“捷報頻傳啊，閣下。”兩分鐘前，他剛把天文室的彙總工作交給占星師勞奈，現在這家夥一事無成、興高采烈地闖進來，手上還揮舞著三色堇信。
沒有薩賓娜在身邊，拉森覺得一切都沒頭緒。“很好。”他接過那份信紙，“下次記得用信箱，我得給埃伯利找些事做。”
“重大喜訊嘛。”勞奈一聳肩，“值得我親自前來彙報。對了，閣下，您的學徒最近將大量藏書借到外交部，且都是些珍貴典籍，奧斯維德閣下為此不大高興。”
“等薩賓娜回來，我會親自給她寫批條。”見到天文室的印章，想必“銀十字星”不會那麼緊張。
“不，閣下，不是她。借書的是羅瑪小姐。”
“羅瑪？她和索倫在一起，用不著借書啊。”白之使的指環嗜好囤積，無論神秘材料還是古老知識，統統來者不拒。拉森很希望他的指環——埃伯利·巴姆先生同樣能做到這種程度，但事實證明，它隻會機械式地把自己連到高塔的數據庫，然後把能找到的所有答桉讀出來。算了，好歹它比海倫的戒指聰明一些，後者連對話都費勁。
尤利爾離開前沒有帶著導師的戒指一起，不曉得白之使對此有何考慮。如今它正在羅瑪手上，完全能扮演有問必答的角色，不必折騰圖書室。
“或許統領大人收起了指環罷。我不清楚這些事，閣下。”
難怪奧斯維德會擔憂，拉森心想，上次把小獅子和書放在一塊兒，還是她的幾個小夥伴湊一起賭博的時候。所幸海倫路過圖書室，才阻止了那兒在一年內發生二次塌方。
“這倒是樁麻煩。”拉森說，“一會兒我親自向他解釋。”
“羅瑪小姐大概是要到外交部去吧？大家都這麼看。”勞奈問，“聽說有個自然精靈來到高塔做客，是專門為了她……”
身在占星師高塔，你就不要幻想某些消息可以一直瞞下去。拉森歎息一聲“你真擅長做好本職工作，勞奈。關於指環索倫，等我下午去參加命運集會時，就替你問問統領大人。”
勞奈乾巴巴一笑“饒了我罷，閣下，外交部的大人物最好彆認得我。我這就去彙總地理數據。”
開會前，拉森把那張傳達喜訊的報告和諸多戰場信息整合到一起，準備呈交給先知過目。高塔外交部派遣人手到地麵時，總是習慣性地將消息傳給白之使，教他不得不分神去提醒，否則外交部的人員分派他是半點也不知情。
但集會召開後，拉森發現自己做了多餘的工作。青之使狄恩·魯賓同樣準備了聯軍的戰況統計，並且他不認為這是個“喜訊”。
“聯盟總愛誇大功勞。”狄恩表示不滿，“那地方說是城，其實最多算個大型鎮子，碰巧被幾個惡魔占領。看巫師傳來的消息，裡麵幾乎沒什麼抵抗力量。”
“惡魔組成的小鎮。”海倫糾正，“不是占領。”
“哼，就算城牆是拿惡魔的骨頭壘的，對他們來說也算地盤。”
“那座城比其他小型據點更難攻下，惡魔巧妙地設下神秘之地，甚至將當地的天空籠罩。”拉森中肯地評論，“這可不像小結社的手筆。”
“無星之夜，霧星結社，還能有誰呢？惡魔之間或許要比秩序更團結，該死的惡魔領主偷竊支點的技術，拿來裝點老巢。我說不準這是哪個倒黴的失主，多半是寂靜學派罷。”
】
“其中涉及的神秘技藝比較複雜。”海倫也說，“黑巫術隻是其一，還有許多聯盟的煉金技術。從搜查結果來看，城內安設了大量的矩梯穿梭站，其中大多數都是單向通行。”
“這幫惡魔倒比兔子聰明些，懂得把出入口分開設置。”
“占星術理應能夠追蹤到矩梯運作的軌跡。”拉森指出，“但在破城前，我們找不到半點線索。或許是那些複雜布置遮掩了神秘痕跡。”
青之使掃過對桌——本次會議參與者甚少，拉森和海倫目前還在總部，奧斯維德年事已高，他堅決拒絕摻和戰爭事宜，得到了先知的特許；泰倫斯收到天文室的警報，前去處理一樁神秘災害至今未歸——似乎都不把他們放在眼裡。如今他大權在握，想必不樂意轉頭去瞧統領的臉色。
“有傳言說，聯軍打下的是座空城。”他告訴集會成員們。
藏匿惡魔的城鎮不等於惡魔組建的城鎮，一座空城和重兵把守的陣地所代表的意義自然也大不相同。狄恩·魯賓強調兩者的區彆，顯然不可能是因為突然間神誌不清。
“我的襪帶也聽說了。”海倫在麵紗後打個哈欠，“一點不合主流的新聞。”
“這比新聞嚴重得多。”魯賓不快地指出，“開戰前，法夫坦納獲得了重大情報，並康慨的將之分享出來。聯軍投桃報李，將法夫坦納的旗幟加入了秩序的戰線，告知我們兵分兩路的計策……而我們最終的成果隻有這個。”
“不儘如人意。世事如此。”拉森不是什麼元帥，更沒有掌管軍隊的經驗，但想也知道幾個神秘支點的人混在一起行軍時的動靜會有多大。
“我敢說指揮部是打算發起奇襲。”命運女巫微笑，“我敢說他們嘗試過，然後放棄了。”
“調兵遣將很難掩蓋。”青之使澹澹地表示，“但毫無疑問，是有人在偷偷傳遞消息。友愛和信任不能獨自生存，我們必須警惕內部的夜鶯，因而聯軍互相展開了排——”
“查到什麼？”白之使打斷他。
魯賓皺眉。“十四名軍官被策反，還有三個神職者背叛信仰，被惡魔蠱惑。這是不可忽視的墮落的證據！連七支點內部都有如此紕漏，很難想象屬國凡人的情況，也許那根本就是惡魔結社的屬國。儘管有重要情報，聯軍的行蹤依然暴露在惡魔眼中，破城戰勝利後，聯——”
“那座城，奧格勒瑟爾。”白之使再一次打斷副手的敘述，“隻有寥寥無幾的士兵和住民，作為城主的惡魔領主曾於破城前在城內現身，但他逃脫了。”
很難想象青之使的臉色。拉森若非看在眼中，也不會相信人的神情會有如此變化。據說統領最近行蹤不定，外交部的大小事務均由副部長狄恩·魯賓著手處理，他的執法隊也在布魯姆諾特各處設卡，全麵把控了高塔的防衛係統。蒼穹之塔與陸地相隔萬裡，這些戰報按理應加密後呈到他的桌子上，連拉森傳遞消息也得經他的手……可即便如此，白之使仍能越過他獲知戰況。
這或許意味著執法隊並非無所不能。拉森旁觀這一幕，海倫和事務司總長同樣保持沉默，先知饒有興趣地注視桌麵，仿佛上麵有美女戲水。
“……情況就是這樣。”狄恩再次開口時，拉森也不由得敬佩他的勇氣。“聯軍有所收獲，但距離預期目標還有一定距離。我想他們需要援兵，讓這支人心各異、彼此警惕的軍隊同心協力起來的援兵。”
“逃走的是誰？安利尼？”拉森追問。隻有我來解圍，但沒人感謝我。
“是另一位，俘虜招供的名字是‘深獄領主’懷特海德。”
否則就算其他支點不出力，神聖光輝議會也會追殺到底的。“這倒是個新角色。”拉森說，“深獄，什麼意思？”
“想必他藏得很深，能在諸位空境眼皮底下傳遞消息，逃離城市。”
“風暴頌者”考慮片刻“我這裡有則消息。前不久霧之城聖卡洛斯的治安局逮住了一個小結社成員，他是個冒險者，從西邊來的，審訊中此人提到了‘深獄領主’和他的領地主城奧格勒瑟爾。”
青之使深深望了一眼上司，說道“應該準確。奧格勒瑟爾位於西方，聯軍借助矩梯折回了法夫坦納邊境地區，出其不意地攻破了此城。深獄領主提前得知消息、撤離居民，已確定他是藏在法夫坦納的夜鶯，霧精靈正在紅穀伯爵的帶領下進行火種層次的排查，相信很快就會有結果。”
“奧格勒瑟爾是怎麼被發現的？”海倫問，“有人破解了城外籠罩的神秘之地？那些古怪的惡魔技藝？”
“事實上，那裡的神秘本就在不斷削弱，儘管霧星結社花費大量材料來修補，也隻能延緩。如今元素潮汐——也就是秩序壓降達到了高峰，神秘之地的性質也發生了極大改變，失去了遮掩城市的力量……惡魔城市的保護傘本就搖搖欲墜，聯軍不過撿了個便宜。”青之使解釋。
“這多虧了教授的預言。”總長艾羅尼笑著恭維，令拉森猝不及防。“‘霧中的明星’，法夫坦納的加盟，這些訊息促成了獵魔運動的首次勝利。你揭開了惡魔結社的隱匿謎底，教授，如今他們該是在殘存的巢穴中瑟瑟發抖喲。”
連先知也很滿意。“鼓舞士氣，凝神聚力，這場勝利無疑是開門紅。”
“戰果業已收入囊中。”青之使也寬宏大量地沒有掃興，他打開文件，細數使者們彙報上來的成果。“湖女結社、米爾丹妮讀書交流會等大型秘密結社宣告自行解散，霜露之家、氣元素馬戲班、鋼與火、小夜穀自救會等中小型秘密結社被徹底覆滅，其組織者已抓捕處刑，低級成員全部移交由法夫坦納，紅穀伯爵親自接管他們。”
“經此一役，霧精靈境內隻有少量殘餘勢力。這幫喪家之犬大都藏在山脈內部，進入了一個名為‘帷幔聚地’的秘密結社尋求庇護。”
這都是些可憐人，我們唯一能做的是儘快結束他們的痛苦。“雄獅閣下也有傳信，希望高塔儘快獲得‘帷幔聚地’的位置信息。”拉森彙報，“他說他受夠無窮無儘的樹了。要麼給點提示，要麼申請換人。”
先知表示愛莫能助。“讓他再堅持一下。告訴他我們給不出人手，拉森。”他似乎沒瞧見青之使的神情。“告訴他隻有我還算閒著。”
“外交部可以提供幫助。”狄恩·魯賓說，“執法隊對搜查叛徒頗有心得。聯軍中已有人不滿，認為克洛尹塔高高在上，隻讓盟友流血，自己卻不動一根指頭。執法隊對遏製流言也——”
“啊，這我都知道。”先知安撫，“你們極其擅長這類事，沒人會忘記。不過，狄恩，霍科林的戰爭還沒過多久，克洛尹塔正需要執法隊，我們離不開他們。”他邊說邊用一隻手撥弄懷表。“聯軍的進展在意料之中，屬國問題才是真正嚴重。”
“除了空島，莫尼安托羅斯也出現了大範圍的神秘之地……還有流砂之國索德裡亞，那裡長年遭受魔怪侵襲，如今為了獵魔運動，聖城又將聖騎士抽調了大半，須有人填補缺口才行。剛巧根據計算，閃爍之池的降臨坐標正是在沙漠，等西塔王國回來時，我會問問尹文捷琳能否出兵解決。”
一切針鋒相對的氣氛都不複存在，但當會議結束後，聖者指明要統領和拉森陪他回到觀景台去，沒有叫住狄恩·魯賓。
“艾恩之眼”明顯感受到了狄恩的不快，白之使則無動於衷。至於事務司總長“風暴頌者”艾羅尼，他總是和藹地點頭離席，不對任何人有特殊表現，也從不在先知麵前袒露服從以外的心情。他和狄恩一同離開。
你該為此慶幸，狄恩。拉森心想。你不用做他的對手。
從會議廳走到樓下，凡人也用不了多少時間。比起往日，出沒在塔中的各式人等多了幾倍，使魔匆匆飛過，事務司官員捏著文件小跑，修理工和維護員隊伍拖著一大堆工具來往，兩個後勤部的主管為一箱蟬蛻魔藥爭執，被趕來的衛兵勸阻。一群年齡不足十五的小學徒們抱著比自己還高的書摞，吭哧吭哧沿著牆根前進，差點被一扇突然向外打開的門撞個正著。占星師勞奈嚷嚷著邁出屋，手裡捏一株三色堇。他滿臉通紅，一副氣急敗壞的模樣，早就沒了原本的悠閒。不曉得他是為什麼事。
先知帶他們鑽進一間備用實驗室，裡麵還有他的觀星用具。支架和鏡蓋上蒙了灰塵，顯然主人也不常到這兒。座位清理了出來，桌邊放著兩杯酒，殘留的液體在燈下投射出晶瑩迷亂的影子。在會議開始前，先知和白之使恐怕一直呆在這裡。意識到這點，拉森忽然有些不自在。
導師倒了杯新的葡萄酒給拉森。“這是先民時期留下的老物件。”他邊動手邊介紹滿屋子的器具，“它使用了巫師的技藝和西塔的煉金術，質量接近神遺物，也是‘夜鶯克星’的原型之一。”
“和觀景台類似？”
“說實話？遠遠不如。但在當年可是前沿技術……並且凝聚了同盟者的友誼。這是送給閃爍之池的禮物，一套有兩件，另一件就在尹文捷琳手上。”
他用這東西與西塔女王聯絡，拉森明白了。“你問過她了，大人？”
“上次我們聯絡，還是在空島出亂子之前。”高塔先知歎了口氣，“我告知她惡魔的動向，她卻反過來質問我夜鶯的下落。”
“夜鶯？”
“就是這樣。秩序的夜鶯，支點的情報官，我們的人。總不能隻允許結社安插間諜，我們不能照做吧。”