對方搖搖頭，“這裡夠亮了，不用點火。”
“可這是地窖，我很冷。”
“密閉環境更不能生火。”他走開了。
德拉隻好抱緊自己，蜷縮起來。她的大腿感受到草席中冒出的涼氣，鞋裡的腳趾硌著沙子。原先她會為自己的景況自怨自艾，到如今卻隻有慶幸。好歹我完好無損。
地窖遍是傷員，但光線充足，映照出左側躺倒的兩三個昏迷的士兵，血浸透了繃帶和衣物，另有十多人疲憊地圍在箱子旁，從裡麵掏出枯葉子咀嚼。他們雖然不是個個帶傷，但也灰頭土臉，士氣頹靡，隻有蒂卡波完好無損，正與矮人領隊佩欣絲激烈地交談。德拉不禁豎起耳朵。
“不到時候！我說過……”
“沒錯，是你晚了。在你到之前，我們已經啟動了它。”
儀式。德拉心想，目光轉向她們身後，那裡安置著唯一的光源。
它遠比魂靈秘儀複雜，底圖繪製在一張材質不明的座台上，主體懸於空中。八角十六線，運動的環與栓，邊緣浮有點點星痕，它具有的神秘奧妙是她無法辨識的，隻能瞧見它發出的光。
“恐怕我們難以成功，隊長。你不了解閃爍之池的狀態，她一直按特定軌道運動，不斷接近諾克斯，這意味著通道的參數將長時間處於穩定的縮小……”
“……等到特定的數值，通道才能打開。這我很清楚。”佩欣絲說，“但現在未必不能成功。據我所知，黑城建立在羅盤高地上，比所有實驗儀式的場地地勢都要更高，我們不能完全照搬當時的情況。”
西塔眉頭緊皺“可又能高到哪兒去？再說，距離不隻有高度相關，閃爍之池的降臨位置應該在聯盟附近，布列斯太遠了！”
“儀式隻是門戶，並非通道。”
“不穩定的儀式難以實現。”
“是這個道理，但你我撐不到回聯盟的時候。寂靜學派調來了兩位法則巫師，這是你親眼所見。”
“等我把消息帶給你，你已經將儀式進行了三分之一！彆拿這話來搪塞，我敢說你是冒險行事。”
“你該誇我先見之明才對，蒂卡波。若不是我提前開啟，我們的同盟就該爭取更久的時間了，失敗率劇增，你要讓他們的努力白費嗎？”
冷光西塔縮了一下。
“妮慕說她們遇到了夏妮亞。”她的聲音很輕，“先前尤利爾把來蒙斯閣下支開，去應付‘神學家’，我說不準他們現在的情況。”
“結盟在即，巫師不會下死手。”矮人領隊安慰。
“我更擔心他們‘失蹤’。”蒂卡波幽幽地說，“女王陛下……”
“來點兒？”一隻手伸在她鼻子前。
德拉驚了一跳，趕快回神“這是什麼？”她才看清眼前的是“黑熊”巴拉布，他臉色蒼白，全副武裝，語氣卻很友善。
“特產。”他挑出一片，塞進嘴裡。“味道很正。”
“煙草？”
“生吃也行，味道差不多。用煙鬥是繁瑣的方法，隻有貴族才那麼閒。”
“你不就是貴族？”
巴拉布一聳肩。“在你們眼裡我是貴族，在我的家族裡，或許我隻是仆人。”
德拉對他沒什麼印象。最初她來到黑城是為了研究，塔蘭尼塔司家族是當地望族，犯不著和一個年輕學者扯上關係，而黑熊騎士聲名不顯，除了家族徽記，他的盔甲與城門守衛沒區彆，甚至更破舊。霜巨人妮慕對他不了解，而在商隊時，此人也總跟在聖騎士長身後，像個忠實的護衛。她以為他就是來蒙斯·希歐多爾的手下呢！
看來貴族也不都如意。說實在的，聖騎士當然要比小貴族地位更高。“現在你是聖騎士團的成員？”
“不久後才會是。”巴拉布咳嗽起來，不敢自認。“也許就在下次招募。你是神秘支點的人嗎？”
“不。我當年參加過學徒的測試，可惜學派沒有適合我的職業。”
“學派？”他吃了一驚。
德拉抽抽鼻子，“我生來適合做通靈師，和死人打交道。巫師雖然包羅萬象，但那不是我的道路，就算研究到生命儘頭，我也達不到‘神學家’的地步。”她一聳肩。“當然，現在我也達不到。”
“我不喜歡巫師。”巴拉布坦言。
“沒人喜歡，人們真正追求的是巫師探索到的知識。”德拉沒有反駁，“他們給我提供幫助，也並非沒有代價。”
“眼下你們的合作恐怕要中止了。”
“從來不取決於我。”她想起寒酸的公館。我差點被煙毒死在裡麵……事到如今，巴拉布手上的煙草也令她恐懼。
“接下來你有何打算？”
“還能乾嘛？當然是接委托，為新死之人傳話。”
黑熊悶悶地點頭，他們終於無話可說。德拉扭過頭，發現蒂卡波和佩欣絲的爭執已經落幕，後者大獲全勝，坐在地上休息。冷光西塔則用光線碰觸儀式，全神貫注地調整。她還看到妮慕，霜巨人躺在台階頂，背部的傷口結痂，而她本人鼾聲不停。
“在閣樓裡，幽靈告訴我一件事。”德拉忽然開口，“為確保真實，還給出了證據。”
巴拉布迷惑地望著她。“噢。是什麼事？”
“吸煙有害健康。”
他扯下頭盔，撓了撓下巴，最後把煙葉吐在地上。“好建議。我猜，他不會是吸煙過量而死的吧？自己的經曆就是證據？”黑熊哈哈一笑，“幽靈的建議倒也有趣。”
“事實上，他為一袋煙草葬送了全家性命，證據是一個嬰兒的靈魂。”德拉告訴他，“他說他的兒子死在繈褓，被人一刀紮進喉嚨，因為他哭鬨不休，引起了對方注意。”
巴拉布的笑容消失了，取而代之的是難以置信。“誰會對嬰兒下手？”他追問，“簡直是魔鬼。難道是仇家？”
人們都這麼以為，然而真相最初或許隻是小惡。通靈師拈起一撮煙灰，剝出內裡的金線葉脈，它們柔弱、細碎而輕盈，卻能把人拖入無底深淵。
“上癮的人。”她低語，“自以為被瘋狂左右的人。”
“管他怎樣，這是**裸的暴行。”
德拉抬頭與這位立誌成為聖騎士的男人對視。“你根本不明白。真正的生活並非善與惡的鬥爭，而是大惡小惡的取舍。”
黑熊的喉嚨滑動了一下。“說這些乾嘛？”
“我希望你能把這個故事告訴尤利爾，巴拉布先生，這或許就是他尋找的真相。”
“你可以親自告訴他。相較之下，我和他不算熟悉。”他猶豫著伸手，拍拍她的肩膀。“我相信他不會有事。”
德拉盯著掌心的葉子，將它們塞進口中。一股刺痛從喉嚨蔓延到胃裡。“是我沒有機會。”
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『悲傷與理智』
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