“杜郎君？”
“咦，你們認得我？”
“杜兄有禮，在下河北鄉貢張通儒。”有一神態落魄、身材佝僂的老書生上前行禮，恭敬道：“有幸曾見過杜兄與鄭太學、蘇司業飲酒。”
“使不得，使不得，張兄喚我‘五郎’即可。”
張通儒依舊一臉敬重，關切地問道：“不知杜兄緣何這般……衣冠不整？”
“唉，莫提了，我本想去為子美兄、次山兄看榜，卻遭了誤會被榜下捉婿，好不容易才脫身。”
“杜兄往來皆名士，真風采也。”張通儒賠笑道：“我等落了第，盤纏也用儘了，本打算還鄉。但聽說會有覆試，不知真假？”
“啊？我也不知啊。”
張通儒彎著腰，有些緊張地嚅了嚅嘴，問道：“那能否請杜兄帶我們見次山兄？”
杜五郎還在發懵，偏是拗不過這些寒門鄉貢的懇求，撓著頭答應下來。
到國子監大門處，聚在那的許多舉子們早聽說元次山住在杜五郎的號舍，紛紛圍了上來，七嘴八舌地議論。
“杜謄來了！”
“五郎，我聽說次山兄已隨左相去聯絡諸公申覆試，可是真的？”
“我去了長樂坊，他們都被金吾衛驅散了，哥奴責令鄉貢們還鄉。”
“……”
舉子們自說自話，杜五郎傻愣愣站在那，抬頭看去，夜幕降下、暮鼓已絕，肯定是來不及回家了。
他歎了一口氣，問道：“你們都吃過了嗎？”
張通儒雖然寒酸，看眼色卻很厲害，忙高聲道：“諸君請聽杜兄安排，吃飽了才有力氣議論。”
杜五郎無奈，隻好掏出荷包，讓人到對街的酒樓買能供十六人吃的胡餅。
眼看這些大部分都是布衣鄉貢，他隻好與生徒們商量，從號舍裡拿出被褥，鋪在論堂裡歇一夜。他不會彆的，照顧人卻還可以。
熱騰騰的胡餅送來，鄉貢們早已饑腸轆轆，狼吞虎咽。
張通儒嚼著胡餅，幾粒碎屑掉落在地上，馬上用手一抹，沾起來塞嘴裡吃了。
杜五郎遂將自己的另一塊胡餅遞過去，張通儒連忙賠笑著接了。
“讓杜兄見笑了。科舉花費太大，我在勝業坊給人抄經，勉強糊口，尋常買紙墨都難，家中老母妻兒多年未曾來信，不知餓死沒有。唉，今科又落第，隻好沿路乞討還家……”
有生徒譏笑道：“哪怕伱中第了又能如何？吏部銓選還要打點，拿得出嗎？不如早些還家，還寄望覆試？”
張通儒看著怯懦，骨子裡卻有些頑固，否則也不會一考就是十年，更不會在酒樓裡與嚴莊爭論了，賠笑道：“若是技不如人便罷了，但今科總得有說法……聽說有人泄題，楊護才能寫出那樣的文章。”
“真的？”
“真的。”有鄉貢應道：“有個舉子先前便替人寫了一篇《罔兩賦》，一出題就喊不對，被拖出去了。”
“我卻聽說是那人作弊才被拖出去，太激動，心竭而亡了。”
“我親耳聽到他喊‘我寫過這賦，泄題了！’”
“若是我，定不會喊，再寫一篇以求及第不好嗎？”
“你們真是大驚小怪，泄題難道見少了？遠的不說，天寶二載春闈，因當時李林甫倚重張倚，考官乃將張倚之子張奭點為狀頭，天下嘩然，聖人隻好於花萼樓覆試。你們猜如何，張奭竟是一字不識，手持白紙交卷，時人稱為‘拽白狀元’。”
“對，至少要聖人覆試！”
舉子們的怒氣再次被點燃起來，一次兩次他們可以忍，但他們已忍了太久了。
“對，我要見聖人。”一個二十餘歲的瘦削青年站起身來，團團拱手，道：“諸君，我是江淮鄉貢郝昌元。我來長安，不是為了及第，而是為鄉人申冤。”
杜五郎一愣，抬起頭看去，見這郝昌元的氣質與彆的鄉貢都不同，當即認真聽他說。
“天寶初，韋堅任淮南租庸轉運處置使，要求各個州縣征收三年租庸調，疏浚黃河、重築漕渠，好不容易，漕渠通了，漕糧多往年十倍不止，但鄉人們還不及歡呼，韋堅卻謀反落罪，該免的租庸調沒有免，反而還要查韋堅的同黨。”
“我們交了血汗錢，每年五個月服力役，為朝廷開鑿漕渠，等來的卻不是免租庸調，而是朝廷的禦史。禦史抵達前，先派執事傳令備馬，當晚，縣令就嚇得服毒自儘了，但他還是被指為與韋堅同黨，禦史到處捕殺漕吏、船夫，拉到縣衙杖死。”（www.101novel.com）