一根飛失紮進腳尖前的石頭。“你越界了，恩斯潘。”城衛隊的臨時隊長帕提歐指責。他的樣貌似年過半百，歲數實則比不上“獨臂”的零頭。
“我也是守夜人，帕提歐，你忘了嗎？”
“你手下的那些跑腿雜碎可不是。”
漢迪不為所動。“渡鴉參謀團都是我的兄弟。連你也一樣，帕提歐，國王陛下告訴我們，結社成員都是你我的兄弟姐妹。”
“兄弟姐妹也會犯錯，也有規矩需要遵守。這裡是守夜人的據地，無關人等不得入內。”
“你用規矩限製我們，自己卻不遵守。”漢迪反駁。他胯下的坐騎急不可耐地向前幾步，被用力扯回來。“你抓了我的人，帕提歐，這事沒得商量！我們都知道你隻是布倫肯家的傳聲筒，若你放聰明些，就教薩斯貝跟我談。說實在話，我懶得在你身上浪費時間。”
“關布倫肯什麼事？”帕提歐怒不可遏“你帶人闖進守夜人的總部！還趁著塞爾蘇斯大人到城外巡察的時候。你想乾什麼，恩斯潘？我看你是發瘋了才對！”
不曉得這個漢迪·恩斯潘是怎麼打探到時機的。希塔裡安躲在會客室裡心想。她從沒見過這個人，帕提歐倒是見過幾麵，卻沒什麼交集。如今漢迪·恩斯潘指出他傾向布倫肯家族，她把這話記在心裡，等告訴塞爾蘇斯後，會有人去核實。
“你以為我想鬨到這地步？布倫肯不在，我沒工夫在你身上浪費。”渡鴉團的首領也很惱火，卻不打算拖延下去。隻見他一揮手，號角和呼喊響起，人們開始衝擊守夜人的陣線。
雙方數量懸殊，守夜人雖然是神秘生物，但敵人也都是無名者。一時間，無數神秘現象頻發，到處是閃光、震動、狂風和吼叫。騎兵在街道上馳騁，跨越校場前的籬欄。
帕提歐心急如焚，卻難挽頹勢。希塔裡安看在眼裡，並不害怕，心裡卻複湧上悲哀戰爭開始前，拜恩是一切有關安寧平靜的幻想之體現，如今卻也一去不複返。
戰鬥的聲音逐漸接近。有人朝希塔裡安所在的建築投擲飛刀，被一個戴防沙麵罩的人阻攔。他隻一伸手，所有箭事都開始燃燒，仿佛在半空撞上無形的火焰壁壘，落地時已化為灰儘。但他隻作出防禦的姿態，帕提歐甚至沒注意到他。
無星之夜是最強大的結社，希塔裡安心想，在獵魔運動重啟後，這一事實再度得到驗證。她親自整理過奧格勒瑟爾陷落的情報，把“鋼與火”結社的殘黨安排到醫院，還將“湖女結社”“瓦西茅斯軍團”“帷幔聚地”等結社的信件呈交給黑騎士審閱。
這些信件的內容大多是求援，她會根據領主的口述做出回應。少數則被燒掉，她也再不必接收相同寄處的消息。希塔裡安知道，在這些未能得到回應的信件中，有一部分和它們的寄出者一塊兒，都已在熊熊火焰中毀滅，即便回信也無處可去。我們的同胞日益減少，但活下來的仍有力量。
“把門堵住！”帕提歐喊道，“彆管那些籬笆了，元素使！直接用火。”他的聲音淹沒在一片劇烈的爆炸聲中。
不出五分鐘，守夜人的防線就會崩潰。她心想。渡鴉參謀團很快會闖進大門，接著撞上屏障，在烈火中慘叫。
希塔裡安甚至認出那是神術。在反角城時，雇傭兵與巫師作戰，巫師和修士糾纏，修士則混亂地互相攻擊，施展出極為類似的技藝。他們最終都在巨龍的陰影下落荒而逃。
有一位神官坐鎮總部，且神秘度超凡脫俗，勝負已成定局。她悄悄爬下窗戶，遮住縫隙。但漢迪·恩斯潘提到帕提歐是布倫肯家族的合作者，或許他也有所企圖。那位神官的身份她有所猜測，便沒打算逃，而是一直等到某人來敲門。
結果來人出乎意料。“林戈特。”塞爾蘇斯推門而入。“帕提歐說你在這兒。”
“你回來了！”塞爾蘇斯帶領守夜人的精銳出城，按理早已走遠，希塔裡安不知道他們返程會這麼快。“外麵的亂子解決了嗎？”她非常驚喜。
“獨臂逃走了。”塞爾蘇斯哼了一聲，“依我看，手臂要比耳朵好使，還是小心保管為妙。當然，腿更好使，他逃得很快，把主力都扔在總部門前。”
“他怕了？”
“老家著火，不跑才怪。”他笑道，“換作是我，也不會浪費時間。外麵的混亂是帕提歐解決的。挺不錯。他最近頗有長進，漢迪卻正相反，毫不知情就被某人摸進了老巢去。”
希塔裡安聽明白了“這個人就是你？”
“我們。”塞爾蘇斯伸手揉亂她的頭發，坐到沙發上，舒展身體。“領主大人要我在城外待命，修補之事交由水銀領主進行。除此之外，沒人知曉我們的計劃，這才能將老鼠一網打儘。”一封信從他的衣服裡掉出來，被希塔裡安手快地撿起。“這是意外收獲。”
“老鼠是指渡鴉參謀團？”她想知道這幫人做了什麼。
“對，我說得不準確，叫他們渡鴉才是。維維奇莊園裡有一座矩梯，恩斯潘和渡鴉團一直靠它做走私生意。”
“守夜人要查封這座矩梯？”
“說不準。我們隻是去收拾殘局，查封是順手而為。維維奇莊園是‘布人’貝盧果的地盤，他與約利紮伯總管相交莫逆，不好打上門去。但我剛帶人過去，裡麵便傳來尖叫。”
希塔裡安拆信的動作一頓。“尖叫？”
“大概是瀕死的慘叫。總之，裡頭應是出了大亂子……自己人倒戈的亂子。莊園原是渡鴉團的老巢，由貝盧果在暗中提供支持，和這幫混球狠狠賺上了一筆。現在他改了主意，又派人進入莊園，將渡鴉團的守衛殺了個乾淨。”
希塔裡安感到一陣惡心。“布人”貝盧果在拜恩是赫赫有名的富豪，傳聞他出手闊綽，待人寬和，朋友遍地，在許多行業裡都有合作夥伴。不曉得他的“朋友”“夥伴”聽聞此事後，會如何看待這位天使投資人。
“也就是說，渡鴉團失去了貝盧果的支援，又把大部分人手折在這裡，漢迪·恩斯潘如今是個光杆司令了？”
“小腦袋就是轉得快。”塞爾蘇斯當她是孩童一般誇獎。“漢迪·恩斯潘說來也是守夜人，和帕提歐一樣，借職務給那些商人行方便。這倒沒什麼，關鍵在於貝盧果和那架矩梯，以及這幫老爺們的無恥計劃。”他一聳肩。“對了，領主大人呢？我想見他一麵。”
“他剛剛離開，就在我接待布倫肯家的人之後。”
塞爾蘇斯猶豫著說“布倫肯家？他們似乎沒什麼動靜。我帶人收拾維維奇莊園的亂子時，布倫肯倒是派人來幫忙。”
“幫忙？”
“大約是來撇清關係。布倫肯、維維奇算是商會代表——沒名頭的上等人嘛，就是這樣。至於渡鴉團、妙手團，則是些幫派雇傭兵之流。”
“守夜人中有雇傭兵？”
“漢迪不是，他的手下是。但這樁事……貝盧果對渡鴉團出手，無論為利益還是其他，按理說不應該這麼興師動眾。”他嚴肅起來，“這裡頭不對勁。薩斯貝和你說什麼了嗎，林戈特？”
“來的是澤佩·布倫肯。”希塔裡安告訴他，“我想薩斯貝·布倫肯大概是對莊園的事早有預料。”所以他才會派澤佩來見我，自己盯著維維奇莊園。“我早該想到的。”她感到十分懊惱。
“我們都對這些事不敏感。”塞爾蘇斯安慰，“貴族耍的手段往往與雇傭兵不同，就算守夜人能維持秩序，也容易被他們牽著鼻子走。這裡頭可不是詭計那麼簡單！”
“多虧你回來得及時。”希塔裡安慶幸。
“可不是我想到的。”守夜人隊長歎息一聲，“這是領主大人的吩咐。”
她陡然間感到一陣安定。“大人有何指示？”
“他先要我們借口巡邏出城，修補神秘之地的缺口，然而水銀領主接過了任務，我們便得返程回來，直奔維維奇莊園鎮壓混亂，順便查封矩梯。他似乎一開始的目的就是那架矩梯。”塞爾蘇斯忽然皺眉，“說實話，我也不知道領主大人的考慮。你瞧，要是早知道矩梯就在莊園，我們何必那麼麻煩？又是出城，又是折返的。”
希塔裡安想了想“拜恩怎麼會有私人矩梯？有人會搭建陣紋？”
塞爾蘇斯愣了片刻。“該死，是妙手團！原來如此，我算知道裡麵怎麼會有這老夜鶯的事了。但他既然會建造矩梯，又乾嘛派人去偷？”
“矩梯造價不菲。”她提醒，“需要商會支持。說到底，這幫人自詡貴族，其實不過是掌握大量財富的商人。結社的權力輪不到他們頭上，更不可能染指拜恩的政策。這是貴族私建矩梯的根本原因。”
“但財富足以動搖人心。我看約利紮伯就是他們的棋子，守夜人中也有大把不聽我指揮的走卒。”
不死者領主知曉這些內幕嗎？希塔裡安覺得自己知道答桉。在她來到拜恩前，國王便消失已久，不死者領主管理著拜恩和其他的領主，結社在他的意誌下平穩運行，若說他對拜恩城內的種種勢力團體一無所知，那著實不大可能。
“約利紮伯是水銀領主的舊部。”希塔裡安低聲說，“我催眠過他。若說地位，他可比布倫肯家族有影響力。”
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“在他被提拔前，上一任總管來自當地家族。”塞爾蘇斯指出。看來他已不把我當小鬼看待。“這麼說，妙手團和渡鴉團，貴族選擇他們合作，也該有緣由。”
也許是夜鶯。希塔裡安心想。其他領主的夜鶯。不死者領主知道他們在拜恩安插人手，但同為結社領主，他沒有驅趕他們。領主的夜鶯總好過秩序支點的夜鶯。
若他將拜恩變成銅牆鐵壁，或許其他領主根本不會進城了。他們也會顧忌他的勢力。說到底，不死者領主來自加瓦什，拜恩人不喜歡死靈戰士，連守夜人也不例外。他也在對其他人妥協，就像我最開始麵對布倫肯。
提起領主，塞爾蘇斯也想到某件事。“你最近還去那裡，林戈特？”
“不，我很久沒去了。審訊早就結束，用不到我。”
“那就好。我可不希望你喜歡上那裡。”
希塔裡安困惑地微笑。“不會的，塞爾蘇斯。”我隻參與過審訊一名囚犯而已啊。