“最重要的是。”門前之人開口，“我們不能丟掉王宮。”
拜恩沒有第二座王宮。希塔裡安不禁抬頭向窗外，能看到通往宮殿的華麗潔白的大理石長階。上麵空無一人，連侍衛也不見蹤影。我宣誓成為夜鶯時可不是這副模樣。
房間裡在嗡嗡響，有許多人低聲附和，他們無疑都有過長劍搭在肩頭，是‘無星之夜’的中流砥柱。在城內蕭條緊迫、民情沸騰之刻，唯有這些人能坐在椅子上轉弄腦筋思考方案。領主大人將他們召集在一起，正是要聽聽眾人的意見。
“這裡頭什麼也沒有。”北方人威特克指出。他坐在左側，代表護衛拜恩的守夜人群體。“不值得興師動眾。”
對麵意見相悖的是外務總管約利紮伯。此人曾短暫的失去職務，然而動亂之際雜事混亂，頂替者難以接手工作，於是他被複又起用。
“不論如何，它意義重大。”他雙手撐在桌邊，環視四周，“原本拜恩是結社的中心，王宮是拜恩的中心，失去拜恩城後，同胞們會惶惶不安。我們的旗幟去哪兒啦？他們一定會追問。沒有王宮，你要怎麼回答他們？”
“我們有國王陛下。”
“是嗎？你有？”約利紮伯嗤笑一聲，“我可沒瞧見他。我這輩子沒有過麵見陛下的運氣，從來沒有！想必大多數人不比我幸運……但拜恩人大都知道王宮的模樣。”
“王宮算什麼？不過是間房子。就算我們需要旗幟，也絕不該是王宮。”
“區區布料怎能代替王宮！它一直是人們的精神信仰啊。”
北方人威特克還想說什麼，但忽然有侍從稟報。他稍一停頓，外務總管立即說下去“所以在加瓦什重建王宮至關重要，最好一扇玻璃都不換，保持它原本的外形……”
“重建王宮誰來辦？”
“當然……”說到一半，約利紮伯終於發覺提問的正是不死者領主本人，他的後半句話變了個調，“……理應交由值得信任的同胞建造。”
“不會是你的朋友商會會長貝盧果吧？”
外務總管謹慎地刹住嘴。“呃，大人，我沒想到您聽說過這等小人物。”他無辜地感歎，“但這絕不是事實。我和我的朋友完全是為了給咱們結社上下振奮精神……”
“並填滿自家的錢包。”某個守夜人說。
“貝盧果能邀請到有名的設計師，建築師，沒有比他更合適的人選，王宮將在我們手上重現輝煌。至於他是否是我的朋友，根本不重要。”
“如果真不重要，你就不會推舉他了！”
“說話得有根據呐，大人們。”約利紮伯哼了一聲。
對方顯然拿不出來。
外務官以勝利者的姿態環顧全場，似乎正打算為此事蓋棺定論。“那麼貝盧……”
“討論重建王宮為時過早。”黑騎士一出聲，便能讓所有人閉嘴。“接下來我們就要重建拜恩了。彆人還以為我們正在廢墟泥土裡開會，商量第二天到何處乞討呢。說些有用的話題，能不能行？”
希塔裡安也沒見過國王，但她很清楚王宮裡有什麼。不死者領主說得對，如今結社關心的問題每個都比重建王宮重要得多。
外務總管悻悻坐下，融入長桌右邊的官員之中。黑騎士移開目光，卻無人抬頭對視。對麵的守夜人是他的直屬，也身負官職，但單瞧此刻的態度你絕對看不出來。守夜人與總管等人分屬不同領域，向來摩擦不斷。不過，拜恩畢竟乃結社中心，不是黑騎士的領地，後者仍有相當程度上的話語權。希塔裡安倒期望守夜人能接管全城呢。
很快會有那麼一天。希塔裡安清楚的知曉結社下一步的計劃凡人將從拜恩撤離，大多數前往加瓦什。“青銅齒輪”這樣的小部門回到諾克斯，另一些經得起長途跋涉的人，則被安排前往地底世界和其他更小的聚集城。
黑騎士麾下的守夜人留在拜恩。
希塔裡安是其中一員。她至今仍能想起告彆時穆魯姆的神情。他以為我會和露絲一起走呢。
但她與大多數神秘生物一同留在了拜恩。幾星期前，衛隊宣布封城，禁止任何人進出城門。唯一例外的是守夜人本身北方人威特克正受命召回外界的領路人，塞爾蘇斯率領城守軍在高牆外互相作戰，以磨煉技藝。當秩序支點打上門來，他們便要發起反擊。
但還不是今天。
結社的官員正討論著拜恩的未來，北方人威特克忽然折回了會議。“奧格勒瑟爾的消息。”
不死者領主站起身，將所有人拋在房間內，連希塔裡安也不例外。等他出門，她聽見約利紮伯的抱怨。“一直以來都是由城內官員管理內務。”外務總管對他的左右嚷道，“而修理武器都由商會捐款。”希塔裡安不知道商人的捐款是靠善心和責任感，還是靠黑騎士的長劍。
她本以為會議到此為止，但這次與領主間的商討不同，並不需要領主本人事事參與。黑騎士一走，人們反倒變得暢所欲言起來，連院長寧阿尹爾也樂意開口。希塔裡安還想聽聽門外的聲音，結果守夜人的一位頭目——她的熟人——塞爾蘇斯開始發言。他接過話題，向約利紮伯的商人朋友索要修繕城牆的費用。
……
刺痛自傷口傳來，令他精神一振。“我弄疼你了嗎？”醫師問。
“不。隻是稍有點感覺。”尤利爾回答，“它在愈合，對嗎？”
“處理得還算及時，但傷口表麵還有汙染。你用過聖水魔藥了？量是多少？”
尤利爾比劃下手勢，醫師頓時心領神會，轉身取出新紗布。“若你同意，我會將它記錄下來。很少見到這麼整齊的創口，讓學徒們能依靠例子辨認。”他將一串漿果搗碎。
“非常榮幸我能成為教材。”尤利爾一點兒也不榮幸。他聽見腳步聲。“門外有人。”
“送你來這兒的人。”醫師把藥汁塗在他背上，觸感冰涼。“安利尼閣下。你一定是個重要人物，才會得到領主大人的親自陪護。”
微光領主安利尼。加瓦什之行的遭遇猶在眼前，而此人正是威尼華茲大屠殺的引線之一。
在寂靜學派的屬國莫尼安托羅斯，尤利爾見過對方一麵。他本以為那是最後一次，但如今他們卻在拜恩相遇。不曉得他會怎麼看待我。
跨過白骨之門，後麵卻不是所見的街景。尤利爾猛地站在一間臥室裡，身前兩碼是鋪好的被褥，枕巾上寫著“拜恩國立醫院”。他尚未想清楚自己是怎麼出現在這兒的，忽然身後房門打開，微光領主安利尼等在房間外。他沒穿沙漠裡的防風帽，但滿臉都是沙塵留下的滄桑痕跡。隻有眼睛，他的眼睛如紅日一般明亮。
至於他示意學徒跟上，還解釋了關於國立醫院之類的事，尤利爾一句也沒聽進去。一步之間天差地彆，讓他隱約意識到“矩梯”的存在。
醫師清理創麵，驅除掉毒素。聖水魔藥能再生血肉，促長筋膜，同時防止傷口腐爛，但這種種神效也給使用者帶來由內而外的疲憊感。尤利爾自覺聖水魔藥已是他最熟練的神術，但醫師的手段更迅捷、更高明。
學徒從窗玻璃看見自己的胸口，皮膚上隻有淺淺的粉紅疤痕。“好手藝。”他不由稱讚。
“你似乎在不斷受傷。”醫師告訴他，“而且每次都不算輕。我建議你好好休息一陣子，彆再動刀弄劍。”
“說得沒錯。誰想受傷呢？我一定仔細考慮。”
這時，門外傳來交流的聲音。“今天醫師不在。”安利尼開口。
“怎麼可能？我有預約了。”另一人回答。“瞧，這兒有憑據呢。”
“有其他病人。”尤利爾不好意思地說，“抱歉耽誤你的時間了。”
“沒關係。”醫師手上加緊了動作。“稍等會兒好嗎？”他對門外喊道。各式工具淩亂不堪，學徒趕快來搭手。“放那兒就行。”醫師指示。尤利爾正按他的吩咐擺放藥劑，忽然抄起一把小刀……
……玻璃一下粉碎。一道黑影迎麵飛來，快如閃電。尤利爾猛舉起手，刀刃劃過，將不明物體一分為二。他拉過醫師，以身體掩護。
房門“砰”撞上內牆。微光領主安利尼闖進房間，手上捏著一塊布料般的柔軟物什。“有人襲擊。”他告訴學徒。
尤利爾盯著地板上飛行物的殘骸，感到迷惑萬分“用樹枝？”
“這是張人皮。”安利尼展開他的戰利品。那仿佛是一副畫布上的肖像，但腰部焦黑殘缺，肢體也形態扭曲，無疑遭受了毀滅性打擊。“彆這麼看我。他原來有個人樣。”
“怎麼來的？”不會是你拔掉了敵人的皮吧？
安利尼沒理他。“你的病人，呃？”
醫師探頭來打量，不禁一哆嗦。“有人預約來……”
“再想想，醫師。我們不會安排一個時間排不開的家夥成天等在這兒。你是自己來報名的。”
醫師不安地皺眉“噢，是有這回事兒……我竟給忘了，大人。”
“你有在北城的親友嗎？”
“有的，大人。”
“下次寫張日程表給他，讓他替你記著。”微光領主揮揮手，醫師大惑不解，也隻得走出房間。
“他自己沒問題？”尤利爾提醒。萬一刺客不是一人，未必再有人能及時趕到。
安利尼將人皮丟在地上，頓時，尤利爾發覺它的輪廓變得模湖起來。
“擔心彆人，尤利爾？”微光領主輕聲一笑，“不和你碰麵的話，他安全得很。”
尤利爾凝視著人皮。它似乎在蠕動，不斷收縮，變幻姿態。一種奇異神秘在火種視野中盤旋。“什麼情況？”
“在蜂蜜領你見過許多夜鶯，這隻有所不同？”
“我沒見過這樣的手段。”學徒承認。
“扮成他人的手段？”
尤利爾知曉夜鶯常用的『人格之麵』，密語者的施毒手法，並領教過教會殺手的“一呼百應”。這些手段若看謎底未必有多巧妙，很多甚至是凡人的伎倆，但使用者精於刺殺之道，能無聲無息將神秘生物置於死地。暗夜精靈多爾頓是玩弄陰影的宗師，能帶著尤利爾和約克擺脫夜鶯的陷阱，學徒本人隻能用『靈視』預知刺客行動。