霧精靈法夫坦納的使節帶著無數華麗車駕越過西北防線。得到消息時，來蒙斯正在與艾席斯克羅主教討論作戰部署，而與會成員完全各顧各的，沒人仔細聽講。
“不過是個小據點，沒什麼討論的價值。”矮人之王巴奈特聲稱，他的見識如身高一般短小，渾身上下的神秘首飾和華貴衣袍加起來比盔甲更重。來蒙斯聽夠了他的建議，但除他之外，彆人都不樂意發言。
樞機主教艾席斯克羅是例外。此人十分健談，幽默風趣，從不與任何人為難，即便在聖城中，也是絕大多數信徒願意告解傾訴的對象。在作為光輝議會代表來此結盟前，來蒙斯不算了解他，而今嘛……“小據點也有非凡價值。”艾席斯克羅微笑著說，“尤其是對惡魔來說，誰能保證他們沒有在小鎮裡藏數萬軍隊的邪惡魔法呢？”
“數萬軍隊？”“秘匣”格拉德·瑟爾莫哼了一聲，“咱們又不是瞎子。話說回來，你們守誓者聯盟的軍隊又在哪兒呢？我隻看到一群傭兵打著彩色條紋旗幟。”
“紮克利部落已經派來了支援，連本王也親自前來。巫師，你不要得寸進尺。”獅人部落的國王開口。
“這空椅子是給誰的？”夏妮亞·拉文納斯愚蠢地詢問，“難道是尹文婕琳大人？她也要親自到場？”
聯盟不會忘記學派巫師在舉行降臨儀式時給過的“幫助”。來蒙斯皺眉打量他們，心裡極不耐煩。這女人故意提醒守誓者聯盟，隻是自作聰明。看來在黑騎士手上三番五次受挫也沒讓她得到教訓。眼下我們需要團結，而非爭奪出個高下。
結果仍有人上鉤。“羊女士”惱火地轉過臉，橫童冷冷地盯著她“等加瓦什降臨邊界，尹文婕琳陛下才會出手。清掃這些小嘍囉是你們的工作。”
“我們。”來蒙斯糾正。討論已經離題萬裡，他受夠了。“等在這裡毫無意義，依我看，主動出擊可以有效打消結社的囂張氣焰。這些惡魔甚至敢混成獵手來潛入襲營，還能避開偵測站的探測。諸位，我們非要把神術基盤搬到戰場上才行嗎？”
“哈！”雄獅羅奈德漫不經心地說，“我們高塔外交部可不擅長找探子，畢竟占星師預知未來，從沒有相關需求嘛。”
“聯盟提供了強力的偵測用具。”矮人王聲稱，“但我不能保證使用者可以完全發揮出它的能力。”
“毫無疑問。”獅人王瓦倫泰恩·紮克利斷言，“這幫老鼠使用了惡魔的特殊手段。雖然大多數天賦魔法在正統傳承麵前仍不堪一擊，但少數下流的陰謀手段還是能製造點麻煩。”
“貿然出擊可不明智啊，希歐多爾閣下。”而艾席斯克羅大概是不樂意真的搬動神術基盤，才會這麼說。
“守成難道就明智了？”來蒙斯反駁，“圍而不攻，惡魔會悄悄溜走。他們又不是樹上待摘的果子！”
“稍安勿躁，閣下。”樞機主教依然沉醉於扮演和氣的角色。他不再關心腳底下的環階賽事，似乎也算好現象。來蒙斯認為在開戰前比武決定誰先拔劍是奇談怪聞，沒想到所有人都舉手讚成，如今支點間的守擂賽火熱進行，教開盤的莊家發財，讓受困的惡魔笑話。
“莫非你們都不想打？”來蒙斯質問。
“話不能這麼說。”雄獅開口，“人人各司其職嘛。我們剛處理掉空島的麻煩，如今主力還在和尹士曼邊境的那個襪子軍團交戰。”
“瓦希茅斯光複軍團。”矮人王補充道，“他們是投向惡魔的王國殘黨，可不同於尋常對手。”
“哈！沒錯。瓦希茅斯。”
“高塔的主力，莫非是占星師？”獅子王追問。
“很遺憾，我們有心無力。”雄獅的話聽起來像是在照本宣科，看起來也像他直接把稿子捏在手裡了。“根據曼恩·文尼的消息——噢，它是我的指環——占星師正在計算加瓦什的坐標，而外交部人數有限，隻能提供諜報上的助力。如果真有人在會議上問你作戰方案，就告訴他們等待霧中的明星。見鬼，這是誰寫的玩意兒？怎麼把關鍵信息放在注釋裡麵？”
法則巫師中發出一聲輕笑，來自新生代的夏妮亞。“怪誕專家”瞥了她一眼，格拉德麵無表情。
“霧中的明星？”來蒙斯抓住關鍵。
“似乎是個預言。”巴奈特悶聲說。
“當然是預言。”雄獅斷定，“來自天文室的預言。”
“我們需要更準確的信息，好應對惡魔結社層出不窮的神秘手段。”獅子王指出，“有沒有來自先知大人的預言夢呢？”
“你是想要確定勝利的結局罷。”格拉德·瑟爾莫揭露。
“或許我隻是想弄清誰是敵人，誰是朋友。水銀領主和微光領主的桉例猶在眼前，巫師。”
“秘匣”眯起眼睛。“領主？隻不過是些可恥的叛徒。彆忘了，既然無星之夜號稱擁有七位惡魔首領，說明七支點內分彆藏著惡魔！在白夜戰爭裡，有人曾目擊到炎之月領主，你們聯盟找到這個藏在肚子裡的夜鶯了嗎？”
不曉得他們有什麼仇怨。來蒙斯已經發覺，寂靜學派的“秘匣”與守誓者聯盟的獅子王極不友善，夏妮亞平等地敵視守誓者聯盟和光輝議會，而高塔的代表雄獅則是在場所有女性的公敵，還同時擁有聯盟和高塔的背景。守誓者聯盟隻想保持現狀，好拖延到西塔女王回歸諾克斯，給身為盟友的神秘種族們帶來話語權的新高度……
我們或多或少都有恩怨在身，聖騎士長不得不承認。這無可厚非。倘若高塔來的是白之使，他不敢保證自己還能心平氣和。諾克斯安穩了太久，即便是曾同屬於聖米倫德大同盟的秩序支點，彼此間日積月累的矛盾業已將七支點徹底分離。想要將神秘領域重聚起來，聖者也不能一言而決。
“那預言是指什麼？”來蒙斯打斷了爭執，“開戰的時機？敵人的營地？天文室理應給出解釋。”
“作戰方案，自然是該做什麼。”雄獅一揮手，“等就是了。”
來蒙斯皺眉想說什麼，但這時有一支新隊伍浩浩蕩蕩接近營地。樞機主教艾席斯克羅忽然站起身“雲霧旗。”
“法夫坦納。”“怪誕專家”也吃了一驚。
就在這時，有人從天而降，落在諸位空境身旁。她披一身晚霞般的絲綢長袍，雙臂和雙腳**，一頭棗紅色長發被寶石係帶束起，牢牢固定在頭頂。
明豔飄逸，真是夢中佳人。雄獅一見她，頓時兩眼放光。“秘匣”等法則巫師目露探究。來蒙斯眉頭緊鎖，猜測這女人忽然現身於此的緣由。
“紅穀伯爵大人。”羅奈德·紮克利熱情地打招呼，“你的美貌一如既往。唉，自我們在尹士曼彆過後，命運令我們天各一方，思念教我夜不能寐！快坐下罷，伯爵大人，我們等你已久了。”
紅穀伯爵埃蘭諾爾·格林格爾芬，法夫坦納王廷的血脈貴族，人稱“元素吞噬者”。這位霧精靈伯爵年輕時曾遊曆賓尼亞艾歐大陸，並與著名探險家“義手”結伴同行，發掘出許多神秘之地。當她在一處古老的神靈遺跡中與高塔外交部的使者偶遇時，這女人一口吞掉了對方代表身份的銀光戒指。
能擁有諸如此類的傳言，無疑證明埃蘭諾爾不是尋常角色。她一眼掃過看台，開口質問“法夫坦納的營地在哪兒？”
“位於西側，閣下。”看守布防圖的參謀回答，“如有需要，向導正在門外等……”
“把地盤劃給彆人吧。我們有了新營地，就在布列斯帝國邊境外。那裡距離聯軍總部很近，交通方便。”
“怎麼回事？”“羊女士”沉聲問，“有比駐紮在總部更方便的地方？”
紅穀伯爵微微一笑。“啊，我的通用語很一般，總教人誤會。實際上，我的意思是距離目標戰場和後勤營地都很近。”說話間，法夫坦納的軍隊已逐漸遠去。
夏妮亞不明白“目標戰場？”
“法夫坦納的士兵剛剛在無星之夜的一座聚集城作戰，並獲得了勝利。”埃蘭諾爾解釋，“如今那裡已經是我們的新營地了。”她抓起身後的旗幟，用旗杆優雅地掃開座位前堆積的雜物。文件、按鈴、票星、煉金投影儀稀裡嘩啦掉進地毯，等這位霧精靈女伯爵款款落座，麵前已換成了一碟切好的牛肋排，以及滿滿一盆熱湯。
埃蘭諾爾捏起叉子，旁若無人地將食物送入口中咀嚼。
來自神秘支點的大人物們有片刻的安靜。夏妮亞扭頭和“秘匣”對視，“羊女士”咬緊嘴唇，“矮人王”和“獅子王”明顯不太高興，但都什麼也沒說。來蒙斯看到艾席斯克羅主教一挑眉，臉色毫無變化。雄獅則盯著她瞧。
“你們和惡魔交手了？”怪誕專家最終發問，“是‘無星之夜’？怎麼回事！”他居然沒提那些餐點。
“就是這樣。”埃蘭諾爾開始喝湯。“我們響應了諸位聖者的號召，並履行秩序支點的義務找到惡魔結社，然後將之摧毀。”
“找到結社不難。”格拉德指出，“問題在於無星之夜。它是所有結社中唯一擁有神秘之地作為據點的組織，那地方被邪惡的魔法籠罩，尋常偵測手段隻會一無所獲。”這位老牌法則巫師審視著霧精靈伯爵。“更彆提還有那無名者國王。要我看，法夫坦納恐怕難以對惡魔作出有效打擊。你們的手段更針對地下種族。”
“看來你們抱有疑慮。”
隨著法夫坦納使節的到來，各路消息也接踵而至，呈到空境閣下們的書桌——或者說餐桌上。來蒙斯不懷疑這話的真偽，根據情報，霧精靈依靠矩梯突襲了法夫坦納與布列斯交界處的某個神秘之地，並從中捕獲了大量無名者。事情是明擺著的，那兒藏著個秘密結社的據點，問題在於霧精靈的情報來源。
“盯著我乾嘛？”埃蘭諾爾伯爵吃飽喝足，開始對落在身上的不友善的目光一一進行反擊。“當你們用口水打仗的時候，法夫坦納的士兵們正在與惡魔廝殺；等你們商量完畢，鬥個勝負出來，惡魔結社的小小巢穴已經變成灰儘。當然，在這樁事上，我們算是後來者，沒什麼經驗可言——上次發起獵魔運動是什麼時候？據說搞得天怒人怨，諸位？現在看來嘛，清理惡魔也不難，關鍵在於端正態度。”
若她在暗示威尼華茲的狩獵，來蒙斯心想，我可真不意外。雖然時間過去了很久，但似乎人人都記得這回事。
“這是聯合作戰，埃蘭諾爾，我們不容許任何人擅自行動。”
“是嗎？可在我看來，人們湊在一起，就沒法行動。”紅穀伯爵毫不留情地指出。
也許她是對的，來蒙斯陰鬱地想。神秘領域的聯軍在溪河紮營，光擂台賽就安排了一星期，更彆提戰術討論了。來自各大支點的高貴代表們，人人都拖著一大幫參謀，好像他們的異想天開能對戰況有所幫助似的。來蒙斯懷疑在座的空境其實心裡都有計劃，但就是不肯直說。
“說到底，我們各有傳承。”埃蘭諾爾繼續說，“我們本就不是一路人！混在一起隻會彼此添麻煩。”
“不溝通才會有麻煩！”秘匣陰森森地盯著這女人，“若我們計劃蠶食目標附近的諸多哨點，而你卻像脫韁的野驢一樣帶人衝進惡魔城鎮，該死的領主就會掉頭逃走，或者藏得更深。我問你，殺死凡人有何意義？莫非他們長得像卓爾嗎？”
紅穀伯爵的笑容不見了。在她回以顏色、將討論變成又一場擂台賽前，艾席斯克羅主教出言緩頰。“諸位稍安勿躁……法夫坦納抓到惡魔結社的領主了嗎，伯爵大人？”