說話間邢忠妻看了眼一旁的座鐘，起身道：“時辰不早，這家中還不曾拾掇，我先回去了。明兒也不用你送，你爹爹定好了馬車，卯時便要動身，你便是要送隻怕也來不及。”
邢岫煙感念養育之恩，趕忙起身相送，一徑將媽媽送到二門外方才回返。甫一進會芳園裡，便見琇瑩著急忙慌往前頭趕去。
兩女相見，邢岫煙就笑道：“琇瑩這喜氣洋洋的，可是有好事兒？”
琇瑩咧嘴笑道：“我兄弟自身毒回來了。”
邢岫煙略略思忖，趕忙恭賀道：“那可是大好事兒，想必老爺這會子正招呼著呢吧？”
“嗯嗯，邢姐姐我先走一步，回頭兒再說。”
琇瑩蹦蹦跳跳往前頭而去。伯府不禁女眷外出，因是琇瑩隻與二門的婆子交代一聲，便出了儀門往外書房尋去。
到得近前，遙遙便見內中一熟悉的陌生身形筆直端坐了，這會子正笑盈盈與自家老爺回話兒。
琇瑩仔細端詳，見吳海寧非但壯了，整個人也黑了許多。
此時李惟儉瞥見琇瑩，便衝著其招招手。
琇瑩板著臉入內，過往毛猴兒也似的吳海寧瞥見琇瑩，緊忙起身見禮：“姐姐。”
“嗯。”琇瑩板著臉，扮出姐姐做派來，探手拍了拍吳海寧肩膀，說道：“回來了就好，你這一走，大哥不知怎麼牽腸掛肚呢。”
吳海寧笑道：“是，先前大哥已訓斥過了。”
閒話兩句，琇瑩此時不好多說，緊忙到得李惟儉身邊，見過禮又為其斟了茶水，隨即便在一旁佇立。
李惟儉回頭瞥了其一眼，說道：“裝什麼樣子呢？自己找地方坐。”
琇瑩嬉笑一聲，趕忙搬了椅子陪坐在李惟儉身旁。
李惟儉不去理她，與吳海寧道：“英夷可有下一步動作？”
吳海寧相比過往沉穩了許多，拱手道：“老爺不知，那勞什子東印度公司在身毒不過雇員兩千餘，隻敢在背後使陰招，哪裡敢正麵與我官軍衝撞？自大將軍一怒之下連拔了英夷十幾處據點，如今英夷儘數遷到了身毒西南，隻偶爾發遣海盜騷擾沿海。”
李惟儉頷首。這會子的印度還不是大英帝國王冠上的明珠，確切的說英國人還不曾將支離破碎的身毒統合起來。不過是依仗著英國人傳統的離岸平衡——攪屎棍**在攪合身毒各土邦。
大順可不是大清，尤其這二年來愈發重視水師，旁的地方且不好說，在印度洋上大順水師與英國海軍大抵是六四開，而到了大順近海，則是有勝無負。
也無怪英國人遣使求和，英夷彈丸之地，如何與龐然大物的大順爭雄？而根據李惟儉四下搜集的資料顯示，先一步工業革命的大順，其gdp大抵占全世界的四成出頭，而即便有各處殖民地補血，英吉利gdp也不過是大順的七分之一。
天差地彆之下，英國人又不是傻子，哪裡還敢與大順正麵開戰？
李惟儉都能想到英國人的手段，不外乎在大順周邊四下挑唆，或是安南，或是緬甸，總要將大順拖進泥潭裡，此消彼長之下這才好便宜行事。
不過這正中李惟儉的下懷，不經曆戰爭，大順又如何向四下拓展生存空間？不打仗，又怎麼加速催生大順工業化？
念頭一轉而過，李惟儉又問道：“大將軍如今怎麼個說法？養寇自重？”
這怕是曆朝曆代的武將傳統技能了，雖說嶽鐘琪是領命而為，卻也有尾大不掉之勢。
那吳海寧就道：“老爺，我看大將軍是怕功高震主，這才不急著班師回朝。”
李惟儉笑道：“不回來也好，身毒那地方錯綜複雜，也就嶽大將軍方才能鎮得住。”
要問的已問過，李惟儉觀量琇瑩一眼，見其這會子滿眼都是自個兒兄弟，便灑然起身道：“罷了，你們姐弟說說話兒，晚間留下來用飯。琇瑩，回頭兒尋人灑掃一間小院兒，讓海寧住下。”
“哎。”琇瑩歡快應下，又起身將李惟儉送出，轉過頭來就變了臉色，上前揚起手便揪住吳海寧的耳朵：“毛猴子，長本事了？一去數年，你不知我與大哥是如何掛心的？”
“姐，姐！快撒手，我如今好歹是部總，多少給我留點顏麵。”
琇瑩一瞪眼：“在我跟前兒你哪兒來的顏麵？”
吳海寧見勢不妙，趕忙道：“姐，我給你帶禮物了！”
當下趕忙將一盒子自桌案上抄起，展開來，內中金燦燦、花花綠綠的晃眼。
琇瑩隻掃量一眼便咋舌不已：“嚇！怎地全是金子、寶石？都說身毒富得流油，這般看來果然如此。”當下撒手納罕著問道：“莫非那邊廂百姓都穿金戴銀不成？”
吳海寧撇嘴道：“尋常百姓過得不人不鬼，那土邦王公過得才是神仙日子。弟弟運氣好，有個二愣子土邦王公領著千多號土兵早飯，被弟弟領著一部人馬剿滅了。大將軍命抄家，所得浮財弟弟得了一成，另一成賞給下頭兵丁了。”
頓了頓，又悄聲道：“姐，弟弟此番少說得了這個身家。”
說話間比劃出一根手指來。
琇瑩咋舌之餘，忽而轉念說道：“先前還與大哥商議著彼此都出些，好歹給你置辦了家業，娶了娘子。如今倒是不用我們操心了……這幾日你便留在府中，嫂子先前與我說過了，挑了好幾家妥帖的。”當下又得意道：“我兄弟如今出息了，此番不是她們挑你，改做你挑她們了。咯咯，總要挑一門妥帖的親事才是。”
“這……”吳海寧為難不已，嘟囔道：“弟弟不過半年假期，回頭兒還得回身毒呢。”
琇瑩眨眨眼，叱道：“回去做什麼？你莫非要當一輩子兵不成？”
吳海寧就道：“哪兒啊，我尋思再過幾年就退下來。剛好得了這般多銀錢，乾脆在身毒買上萬畝良田……嘿，姐，老爺說的沒錯，那身毒百姓乖順懦弱，果然大有作為啊！”
琇瑩頓時整個人都不好了，隻覺得這個弟弟出去一趟心思就野了。
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倏忽幾日。
薛蟠那案子一直拖延著不結案，隻隔三差五提溜薛蟠一回，例行問過話便押送回死牢。
薛姨媽與寶釵一直懸著心，此時方才略略放下。
這日薛姨媽便與寶釵道：“儉哥兒可算出了一回好主意，我尋人掃聽過了，那順天府尹萬唯樞果然與賈雨村過從甚密，我的兒，說不得你哥哥的案子這回就有了轉圜之機。”
寶釵心下卻並不樂觀，思量道：“此事不過略略有了緩，究竟如何判決，還要往後看。”頓了頓，又道：“媽媽，我看不若托付儉四哥尋了嚴閣老，嚴閣老管著刑部，若嚴閣老收了銀錢，說不得此事才真個兒轉圜了。”
薛姨媽一琢磨也是，隻是為難道：“隻是……你嫂子始終不肯吐口，那銀錢——”
寶釵便道：“剛好有了一筆回款，那便先從廠子上支用吧。”
薛姨媽感念不已，正扯著寶釵說些熨帖的話兒，忽而便見寶蟾跌跌撞撞衝進來，見得二人便嚷道：“太太、姑娘，奶奶私下賄賂牢子，請人要弄死大爺，太太、姑娘可不能不管啊！”
“啊？”薛姨媽嚇了一跳，霍然而起道：“這是怎麼話兒說的？”
寶蟾抹著眼淚道：“方才奶奶身邊兒的丫鬟說漏了嘴，說是太太尋了張牢頭，送去了一千兩銀票，請其給大爺一個痛快！”（www.101novel.com）