顏宅。
閨閣中彌漫著一股藥材味。
“娘子，阿郎回來了，直接去了書房。”
“可算回來了。”韋芸連忙站起身來，囑咐人照顧好顏嫣，趕往書房。
宅中下人都顯得非常拘束，因為主母下了嚴令，禁止他們亂說話，尤其是前夜之事不能聲張。
推門見了顏真卿，韋芸那顆飄忽不安的心才算定了下來，帶著哭腔道：“郎君，三娘差點就出事了啊……”
顏真卿原本就一臉凝重，聞言手一抖，寫壞了一個字。
“出了何事？”
“春闈日，妾身忙著家務，鬨得三娘心慌……若非薛白施手，三娘已是沒了。”
顏真卿聽得女兒有驚無險，舒了口氣。
這場春闈，諸事頻發，已讓他透不過氣來。
“煉師認為三娘病根在於心府缺血，稱她師父啟玄真人乃當世聖手，或可以醫治三娘。”
韋芸接著又說了個好消息，帶著期盼之色問道：“郎君是否去求求啟玄真人？”
顏真卿聽聞過啟玄子王冰的大名，隻是王冰雲遊四海，往來皆玉真公主這般貴胄，他從未見過。
此時隻能點點頭，勉力而為。
韋芸也知這從八品縣尉之家要請那等高人出手為難，想了想，提醒道：“郎君若空了也該去向煉師致謝。還有薛白，不如就收了這個學生如何？”
顏真卿卻走了神，反問道：“那小子……這幾日他都在家中，未去惹事吧？”
“他一直儘力幫襯我們，能惹何事？郎君總是將他想得太頑劣了。”
“唉。”
韋芸目光看去，見顏真卿這三日兩夜根本沒換衣服，連胡子都沒打理，眼窩也深了許多。
“出事了？”
“嗯，那夜甄大夫在貢院，我看到他了……當時貢院死了人。”
“又是貢院。”韋芸實在是被這場春闈鬨得心中惶惶，“今科真是鬼怪作祟。”
顏真卿拉過妻子的手輕輕拍著，眼中思慮之色愈濃。
他才從貢院回來，聽說了許多消息，再想到不久前薛白隨杜甫去拜訪過李適之，還恰恰是那首《飲中八仙歌》橫空出世那日，憂心忡忡。
“元月一過，哥奴又開始了。使人去提醒那小子，近日哪都彆去，放老實些。”
“妾身這就去。”
韋芸知她丈夫這般說了，就是將薛白的恩情記在心頭，肯出手庇護，連忙使人去了薛宅。
顏真卿長出一口濁氣，再次提筆，繼續寫方才未完成的判文。
端麗的八分楷體稍顯匆忙，在“臣疑禮部侍郎李岩”後麵落下了“泄題”二字。
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通義坊的一處宅院中，杜五郎被摁著飲了幾杯酒，微醺。
他晃了晃腦袋，側目看去，一個胖胖的小娘子在屏風後偷眼相看，竟有點可人。
“你們這酒，也太烈了吧？”
“郎君雖中了榜，可若想為官，沒有數百貫可打點不了吏部，老朽恰好頗有家資。”
一名錦衣老者話到這裡，有仆役趕來對他附耳低聲道：“阿郎，小人反複問了，他真就沒中榜……”
暮鼓響時，杜五郎終於被放了出來。
他慶幸地出了一口氣，步行穿過朱雀大街，正遇到有幾個青衫書生同行，紛紛向他注目。