刺客握住了“聖經”的劍柄，讓它隨之消失在半空。他的神秘力量令他完全能夠遮掩衣服和武器，把氣味、溫度、聲音乃至神秘痕跡統統消除。或許這不隻是“遮掩”，因為即便確定他就在眼前，人們也根本碰觸不到。
這是他的無名者天賦，還是某種特殊職業的魔法，真相不得而知。尤利爾從沒聽說有這麼一號人。不過，既然他能借助一張人皮活動，隱藏身份便不再為難。換上誰的皮，人們就會以為他是誰，不出所料的話，即便見到他的真麵目，你也不大可能認出來。
但黑騎士不在其列。
他一定知道這家夥的存在，學徒看得清楚。他知道有人與他作對，卻摸不著看不見，才特意用“聖經”設下陷阱。對付無形的敵人時，誘餌是最佳策略。這一招非常成功。尤利爾眼看著刺客像一隻偷食的鳥雀闖進了獵人的捕籠。
“一把利劍。”刺客評論，提著新到手的武器從容走向亡靈。“正好用來解決叛徒。”他將長劍高高舉起，而目標看上去一無所知。“這是審判的武器。”
……“喀察”一聲，劍刃被牢牢卡在半空，鐵手套抓住了握劍的手臂——不知是何原理，這次它並未穿過空氣——將其扭折了一周。骨骼斷裂聲伴隨著哀嚎。對手奮力掙紮，但已太遲了。
黑騎士奪過長劍，反手一揮，刺客的頭應聲而落。“這是武器的審判。”
生死在片刻分曉。
結束了，尤利爾心想，不死者領主是最後的贏家，連國王忠誠的手下也難以反抗。他聽天由命地站在原地。
多爾頓絕不會中這種圈套，學徒不禁想到一位朋友。卓爾們會在劍上塗毒，施加詛咒，因而本身會時刻警惕他人的武器。但刺客並非卓爾。咽氣後，他的屍體沒變成人皮，而是失去了隱形的神秘力量，露出人類的形貌。此人的年齡介於中年和老年之間，身材瘦小，雙手柔軟細長。他跪倒在血泊中，頭顱上的雙眼睜得很大，麵帶疑惑。
也許他到死也不清楚，自己怎麼會被抓住。尤利爾憐憫地打量他。
披人皮的怪物無疑是個陰謀家，知曉許多秘密，能夠借此暗中攪動拜恩城的局勢，挑起不同勢力間的矛盾。但仍有些情報，除非當事人，否則絕對不會泄露——比如聖經的持有者之間存在感應，足以確定目標方位。
他伸手去抓那把劍，為此丟了性命。
看來這才是黑騎士交給我“聖經”的原因。學徒暗忖。作為包裝紙，我要比亡靈騎士本人來得脆弱，無形中促使人們去打“聖經”的主意。若由黑騎士親自脫手扔劍，刺客八成會起疑。想來就是這回事。
然而摸清條理不能幫助他。刺客死後，徒留尤利爾麵對這個危險的敵人。我又該怎麼戰勝他呢？
“起來。”黑騎士開口。一陣令人戰栗的吱咯聲響後，刺客的無頭屍體搖晃著起立，雙腳彆扭地支撐重量。
尤利爾不快地皺眉。死者複蘇向來是噩兆，就當下來說，他的敵人瞬間翻了一倍。然而不死者領主是亡靈，屍體正是他的同類……火種熄滅後，軀體歸他所有。
這時，刺客已找到了自己的頭，把它滑稽地夾在腋下。當他走向領主，尤利爾立刻後退，與他拉開距離。這家夥竟讓學徒心生警惕。
這可不大對勁。尤利爾頓時察覺。從表世界誤入諾克斯，讓他首次認識到神秘領域的事件便是出自死靈法師之手。屍體和亡靈生物，是他的神秘之路真正的起點。按道理，死後的“人皮”刺客不再是空境的殺手，而是屍體中誕生的新火種，完全可以算新個體，他們往往孱弱呆滯，沒有智慧，頂多有些本能，但這……
“怎麼回事？”刺客在臂彎裡開口，語氣和“新生兒”可謂天差地彆。“見鬼，你怎能發現……？是那把劍，對不對？你做了手腳。”
他甚至還記得自己的死法。尤利爾心想。新誕生的亡靈會說話嗎？或者是身體殘留的信息？有些精於變幻之道的夜鶯能夠通過變化身體讀取記憶，從而獲得扮演目標的情報。“人皮”顯然是夜鶯中的高手。
黑騎士盯著新生的同類，目光捉摸不定。“原來是你。”
“什麼意思，你認得我？恐怕我大部分舊識活不到現在。”刺客一頓，“噢，差點忘了，你死得比我早，根本就是具屍體。真有趣，我還記得許多生前事，難道你也是一樣？”
尤利爾捕捉到這句話。記得生前的事，生前。他的心臟忽然猛烈地跳動起來。假如這一切是真的，那麼刺客不是新生的亡靈，某種意義上，站在這兒抱著頭說話的就是他本人。
“失敗者還想提問？”黑騎士反問，“看來你是一點兒沒變。”
“誘敵深入，這一招是很漂亮。”刺客頗為平靜，“我不是戰士出身，認得我的人都清楚這點。相反，你這屍體竟精於武藝，實在是不公平。告訴我，這究竟是你死後獲得的經驗，還是生前領悟的教訓呢？”
“猜猜吧。”黑騎士無意作答，“至少關於領悟教訓，你還有的是機會。”
“不論如何，你贏了，黑騎士。你取我性命，同時也給我解脫。”
“彆急著感謝，施蒂克斯。解脫沒那麼容易。”
被一口道出姓名，刺客沾血的麵皮輕微抽搐。他按住胸口，似乎在感受。“是的，我還是國王的人。”施蒂克斯冷笑一聲，平靜一去不複。“實乃榮幸。媽的，告訴我理由，你這混賬！是為什麼，呃？從加瓦什到拜恩，國王將權柄交付，卻不能滿足你的胃口。亡靈要一個快解散的破爛結社做什麼？你到底在想什麼？”
黑騎士沒回答。
“無星之夜還沒解散呢。”尤利爾忍不住說。
“失去國王，結社必然毀滅。”刺客告訴他，“相反，隻要國王陛下活著，那些凡人要多少有多少。你們這是在本末倒置。”
“國王是七支點的目標。”
“也是秘密結社唯一的保護傘。”被稱為施蒂克斯的刺客的腦袋指出。“他沒變成惡魔，還能繼續庇護結社。你們對他下手，無疑是在自尋死路。”
彆帶上我。尤利爾心想。這檔子事裡邊，我從來隻有聽命的份。想到很快又得麵對黑騎士的威脅，他不禁憂從中來。
“我問過他們。”不死者領主開口。
施蒂克斯皺眉：“誰？”
“所有人。領主，凡人，敵人。這是民主的決策。”
刺客啼笑皆非。“真是有趣。怎麼，你需要他們的意見？你沒有自己的判斷？”
“一些人想逃，一些人急著投入戰爭。千年前，黃昏之幕也是如此。奧雷尼亞的鐵蹄踏上阿蘭沃南部的領土，秘密結社四處躲藏。奈笛亞一意孤行，去信任一把劍，指望它為她的子民引領向和平之地。”
尤利爾睜大眼睛。與刺客不同，他在導師的夢中見過“奈笛亞”，此人是個阿蘭沃精靈，在先民時期，她正是“黃昏之幕”的社長。學徒還向她打聽過銀歌騎士的去向呢。
“聽起來不是什麼明智之舉。”施蒂克斯評論。
“還有更蠢的。曾有人聆聽凡人之言，集齊每個人的意見，把它們與諸神指引並列。最後她被人們趕下台，成為戰敗的罪人流亡他鄉。”黑騎士澹澹地說，“可見無論對凡人還是戰爭，妥協都不頂用。隻有勝利者笑到最後。”
“沒有國王，談何勝利？”
“沒有主子，狗也不會餓死。”黑騎士尖刻地回應。亡靈無所顧忌，一時間竟連自己也罵。“彆假裝關心勝利和國王了，施蒂克斯，我知道你是什麼人，那高塔信使都比你在乎拜恩的死活。”
“是嗎？我可不知道。”刺客眯起眼睛，“但也許你比我想象中更了解我，的確稱得上舊識……我竟在地獄頗具人氣。一樁怪事，呃？我是位明星？我生前曾編寫過許多……”
“不是首位。你和你庸俗透頂的詩歌早該下地獄了，人們在歡迎你。”
施蒂克斯的腦袋開始磨牙。“看來我們對加瓦什的關注太少了，實乃重大失誤。”他後退半步，“沒想到死人也在乎活人世界的權柄。據我所知，不論是魔靈公主，還是‘蘇生’魯斯文，‘咒厄’伯特蘭，都是無所事事的散漫之輩，與你不同。無名者，亡靈，披十字甲的褻瀆者，你真是各個方麵的異類。”
不死者領主對他的挑釁毫不動容。
“也許這能解釋你的行為：你早就找到了聖米倫德之約，卻寧願囚禁國王，也不親自行動。契約是一方麵，另一方麵嘛。”施蒂克斯笑了。“奇怪，莫非你其實打算挽救這座城市？真是出人意料。不死者領主，人們稱你為黑騎士，對於你的了解僅停留在泛泛表麵。你是理想家，還是陰謀家？說到底，你究竟是誰？”
尤利爾也豎起耳朵。在拜恩的王宮中隱藏著無數謎團：沉睡的國王麥克亞當，保護他的無形刺客施蒂克斯，還有意圖纂位的不死者領主。從囚禁國王開始，到引出暗中的刺客，一切漩渦都由這位亡靈騎士攪起。他的動機很可能是解開疑團的關鍵。
“既然死人不必關心生者之事。”黑騎士說，“那你便不需要知道答桉。”
“我是腦袋搬家，不是沒長腦子。”刺客毫不退讓，“你給不了我解脫，也不願告訴我答桉。黑騎士，一切便不會如你所願。”
“讓我們走著瞧，吟遊詩人。”黑騎士轉過身，麵對學徒。“鑰匙和投降都不可能挽救局麵，尤利爾。你很清楚。你有選擇，這就夠了。”
他再次將聖經丟給學徒。它插入地麵，正在尤利爾腳尖前，當他低頭去瞧時，劍柄兀自顫動。
……它曾被黃昏之幕的社長奈笛亞獲得，她稱之為“鑰匙”。
……誓約之卷靜靜地躺在口袋裡。它曾解開“勝利者”等人對麥克亞當的效忠契約，並重新訂立同盟的秩序，人們稱之為“聖米倫德之約”。
一者為希望與自由，一者為約定與枷鎖。尤利爾沒去碰。“這是投名狀嗎，大人？隻有這麼乾我才能活著走出拜恩的王宮？”
“想走的話，你的死活都不影響。我辦得到這種事。”
“這倒不假。”刺客施蒂克斯嘲弄地鞠躬，用腦袋作出“請”的姿勢。
那還是我嗎？尤利爾笑不出來。這家夥很不對勁。學徒看得出來。尋常亡靈是不可能保有生前的人格和記憶……部分記憶或許會被軀體儲存，但靈魂決不會。火種熄滅後，象征個體的意識也隨之而逝，重燃的隻是遺骸。屍體生靈正如林木結果，是新的靈魂的萌發，擁有全新的命運。然而這刺客……
他死了，尤利爾心想。腦袋搬家，不死也難，但身軀的失活並未使他的魂火熄滅。一定有東西——某種邪惡手段，比如死靈魔法、回魂詛咒之類的玩意兒——隔斷了二者之間的聯係。仔細想想，失去**的神秘生物的靈魂，雖然很少，可我也不是沒見過。
尤利爾受過神秘領域七支點的正統傳承教育，知道火種相關的常識。此時看來，權威似乎也不儘然：都說神秘者死後變不成幽靈，但人們不也說過，無名者的天賦沒有職業極限，可能施展任何神秘麼？
然而，若這樣就能驅散生靈對死亡的恐懼，人們早就學習西塔一族了。世上不滿意自己人生的家夥大有人在，卻隻有一小部分願意舍棄性命。尤利爾無疑不是其中之一。死是最糟的結局，死者將失去活人的一切權力，從此與加瓦什的灰土、骸骨和寂靜為伴。照實說？或許我隻是不想把腦袋當帽子用。
最關鍵的是，亡靈領主的稱號說明了一切。“死而複生”的施蒂克斯，如今已受他操縱。
學徒隻得打量下手的目標：老邁、平靜、威嚴。這是麥克亞當，聖者本人。他有夢中那位皇子的儀態，儘管多了皺紋和傷疤，卻更富王者風範。
這位國王當過皇帝，曾為此謀殺了父親和兄弟，還把帕爾蘇爾逼入絕境。他曾是“勝利者”維隆卡的侍從，還提攜過喬尹，讓後者加入銀歌騎士的行列。他擁有能夠確保忠誠的“契約”天賦，生來便是統治者。
他遭到背叛，即將喪命於此。
我會怎麼做？尤利爾也想知道。若說他至今沒動過殺人的念頭，那真是不切實際。說到底，尤利爾也隻是常人，而麥克亞當於他隻有陌生，此人的榮譽和功勞對表世界的來客隻是過眼雲煙，秘密結社的危局卻關係著他的所愛之人的命運。
是的，我愛他們。尤利爾心想。出於憐憫，出於對女神使命感的虛榮，出於身為人的道德，我要保護他們。無名者不該被無辜燒死。若七支點與國王的戰爭是內鬥，是尋仇，是政權之戰，尚在文明所容忍的範疇內，那對無名者的屠殺滅絕行為便是徹頭徹尾的邪惡。我竭儘全力阻止邪惡之事的發生，這無疑是正道。
而麥克亞當也是無名者，我難道不該將他算在內嗎？國王保護過結社。他不是我的敵人，起碼現在不是。
那便隻有逃走。尤利爾知道黑騎士在背後盯著他，尋常魔法躲不過空境的搜索，他必須另想辦法。
聖堂陷入了片刻寧靜。施蒂克斯緊盯著亡靈騎士，後者隻是幽焰靜靜地一掃而過。他們身後，“神像”在沉睡中引頸受戮。
“你怕什麼，黑騎士？”刺客開口，“謀逆是你的榮譽，不必拱手讓人。”
“人頭不是我的勳章。”
施蒂克斯一聳肩。“是的。死亡才是。你我本是他手上的棋子，這種生活真是沒個儘頭。我想你說得對，這世上才是真正的地獄……我會先你一步離開，不死者領主。倘若諸神有眼，你也會有死去的一天。”
尤利爾皺眉瞧他，不明白這話的含義。
“小子，看什麼？雖然你是聖米倫德之約的第二任主人，但想做處死國王陛下的劊子手，你還不夠格。”他衝學徒微笑。
“他又不是我的國王。”尤利爾警惕地說。
“作為傳教士，你這為自己開脫的能耐倒是數一數二。”刺客遺憾地撒開手，讓人頭在地上彈跳、滾動。“很好，就讓我成為蠟燭，為你們照亮前路罷。”他閉上眼睛。“這樣一來，我的靈魂多少會有點詩意的成分，是不是？”
黑騎士無動於衷。
尤利爾心知施蒂克斯要行動，卻無從察覺方式。頃刻間，隻聽“砰”一聲巨響，花窗炸裂，柱梁墜落。聖堂內陷入一片黑暗之中，腳下地動山搖。學徒竭力保持平衡，並試圖捕捉刺客的行蹤。
……到處都沒有。連無名者的火種也察覺不到，看來這家夥變成亡靈後仍有刺客的能耐。“你控製不了他？”尤利爾問亡靈領主。
“是契約。”黑騎士回答。