迎麵走來一隊騎兵，傑特率先打招呼：“又在巡邏啊，波利。”
“波利爵士。”為首的騎士糾正，“你們呢，又在惹是生非？”
“我們來送朋友，爵士。最近威尼華茲亂得很，人人都想去北方。”
“依我看，北方也不見得安生。四葉領老是派信來，鬨得人心惶惶。棉衣巷有人瞎傳狼人的流言，扯出年前的事說三道四。”
“什麼？狼人？”
“大家瞧見了那座鬼城，這毫無疑問。天曉得人們怎麼把她和狼人聯係起來，呃？真是扯澹！”
久遠的往事。我都快忘了。“不如擔心眼前事。”約克滴咕，“入城價漲了，賈艾斯連牆根底下的耗子都要收稅。”
“他是商務總管嘛。”波利說完，才反應過來自己已是威尼華茲的巡邏騎兵隊長，身份不同了。“說話小心點，你這燈泡！”
西塔做個鬼臉。波利眯起眼睛，打量他好一會兒，才帶人離開。約克覺得他似乎有話要說。真是怪事。
他皺眉目送這位熟人離開。騎兵們拐出棉衣巷時，沒有狼人阻攔。這地方本就不可能有什麼狼人！威尼華茲好好的，沒被卡瑪瑞亞替代。這多虧了我們。那幫不識好歹的貴族老爺應該感謝我們才是。
“我看還是雪花慶典的事。”傭兵們在酒桌邊落座，兩杯麥酒下肚後，傭兵中的本地人納魯開口。“咱們威尼華茲沒這傳統，領主大人卻樂此不疲。結果大家都知道，慶典上發生了不祥之事。”
“我怎麼聽說是霧精靈帶來的？她們深入雪山，觸犯了諸神。”
侍者端來熱湯，碗裡浮動著金黃的油脂。“反正是外鄉人。他們不知根知底，總帶來災禍。”
“我也是外鄉人喲。”約克提醒。
這家夥訕訕一笑。“哎呀，你不一樣，老大，你是西塔。威尼華茲歡迎你還來不及呢，而且你來很久了。”
這話教他陷入沉思。約克今年已三百餘歲，在尹士曼的日子不過是零頭，他卻覺得自己半輩子都活在這裡。露西亞在上，我愛這地方，我幾乎就是威尼華茲人。但約克還記得閃爍之池，他真正的故鄉。我多久沒回去了？大概也是半輩子罷。
湯已飲儘，一位少女端上羊肉和乳酪。傑特目不轉睛地盯著她的領子，手爬上她的腰，卻被掙脫。侍女衝他微笑，但路過撥弦的樂師身邊時，她跪下來，讓對方將琴放在她的胸脯上。
“……我看不樂觀。很多人在囤積木柴，不曉得是用來燒什麼。”
“又是羊肉？放著吧。”
香料的氣味令人食指大動，約克嘗了嘗，用叉子刮下一層乳酪。人們還在漫無邊際地胡侃。
“……這事千真萬確！”
星星的變動。他思忖。自白夜戰爭以來，諾克斯變得愈來愈快，愈發不像他熟悉的模樣。人們的命運變化無常。但說到底，我真的熟悉諾克斯嗎？過上數十年，我熟悉的人們都會消失……“噢。”他晃了晃腦袋。
“怎麼了？”納魯轉頭來問。
忽然，鄰桌的商人為一匹棗紅色的布料吵起來。聲音之大，蓋過了窗邊的音樂。傑特抄起酒杯，“砰”一下砸在他們腳邊。
爭論終結了。商人們擼起袖子，和諾克斯傭兵打成一團，教過路的人繞著走。約克挪了挪凳子，免得被揮來的拳頭波及，然後好整以暇地旁觀。“小心點兒酒！”他提醒侍者。
對方一低頭，讓飛來的包裹砸到了門框上。鬥毆的雙方打成一團，根本沒人注意。另一邊，樂手將琴從侍女的胸口拔出來，劈裡啪啦地試圖彈奏激昂的曲調。
“砰”一聲響，就在約克的鼻子前。侍者甩下托盤，將麥酒一飲而儘。“你就這麼瞧著？”
他不禁吃了一驚。“呃……你？等等……我說，該死的，尤利爾？”
“嗨呀。是我。”
“見鬼！”約克叫道。
“算了，我差點變成鬼。”侍者咕噥道，“這不是還差一點嘛。”
“你這副模樣，老兄？怎麼回事？有人追殺你？”
“一直都有，你忘啦？寂靜學派會打先鋒，聖騎士團緊隨其後。但尹士曼好歹是高塔屬國，他們不敢亂來。”
“黑城的事？七支點現在都忙著獵惡魔呢。”約克聽說了這位朋友在布列斯帝國的遭遇。相較於發生在黑城中的空境之間的戰鬥，他其實不算顯眼，但這不妨礙人們認定他戲耍了聖騎士長和法則巫師，還把後者氣得七竅生煙。以約克對他的理解，這些離奇的榮譽隻會讓他感到苦澀。“你真能對付來蒙斯？到底怎麼辦到的？”
對方驚奇地打量他：“什麼？連你也來問我？”
約克本來不大相信。自打卡瑪瑞亞的事件以來，一直都有這位高塔信使能夠跨越階級打敗空境閣下的傳說。他本人無法作出聲明，隻能與朋友們私下裡解釋。約克作為親曆者，自然相信尤利爾的話，但黑城一役後，他有些不確定了。
若說聖騎士長來蒙斯和法則巫師夏妮亞會顧忌尤利爾的出身，那黑騎士可不會在乎。“你遇到那亡靈惡魔兩次。”西塔指出，“兩次！是不是？如今你還能好好的站在這裡。我敢說，全諾克斯沒有第二個你。”
高塔信使翻個白眼。“我就當你在稱讚我了。”
幾碼外，鬥毆逐漸平息。傑特和湊上前的伯魯高聲說了什麼，接著，方才打得鼻青臉腫的兩撥人分坐在鄰桌邊，怒氣衝衝地開始拚酒。樂手也坐回木椅子，又把琴塞向侍女的胸口。這次他卻挨了一巴掌，跌到地上。
“……是比較近的麻煩。”哄笑中，尤利爾輕聲開口。“有人在找我。”
“誰？”
“方才你在門外遇見的人。你以為是巧合？他知道你認得我。”
約克大感詫異：“波利？”
“這混蛋跟了我三條街，從東城到碼頭。”侍者顯然很惱火，“我躲進裁衣店，他帶人翻個底朝天。我路過牙醫的診所，他衝進去挨個摘醫師的麵罩。這家夥先前是乾什麼的？”
“他原先是斥候。哈，你踩到他的專業領域了。”
對方嗤之以鼻。“我看是治安局的警員！老天，什麼樣的斥候會帶人搜街啊。”
約克樂不可支。另一邊，樂手咒罵著爬回椅子，重新擺弄他的破琴，一串兒古怪的音調跌跌撞撞掉出來。有人高聲喝罵，教他安靜。半晌，約克終於能收斂笑聲，這才追問：“咱們英勇的波利爵士逮你乾嘛？”
“也許是把我認成某個刺殺伯爵的通緝犯了。畢竟，這裡的天太黑了。”
“我警告你，尤利爾，這話我會原樣帶給多爾頓，你和你的新外套就自求多福吧！”
“我看見他上了船。”
卻沒來道彆？這不像你，尤利爾。“你什麼時候到威尼華茲的？”
“今天上午……十點。見鬼，上午還是中午？天曉得。威尼華茲人怎麼判斷自己沒有一覺睡到晚上？這兒沒有太陽升起！”
“霜月裡的特色。”約克熟稔地告訴他，“你習慣就好了。讓我們說說要緊事：你是怎麼在短短五個小時內惹上巡邏騎兵的？”
“呃，我直接到城堡去……”
“……求見我們美麗智慧的領主大人？”約克又想笑了。
“我帶了蒼穹之塔的徽章。該死的，我又不想找麻煩。”尤利爾沒好氣地說，“結果反倒捅了簍子。守衛放我進去，通知丹爾菲恩，同時招來了一幫她的貴族親戚。諸神在上，我一個人都不認得！這幫人說個不停，伯爵則最晚才到。你以為高塔信使能對穀子收成份額和城牆維護有什麼見地。”
“他們問你這些乾嘛？哎幼，因為你是蒼穹之塔的大人物？”
“天曉得。統統是胡說。我問你，先知告訴你們今日是晴天時，威尼華茲的太陽會升起麼？”
不會。這些話不過是傻瓜用來證明自己多麼博學多識的，而你不幸被當做最聰明的傻瓜，我的好兄弟。想必他們的標準與出身不無關係。
樂聲依舊，人影搖晃。約克卻扭扭脖子，覺得不大痛快。“貴族嘛，一貫如此。‘貝爾蒂的諾恩’也不能幸免。蘭科斯特家族在冰地領紮根已久，結果迎來了一個生長在四葉城的領主。傳言她對母親言聽計從，公爵的侍女在她耳邊傳遞命令，她也毫不猶豫地執行。人們在傳，蘭科斯特家族已經在為她物色結婚對象了。”
尤利爾牽了下嘴角。“想必這就是我在城堡見到十數位年輕紳士的原因了。”
“有這麼多？”
“我看遠遠不止。丹爾菲恩……好吧，伯爵大人，她忙於應酬這些備選丈夫，好容易才紆尊見我一麵。我說我要借道回克洛尹塔，於是她命令我帶她回四葉城去。”
“大約是開玩笑罷。”約克滴咕。當然，最初丹爾菲恩無疑是想回家，但這麼久過去，傻瓜也知道木已成舟。她的名字已經改成丹爾菲恩·蘭科斯特了。不曉得十數位紳士中誰能有幸娶走這位想當冒險者的伯爵殿下。
橫豎咱們是沒人上當，呃？約克瞥一眼尤利爾。“你竟去找領主。怎麼忽然要回去？”
“我本就不能一直逃避。”
“你不會打算參加獵魔運動……？”
尤利爾換了杯酒。“就是這樣。我是高塔信使，外交部的一員。我得參與戰爭，我還能怎樣？”
“依我看，你可以留在尹士曼嘛。外邊打得火熱，咱們隻需賞月飲酒，一覺睡到星星升起。做個自在的冒險者，有何不可？”
“你說得不錯，但我看威尼華茲是容不下我。”
高塔信使話音未落，門外傳來一陣混亂的腳步，蓋過了走調的琴聲。約克吃驚地望著波利爵士推門而入，他麵色漲紅，下巴上的肉仿佛充了氣。這副神氣活現的模樣可不多見。披銀鷲長袍的衛兵魚貫而入，此人高聲道：“恭迎貝爾蒂的諾恩，尹士曼公主，冰地領伯爵丹爾菲恩·蘭科斯特殿下。”
來人昂首挺胸邁進門。約克打量著冰地伯爵丹爾菲恩·蘭科斯特，她披著厚重華麗的裘皮，領子上鑲滿珍珠，頭戴一頂銀冠。她的長發打理成高貴的樣式，一道精巧的編發垂在鬢邊，作為跟隨冰地風俗的象征。她麵頰粉紅，雙眼碧藍，環視過傭兵們的歡聚場，所見所聞教她嘴唇緊抿，帶著顯而易見的怒氣。
人們停下動作，神情不一地回望他們的領主。大多數人下跪以示忠誠，也有人鞠躬行禮，至於最遠的幾個聲名不佳的冒險者，見狀則悄悄離去。
“她親自來了。你到底說了什麼？”沒人回應，約克扭過頭，發現先前坐在身旁的侍者忽然消失無蹤。“真是場鬨劇。”西塔搖搖頭。
連約克都沒能發覺，領主的衛兵們更不必提。“該乾什麼乾什麼去，諸位。我不願耽擱你們的快樂時光。”丹爾菲恩命令。接著，伯爵轉頭瞪著她的巡邏隊長：“你敢肯定他在這兒？”
“他的蹤跡在這一帶消失了，大人。這附近除了這間酒館，再沒有更有價值的地方了。”波利信誓旦旦地說。
“照你這麼說，威尼華茲最有價值的地方理應是黑月堡。他逃出城堡，卻奔向這間豬窩？”
“這，大人，我是說……”
伯爵要的根本不是他的辯解。“我看見你了，西塔。坐著彆動。你的黑蜥蜴人搭檔呢？”
“多爾頓不是蜥蜴人。他隻是喜歡鑽爐子嘛。”約克信口胡謅。
結果她卻信了。“爐子？”酒館有兩座壁爐，一座正在熊熊燃燒，另一座並未添柴，積滿了冷灰。
丹爾菲恩幾步衝到冰冷的壁爐邊，衛兵連忙跟上。這下無需命令，波利爵士抽出一根燃燒的木頭，湊近壁爐。約克正準備數數他們的愚蠢行為能趕出來幾隻老鼠……
……卻見灰儘“呼”地吹散，一個侍者打扮的人影在嗆人的煙灰裡現身。我們真是有不合時宜的默契。
“你竟然爬煙囪？！”約克萬萬沒想到。
“我隻能這樣。”尤利爾的表情像是要把他一劍捅個對穿。“塑造師魔法。我以為很方便！但它不止會變化外表，還需要從裡到外的塑造，連職業也會變。”
這下完蛋。丹爾菲恩大喊一聲“攔住他”，接著魯莽地撲向前，嚇得衛兵匆忙阻攔。波利爵士揮舞著火把，動作仿佛在給壁爐驅邪。約克哭笑不得，看著尤利爾狼狽地躲開他。不論如何，火把和波利爵士對尤利爾毫無威脅，這位蓋亞教徒決不會對他動手。
“給我攔住那瘋子！”丹爾菲恩叫道，“你們聾了嗎？西迪，魯恩，把他手上的火把奪下來！這傻瓜是想點燃房子還是怎樣？”
衛兵衝向波利。後者在原地轉圈，慌張之下，木柴脫手飛出，點著了他自己的披風。“我的袍子！”波利哀號。
門外吹進一陣冷風，“呼啦”一聲，烈焰升騰，從壁爐裡飛出來，落在一張稻草席上。火焰劇烈地擴散開來。
冒險者們見狀，紛紛大呼小叫地往外逃。丹爾菲恩變了臉色，衛兵格開擁擠的人群，簇擁著她後退。波利爵士還在轉圈，試圖擺脫火焰。酒館環境自不必提，周圍一片淩亂，散放著毛皮、乾柴和油膩的杯盞，於是他又不幸點燃了更多東西。
叮叮咣咣，到處是混亂、尖叫和擁擠的人。到處是碰撞。事情怎麼會變成這樣？約克想不通。
他發出一聲歎息。“彆緊張，諸位。不過是樁小事。”與此同時，四周的火焰停止了蔓延，有生命般倒流，朝著西塔彙集而去，在他掌心裡跳躍。另一邊，尤利爾一手探出，將火星閃爍的布料從波利爵士的肩上撕下來。“跑之前把賬結了，行不行？否則老板要禁止我在這兒消費了！”
當然，勸說沒什麼用。好在威尼華茲的冒險者大都是熟麵孔，就算有人逃單，酒館損失也不會太大。約克自覺仁至義儘，若冰地伯爵能主動承擔責任，那就更妙了。我的信譽將完好無損。