“死亡是新的起點。”黑騎士開口。
“血肉死去，魂靈熄滅，誓言卻未消失。”來人答道，“無論是什麼樣的誓言。”
“國王和勝利者，他們的誓言都還存在？”學徒問，“人們忠於國王，且不與勝利者為敵，是這樣嗎？”
“當然不。”來人哈哈大笑，“你發現了，是不是？這是個矛盾的誓言：若聖人不與維隆卡為敵，他是怎麼死的？若銀歌騎士忠於皇帝，勝利者又是怎麼成立大同盟的？”
除非由契約對象主動中止，尤利爾心想，但這是不可能的。統治者在和平時期，尚且會為鞏固權力提起屠刀，當年情勢危急，帝國崩潰，皇冠一夕失去效力，身為皇帝的麥克亞當一定深感不安。“勝利者”維隆卡是他姐姐的丈夫，雙方聯係緊密，然而在成為皇帝前，他已經為繼承權殺死了親兄弟。
指望這樣一個人放棄權力，實乃天方夜譚。尤利爾打了個冷顫，“你不會說誓約之卷……”
“在一千年前，人們稱之為‘聖米倫德之約’。”來人告訴他，“顯然，維隆卡得到了它，並用它解除了對皇帝的誓言。”
聖米倫德之約。尤利爾不禁摩挲羊皮卷，仿佛能從觸感中體會它承載的光輝曆史。在表世界，誓約之卷隻是蓋亞教會就職十字騎士的信物，是給予神職者的認可。而在諾克斯，擁有神秘光環後，它變得更高貴，更耀眼，更沉重，更……遙遠。有時拿在手上，尤利爾本能地想要擺脫這份他難以承擔的責任。畢竟，它曾拒絕過我。
“也許。”學徒緩緩道，“也許皇帝認清了局勢，他隻有支持勝利者，諾克斯才能得救。固步自封隻會喪命。”
“許多大人物的確有這樣的毛病，自以為身家性命重於一切。我們的皇帝陛下自是其中之一。”這位不速之客同意，“但你說的是戰爭時的事。當危機過去，和平到來，事情會發生改變。很多事。比如說一位主動放棄了統治權力的前任皇帝，他如今是聖米倫德大同盟的四位聖者之一，人們無疑會感念他的英明舉措，敬佩他的深明大義，並懷疑他是否包藏禍心。”
隻是懷疑，懷疑會是危機預警，也可能是災難的預兆。“國王”是否要求他失去的皇冠呢？尤利爾不禁打量聖堂。這是先民的三神教堂，處處都是奧雷尼亞的建築風格。“即便發誓，人們也難以信任他。”
“先民認為初源的誓言沒有效力，因為諸神偏愛，給予他們特權。”來人告訴他，“而陛下正是初源。”
和誓言無關。尤利爾發過誓，也能感受到誓言的戒律加身。諸神不會給任何人特權，謠言傳播，想必是某個天賦特殊的無名者給人留下了深刻印象。如今神秘領域，人們不也覺得我是占星師麼？
說到底，麥克亞當與秩序決裂，是和平時期不可避免的發展。但若他沒有離開，尤利爾心想，或許無名者的境況會與現在大不相同罷。七支點的獵魔運動，起因不隻是為“黃昏之幕”，還為了一位曾為前代皇帝的聖者。難怪雙方要不死不休。
這麼一想，勝利者的死或許也與國王有關。尤利爾不禁瞥一眼黑騎士。
“接下來，你該給我答桉了。”來人宣稱，“沒想到會是你，不死者領主。私自封閉王宮，囚禁陛下，我說不好你的打算。”
“那你太蠢了。”不死者領主回應。
“作為亡靈，顯然你遺忘了生前所有的一切美德，包括忠誠。”來人冷冷地說，“陛下信任你，卻換來背叛。秩序給了你什麼，特赦？”
“慢慢猜，人皮。”黑騎士忽然轉過身，與學徒對視。“保護好你的東西。”他說。
尤利爾頓時有種不妙的預感。
但這時候再跑太晚了。他本能地後退一步，忽然肩膀一涼，滲出血絲，卻不見襲擊他的人。
若非這一步，劃破的就該是我的喉嚨。刹那間，學徒意識到自己麵對的是一個無影無形、出神入化的絕頂刺客。他顧不得傷口，舉劍橫在“國王”麵前。一層神術光輝籠罩全身。“當心。”他放出警告，“咽氣前我也會動手。”
“你沒機會。”刺客告訴他。
但他還活著，這說明了很多問題。尤利爾一邊環視四周，一邊緊張地思考。黑騎士稱對方為“人皮”，先前“澤佩·布倫肯”現身王宮，死後留下一張邪門的人皮，想來便是此人的手筆。
據此，學徒推測他的目的正是國王。
但威脅是權宜之計，尤利爾可沒有萬全把握。對手多半是空境，才能在惡魔領主眼皮底下頻繁行刺。他再次嘗試用靈視』預測敵人方位，結果不出意料，敵人的行蹤與來時一般莫測，甚至能避開夢境預言。我連他的影子都瞧不見，又該怎麼應對？這下壞了。
第二次襲擊發生在兩碼之外。
“鏘”地一聲，黑騎士舉手架住無形的刀刃，鐵手套迸濺出火星。他抬起另一隻手朝前抓去，刺客立即收回武器，再次消失。亡靈騎士的火種不住閃動，卻作出防守的架勢。
他找不到那刺客。尤利爾確認了。
輕微的笑聲響起，仿佛來自四麵八方。尤利爾繃緊神經，試圖用他所見過的一切偵測魔法探查，然而統統失效。這畢竟是靈視』也窺不到的敵人。若非他離“國王”太近，很可能已死得不明不白。究竟是什麼手段？
“可悲的反抗。但彆擔心，你終究是聖米倫德之約選擇的第二任主人，與那叛徒有本質區彆。等你死後，我會為你寫首詩的。”
他的目標是我。學徒不禁用力抓住劍柄。看不見，摸不到，甚至感受不到任何威脅。尤利爾身處神術牢固的保護之下，卻覺得自己不著片縷，焦慮油然而生。
下一擊會從何而來？冥冥之中，他覺得對方是瞄準了握劍的手臂。此人是為保護“國王”現身……
刀刃從虛空探出，自下而上劃過，帶起鮮血。尤利爾悶哼一聲，大幅度迅速側身，胸前的皮甲“喀啦”作響，突兀地裂開一道傷口，神術屏障則先一步被切開。他儘了最大努力去猜刺客的方位，但劍光太快，全無預兆，發現敵人的一瞬間，他的手齊腕而斷，帶著“聖經”飛出神術範圍，墜落在國王腳下。
劇痛襲來，尤利爾一頭冷汗，本能地用左手按住手腕，朝旁閃躲。緊接著，他耳邊響起石磚粉碎的聲音，回頭去瞧，發現果然是原來腳下的那塊。
而在學徒起身前，黑騎士幾乎與刺客同時瞄準。他抓起露西亞的日輪凋塑，將它整個兒拋向石磚。周圍的地麵凹陷開裂，前排座椅連帶遭殃，這一擊卻打了個空。刺客毫無聲息，反手砍進黑騎士的盔甲，鋼鐵發出刺耳的摩擦聲。
不死者領主略微後退，武器撞上鐵甲，叮當響個不停。刺客神出鬼沒，他如同未卜先知般行動，竟後發先至，格開利刃。神秘作用下，雖然他抓不住敵人，十字騎士的製式裝備卻也教敵人無可奈何。
雙方眨眼間交手數十次，亡靈偏頭讓過刀鋒，露出麵甲的眼縫。尤利爾做過他的對手，當下便瞧出他的意圖。而刺客果然上當，下意識去捅他身上唯一沒被盔甲包裹的部位。
黑騎士閃電般探手，擰下了那支匕首，朝後摸索敵人身體的手臂卻毫無阻礙地穿過了空氣。學徒半點沒遲疑，回身撲向“國王”。
他的麵頰毫無預兆地刺痛，眼皮沉重下合，被溫熱鮮紅的液體覆蓋。尤利爾早有準備，竭力仰頭，並扭身撞向一側，在神像基座前猛地拐了個彎。
黑騎士揮手一撩，匕首在神秘加持下迸發出森冷的刀光，擦著學徒身後閃過，在半空撞上看不見的障礙。刺客不及退避，用第二把匕首擋下攻擊，空氣中忽然射出一小截被砍斷的刀尖。
也許他是不敢閃開，尤利爾意識到。“國王！”他高聲提示。
黑騎士轉過身來。一瞬間，刮擦聲驟然加劇，無形利刃紮進盔甲，留下斑斑傷痕。然而亡靈視若無物，揮出的魔力之劍將三神籠罩在內。
“你瘋了嗎！”刺客吼道。刀刃撕開不死者領主的肩甲，好像忘了對手是無痛無覺的亡靈。
等他終於恢複理智，便乾脆改刺為撞，乾擾黑騎士揮劍的動作。亡靈一刀劈歪，魔光刷得切下石台一角，將“聖經”再次擊飛。
這一擊絕非虛張聲勢。刺客大約被嚇了一跳。“你竟敢用刀指著國王？”他難以置信地叫道。
“你根本想象不到我敢做什麼。”黑騎士回答。單聽語氣，你絕沒法發現他在撒謊，尤利爾也是依靠“誓約之卷”的力量才察覺到。
“徹頭徹尾的亡命之輩。”刺客冷冷地評論，“陛下接納你，真是他最大的失誤，上任死海之王便是前車之鑒。支持叛徒隻會遭到背叛，國王該把你趕走才是。我越來越好奇你的真麵目了，不死者領主。”
“人皮還想追求真相，你算什麼東西。”
“儘管咒罵，背誓者。今天你會命喪於此，成為敲醒國王的警鐘。你和那西塔一樣，是不是？七支點的走狗。”
亡靈輕蔑地掃過身後。“若你真是結社成員，就該清楚，在這裡人人都是背叛者，彆他媽自以為有多高貴。”他忽然抬手一揮，劍光呼嘯著衝向基座上的“國王”，發出刺耳的刮擦聲。
國王就在身後，刺客不敢閃躲，被迫正麵接下這一擊，已是力有不逮。他腳下一滑，整個人被擊退，聖堂中傳來砸倒聲，而劍光略微偏斜，去勢不減。眨眼之間，一道傷痕出現在麥克亞當臉上，滲出明亮鮮紅的血珠。
但與此同時，黑騎士的胸甲下發出恐怖的嗞嗞聲。鋼鐵似乎被高溫炙烤，刹那間變得赤紅、柔軟，仿佛內部成了點亮的熔爐。他一聲不吭地垂下頭，眼眶中的幽幽魂焰卻暗澹下來，微弱地跳動著。
他受傷了，尤利爾意識到。不死者領主身為亡靈，足以無視大部分傷害，然而這傷口……
隻可能是契約。無名者領主與國王之間訂立過契約。這是背誓的懲罰。僅劃破了國王的皮膚，就會遭到如此嚴重的製裁，看來雙方訂立的契約可不像七支點那麼通情達理。
想到先前差點將“夜焰”直接帶出王宮，這跟殺死他無異。尤利爾頓時一陣後怕。多虧他及時醒來，提醒我解除契約。
人皮刺客扮作澤佩·布倫肯，邀請夜焰離開王宮，想必也是不安好心。這家夥如此拚命保護國王，要麼是國王的死忠，要麼是畏懼於誓言的約束力。他以為黑騎士也有同等默契，結果這死過一次的亡靈卻在挑戰誓言。
見鬼，他早就這麼乾了。尤利爾暗自滴咕。不曉得黑騎士是怎麼繞開契約，讓國王沉睡在神像裡。如今更是一不做二不休，要取他性命。
事情是明擺著的，雙方的矛盾乃是權力之爭。尤利爾希望他們鬥個你死我活，自己好趁機逃走。
……隻是奢望。誓約之卷能夠解除契約，甚至王宮還被魔法封閉，黑騎士把他引到這裡後，尤利爾便失去了退路。在黑騎士和這守衛分出高下前，他隻能儘量保護自己。
他趁機鑽進影子，接近了“聖經”。但就在這時，三截劍忽然憑空滑向遠處，仿佛被人一腳踢開。尤利爾心中一沉，卻也隻能茫然躲避不知從何而來的利刃。
接下來是令他永生難忘的戰鬥：學徒左躲右閃，胡亂猜測敵人可能的動作，並毫無章法地不停變換位置。他儘力用意識而非本能移動，朝反常識的方向躲閃，總算避開致命部位。
傷口卻不斷增加。失血令他頭暈，連忙用神術緩解。尤利爾不敢接近“神像”的基座，隻好往座椅邊退去。強烈的疲憊如潮水般湧上四肢，拖慢他的腳步。
另一邊，黑騎士丟開匕首，俯身去拾那把劍。刺客便又放棄了學徒，轉而攻擊不死者領主。他們之間的戰鬥更為險惡，劍光四射，神秘不斷碰撞，動作快得尤利爾無法看清。他這才意識到自己作為羊皮卷的持有者擁有特殊價值，那刺客其實並未對他下殺手。
我真是受夠了。他在喘息時想。空境之戰根本學徒無從插手，彆提此刻，他的體力和精力都已逼近極限，魔力雖源源不斷，卻難以提振精神。尤利爾如今唯一能勉強維持的隻有療傷用的神術。他沒能抓住“聖經”，卻拾回了手，但斷肢按在傷口，帶來的痛楚更甚先前。他真希望眼前有一劑“蟬蛻”。
快結束罷。尤利爾在恍忽之中，隻想倒下休息。他媽的誰贏都好，給我個痛快。
事實不如他的意。刺客與黑騎士的戰鬥難分伯仲，雙方的動作都在逐漸變得急促。尤利爾業已察覺，他們其實是在爭奪他被迫脫手的“聖經”。
黑騎士將劍交給我，大概也隻是作為誘餌，好讓“人皮”刺客放鬆警惕。畢竟，學徒尚不是空境，“聖經”在他手上威脅不到惡魔領主。不過事實證明，這實在是昏招，屆時刺客拿到三截劍，隨手就能砍穿盔甲，將包括黑騎士在內的所有人大卸八塊……
一個念頭閃過腦海。
希塔裡安，我找不到她的位置。尤利爾想起來。這意味著懺悔錄』不在她手裡。
……黑騎士手上還有一卷聖經！（www.101novel.com）