的仆婦，除此之外再無人等光顧。王熙鳳所說有理，王善保家的便應承下來。一乾人等過了沁芳閘橋，徑直往那省親彆墅而去。
卻說李惟儉，先行到了榮慶堂，奉上請柬，又與賈母說了會子話兒。
果然一如李偉傑所料，賈母笑吟吟恭賀了一番，卻推說行動不便，那日便不過去叨擾了。
李惟儉再三邀請，眼見賈母接連推拒，這才惋惜一聲，吃了一盞茶這才從榮慶堂出來。賈母聽聞其要去東路院大太太處，又趕忙打發鴛鴦去送。
李惟儉心知肚明，老太太極得意鴛鴦這個大丫鬟，這是尋機讓自己與鴛鴦獨處呢。
鴛鴦伴行身後半步，二人出得垂花門，過了穿堂，李惟儉忽而放緩腳步道：“鴛鴦？”
“嗯？”
梳著粗辮子的鴛鴦略略仰頭瞧了李惟儉一眼，李惟儉便瞧見，許是年歲又長了，鴛鴦麵上的稀疏雀斑竟褪了個差不多。此刻看過去，麵上光潔一麵。姑娘家隻與其對視一眼，頓時羞得垂了螓首，以袖遮麵道：“儉四爺是有事兒？”
李惟儉眼見四下無人，便低聲道：“我怎麼聽說，二嫂子正領著人抄撿大觀園呢？”
鴛鴦麵上紅暈褪去，四下瞧瞧，眼見左右無人，這才低聲道：“傻大姐一早兒回來就說了，說是見了個了不得的物件兒。其後被大太太撞見，不知怎地，大太太與太太便拿著東西去催逼二奶奶，其後周瑞家的、王善保家的隨同二奶奶一道兒搜檢。”
“了不得的物件兒？莫非私藏了火器不成？”
鴛鴦搖了搖頭，欲言又止半晌，到底說道：“是個繡了春宮圖的物件兒……”
繡春囊？
雖年代有些久遠，可李惟儉依稀記得，好似劇中那傻大姐是在山石上撿的。劇中司棋與潘又安有私情，且被大丫鬟鴛鴦撞見過，剛好那物件兒就在司棋幽會潘又安的山石左近，十之**便是潘又安掉的。
可如今……這繡春囊又是打哪兒來的？
眼見李惟儉若有所思，鴛鴦便低聲道：“儉四爺，這等醃臢事兒儉四爺還是莫管了，免得逮不到狐狸反倒惹得一身騷。”
李惟儉回過神來笑道：“再說吧……若隻是抄撿丫鬟、仆婦也就罷了，倘若連三姑娘、四姑娘處也要抄撿，甚至大姐姐處都不放過，那說不得我就要管一管了。”
當下二人舉步又往東路院而去，待行了一陣，眼看邢夫人院兒後頭的角門近在眼前，鴛鴦忽而道：“儉四爺……能否多容我兩年？”
李惟儉停步，納罕看向鴛鴦。鴛鴦悶著頭說道：“老太太待我不薄，我總要伺候過了老太太，服了大功，才好……才好過門兒。”
李惟儉思量道：“近來老太太身子骨欠妥？”
鴛鴦道：“到底上了年歲，三不五時就病一場，人見著也不似去年富態了。”
李惟儉歎息道：“難得你有情有義，那便依著你就是了。”
鴛鴦暗自舒了口氣。前幾日她領了差事往忠靖侯府送物件兒，隱約聽湘雲身邊兒的丫鬟提及，待及笄之後轉過年來便要過門。回來後眼見賈母又是這般情形，心下感念老太太臨了給她安置了前程，如今這才做出這般決議。
的確是好前程。鴛鴦乃是賈母麵前最出挑的大丫鬟，榮府丫鬟裡獨一份的體麵。還掌管著賈母的私產，於是前頭才有賈赦謀算娶鴛鴦為妾的糟爛事兒。錯非跳出榮府這個坑，隻怕老太太一過世，鴛鴦就得被邢夫人與王夫人生生磋磨死。
進得邢夫人院兒，自有婆子迎來，又趕忙打發個小丫頭去通稟。少一時，那邢夫人迎到正房門前，笑盈盈看著李惟儉道：“喲，儉哥兒這是來送請柬？快進來，都是自家人，不用外道。”
李惟儉笑著沒言語，鴛鴦此時業已回返，李惟儉隨著邢夫人進得正房裡。待落了座，又有丫鬟奉上香茗來，邢夫人在正座端坐了，麵上不禁帶著幾分欣喜。
口中說道：“這先前還指望著二姑娘與儉哥兒親上加親，不想二姑娘處還沒著落，倒是我那侄女進了儉哥兒的房。”
李惟儉抽出請柬奉上，笑著說道：“也是機緣巧合，先前便在蘇州結識了岫煙，當日隻道不過是偶遇，往後怕是再會無期。不想轉過年來她便來了榮府。”
邢夫人說了些道喜的話兒，一則誇邢岫煙嫻靜、品格兒出眾，二則說二人乃是天作之合。
這恭賀的話說過，邢夫人便急切道：“儉哥兒，這說來咱們也是自家人了，這往後有什麼好處，可莫要忘了我這個做姑姑的。”
邢夫人往自己臉上貼金，李惟儉也不在意。尋思著這二年邢夫人倒是消停了不少，二姑娘的事兒說不得往後還須邢夫人說幾句好話兒，因是便思量道：“說來還真有一樁。”
邢夫人頓時來了精神頭兒，問道：“還真有？儉哥兒快說說！”頓了頓，又有些為難道：“不過儉哥兒也知，大老爺欠了不少饑荒，我如今手頭兒也沒多少銀錢。”
這倒是真的，錯非如此，邢夫人也不至於去打劫賈璉的買藥銀子。
李惟儉便道：“此一樁本小利大，太太當知珍珠都能養殖，這南珠多以太湖為佳。”
邢夫人接茬道：“是呢是呢，如今珍珠雖便宜了不少，可也騰貴。南珠倒還好說，那北珠尤為珍貴，一顆鴿子蛋大小的珠子怕是要上百銀元呢。”
這北珠說的是東珠。
李惟儉繼續道：“北珠不好說，不過這海珠如今也能養了。”
“啊？”
李惟儉笑道：“回頭兒我將方子送來，太太依樣養殖，在津門尋一處海灘，投入不過千多銀元，每年少說能賺個幾千。”
邢夫人大喜過望！當下笑得合不攏嘴，身子扭來扭去，乾脆起身親自為李惟儉斟了茶。幾千銀元啊，都不用這麼多，每年有個兩千銀元就足夠邢夫人養老的了。
也無怪她性子貪鄙，做了繼室，無兒無女的，丈夫又早早過世。如今是繼子當家，她這做繼母的比賈璉大不了許多，全然指望不上賈璉與鳳姐兒孝敬。這再不為自己謀些私利，單指望那每月一丁點月例銀子，日子的確沒法兒過。
“那我往後可就全指望儉哥兒了。”
邢夫人喜形於色，又張羅著擺飯，總要招待李惟儉一回才算。
李惟儉推拒道：“來日方長，我方才與林妹妹說過了，一會子回家去吃。”頓了頓，李惟儉忽而道：“聽聞大太太今兒自丫鬟手中得了個了不得的物件兒？”
邢夫人麵上一怔，道：“儉哥兒也知道了？”
李惟儉胡唚道：“方才過府時被婆子攔了一刻，掃聽了一番才知出了這等出格的事兒。”
邢夫人不無得意笑道：“鳳姐兒、璉兒素來得意，如今合該有此一遭！”
邢夫人又不是個有城府的，兩句話便讓李惟儉將事情猜了個大概。大抵是邢夫人撞見傻大姐，得了繡春囊，隨即尋了王夫人。正好王夫人有意重新掌家，兩邊廂一拍即合，一個紅臉兒、一個白臉兒，鳳姐兒騎虎難下，隻得依著王夫人之意搜檢大觀園。