“我找到他了。”塔普巫師推開門，一蓬煙霧兜頭撲來，打在他眼前兩寸的無形護盾上。刺耳的撕咬聲過後，巫師一揮袖子，霧氣便直墜在地，化作顆粒狀灰儘。他踏過灰儘，環視大廳。“喲，他們居然還有圖書館。”
“偷來的書而已。”他的同伴漫不經心地說。
“這兒還隻是據點，不是主城。惡魔在哨卡建這種房子做什麼？”
“到時候問他就成。”一道閃電飛出了袖子，“劈啪”一聲擊中書架，它驟遭打擊，朝後傾倒，帶動數座木架齊齊垮塌，一時間塵埃飛揚。巫師頭頂冬得一聲，某件事物砸上護盾，他不禁抬頭，發覺是擺放在牆邊的書籍被震了下來。
“你注意著點兒！”他抱怨。
同伴不及理會，他正從一大堆紙頁下拖出目標。塔普忽然發覺對方竟是個穿裙子的女孩。她被書砸個正著，而且沒有護盾保護，此刻昏迷不醒。
“真有意思。”同伴咯咯笑道，“在圖書館閱讀的年輕少女，其實是個披人皮的惡魔，好時髦喲。她就是‘領路人’？”
想必她不是來讀書的。“把她弄醒罷。”
“你來。”同伴將人丟給他，轉身到內室搜索。塔普隻好耗費魔力，將女孩喚醒。
問題讓他很無聊。這女孩說是目標，其實也不過是同伴發現最近的無名者而已，也許她地位低下，或根本是受裹挾的凡人。這種人通常一問三不知，拷問出來的也是雞毛蒜皮的小事，他們真正的目標“領路人”還藏在鎮上。
不知何時能找到此人，塔普心想，可能我們沒這個運氣。
女孩醒來後，哭泣著請求他放她走，語無倫次地訴說自己的無辜。巫師沒聽她說話，倒也沒心煩意亂，隻將她丟給守在門外的士兵。這些跟隨的士兵中也有凡人，但全副武裝，對付一個失去惡魔能力的弱女子自是綽綽有餘。塔普每次狩獵惡魔時，都會帶上幾個這樣的士兵，否則他的同伴會把所有雜事都丟給塔普來辦。
這時，被他派去尋找矩梯的手下返回稟告“巫師大人，鎮上的穿梭站都已被銷毀。而且，呃……”
“快說。”
“有人潛入營地，燒毀了納克利大人的帳篷。我們沒能找到他的人。”
“找到夜鶯？”
士兵垂著頭。“找到納克利大人。他失蹤了，營地內沒有夜鶯的足跡，另一位巫師大人如此保證。”
無疑是壞消息。塔普與納克利沒什麼聯係，但後者是隊伍中唯一掌握矩梯技術的巫師。他本人是“杜爾杜派”，守衛營地的巫師是“神學派”，為人頑固，恪守蓋亞慈悲的信條，對矩梯一竅不通。至於塔普的同伴泰瓦裡特，他倒是出身“真理派”，修有魔紋學和魔咒學，但卻供職於苦修士的審判者隊伍，是個不折不扣的惡魔獵手，要求他會矩梯技術實在是為難。看來我們不得不徒步回到大部隊去。
必須減輕負重，塔普意識到。我們沒那麼多馬，小鎮資源也已遭受嚴重破壞。他開始後悔縱容泰瓦裡特的肆意妄為了。
“塔普。”這時同伴剛好空手而歸，麵露不快。“問出東西了嗎？”
“納克利失蹤了。”塔普坦言，“但我想他是死了。牧師沒抓到刺客，這一定是惡魔的報複。”
泰瓦裡特走近了些，塔普隻覺陰影籠罩而來。審判者比常人高出兩頭，肩寬背闊，四肢粗壯，打一眼便能令人心生懼意。他手持九尺長矛，目光散漫呆滯，無形中透露出戰士的殘忍。
“那怎麼回去？”他開口。正如塔普預料，泰瓦裡特並不關心納克利的下落。
“徒步。這兒沒人會飛，還有一堆行李。”
“我不喜歡這主意。”
“隻能這樣。走罷。”塔普也沒追問他們的目標“領路人”。既然營地受襲，那對方顯然不會出現在附近。小鎮上大都是老弱病殘，或者純粹是凡人，能殺死納克利的人選可謂屈指可數，八成就是那領路人。
“得減輕負重。”泰瓦裡特的長矛一指“獵物”，“丟掉沒用的東西。”
塔普很讚同。“把俘虜聚集起來。”他吩咐士兵，“讓牧師禱告。我們很快啟程返回，臨行前得再淨化這處汙穢之地。”
“真麻煩。”泰瓦裡特抱怨，“我看惡魔的血足夠淨化土地了，不必多此一舉。彆忘了，這幫惡魔也會自詡神靈信徒。”
然而這是學派的要求，塔普和泰瓦裡特都無權更改。惡魔獵手在秩序的旗幟下聚集，並不止來自寂靜學派。塔普見過守誓者聯盟的小隊，幾個奇形怪狀的家夥圍在火堆邊交流感情，他完全無意與他們搭話，泰瓦裡特等人也一樣。
“第二真理”大人返回巫師之崖後，學派中便有人開始宣傳七支點將重建聯盟的論調，其中尤以塔普的“杜爾杜”派的為最。他本人樂見其成，而大人物們似乎也對此默許。人們都說，“怪誕專家”從惡魔領主手下死裡逃生，迫切想要複仇。
但塔普很久沒有見過這位法則巫師閣下。獵魔運動開始時，神聖光輝議會率先舉起旗幟，高塔和守誓者聯盟隨之應和，少數巫師們謹慎地觀望，而大多數人還沉浸在“紋身”閣下逝去，蓋亞教會動蕩的時局之中。苦修士派正在推舉領袖，神學派費儘心機阻撓，雙方在學派論會上大肆攻訐彼此，真理派趁機火上澆油。但不論吵到什麼程度，法則巫師們都沒有親自到場。
營地一片煙火。牧師麵無表情地站在納克利的帳篷前，夜幕令他的長袍如同流淌著神性的餘韻。泰瓦裡特抱怨了一路，此刻仍在喋喋不休，塔普卻閉緊嘴巴。許多巫師對諸神嗤之以鼻，但他是個敬神的人。
“都到齊了？”泰瓦裡特說，“行了，快開始吧。還有遠路要走。”他是這支獵魔小隊的隊長。
牧師抬頭遙望夜空，塔普也不禁仰起頭。破碎之月已經墜入火石座的雙子星間，夜空澄澈，不見雲霧。牧師一指帳篷，士兵沉默著將俘虜拖到其中。惡魔結社的夜鶯在這裡製造了破壞，支架上還殘留著邪惡的神秘，小鎮藏匿的惡魔容器正好聚集在此銷毀。
火焰升起，塔普低下頭。人群的影子在地上狂舞。
“讚美萬物，萬界，萬靈之神。讚美最初，最古，最能之主。”牧師念誦，凡人們跟著祈禱。
他們的聲音是如此虔誠，泰瓦裡特卻感到不安。審判者盯著營地前腐朽的籬笆，好像要找到它的罪證。“裝神弄鬼。”他咕噥。
“神學派”的巫師也不會如此直白，塔普猜測他正是為此流落到審判者的隊伍中去。巫師學徒們會以為審判者是力量與榮譽的象征，但真理高於一切，必是諸神的起源，少有真理派的巫師願意成為審判者。
帳篷在火光中變黑，仿佛汙穢逐漸顯露，在高溫下片片碎裂、蜷曲，最終散發出溫暖閃爍的光芒。惡魔與他們的痕跡一同澹去。塔普爬上馬背，心裡想起聯軍的酒館。那是真正的營地，遠非小鎮外的幾頂帳篷可比。聯盟士兵和聖騎士紮營休整，覆蓋了河岸兩端。那裡聚集起的神秘生物的數量是塔普這輩子所見最多的一次。
旅途漫長而疲憊，沒有遭遇惡魔。小鎮位於森林邊緣，沒有主家，也並不富庶。無名者把控了城鎮，逃亡時將倉庫搜刮一空。塔普的獵魔小隊來得突然，打了他們一個措手不及，但也沒能找到太多戰利品。如今鎮上僅有三匹馬，拉車起貨尚且不足夠，難以分配出代步坐騎。他們抵達營地花了六天，最後一匹馬也在到達時瘸了腿。
接近營地時，塔普已聞到臭氣。成千上萬的動物、人、半人或非人的神秘生物聚在一起，無數頂帳篷搭棚，無數間簡易房屋，無數架車船浮舟——統統也聚在一起。此時此刻，營地甚至可稱城池。
“乾嘛湊這麼近？走之前人們還是分開住。”交接任務時，泰瓦裡特對軍官抱怨。
“有熱鬨要瞧。”軍官回答，“你們也會去的。”
“什麼熱鬨？”
“戰前熱身嘍。下一個！”他將小隊趕到一旁，不再理會。
塔普點數報酬，分給隊員們。牧師正與營地中的凡人交談，泰瓦裡特寧願和他的長矛說話，也不願意搭理他們。他隻好挨個找過去。
“聯盟的長耳朵和真理派的學徒打起來了，死了七個人。”牧師說起他打聽到的消息。
塔普不意外。不久前，寂靜學派和守誓者聯盟曾在高塔的屬國海域開戰。“這種事總是難免。哪邊死的人更多？”
“當然是異族。”泰瓦裡特插嘴，“計數大於五，他們可不會數。”
“沒準也有七個指頭的異族。”橫豎塔普是沒見過。
牧師低聲禱告“但願他們的靈魂得到安息。真正的戰爭還未到來，卻已有人在一點微不足道的摩擦中送命。”