亡靈騎士嘲弄的目光掃過同僚，好像領主們全是說不通的傻瓜。最後，他以不容置疑的語氣通告“拜恩注定陷落。”
殘忍的事實。人們僅存的樂觀被他輕易戳破。頓時，偵測站中掠起一陣低語的波紋，將憂慮傳播到更遠處。
拜恩會陷落。希塔裡安極為不安地寫下這句話。事到臨頭，說她沒考慮過糟糕的結局，那根本不現實。但私下考慮是一回事，在領主間和偵測站的記錄員們麵前直接坦白是另一回事。她心中仍存僥幸，指望某些她所不了解的領域能拿出解決方案。事到如今，這些僥幸統統粉碎。
毫無疑問，站長將下令封鎖消息，要求每個在場者填寫發誓保密的契約。這話出自不死者領主之口，像是為戰爭的結局蓋棺定論。假如他都沒信心，其他人又該怎麼贏？
無論如何，希塔裡安明白，我們絕不能讓這話傳到拜恩人的耳中。
“在那之前，你們作為領主，必須拿出對策。”黑騎士再度開口。這一刻，你不得不承認他的威脅已經深入人心。亡靈騎士麵向“深獄領主”，直截了當“加瓦什已經走向了她應有的命運。”
霧精靈終於抬頭。“但奧格勒瑟爾不是加瓦什。我也不是你。”
他的聲音在顫抖，希塔裡安驚訝地察覺。
黑騎士似乎在逼他決定。“奧格勒瑟爾是霧星結社的重要關卡，而拜恩是所有無名者的故鄉。”
霧精靈領主攥緊拳頭。
“自結社成立伊始，拜恩便是無名者心中的聖城。即便是一盤散沙的小結社，也知曉拜恩的存在。人們背井離鄉，冒著被燒死、被欺騙、被掠奪的風險，從諾克斯的角落逃往南方。他們為了什麼？”
齊格勒咳嗽一聲，彆過頭。霧精靈仍未回答。
“為了得到保護。”黑騎士的聲音似乎來自地獄，能刺穿生人靈魂。“他們不能保護自己，他們無法信賴同胞！這些人生為秩序子民，一夕卻成了秩序的公敵。無名者點燃火種，就會失去自己原本的容身之地。”
“夠了。”灰燼領主輕聲說，“這種事情我們當然清楚。我理解你們雙方的難處……”
“你隻能代表你自己，齊格勒。”亡靈領主打斷他，“他有腦子，也能思考，是不是？”影子僵硬地一點頭。“很好。懷特海德。是時候證明你自己了。假如你承認事實，說明你很清楚，沒有拜恩就沒有無星之夜，沒有無星之夜，奧格勒瑟爾終究難逃一劫。”
“它是我的故鄉！”懷特海德憤怒地叫道。沉默的防線徹底崩塌。他猛一拍桌子“它是我的城市。黑騎士，你休想毀掉它！”
“你的意思是，毀掉拜恩？”
“不。少在這兒散播恐懼，亡靈。保護奧格勒瑟爾不意味著毀滅拜恩。”
“沒區彆。”
“齊格勒說得對，這裡麵有非常大的操作空間。拜恩必須守住，但未必要犧牲奧格勒瑟爾。”懷特海德漸漸冷靜下來。他眯起眼睛“不論如何，局勢還沒到那個時候。你想嚇唬我？”
“必須早做決定。”黑騎士說，“想兩全其美，就給我拿出辦法。”領主們閉口不言。他看起來並不意外。“既然你不能舍棄奧格勒瑟爾，那麼，諸位，是時候放棄拜恩了。這是我的辦法。”
“我說不行！放棄……拜恩？”深獄領主像是挨了一拳，“拜恩？”
“你沒聾。”黑騎士冷冷地說，“就是拜恩。作為無名者的聖城，秩序無疑會將她視作首要目標。摧毀了拜恩，秘密結社就會徹底失去信念，遑論等到國王回歸了。”
“一旦倒影之城回到諾克斯，就會遭到毀滅性打擊。”灰燼領主防衛性的抱起雙臂，“這才是危險。”
希塔裡安捏住筆。其他人未必看不出關鍵，但他們心懷僥幸。像我一樣。她想起尤利爾。為了改變蓋亞教會，高塔信使率領戰爭傭兵攻下了反角城安托羅斯，蓋亞教會的總部。換成丹勞或薄荷地，教徒們可能不會輸得這麼快。拜恩正是我們的安托羅斯……
懷特海德震驚地望著亡靈。“放棄拜恩……？拜恩是結社的核心！該死，你不會是說……？”
“事實明擺著。我們保不住她。”
深獄領主縮起肩膀“真有必要這麼步步緊逼？你知道，我們私下本有協議。”他坦白了與齊格勒的密謀。“但說到底，我隻是擔心你將奧格勒瑟爾當做下一個加瓦什。結果現在。見鬼，你卻說服我們放棄拜恩？”
“沒有第二條路。一旦我們無動於衷，炮火轟開拜恩的城門，迎接我們的將是滅頂之災。”
希塔裡安打了個冷顫。
“問我的話，搭上奧格勒瑟爾也是無用功。”齊格勒低聲說。
“就是這樣。上個搞不清狀況的傻瓜還是水銀領主拉梅塔。”亡靈嘲弄，“你們終於能接受現實，這真是太棒了。”
“這不像你的決定，黑騎士。”灰燼領主嗡嗡地說，“你會帶領守夜人和秩序不死不休。這才是你。”
“不死不休？我早死了。”
懷特海德歎息一聲。“你說這些，是希望把拜恩人遷到奧格勒瑟爾？”
“不。最壞的打算是，奧格勒瑟爾也一並解散。”
我們連拜恩都保不住，何況奧格勒瑟爾？希塔裡安知道他沒說的話。霧精靈領主無疑也清楚。他默默垂下頭。
灰燼領主齊格勒環視四周。“一丁點兒希望都沒有？”他的目光也掃過記錄官。“絕境。諸位？蒼之森領主和那西塔呢？加瓦什的死海之王？我們的盟友上哪兒去啦？”
懷特海德回答了他，但聲音非常疲憊“兩百年前死海之王逃回加瓦什，不久就送了命。這下他可是徹底死了。如今沉淪位麵是我們的領地。不然，死人憑什麼和結社聯盟？我們又不是真的惡魔。你該讓你的地麵朋友告訴你一些大陸新聞了，齊格勒。”
影子尷尬地放下手臂。“好吧。兩百年前的新聞。”他咳嗽一聲，“我這兒也有些地底資訊，但我猜你們……”此人在同僚們並不友善的注目中閉嘴。“……有更重要的事關心。當然。拜恩的命運更重要。而你們束手無策。但要我說，不戰而逃是可恥的行為。”
“解散拜恩和奧格勒瑟爾，無星之夜會變成一盤散沙。”霧精靈說。
希塔裡安想同意他的話。但想起閣樓中沉在美夢中的姐姐露絲，她又心懷恐懼。一旦拜恩陷入戰火……
“不可恥的行為是加入我。”黑騎士表示，“正好，現在加瓦什空曠得很。”
“失去了拜恩，無名者會四散而逃，再也不能組織起對抗秩序的力量。”
“多新鮮啊，莫非現在我們有這能耐？”
“這麼一想，或許地下世界才是我們的歸宿。”影子嘀咕，“好歹秩序鞭長莫及。”
“地下世界才多少人？”懷特海德不同意，“結社就算打散，體量也比灰燼聖殿的分部更大。你能接收拜恩和奧格勒瑟爾？”
答案顯然是否定。灰燼領主終於意識到，自己對結社如今麵臨的狀況其實毫無準備。他重新抱起手臂，試圖當個默不作聲的旁觀者。
黑騎士不放過他。“你考慮的東西我們早已考慮過，全程沒你的參與。既然現在你要來發表意見，就給我立刻決定。”
“那我說不。”齊格勒往椅背一倒，作出一副無所謂的模樣，給出的回應卻十分冷酷。“就算拜恩陷落，神秘領域也休想讓我投降。戰爭之神諾克圖拉不會恩賜逃兵。”
“因為祂隻恩賜勝利。你的意見毫無用處。”
影子不理會。“懷特海德？”
深獄領主沉默片刻。恐怕他也會妥協，希塔裡安知道。解散拜恩意味著結社的衰落，但戰爭……好吧，這無疑將使他精心嗬護的城市毀於一旦。換作是我，主動放棄起碼還保存了希望。
“不。”霧精靈閉上眼睛，“不行。”
記錄官們不約而同地停下筆，因詫異而麵麵相覷。
出乎預料。希塔裡安心想，他放棄了奧格勒瑟爾？黑騎士的話起了反效果？說實在的，她幾乎以為他會答應下來。這可能是唯一能保護奧格勒瑟爾的方法了。自我解體好過徹底毀滅。她簡直不敢相信自己的耳朵。
結社領主也不例外。齊格勒猛挺起背，驚訝地縮起肩膀。不死者領主的靈魂之焰在眼眶裡閃爍，仿佛風中燭火。但直到討論結束，深獄領主都再沒開口。
更不尋常的是，希塔裡安以為黑騎士會用霧精靈城市逼對方同意自己的決定，但他們接下來都沒再提她。
“你們選擇了戰爭。”黑騎士說。
他的聲音裡有種奇異的感慨。希塔裡安第一次聽見他用這麼輕柔的聲音說話。記憶中，不死者領主從不建議，隻下命令。這本是讓人服從的聲音，是絕無商量的判決，如今卻在宣布另一種結果。“你們要以血和犧牲追逐所有無名者的一線生機。”
“理應如此。”齊格勒毫不遲疑地肯定。
“還能怎樣？”懷特海德反問。
他們要不惜一切守衛拜恩，希塔裡安明白。而這將是“無星之夜”的戰略道路。無形的壓力衝擊著每個人的心靈。她瞧見莉亞娜女士緊繃的嘴角，還有占星師們不安的眼神。我們將為生存而戰。願諸神保佑。
亡靈騎士凝視著人們。他的麵具後，兩簇藍色火焰幽幽跳動。直到齊格勒的魔法結束、深獄領主起身離開，他仍用靈魂注視著空無一人的宮殿。
“這算是民主的決策嗎？”他自言自語。
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