“這麼說，你看了信。”
“很難不注意它。”學徒承認，“在我進來的前一刻，似乎還有人在繼續寫呢。”踏板搖晃不停。
“不是人。”
“噢，棕精靈嘛……不。不對？是他，達拉什？”學徒意識到了。“可那信是給他的啊。”
“確切來說，是他的親屬。達拉什有個姐妹，嫁給了公館主人。他們送他去讀書，希望到時候能借助他的學識賺大錢。”
“後來呢？”
“你問這乾嘛？都已經是不知道什麼時候的故事了。”
“隻是感興趣。”可事實上，他非常好奇。“達拉什沒收到信？”
“我不清楚。”德拉不快地回答，“幽靈也會忘事。這些雞毛蒜皮的生活邊角，連當事人也記不得了。我隻知道‘更’後來發生的。”
尤利爾作出傾聽的姿勢。
他們已穿過走廊，德拉·辛塞納急匆匆鑽進房間。“達拉什確實賺了錢，他在外城做生意，手下有成百上千的仆從、成千上萬的奴隸。他成為了影響外城局勢的大人物。”
“有頭腦的商人。”
“賣東西的人。”德拉評價，“想要更進一步，他就非得獲得做更多生意的權力不可。這時候，神秘學識就派上用場了。”
“隨後他搬到了內城？”
“帶著全家人一起。”故事遺憾地就此終止。她已撲回魔紋前，“快看，它還在運轉！真奇妙。不是嗎？”
通靈者的秘儀鋪展在房間地板上。就外形判斷，它幾乎像個矩梯。秘儀輪廓呈圓環狀，由無數細窄的字符拚湊閉合。圓環內裡交織曲線和三角圖案，形成圈套圈、角勾角的複雜狀態。無論弧線還是橢圓，它們看起來很完美。而三角形分布在一側，是陣圖中唯一不和諧對稱的要素。
尤利爾見識過的秘儀屈指可數。星之隙不提，羅瑪闖進去的痛苦秘儀沒有形體，完全是神秘存在，而德拉·辛塞納一手搭建的秘儀大不相同，她應該有占星術和繪畫的功底，直將魔紋複刻出來，用特殊塗料描在了地上。
這樣的藝術品來之不易。難怪德拉把房間裡的作品視若珍寶。但她的話讓尤利爾察覺，恐怕在這之前，德拉從未見過秘儀。
“所有秘儀都必須能自發運轉。”他指出，“這是區分秘儀和普通儀式的根本差彆。”
“真是這樣？”陣圖旋轉起來，“但我可以操縱它。”
“當然。它本身就有‘運轉’的能力嘛，無關乎控製與否……但大多數人不會知道控製方法。你從哪兒學到這些的？”
“說了你也找不到。這是我的職業學識。”德拉斜睨學徒，“我在轉職前是瑪朗代諾的畫家，貴族紳士為我的作品一擲千金。但凡人的青眼怎能與神秘力量相比？”她的手在秘儀上空虛劃，“我的天分要施展在我的神秘職業上，這有助於我獲得更高成就。”
“你是我見識過最有上進心的人，辛塞納。”尤利爾誠心誠意地說。
“噢，你們南方人都很懶，是這樣罷？冷天會讓人犯困。我理解。”
“不對，溫暖才會。”尤利爾不想再給她任何讚美了，“開始吧。快點。”
魔紋運作起來。
很長一段時間，他們隻是盯著不停旋動的魔文發呆。這些字符、圖案和線條的組合，對學徒來說太過晦澀，隻能破解隻言片語，他以為通靈者懂得多一些，然而她先撐不住，爬在地板上喘氣。
“我的魔力耗儘了。”這倒不是謊話，她如今的神秘度和凡人沒兩樣。
“也許是秘儀的問題。它有沒有可能，呃，不是環階的神秘物品？”
“秘儀不是物品！”
“你明白我的意思。”
德拉沮喪不已。“上次就成功了。我沒騙你，尤利爾，上次我見到了先民的幽靈……之前我從沒親眼見過，靈體會附在我身上……它希望我傳達意願，可我失了約。這下好了，他走了。”
“織布機不久前還在動呢，它肯定沒走遠。”
通靈者沒接腔。她滿腹憂愁，恐怕在擔心自己的生財道路。“不行，我得谘詢一下專業人士。”她掙紮著掏出三色堇。
尤利爾沒能及時阻止她。很快，他為這而後悔了。我們的通靈者用她精心搜集的通訊方式，聯絡上了一位神秘學家。
“她就是我得到秘儀時認識的那位學者。”德拉告訴學徒，“也許她能一起回答你的問題。”
“這麼說，此人對曆史頗有研究？”
“噢，我忽然想起來。”德拉眨眨眼睛，“我曾經向佩欣絲提起過她。也許她給你我的位置，本就是要你通過我去聯係對方。對。就是這樣。你真幸運，尤利爾。笑一笑罷。”
是嗎？尤利爾可笑不出來。“還不夠，假如諸神真的給我運氣，但願這是你想起來的最後一件事！”
德拉徹底閉上了嘴。他們一齊等待貓兒臉作出回應，直到花瓣張開，吐出霧狀粉末。緊接著，尤利爾見到了一位學派巫師。
花粉輪廓形成半身像。一位手夾書卷、頭頂睡帽、嘴裡叼著羽毛筆杆的女性浮現在半空。她坐在一把加寬加厚的流蘇軟椅中，盤起腿，膝蓋上攤開一本巨大的硬殼書。她看起來像是從書頁中鑽出來似的。
此人有深灰色眼珠，嵌在一對未經打理的寬眉下。整體來看，額頭飽滿，下巴輕微帶溝，臉頰十分豐盈，這無疑是張漂亮臉蛋，但沒有決定性的證據，能讓人聯係起寂靜學派。隻是不幸，尤利爾認得這張臉。
“舍得用魔法植物了，辛塞納？”對方開口。很快，她注意到了學徒，不禁挑起眉。“瞧瞧這是誰。高塔信使。你到布魯姆諾特去了？”
“不，羅珊閣下。”德拉回答，“我還在布列斯呢。什麼信使？”
“一隻夜鶯。不用關心。你說你們在布列斯？具體是哪裡？”
通靈者毫無戒心“黑城。我用秘儀在幽靈……”
“德拉！”尤利爾吼道。她嚇了一跳，住了嘴。但已經太晚。
巫師露出微笑。“我們有空再聊，親愛的。”瞬間，對麵的女人不見了。
一切發生得如此之快，德拉尚未回過神來，但尤利爾顧不上她。事實上，他連後悔沒用『靈視』察看對麵身份的心情都沒有，唯一的念頭是立即離開。學徒在原地站了一秒鐘，接著轉身下樓。
“發生了什麼？”通靈者皺眉，“我不明……尤利爾？你去哪兒？”
她看起來一無所知，尤利爾心想。但關於我的要求，她倒是沒記錯。貓兒臉對麵的女人的確是專業人士，不論是在曆史、神秘學、神學還是其他知識領域，她都堪稱專家。哪怕是黑城這樣的偏遠之地，她也有很大可能了解其中曆史。
因為她是“神學家”羅珊·托斯林，寂靜學派的法則巫師。
此刻，責怪德拉毫無意義。行動起來才關鍵。我不能再這裡久留……尤利爾頭也不回“幽靈。我找到它了。”
“什麼？”
“你的秘儀隻需啟動一次，辛塞納。它已經被喚醒了，但你看不見它……幽靈逃離了秘儀的範疇，它把自己藏起來了。跟我來。”
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