“同樣，據我了解，伯納爾德·斯特林不是一個容易拒絕的人。”
海倫與他四目相對。“先知大人不會任由巫師胡作非為。”
“但他當時鞭長莫及，對嗎？”守門人歎息一聲，“不用試探我了，海倫，我知道他離開了總部。這件事嘛。”他咳嗽一聲。“隻有我和拉森知道。命運集會也不清楚啟程時間。”
“你們瞞著我！”儘管早有預料，女巫還是很難接受事實。“奧托在上，那該死的刺客還沒抓住！你們竟然不告訴我實情？萬一我回到總部時……”
“你不了解內情，海倫。關於此人的身份，我們已有猜測，畢竟，作為‘勝利者’的敵人、能夠掩蓋痕跡、神秘度又在空境上下……符合條件的人選是固定的。”
“不死者領主。”她說出這個名字。
“他生前是個聖堂騎士，也就是守衛水銀聖堂的銀歌騎士。”我的祖先正是銀歌騎士團長……“或許由於某件神秘物品或惡魔手段，我們無法鎖定他的身份，但當黑騎士出現在霍科林，你回總部就是安全的。”
“守門人”傑瑞姆提起茶壺，為她倒滿。海倫想起自己的少女時代，每逢身體不適，她都會請假回到阿布羅茲的花園，而傑瑞姆總是早早準備了熱飲。
溫暖的霧氣衝淡了她對他的怒火。海倫倚靠在沙發墊上，悶悶不樂地縮起腳。“你們早有打算，寧願用花言巧語，也不告訴我實情。我是高塔的‘命運女巫’，又不是羅瑪！”
“我們希望保護你。即便你已經很強大，初衷也不會改變。”
“也許你們有你們的道理。”她再說不出抱怨的話，“但下不為例。”
“過去的事不必再提。觀景台被奪走，你是怎麼過來的？乘船？”
“沒那麼糟。”海倫告訴他，“統領大人阻止了‘第二真理’，拉森說他當麵毀掉了觀景台的大部分設施，聖者的巫術也沒法將其複原。”她換個姿勢。“經過天文室修複後，星之隙可以照常使用了。總體來說，我們損失不大。”
“看得出來。”傑瑞姆鬆了口氣。“好吧，難道就是為此，你無事可做，於是來找我麻煩？”
“羅瑪的問題才是主要目的。”
養父哼了一聲。“算了，還好阿布羅茲沒什麼事，否則你就得一同去掃台階了。”
沒什麼事？“那俘虜。烏伊洛斯尼斯。她有沒有透露什麼？”
“尋常手段很難用在幽靈身上。”傑瑞姆提起她就皺眉，好像魔靈公主是一塊腐爛的肉，不巧掛在他鼻子前。海倫完全能體會。“她是知無不言。可惜，我們卻沒法判斷真假。”
“依我看，殺了她才最好。”
“霍科林的危機解除，我們用不上俘虜了。”傑瑞姆表示，“但她本人仍具價值，得在處決前利用起來。瞧，這不就用上了？”
是偵探阿加莎用到了她。海倫相信先知和傑瑞姆不會讓魔靈公主逃走，事實上，這瘋女人壓根沒想過逃，好像我們拿她沒辦法似的！不論如何，這類行為讓他們不自信。
她皺眉喝下茶水，熱流滑進胃裡，帶來一陣潮濕的悸動。海倫打了個哆嗦。“我以為你們認定刺客是黑騎士。”
“認定？不。目前為止，我們沒有任何依據，一切都是憑空猜測。一旦與真相有所偏差，你的處境會很危險。海倫，我絕不希望你冒險。”守門人手指握成拳，麵上肌肉緊繃。“正好阿加莎發現了新線索……”
假如黑騎士如幽靈所說，我們將一無所獲，海倫心想。不死者領主根本不會派人救烏伊洛斯尼斯，因為她不是無名者。女巫有種說不出的直覺，想必是職業帶來的敏銳感受，自得知導師的計劃後，它便向她傳遞著不安。
“萬一，我是說，萬一，刺客另有其人。他會是誰？”
守門人凝視著她，沒有回答。
……
“這是你們的成果？”阿加莎翻動著審訊記錄，還有一份簽過字的供狀。她簡直啼笑皆非“哪個天才審問官給的問題，是否承認打碎了一筐雞蛋？你們當裡麵關著個小扒手麼？”
典獄長很為難。“這兒人手不足，大人，我們沒法針對性審問，隻好按章程來。”他尷尬地揉腳掌。“有些、有些問題確實是失誤。”
“那另一名重犯呢？她來得早，我特意囑咐過你。”
“這一個沒問題！”典獄長立刻表明，“按您吩咐，我親自提審，告訴對方幾日後就能結束調查。相關問題全是由您製訂的版本。”
總算沒白忙活。“記錄在哪兒？”
典獄長殷勤地遞來，被阿加莎放到一邊。“很好，算你一功。”算你逃過一劫。“副部長閣下派了許多人手，我會安排人事調動來補充崗位。”她抓起桌邊的鑰匙串，“很快你們不用加班了。”
“我的榮幸，大人！工作使我發揮了價值！”
你應該感謝我，傻瓜。阿加莎心想。加班發揮不了半點價值，隻能令人短命。
她剛出走廊，迎麵撞上鷹人恩諾德·派克，他衝她微笑，但偵探沒感受到他的善意。
“我真討厭我的職業。”阿加莎輕聲嘀咕，“它讓我像灌木一樣敏感。”
“女士。”派克打招呼，“聽說你要回總部了？我們打算送你一程。”
“求之不得。最近屬國內都不太安全，我早日回到布魯姆諾特，就能早些見到那些隻會搶劫、強奸、偷竊的低級混球們了，還有什麼不滿意？”
“聽起來真不錯。我會習慣的。”
“你？”阿加莎不禁打量他。這話什麼意思？
“我要留在霍科林，接任這裡的駐守者一職。青之使閣下要我回總部接受他的委任狀。”此人居然升了職。
她開始考慮其中緣由。屬國需要新的駐守者，於是就近選擇了派克？還是青之使打算與“守門人”閣下進行合作？不論如何，統領不會對此坐視，這或許意味著外交部的權力之爭。
傻瓜才會趟這灘渾水，我得想辦法躲一躲。“恭喜。”阿加莎擠出笑容。
“你何時啟程，女士？”
“解決手頭事務，我立刻就走。”但願你扇翅膀飛回去。
“回總部當警探，噢。”恩諾德·派克搖搖頭，“我知道這很適合你。”他同情地望著她，語氣仿佛兩人熟識多年似的。阿加莎不禁打起警惕。
“約翰尼長官非常照顧我。”她斟酌著回應。你有何目的，派克？還是說你的上司比約翰尼更適合當探長？
“不過，問我的話，阿加莎，這太屈才了。你不覺得？曾捉拿惡魔的大偵探，成了街頭治安官。多麼可惜！何等糟蹋！”
阿加莎差點上不來氣。她怒視著這家夥，一句話都說不出來。莫非人人都想提起當年舊事？認為這是榮譽？她情願沒這一出。該死的鷹頭傻瓜，你以為你也是“命運女巫”？
她按捺住情緒。她總算咽下了這些話！如今隻等對方主動攤牌。
“我得說，阿加莎女士，布魯姆諾特是個好地方，陽光好，風也好，適合任何人停駐，尤其是老人——身體脆弱，精神更脆弱。你知道，人到了這種年紀，看什麼事物都傷春悲秋！長久呆在那裡是不成的。”
“依你之見，該怎麼做？”
派克走近幾步，壓低嗓音“我手上有名額。”
“什麼？”阿加莎裝作沒聽清。
“隊伍名額。”鷹人微笑，“非要我說穿？魯賓閣下的執法隊啊。你一定知道內情，是不是？”
“你當我一無所知好了。”偵探歎息一聲，揮揮手“不是什麼大事，派克。名額再多，反正輪不到我頭上。集會肯定會有所限製。”
“限製？我們建立隊伍就是為了限製他們！”派克收起笑容，“這事不由他們做主。”
到底什麼事？隊伍？限製？阿加莎心跳加速，想象力活躍非常。
“你隻需要點頭，就能擺脫事務司的爛攤子。我勸你仔細想想，女士。”
就等這句話呢！“我會考慮。”偵探恨不得立即甩開這家夥。關於恩諾德提及的隊伍，她心中已模糊有了答案。
“這很大程度上歸功於你，女士，千萬不要妄自菲薄。將來，人們會感謝你的貢獻。”
“我？”
恩諾德·派克不答反問“你對當地人的審查如何了？”
這下，阿加莎還有什麼不明白？原來如此啊。我真是生不逢時。“命運集會關注著我的進度？”
“外交部希望跟進。你說呢？”
一種狂野的想象正在變成現實。“進入了尾聲。”偵探輕聲說，“女巫閣下和守門人閣下幫了大忙，此事全賴他們支持。”
派克也很緊張“結束了？偵測站究竟……？”
“還沒有。請耐心等待。無論如何，結局就在這兩天了。”魔靈公主已被轉移到了霍科林。“請各位耐心。”
“當然。噢。當然。”
等鷹人離去，偵探躲在茶水間平複驚駭。她捏緊報告。雖然真相已近在眼前，但她隻覺危險將先一步降臨。狄恩·魯賓向命運集會提案建立的內部執法隊，它的存亡取決於她的計劃。
阿加莎將報告塞進了垃圾桶。
“讓我瞧瞧你的內裡。”她說，“偵探永遠不會害怕真相。”
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