“無星之夜的人逃了，留在城裡的是湖女結社。”
很明顯，巫師們沒聽過這名字，但守誓者聯盟的成員們對此頗具了解。聖騎士長能從他們的表情中看出來。
矮人王巴奈特皺眉，“這是先前戰爭遺留下的麻煩。安魂堡親王特羅爾班·德拉布來將他的蝙蝠群帶到了海外，建築卻不能跟他一起離開。那地方陰森潮濕，非常人能居住，還有大量血腥材料……總之，通緝犯和竊賊為它大戰一場，最終獲勝的卻是一個水妖精組成的小團體。”
克蘭基若有所思。“水妖精中也可能有無名者存在。”
“更可能有傻瓜存在！”羊女士嚷道，“‘湖女結社’中的水妖精不是惡魔，起碼不全是，但她們就是要站在結社那邊。真教人難懂！”
她似乎與這個結社有所交集，但光輝議會並未知悉內情。來蒙斯不是占星師，也無法從個人渠道得知消息。
埃蘭諾爾哼了一聲，“不管什麼緣由，要去秩序的對立麵，就隻有毀滅一途。‘灰儘殺手’逮住了這些水妖精，拷問出了重大情報。”
“霧中的明星。”雄獅讚歎，“我猜你們願意康慨的分享情報，是不是？”
埃蘭諾爾不答反問“若我不說，難道占星師就不知道？”她環視一周。“外交部隻來了你這野獸，白之使呢？”
“我們兵分兩路。”來蒙斯解釋。此事由守誓者聯盟牽頭提議，無人反對，於是即刻實施。畢竟，名叫“也維斯頓”的西塔贏得了擂台賽的勝利，守誓者聯盟自然擁有優先的話語權。
“另一路都有些什麼人？”
“各支點都有人手，議會帶隊的是耶瑟拉主教，寂靜學派的領頭者則是‘紙匠’彭塔巴，聯盟……”
“我們托付給‘沼澤親王’瑪莉亞·溫妮握茲。”巴奈特補充。
埃蘭諾爾考慮一下這支隊伍的陣容“分配不算平均呐。當然，以免有人誤會，我得說他們都非常可靠。”
“秘匣”清了清喉嚨，沒說什麼。他身後的夏妮亞受到了嘲弄，她本人卻沒聽出什麼。
“為什麼要分化力量？我們擁有共同的敵人。”
這時候想起來共同戰線了？“隻不過是遵循舊規。”來蒙斯指出，“同盟時期，不同支點負責不同事務，總不能把占星師派去戰場。”
“而且如今的敵人與邪龍大相徑庭。”雄獅補充，“這些惡魔領主是藏在秩序內部的夜鶯，沒能耐正麵交手，隻能耍些陰謀。若能在開戰前甄彆出惡魔領主的身份，我們就能改變被動的局勢。”
要辦到後者，少不了審問、刺探和刑訊。來蒙斯知曉許多令人開口的殘酷手段，並對真言魔藥和神術的效果了如指掌，然而神秘領域同樣也針對這些手段開發出許多對策。無論如何，既然惡魔領主來自七支點內部，自查行動就是有必要的。
埃蘭諾爾環視在座諸位“這是誰的主意？”
艾席斯克羅主教瞥了一眼“秘匣”格拉德，後者點點頭。紅穀伯爵的一對碧眼審視著他“果真是你。”
“你的情報在哪兒，紅穀伯爵？”格拉德·瑟爾莫問。
“有關‘深獄領主’。”埃蘭諾爾深吸口氣，“此人藏身於法夫坦納的隊伍中，是個霧精靈。水妖精知曉他的真麵目，但寧死也不開口。”她與“秘匣”對視。“看來你們對此有所防備了。另一隊負責監察，是不是？”
學派巫師的主意，一向由“秘匣”格拉德·瑟爾莫提出。此人論資曆是寂靜學派的老人，神秘度在法則巫師中更是佼佼者，有人說他還是凡人時在皇帝的監牢當過差，學派中則傳聞他曾為無憑據的懷疑殺死了自己的第二任妻子。後來，格拉德跨越亡續之徑，變成寂靜學派中數一數二的大人物，但至今他也沒再成家。
這是個多疑且果斷的人，來蒙斯作為神職者，行事與他截然相反。懷疑能給人警惕，也能造成災難。神職者必須謹慎使用神術。
無論如何，在場的神職者僅有光輝議會的三人。當“秘匣”出於水銀領主和微光領主的前車之鑒，提出分兵兩路前進時，所有人都表示讚同。
格拉德沒回答。“水妖精是元素生命，大部分手段對她們沒用。魔藥呢？”
“不如用巫術，許多巫術可以影響火種。”羊女士建議。
“園丁的魔法也可以。此外，聯盟有一種能鏈接意識的煉金物品……”
作戰會議變成了才藝展示。來蒙斯大開眼界，獲悉了各個神秘支點破桉審問的手法。雖然聽起來令人不忍，但早晚有一天，女神會需要它們。
紅穀伯爵緊接著又拋出一個消息。“你們有自信是好事，但無星之夜無疑擁有應對魔藥和火種檢測的方法。”
有一個短暫的刹那，桌邊的與會者一片寂靜。巫師們交換著眼神，聯盟的神秘種族憂心忡忡，艾席斯克羅主教收起笑容，少數人則不以為意。這意味著神秘領域的主流偵測手段完全失效，來蒙斯心想，惡魔或許就在我們身邊。
“終於還是到了這一步。”“秘匣”格拉德·瑟爾莫輕聲說，“神秘現象無所不能，關鍵在於探索方法。惡魔火種自燃，神秘職業與生俱來，總會有能遮掩火種的魔法出現……”他攥起拳頭。“難怪這次獵魔運動牽起了整個神秘領域。諸神保佑，絕不能讓結社掌握隱匿的職業。”
“多等一秒都是放任。”埃蘭諾爾強調，“這也是我們急於出擊的緣由。”這話教人們想起了法夫坦納搶跑的事實，獅人王、艾席斯克羅主教、“怪誕專家”同時開口，一時間，誰也聽不清對方在說什麼。
來蒙斯用力一拍桌子，發出巨響。“我有個建議。”他等人們安靜下來後說道，“既然要檢查內部，不如從參與會議的相關人員開始。”
羊女士皺眉“參與會議的都是可靠人選，聖騎士長閣下。霧精靈已經打草驚蛇，我們的時間不能浪費……”
法則巫師夏妮亞突然直起身。她的臉上陰雲密布，眼睛裡迸射出奇異的仇恨光芒。
“就從我們自己開始。”她斬釘截鐵地說，“無論親信還是友伴，都不能輕易略過！每個人都要檢查。”
這女人的授業導師正是水銀領主拉梅塔，黑巫師的領頭人，真名帕琪尼斯的真理派巫師。白夜戰爭時，她將寂靜學派的情報拱手送給了無星之夜，水銀領主直接借她的行動將黑巫師安插進遠行隊伍中，差點令她變成光杆司令。此刻，夏妮亞的反應實在是情理之中。
雄獅不以為然“惡魔領主究竟有幾人，咱們誰也不知道，又要自查到什麼時候呢？我更相信天文室的預言。如今霧中的明星已至，問我的話，還是早些啟程為好。”
“噢，你們說得都有道理。”艾席斯克羅主教表示，“我看還是撬開俘虜的嘴，得到新消息後再行決斷。”
“是嗎？萬一我們當中藏著第二個微光領主又怎麼辦呢？”
這下，樞機主教也沉下臉。“那就按來蒙斯的說法。不過誰來檢測呢？我有其他麻煩事要操心，不可能去當審問官。”
“克洛尹塔的占星師足以信賴。”雄獅提醒他們，“不如問天文室。”
“先知大人？”
“拉森教授。他是先知的學生，給過我們許多幫助。”
“先知的學生也來到前線了？”巴奈特滴咕。
來蒙斯打量他們。大多數人沒見過“艾恩之眼”拉森·加拉赫，此人與他和夏妮亞一樣，都是新生代的空境，由於職業區彆，大占星師極少離開高塔總部的庇護。“根據傳言，無星之夜共有七位惡魔領主。高塔之中也隱藏著惡魔的夜鶯。”他告訴盟友們。
“啊，此人多半是藏在屬國的凡人中罷。”矮人王一聳肩，“畢竟，先知也不能時刻提防惡魔的誕生。也許這夜鶯隻是個小嬰兒，但確實是藏在高塔嘛。”人們笑起來，巴奈特做個鬼臉。“我想不必為他花心思。”
“我是說，這很危險。”
“彆擔心，拉森不會親自來。”雄獅解釋，“我和他保持聯係就夠了。”
來蒙斯不動聲色“我以為高塔的使者一貫是白之使。有他在，大占星師的安全無虞。”
“啊，不巧你們隻有我。統領大人實在脫不開身。”
哼，他究竟是在找失蹤的學徒，還是在探索加瓦什的降臨地點呢？二者殊途同歸，當發覺這個事實的時候，來蒙斯很想看到白之使會露出什麼樣的表情。
“俘虜在哪兒？”秘匣想知道。
“自然是在‘灰儘殺手’那裡。”埃蘭諾爾回答，“他正鉚足了勁兒在水妖精身上一展才華呢。”她一皺眉。“場麵實在糟糕，我勸你們還是餐後再去。”
“灰儘殺手”是法夫坦納的新生代空境，成名於一百年前霧精靈與灰儘聖殿的戰爭。後者攻占了法夫坦納邊境的城市安托來特，奪取了大量資源。卓爾們將其稱為“豐收之役”，以紀念地下種族獲得的勝利。
然而他們也為戰果付出了慘重代價——“灰儘殺手”埃什克勒出身於安托來特，戰亂年代使他擁有了跨越亡續之徑的決心，而在成功後，此人第一時間返回戰場，誓要奪回自己的故鄉。
結局毫無疑問。如今賓尼亞艾歐基本見不到卓爾的影子，都是埃什克勒的功勞。根據傳言，他對待地下種族的手段比對付惡魔更殘酷，才會被稱作“灰儘殺手”。
難怪水妖精死不開口，也被霧精靈得到了重要情報，來蒙斯心想，元素生命也抵不住這位刑訊專家的厲害，霧中的明星名符其實。他對餐點和排查都無興致，於是當即起身，前往霧精靈的營地。
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