不過是想象。我們的伯爵大人似乎根本沒意識到先前的混亂是自己的錯。“尤利爾，你在躲我，是嗎？你有求於我，卻又不肯付出代價。”
“我時間緊迫，伯爵大人。”高塔信使回答。
丹爾菲恩豎起眉毛：“彆跟我來這套，尤利爾。你忙著拯救世界時，連上廁所都是耽誤時間！我建議你從此以後穿開襠褲出門。”
尤利爾受不了了。“你是冰地伯爵。”他丟下袍子，“大可以命令冰地領人穿開襠褲。我不是你的臣民，大人，雖然聽起來很難置信，但有些事情比你的冒險劇本緊要得多。”
“劇本？”她咬住下唇，“你當我是在開玩笑，尤利爾？狼人在密謀占領我的城市，傭兵和土匪在踐踏我訂下的律法，而我的親戚急著把我嫁給他們的代言人。我隻不過要求你提供一丁點兒你能給的幫助！我們照實說，尤利爾，這很過分嗎？”
“我幫不了你，大人。這些問題隻是表象，在心底裡，你想回四葉城。”
“很明顯你沒這能耐。”丹爾菲恩眯起眼睛，“我會挑個更得力的人去辦。給你的命令另有其事，而且絕對在你的能力範疇之內。”
“無論是什麼，我暫時沒空。你以為我搭矩梯乾嘛，大人？我為什麼不能一步一個腳印走回布魯姆諾特？”
伯爵哼了一聲。“那你去走好了。我沒說不借，隻不過要你付賬。露西亞在此，也會稱一聲公平。而你既要我提供矩梯通道，又拒絕滿足我的要求。”她抱起手臂。“告訴我，高塔信使，我該拿你怎麼辦？”
“讓我出城？”尤利爾立即提出，“四葉領也有穿梭站，沒錯吧？你媽媽會答應我的請求。”
“特蕾西怎樣跟我沒關係。這兒是威尼華茲，我是這裡的伯爵，沒人能在拒絕我後拍拍屁股走人。”
我可以。尤利爾麵上仿佛寫著這句話，礙於情麵他沒說出口，但約克看得出來。他覺得丹爾菲恩也能看到，隻是裝作蠻橫。
這時候就該我出場了。約克清清嗓子：“究竟是什麼要求，二位？合理與否，以露西亞的名義，我來給出公正的判斷。”
“她的要求和我的目的背道而馳。”尤利爾說。
“你急著離開又是為什麼？”丹爾菲恩毫不相讓，“彆以為我不知道，高塔信使可以在屬國巡察，你是白之使的學徒！”
關於這點，約克也記得尤利爾離開高塔的原因來自先知的命令。如今這位朋友改變主意，要參與到與惡魔的血腥鬥爭中去，他打心底裡不讚同。
但露西亞是公正無私的。“你還沒說要求呢，伯爵大人。”
丹爾菲恩扭過頭，衛兵和巡邏騎兵都在她的逼視下卻退。波利不大情願，他試圖挽回顏麵的心情人們都能理解，但伯爵才不在乎。當所有人離開，隻剩下三人時，她坐到桌邊，開口道：“威尼華茲裡有狼人。”
“毫無疑問。除了狼人，冰地還有更多特產，比如雪人，風妖精，霜巨人什麼的。”尤利爾指出，“還有人在山穀裡目擊到一頭水晶龍。”
“那是假新聞。”約克告訴他，“其實是冰霜蜥蜴，個頭大了點。”
丹爾菲恩皺眉：“我是說威尼華茲，這座該死的城市裡。狼人，而且很多。比你們想象中多得多。他們決不是你們上次帶給我的那隻毛球狗。這幫混蛋是真正的狼，一群吃人的土匪。”
梅米也是真正的狼人。約克在心裡反駁。“威尼華茲一直有狼人啊，而且吃人又怎樣？狼人不是人嘛。他們想吃肉。我記得他們餓急了連同類都吃，真是罪大惡極。”
“根據克洛尹塔的記錄，狼人的食譜裡沒有同族。”信使提醒，“他們殺死同類是祭祀信仰神的方式，受一種潛藏在血脈裡的瘋狂驅使。但狼人是不會吃同族的肉的。”
“不吃肉，但會互相殘殺？這和我看到的可不一樣。上星期，他們成群結隊，襲擊了我的女仆。”丹爾菲恩神情冰冷地說，“有騎士保護，她僥幸沒受傷。但在隔天，我損失了兩隊騎兵，十八個人。他們在夜裡喪命，人們點起燈才發覺屍體。我不得不把那小醜放進巡城衛隊。”她揚起下巴。“好歹他是個斥候，還有些能耐。”
“也許你們該時刻點燈。”約克建議。
“點你可以嗎？”伯爵狠狠瞪他一眼。
尤利爾皺眉：“隻襲擊裝備森嚴的領主，卻放過手無寸鐵的平民？這不對勁。丹爾菲恩，你最好實話實說。”
“你想說我得罪了狼人？”
“或者是對方的原因，他們盯上了你的某件東西，某個人之類。”約克一聳肩，“畢竟，狼人能夠集群作戰，一定有至關重要的理由。他們組織襲擊，沒能得手後，又立即發起報複。”
丹爾菲恩顯然很意外。瞧她的模樣，似乎從未想過這方麵。“我還以為是，呃，蘭科斯特……”
“是什麼？”約克沒明白。
“貴族的把戲？”尤利爾接話。
“若你處在我的境地，你也會這麼想。”冰地伯爵不悅地說。她一推杯子。“給我倒滿，侍者？”
尤利爾重重歎了口氣。“我很清楚這裡沒有合你口味的飲料，大人。時候不早了，遣走守衛更是不明智，彆忘了，你有責任在身，一整個兒冰地領都要靠你作決定。”
“那些士兵還不夠你們一隻手打。彆以為我對神秘領域不了解。尤利爾，我要你留下來幫我。”
“你的敵人不是我們。”信使直言。
約克也同意這話。凡人王國與七支點的神秘度水平可謂天差地彆，絕大多數神秘生物隻不過是學徒水準，依靠神秘物品闖蕩，少數人有幸點燃火種，獲得職業，大都也是上不了台麵的失落職業，不是正統。狼人雖有力量速度，兼具變化能力，充其量也隻是族群天賦，不能媲美真正的神秘職業。
“原本我也覺得傭兵團不差神秘支點什麼。”西塔也開口，“但照實說，二者壓根不是同一檔次。卡瑪瑞亞的事件隻是偶然。”
“致命的偶然。”她的口吻意味著她並沒被說服。
“那次的確危險。”他承認，“可最終結果還是好的。說到底，比較威尼華茲狼人和七支點毫無意義，把後者換成尹士曼貴族，得到的結果也不會變。”
“若屬國連重城的秩序都難以維持，蒼穹之塔也不會承認她。”
“受威脅的是威尼華茲！”丹爾菲恩叫道。
他們不得不停下來，聽她發言。
“事情很嚴重，我說過，比任何時候都嚴重！而你們根本不在意。”她頓了頓。“狼人襲擊了我，最次也是我的手下。當然，出現這種膽大妄為的狂徒不是新鮮事，法官隻需要絞索和斷頭刀就能解決問題……可我找不到他們！襲擊者，失蹤者，還有糧食和木柴，甚至連儲備盔甲的倉庫都在失竊！”
“偵測站正常工作，巡邏隊搜遍全城，卻招來報複。老實說，我連周圍人的敵友都分不清。”
“沒人知道狼人要找什麼。連我自己也想不到。我的家臣整日催促，我的親戚趁亂生事，一大堆陌生人輪流勸我挑他們做丈夫，而進言上諫的人能每天排隊到城門口！”
一陣沉默。約克沒想到當領主這麼麻煩。先前見到丹爾菲恩時，這位伯爵大人還是一副悠閒做派呢。仔細想想，那已經是雪花慶典的時候了。
“奈登爵士會幫我的忙，但最終還是要我來簽字。霧精靈使團離開後，他提醒我，我的每個舉動、每句閒談都能影響下等人的命運，因此非得仔細斟酌不可。我以為我隻需要做我自己，然而他說法夫坦納的異族不滿意我的招待，否則不會走得這麼快……我不知道這是真是假……你們明白嗎？”
伯爵的聲音在顫抖。約克驚訝地發現。尤利爾靜靜望著她，目光變得柔和，但他始終沒鬆口。
她端起酒杯，在唇邊停下，沒有碰觸。“我需要你，尤利爾。比以往任何時候都需要。我，安莎，還有那牙醫霍普……威尼華茲正處於威脅之中。我們，我們是舊識了，是不是？你會幫我，尤利爾。我知道你會的。”
“丹爾菲恩……”信使說。
他隻叫出名字，我們的伯爵大人卻渾身一顫。酒灑在裙子上。
“我不會對任何人說請，尤利爾。這話我說在前頭，不會再對任何人……我知道我有責任在身，若沒有這座該死的冰凍的城市，你以為我會向你開口？你以為我還是任人唯親的傻瓜？”
“你當然不是。”
“都過去了。我是丹爾菲恩·蘭科斯特，這是我的家，我的領地，我的城市，我必須保衛她。你能理解嗎？尤利爾，你守衛過對女神蓋亞的誓言，你認為責任會是一種信仰嗎？若它們其實是一回事，那你就該理解我。”
她吸了吸鼻子。“所以，尤利爾，彆讓我求你。我是伯爵。這樣不對。”
高塔信使保持沉默，直到她不再顫抖。期間，西塔將杯子重新倒滿。伯爵深吸氣，竭力平靜，並對他低聲表達感謝。
“伯爵大人。”尤利爾開口，“我不是想拒絕你。我非常願意提供幫助，然而這裡有更深層次的原因。聽著，你不了解我，你之所以覺得我能為你帶來幫助，是因為你看到了我的一部分，而在你不知道的地方，在某些……更遙遠的領域，留我下來是弊大於利。我會帶來的威脅，而且遠不止是狼人襲擊。”
“你是說寂靜學派？”她哽了一下，勉強保持了儀態。
“比巫師更糟。眼下諾克斯戰爭紛起，威尼華茲更是風口浪尖。她曾是獵魔運動的受害者，發生過駭人聽聞的慘劇……你的誕生拯救了她，我也相信你有能力帶領她獲得新生。人們需要你，而不是我。”
約克不安地聽著他們交流。丹爾菲恩逐漸冷靜了下來，也許很快會被尤利爾說服。不知為何，他覺得自己似乎遺漏了什麼。
“誰說得準？人們說我是貝爾蒂的諾恩。”伯爵輕聲道，“可我不敢想象，如果我沒變成他們期望的樣子，我的這幫永遠無法滿足的家夥會怎麼看待我。”
“總有人看不慣你嘛。”
“哼，我已經知道蘭科斯特家的態度了。他們大失所望，他們想要的是我哥哥加文。表麵上，我的封臣們獻上歡迎和祝福，背地裡，他們卻散播流言，偽造我用巫術謀害真正的領主的證據。”
“這是蘭科斯特家族的看法，還是冰地領大多數人的看法？”
丹爾菲恩彆過頭。
“依我看，冰地領要的就是丹爾菲恩·蘭科斯特。人們視你為幸運星，把你作為美好願望到來的征兆，這與你不是枷鎖，而是命中注定。彆忘了，獲得這稱號的時候，你可是什麼也沒乾。”
“隻是出生而已。”約克補充。
伯爵哼了一聲。“花言巧語。”
“若你實在受不了，去問特蕾西公爵吧，丹爾菲恩。這不丟人。她是你媽媽，賦予你生命……和這頭銜的人。”尤利爾告戒，“你永遠不可能擺脫她施加給你的色彩。更何況，特蕾西是位值得尊敬的領主。不論你們有何矛盾，放棄從她身上學習的機會都不明智。”
“可不是嘛，有些人想要父母還沒有咧。”約克做個鬼臉。
沒人發笑，但當伯爵拂去裙子上的酒水，作勢起身時，西塔意識到這姑娘已經重拾了信心。“你什麼也不懂，尤利爾，我聽夠你的建議了。”她不去瞧他們，“權當你是提供幫助了。再見，信使大人，我用不上你了。”
尤利爾一聳肩。“感謝您的仁慈，大人。”
“還有一件事。”
“啊？還有什麼？”
“你會掰手腕嗎？”丹爾菲恩轉過身。兩個神秘生物都對這話全無準備，然而她似乎很認真。金發辮和王冠閃閃發光，但這些飾物都不及她碧藍的雙眼明亮。
冬。冬。冬。西塔沒有心跳可言，約克想，我聽見的是某人的心聲嗎？他差點扭頭去看這位朋友。
“和你？”尤利爾的聲音有點異樣，“我不會手下留情的，大人。”
“最好不會。”她推開門，回到蘭科斯特家的衛兵中去。
高塔信使直勾勾地盯著合攏的門。
約克笑了。“她走了。”
“大概是罷。”
“那你呢？你還準備走麼？”
“當然。”尤利爾收回目光。與約克想象中不同，他的神情並無迷戀，甚至連恍忽都沒有。事實上，他看起來很平靜。我是不是忘了什麼？
強烈的不安湧上心頭。“對了，尤利爾，你忽然來找我，是為了喝一次道彆的酒？”
“如果有可能，約克，我真希望能回到過去，阻止邀你同行的那個我。”信使說，“但事已至此……不論你怎麼想，大家會以為我們是同黨。我知道自己走在正確的道路上，然而正確也意味著危險，無與倫比的危險。”
什麼意思？“你又要乾什麼？”
“我有件東西給你。倘若聯軍……或你的同族找來，它會告訴你怎麼做。多和他聊聊罷，約克。”
西塔意識到了不對。“不行，到底怎麼回事？不說清楚，你休想離開。”他伸手過去，結果抓了個空。橙光穿透尤利爾的手臂。見鬼，他什麼時候走的？
“導師教給我一些小把戲。”尤利爾指指地麵，約克才發覺他腳下沒有影子。原來這是個魔法幻影。“破綻在這兒，我使起來還不熟練。據說精於此道的夜鶯連影子都能模彷出來，隻有相關職業的神秘生物能看穿真偽。不過嘛，正好多爾頓不在。”
這就是你不和他道彆的原因？約克非常惱火，既為自己的上當，也為心裡預感的不安。他忽然發覺自己與這位知根知底的老朋友間仍存在著秘密，且事關重大，非知曉不可，否則……“喂！”
太晚了。話音未落，尤利爾的幻影消失不見，隻有一支透明的藥瓶留在桌子中央，內裡跳躍著點點光亮。
約克不得不收下，鄭重其事地將它與多爾頓的禮物放在一起。（www.101novel.com）