誰知寶玉也不知發了什麼癡心瘋，自江南回來不過幾日便將襲人送與了旁人。
因是扯著寶玉嘮叨了好半晌，又念及寶玉如今年歲到底大了，不好再多說什麼。
卻說到得二十八日，榮國府中懸燈結彩，屏開鸞鳳，褥設芙蓉，笙簫鼓樂之音，通衢越巷。
這日南安王太妃、北靜王妃並幾位世交公侯誥命來榮國府賀壽。
賈母等俱是按品大妝迎接。大家廝見，先請入大觀園內嘉蔭堂，茶畢更衣後，方出至榮慶堂上拜壽入席。
大家謙遜半日，方才坐席。上麵兩席是南北王妃，誥命、臨昌伯誥命與黛玉，右邊下手一席，方是賈母主位。
邢夫人、王夫人帶領尤氏、鳳姐、李紈並族中幾個媳婦，兩溜雁翅，站在賈母身後侍立。林之孝的帶領眾媳婦，都在竹簾外麵，侍候上菜上酒，又有鴛鴦帶領幾個丫鬟，在圍屏後侍候呼喚。凡跟來的人，早又有人彆處管待去了。
因那十二個小戲子先前便打發出去了五個，如今留了七個也無用，鳳姐兒做主便一並打發了出去。是以今日便請了外頭的戲班子來。
當下賈母邀兩位王妃點戲折子，二人謙讓一番，一個點了文戲，一個點了武戲，餘下人等又紛紛點了戲折子，待戲班子咿咿呀呀唱將起來。少一時，菜已四獻，湯始一道，跟來的人拿出賞來各家放了賞，大家便更衣複入園來，另獻好茶。
南安太妃此時雖強顏歡笑，卻難掩愁緒。蓋因大將軍先滅準賊，後又入身毒開疆拓土，戰功赫赫也就罷了，那身毒富得流油，軍中將校紛紛賺得盆滿缽滿。
南安王不指望再升爵位，實則也是升無可升，可卻頗為厭嫌嶽鐘琪發了橫財。加之如今大順武德充沛，南安王難免便動了心思。
恰東籲王近來頗有不敬之意，屢次打發國中土司侵占大順疆土，因是上月南安王自請南下滇地督邊釁事宜。
南安太妃心下難免惴惴，南安王聲望不如北靜王，統兵之能更是遠遜嶽鐘琪，這擅啟邊釁也不知是福是禍。
待說過家常，南安太妃忽而問起寶玉情形來。
因今日都是女眷，賈母便推說寶玉這會子還在家廟裡跪經祈福。
南安太妃不過順帶一問，旋即問起家中姑娘來。
賈母便笑道：“他們姊妹們病的病，弱的弱，見人靦腆，所以叫他們給我看屋子去了。又請了個小徽班，傳了一班在那邊廳上，陪著他姨娘家姊妹們也看戲呢。”
賈母大壽，再是如何，薛家母女也要捧場。
南安太妃笑道：“既這樣，叫人請來。”
賈母轉頭便吩咐鳳姐兒去請。鳳姐兒應下，不片刻請了寶釵、探春、惜春來。
南安太妃便一手拉著探春，一手拉著寶釵，問幾歲了，又連聲誇讚。過會子又扯了惜春誇讚連連。
轉頭兒便與賈母笑道：“都是好的，你不知叫我誇哪一個的是。”
旋即又叫了人奉上賞賜，對著人數，金玉戒指各五個，腕香珠每人一串。賞賜過了，南安太妃便笑道：“你們姊妹們彆笑話，留著賞丫頭們罷。”
當下寶釵、探春、惜春拜謝過，北靜王妃又有賞賜，自是不提。
待這日散去，寶釵因掛心薛蟠的官司，本道要尋黛玉說話兒，偏生黛玉被探春扯著去了園子裡。寶姐姐如今住在外頭，倒是不好擅自入園。且心下暗忖，事到如今哥哥薛蟠的官司早就通了天，怕是儉四哥也幫襯不上。
這般想過，寶釵便隻得尋了薛姨媽，心事重重而去。
卻說黛玉甫一進得園子裡，那惜春便嘰嘰喳喳笑道：“林姐姐出了閣倒是吃了虧，不然這回合該也有賞賜的。”
探春笑道：“四妹妹不知，林姐姐這竟陵伯夫人說出去不比那些誥命差什麼，且人情往來的事兒，又哪裡有便宜可占？不過是左手倒右手，禮尚往來罷了。”
惜春就道：“也是。不過儉四哥家資頗豐，料想林姐姐也不短用度。”
黛玉便笑道：“短不短的，四妹妹還是我肚子裡的蛔蟲不成？”
頑笑罷了，探春方才說起正事兒來。
探春道：“林姐姐，今兒卻是有一事不知該如何開口。”
黛玉觀量探春神色，便道：“三妹妹輕易不開口，料想是碰到難處了？”
探春便道：“家中支用愈發不足，前番太太便獻策，說家中養的閒人太多。老太太也以為然，便將此事吩咐了鳳姐姐。誰料鳳姐姐轉頭兒便定下葵官、艾官等出府。
她們年歲不大，媽媽又是刻薄歹毒的，這一出去隻怕就要到得那見不得人的所在。”頓了頓，探春看向黛玉道：“榮府臃腫，伯府卻是人口不多，不知林姐姐可否發發慈悲，將葵官、艾官一並接了過去？”
黛玉頓時蹙眉不已，她日常往來榮府，自是知曉那幾個小戲子也不是省心的。或做虛凰假鳳之事，或與賈薔私定終身，又或吃酒、耍牌，林林種種，毛病不一而足。
伯府素來素淨，不當差時吃酒是有的，可賭博卻極少，且發現一遭處置一遭。若那七個小戲子進了伯府，豈非將伯府風氣帶壞了去？
眼見黛玉蹙眉，探春思量著又道：“林姐姐能看著安置了就是，也不必非要留在伯府之中。”
黛玉聞聽此言方才舒展眉頭道：“這樣的話倒是容易了。我與琴妹妹有幾處綢緞莊子，讓她們跟著學一陣兒，往後迎來送往、答對女眷就是了。”
探春聞言頓時鬆了口氣，笑道：“那敢情好，就知林姐姐心善。”
黛玉笑道：“我哪裡心善了？再如何也比不得三妹妹心善。”
探春就道：“也是艾官求告無門，不得已尋了我。好歹主仆一場，又相處數年，總不能瞧著她們沒著落。”頓了頓，又道：“錯非林姐姐應承了，隻怕她們幾個也要往水月庵去了。”
黛玉卻道：“三妹妹也知四哥在北麵有個老大的毛紡廠，內中多的是女工。她們既放了身契，何不去到廠子裡自食其力？”
惜春便道：“她們幾個自小學戲，連伺候人都不大會，又哪裡受得了去做工？”
黛玉笑著沒言語，心下卻對那幾個小戲子頗不以為然。許是成婚日久，潛移默化間，黛玉不知不覺便被李惟儉影響了。
三人往東角門行去，行走之際探春又道：“林姐姐可知，襲人要出嫁了？”
黛玉納罕道：“嫁與誰？可是寶二哥？”
惜春嘴快，搖頭道：“不是，是寶二爺將襲人送與了蔣玉菡，也不知是怎麼想的。”（www.101novel.com）