鬨劇結束了，她無端地想到。薩斯貝的喉嚨上下滑動了幾次，卻沒有出聲。這時，守夜人帕提歐忽然重新跪地，他的膝蓋發出的響聲蓋過希塔裡安手中的信紙。“大人。”他喊道，這個舉動無疑耗儘了他一生的勇氣。“請您告訴我吧，大人！國王陛下會回來嗎？拜恩會被攻破嗎？敵人何時會來？我們該怎麼做？”
“但還有挽回的機會。”黑騎士充耳不聞，“林戈特。”
希塔裡安僵硬地站起身，遵命走到一株巨型燭盞邊，腦海中瘋狂回憶自己是否在方才行動時同手同腳。領主不快地瞥她一眼，希塔裡安頓覺大難臨頭。
接著，不死者領主站起身。
他的劍劃過鐵鞘時，發出如絲綢般平滑的奇異嗡鳴。薩斯貝·布倫肯的臉色變得和燭淚一樣蒼白。“大人。”帕提歐還在追問，“我們該怎麼做？”
“留在這裡。”黑騎士揮下劍。
很難說她對自己的職業不滿意。希塔裡安·林戈特擁有安撫人心的力量，能輕易平複不合時宜的激情。她原本引以為傲。但此刻，我們年輕的醫師小姐隻後悔自己不是占星師，無法預見今天這永生難忘的一幕。
鮮血浸透了地毯，銀色的枝葉投出黑暗的影子，分割開地上的血肉。劍光落下前，這些東西還可以稱之為人。某些僥幸保存下來的麵孔上，希塔裡安還能看見驚愕惶恐的表情，屬於官員、商人、守夜人和貴族。當他們被薩斯貝·布倫肯裹挾著進入聖門，這些人的命運便已注定。
為首的布倫肯爵士也不例外。這是個聰明人，不用懷疑，但他的聰明才智沒能拯救他。此人拖上一大幫“精英”隨行，本以為會是他的護身符，卻被黑騎士輕易切碎，頭顱不甘地睜著眼睛。
希塔裡安閉上眼睛。保持鎮定，林戈特，活人死去隻是常事，且他們並非你的朋友。她捂住嘴，才沒有嘔吐。諸神在上，感謝安托羅斯的戰地經曆，否則眼前所見將是使我夜不能寐的噩夢。
不死者領主顯然沒有同感。他冷酷地收起劍，對滿地血腥皺眉。此人並沒有憐憫活人的念頭，她心想，也許他根本不知道生命算什麼。畢竟他是個亡靈啊。
但希塔裡安不一樣。她在邊緣找到帕提歐的屍體，守夜人保持著祈求回應時蜷縮的姿勢，等來的答桉卻是裁決利刃。說實話，她對他其實並無惡感，對先前在場的大部分人都沒有。縱然他們犯下過錯，卻也是為一個答桉。諸神和領主饒恕我，我同情他們。
她不知自己哪兒來的勇氣“大人，什麼是鑰匙？”
“秘密。”
“對不起，我不是……”
“秘密就是鑰匙。”黑騎士打斷她，“謎底宣揚出去，魔法便會解除。王宮是拜恩的核心，不容有失。”
希塔裡安雖不理解兩者的關聯，卻能察覺其中的重要性。她明智地轉換話題“布倫肯家族勾結了商會和官員，甚至是守夜人，他們在城裡掀起動亂，要找國王陛下的下落。我在總部見到了微光領主，大人。”
“他比拜恩人懂事很多。”黑騎士評論。
所以他留在總部，是奉你的命令。希塔裡安不敢盯著領主瞧，隻得低頭胡亂瞪著花紋。不死者領主要塞爾蘇斯帶隊在城外折返，依然上了布倫肯的當，被引到了維維奇莊園。後來守夜人總部受到威脅，黑騎士早把微光領主安利尼安排在那裡，以防萬一。
但當帕提歐來邀請她闖聖門時，安利尼沒有阻止。此刻想來，其間的目的昭然若揭。“為什麼要讓薩斯貝·布倫肯進入王宮，大人？”希塔裡安問，“阻止他踏入聖門更為穩妥呀。”
“你怎麼想？”
她不禁眨眼。“呃，時間緊迫，難以調度？”守夜人裡也有叛徒，我們無法立即甄彆。“是容易走露風聲，大人？”
“不。我想看他們死。”
鏟除異己。希塔裡安沒想到會得到這個回答，不禁慶幸她算是“自己人”。“那……那還有罪人，渡鴉參謀團在城裡挑起矛盾，還帶人圍攻守夜人總部；妙手團想偷竊矩梯，維維奇是布倫肯的同黨，經營走私已久，都需要您來裁決。”也要殺了他們？
黑騎士哼了一聲。“當然，否則他們肯定互相赦免了。這就是我忠誠的子民。”
她頗感不安“我們本就人手緊缺，大人。假如能讓他們戴罪立功……”
亡靈騎士對此並無異議。此事被希塔裡安記下，等離開王宮後，將交給僅剩不多的官員們商討細化。“渡鴉團除外。這是我們的人。”他提醒。
“漢迪·恩斯潘？”她不可思議地重複。
“這就是他想看到的，保住拜恩的代價。”領主並未詳說。希塔裡安隻得壓下疑惑，並給鎮定情緒的魔法續上時間。否則麵對著猙獰的屠殺現場，她一定會魂不附體。
“你手上是什麼。”
希塔裡安幾乎忘了那張紙。“是一封信，大人，和矩梯有關。它完全可以作為妙手團背叛的證據。”
黑騎士靜靜地凝視著她，直到她感到血液湧上臉頰。“拿好。”最終他說，“我用得上它。”
“是，大人。”
領主走下長階，希塔裡安緊跟在後。聖門仍被夜霧籠罩，在她眼中，這座巍峨巨門已披上了貨真價實的神秘色彩。猶豫中，她再次想起帕提歐。他對我彬彬有禮，也許我該滿足他的遺願。“大……大人，國王陛下，呃，我是說，如果可以……他什麼時候……”
“……回來？”
“拜恩城需要他。”希塔裡安緩緩地說，“秩序聯軍正在逼近。”
“你自己相信這話嗎？”
她真想說相信，然而……凡人將希望寄托於結社，結社指望著國王，希塔裡安加入結社不過兩月，也從沒見過國王。妙手團意在矩梯，連這些生長於斯的拜恩人都想逃走，而他們是真正受到國王長久以來庇護的人。
不隻是他們。幾位領主商議結社要策時，希塔裡安也參與了記錄。“水銀領主”早先闖進王宮受到懲罰，“炎之月領主”被證實為秩序的夜鶯，隻有“深獄領主”懷特海德，“灰儘與雷霆之主”齊格勒，以及“不死者領主”黑騎士出席，“微光領主”安利尼行蹤成迷，許久不見人影。
七位無名者領主，七個神秘支點的背叛者，結社的全部希望。他們最終約定保衛拜恩，卻是艱難作出的決擇。
“即便國王沒有失蹤，我們也隻有失敗，是這樣嗎？”她輕聲問。
“就是這樣。”亡靈告訴她。在與其他領主的會議上，他便主張放棄拜恩，解散“無星之夜”。希塔裡安想起來。
“一點兒機會都沒有？”她希望得到不同回答。“國王陛下是一位偉大的聖者啊，大人。連許多神秘支點都沒有聖者坐鎮。就算陛下失蹤，我們也有諸位領主，無名者向來比同等神秘度的秩序生靈更強——”
“自古以來隻出現過五位聖者。”黑騎士停下腳步，“如今活著的有四個。領主和聖者截然不同，林戈特，二者完全是兩個層次。照實說，我確實有找到國王的辦法，但要著手準備，首先就得解開王宮的魔法。”
他稍一停頓。“這等同於將結社暴露在高塔眼中。”
希塔裡安的心沉了下去。不死者領主的決策十分正確，縱然國王回歸，找到坐標的秩序聯軍也可以輕而易舉地打下拜恩城。他在儘可能延緩結社覆滅的結局。因此，王宮的魔法絕不能解除。
此時此刻，她心中幾乎倒向了妙手團，好歹這是一線生機。但如果真要逃走，我們又能上哪兒去呢？希塔裡安沒有答桉。
“你會離開嗎，大人？”絕望之下，她將心裡話脫口而出，“人人都想逃離拜恩，你也是這麼想的嗎？”藏到人跡罕至的地方，與世隔絕……“到了那時候，你會不會丟下我們？”
“有什麼好處？”黑騎士似乎頗感有趣。
“活下去……呃。”她明白了。
“頂多再死一次。”亡靈在盔甲後哼了一聲，“不算新鮮。”
意味著不會。希塔裡安懸著的心終於落了地。怎能懷疑他？我真是個徹頭徹尾的傻瓜！“我隻是不想死掉，大人。”她囁嚅道，“還有那叛徒，他活著，我以為他早死了。”她竟以為領主留他一命是打著與布倫肯家族同樣的主意。噢，諸神啊……“請您饒恕我，大人。”淚水奪眶而出。
但她既沒有等到饒恕，也沒有等到懲罰。黑騎士無聲無息地消失，四周忽然不見人影。隻有希塔裡安一人立在最後一級台階上，一步踏出，便回到了聖門外。王宮的遭遇猶如一場噩夢。
無數念頭一齊湧上來。希塔裡安有種劫後餘生的輕鬆，慌忙把臉擦乾。塞爾蘇斯還在等我回去，薩斯貝和帕提歐的死訊會讓他高興的……但聖門的秘密她必須守口如瓶。
這時候，她後知後覺地發現，黑騎士並沒有告知指使布倫肯、意圖破除聖門魔法的罪魁禍首是誰。
也沒有告訴她，那個他本打算給他們的答桉是什麼。
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