“攔不住你。沒關係。”辛厄擺擺手。他的態度讓學徒頗為驚奇。“恩斯潘要回來了，我會重新成為辛厄。”探險家告訴學徒。
“怎麼回事？”奧格勒瑟爾不久前被摧毀，即便那時，也沒傳出“深獄領主”現身的消息呀。
渡鴉團首領從椅子上站起來，到抽屜裡摸索煙鬥。他磕了磕邊沿，掉下一小塊灰殼。火星閃爍，飄散的卻不是煙霧，而是絲絲縷縷的熒光。尤利爾聞到奇異的甜香。
很快，他意識到這是某種神秘植物製造的煙草。隨著熒光擴散，魔法和神術的感知效果都變得遲緩，在火種的視野裡，房間外的無名者統統消失，隻有遲尺間的辛厄仍有存在感。後者猛吸一口煙，衝學徒點點頭。
“你去過了王宮。”辛厄坐回原位，“理應知道那裡的秘密。神秘之地籠罩著聖門以後的全部範圍，讓王宮成為拜恩的禁地。”
裡頭的秘密可不止這個。尤利爾暗想。“我不會告訴任何人。”他保證。
“無所謂了。你我，那亡靈，還有他的手下，哼，我們當然能守口如瓶，然而維持神秘之地需要的不是我們嘴有多嚴——國王才是關鍵。”
尤利爾頓時緊張起來：“什麼？”
辛厄卻不在意。“國王失蹤，他的神秘力量隨時可能消失，這我們都有所預料。黑騎士不知從哪兒得來方法，延續了陛下的力量，但終不是長久之計。總有一天，拜恩城將暴露在秩序的視野中，而你的蒼穹之塔會第一個瞧見。”
看來一切都還在結社的計劃中。尤利爾略微鬆了口氣。他本以為王宮的魔法可以撐上一段時間，卻不料它竟與國王的狀態有關。麥克亞當死了。沒人比尤利爾更清楚這點！若拜恩隨之毀滅，他將永遠無法原諒自己。
“距離王宮魔法真正失效的時間不足五天。”辛厄告訴他，“恩斯潘留在秩序聯軍也無濟於事。拜恩與奧格勒瑟爾有諸多聯係，又是結社的核心，深獄領主在這些地方都留下過諸多神秘痕跡，占星師一定會發現。”
尤利爾明白了：“連你也在。”
“就是這樣。”渡鴉參謀團的首領麵露苦相，“我們無處可逃。不像你。”
我不是為逃生而離開拜恩的。“之前在醫院，不死者領主閣下曾有露麵，我建議秘密結社放棄拜恩，卻被他拒絕。”尤利爾頓了頓，“他說你們選擇了戰爭。”
“他真這麼說？”
“民主的決策。差不多罷。”尤利爾至今仍覺得荒謬。
辛厄挑眉。“看來他沒騙我。”
尤利爾不知道黑騎士給他們的說法是什麼。拖延，戰鬥，直至國王現身拯救？還是單純地殊死一搏？若是前者，人們怕是要失望了。“這樁事理應有更好的結果。”他說。儘管自己也覺得無力。
“你不會明白的，尤利爾，我們已經彆無選擇。你是我們的同胞，卻不是我們的戰友。我知道，你有心幫助我們，我敢說你也辦得到！寂靜學派可以現身說法。你是個講信用的人，這年頭，你這樣的人不多，沒必要與這座該死的城市一起陪葬。”
尤利爾覺出了他話中之意。“所以，你放我離開？”
“是的，彆擔心。我有這能耐。毫無疑問。你壓根不用找瑞恩，那家夥連開門都不一定找得到把手。對於渡鴉團這些人的德行，我可算是一清二楚！你該來找我的，尤利爾。你康慨地幫助了我們，我希望能向你表示感謝。”
“不。”尤利爾卻感到一陣難過。粗魯貪財的布約羅爵士，愛拿腔作勢的瑞恩，計較的安茹夫人和她手下的鶯鶯燕燕，甚至是守夜人沃雷爾。有“深獄領主”做首領，這幫渡鴉倒也真的稱得上結社政務的參議員了。天曉得我還能不能再見到他們。“不。不用。我沒能為你們做些什麼，大人。”
“上次你也這麼說。”辛厄伸出左手。
學徒輕輕一握，便鬆開了。“下次不會了。噢，我還是付不上路費，但等我回來，我會在這兒多乾幾年的。”他試圖開個玩笑。
“不必了。據我所知，你到過的城市是沒一處安生。若你趕快啟程，說不定王宮的神秘之地還能多撐兩天。”
尤利爾收起了笑容。
……
夜空明亮，星辰密布。遠方的雪原與天幕相連，冰凍的河脈交錯如蛛網，霜月裡的莫裡斯山脊在夜色中呈現出朦朧的邊界感，由暗到明，光芒彙集在山腳下的冰地領主城——威尼華茲。
獵戶正成群結隊地下山，從小路轉移到大路，狗兒拉車，車裡載滿皮毛。夜空萬裡無雲，星星和地上的雪粒一般多，照得四野亮若白晝，結冰的路也變得好走。返城的人愈來愈多。
約克一見，便知曉這是女巫口中的不祥之夜。“人們說星辰規劃著凡人的命運。”他對卓爾說，“星星搖晃，意味著某人的未來將發生變動。”
“這是你在克洛尹塔的粉絲告訴你的？”
“當然不是！你以為我會信她們的鬼話？”
暗夜精靈“哈”了一聲。“我記得有個小姑娘想和你回尹士曼，她多大？”
“總之比我小。”
“她要為你轉學去外交部，真是太拚命了。我印象深刻。她叫什麼名字來著？”
約克感到人們都在用餘光瞧他，下意識提高嗓音：“埃蘿！呃，她叫埃蘿·科斯塔。”
“她是女巫麼？”傑特笑問。
“本來可能是。但現在嘛，外交部會多出一位使者，像尤利爾一樣。”多爾頓說罷，從腰間解下一隻指頭大的小瓶，遞給約克。“拿好它，西塔，到時候你會感謝我的。”
入手卻很沉。“這裡是什麼？”
“濃縮過的珍珠款冬萃取劑。”
“啥？”
“發瘋時它有助於緩解你的情緒。你喝過，忘了嗎？”
約克想起來：“那個十二點魔藥？”
“十二點半魔藥。這是主材，還得配合石麵包服用。”
“你怎麼這麼清楚。”他咕噥。“你是魔文大師，不是魔藥大師。”
“這是我買來的。”
“一片心意，呃？可惜我用不上了。”
“那可說不準。”卓爾用他慣常的不信任的口吻挖苦。“雖然冰地領不大可能起大火，但保持冷靜，能夠教你免於被同伴當成火把來使，西塔。我就當收下你的感謝了。再見。”
你要是說些好聽的，約克心想，我本可以和你一同去海灣。在高塔時，他們是這樣計劃的。然而得知羅瑪與英格麗碰過麵後，多爾頓改變了主意，堅決不許朋友們摻和到他的事情中去。
這時候，或許隻有尤利爾有辦法說服暗夜精靈。他都讓我們到高塔去了！我辦不到。約克點點頭。“順風，兄弟。”
諾克斯傭兵們也來道彆。他們的臨彆贈禮比約克豐富，話也比他體貼，聽起來吵鬨不休。西塔沒心情準備什麼，他滿腦子裡都是女巫的警告。冰地領的迷信。自古以來都存在，教上當的旅人前去她們的小鋪花錢消災。我怎麼老是想到這些沒用的？
他走下船。水手吹號，拉繩起錨。船帆在寒風裡鼓蕩，影子不停遊竄，籠罩碼頭和城牆下升起的柵欄。十幾個拉貨的工人頭也不回地往前走，兩個漁夫邊走邊高談闊論，手裡拖著結冰的網。
也許我該藏在船上。約克心想，待到半途才露麵，教那卓爾嚇一跳。當然船長更可能把我丟下去。
想到這裡，他不禁麵帶微笑。埃蘿喜歡我笑。約克無法回應她的迷戀，然而此事令他誌得意滿，自覺魅力。可我要她有什麼用呢？隻有人類沉迷**的**，我沒有**。
比起埃蘿本身，約克更在意女巫。自然，指的是冰地女巫，不是“命運女巫”。當初在空島霍科林，大戰方休，一片亂象，若非海倫閣下阻攔，小獅子羅瑪也會一塊兒跑到尹士曼來。
她曾在白夜戰爭裡得到的教訓，如今也忘得差不多了。據約克所知，許多人都能成為外交部使者，卻隻有少數人擁有占星師的天賦。不論是做使者還是占星師，羅瑪都不合格。
然而天賦之說來自父輩記憶的結論，他自己可從沒考慮過這些。星星搖晃，意味著人的命運起伏……
甲板上會很晃。約克一聳肩。伯爵死後，騎士海灣也將陷入混亂，但這是他們歸屬於領主的代價。哪怕露西亞親臨，也會作此結論。凡人要求高環的神秘者言聽計從，本就是不公正的。
當然，入城時，他還是乖乖交了稅。算啦，我又不是露西亞。西塔打個哈欠，不再去瞧水麵。
果然，星星不晃了。天才般的主意，誰能說不是呢。（www.101novel.com）