很難說“艾恩之眼”閣下是否會被三言兩語激怒。關於嘲弄和挑釁，大家當然不陌生，但眼下栽培自己的導師死於背叛，凶手還在咄咄逼人、不打算罷手，見得此景，即便是以仁慈著名的蓋亞也會著惱。尤利爾不由得分散注意給拉森，擔心他衝動行事。
謝天謝地，教授沒有失去理智。雙方的差距擺在這裡，占星師不可能是外交部長的對手。也許使者根本就在等他自己衝上來。
危險的沉默持續了幾秒，尤利爾仿佛過了一萬年。“我不怪你，亡靈。”拉森低沉地開口，“你有你的立場。我們毫無疑問是敵人，你沒得選。”
使者眯起眼睛。
“但你並不是贏家，不死者領主。秩序是諾克斯的根基，無名者、加瓦什和深淵，都隻是舞台上的角色，早晚會有下台的一天。即便你們占得上風又如何？隻有活人才擁有未來，隻有大多數人才能發出聲音，隻有曆史的勝利者才能書寫曆史。”
大占星師以不容置疑的口吻繼續說下去：“失去了先知，克洛尹塔會陷入混亂，寂靜學派卻不會。現在巫師可以來總部奪走觀景台的秘儀了，這都是拜你所賜。零點已過，若無名者的國王真的死了，那麼就意味著拜恩此刻暴露在神秘領域中。擁有了兩座秘儀的‘第二真理’伯納爾德·斯特林大概會立即啟動它們，誰會是目標？加瓦什？拜恩？甚至布魯姆諾特？都沒關係，你將會親眼看到末日的魔光降臨，而你所保護的一切都灰飛煙滅。”
一陣寒意爬上脊背。尤利爾想起了那個謠言。“第二真理”曾圖謀偷走高塔的觀景台，以便用秘儀“以太之淵”威脅到諾克斯的每個角落。指環索倫把這樁事告訴他時，學徒竟一點兒也不意外。在喬尹的夢裡，伯納爾德·斯特林就是這樣的人。聖者地位助長了他的野心，可沒有順帶提高他的德行。我怎麼沒想到這點！
使者卻想到了。他不為所動：“血咒損壞的東西，斯特林也不可能修好。我隨時可以讓它變成一地碎片。”
“我早知道，那天半夜你在觀景台不是巧合！你和那巫師目的一致，都是為了秘儀。”提起這事，拉森嘴角抽搐了一下。“難怪你下手那麼果斷。”
尤利爾有種劫後餘生的感覺。『以太之淵』是真正懸在拜恩頭頂的利刃，隨時可能墜落。零點時分，國王的餘蔭業已消散……不。不能再想下去。先知大人死了啊！我究竟是哪一邊兒的？
白之使的背叛給高塔造成了巨大打擊，然而作為不死者領主，喬尹幾乎完美地完成了任務。他以一己之力扭轉了戰爭局勢，尤利爾心想，或許還沒能確定勝利，但一些喘息時間對結社而言已經彌足珍貴。不過結社本可以繼續藏匿起來，學徒至今也不明白喬尹為什麼要封印國王，另尋方法來拯救結社。是帕爾蘇爾的緣故？還是……
但不論如何，得知同胞安全的消息讓他稍有安慰。直到拉森開口：“沒有先知，拜恩的位置也已經暴露。我們早就找到了加瓦什，那兒是你準備的安全區域，但它也在劫難逃。關鍵在於。”他眯起眼睛。“沒有國王，你保不住惡魔結社。不提尚存於世的兩位聖者，七支點決不會與惡魔和平共處，否則這一千年的政策、積累下來的仇恨、即將到手的勝利果實——豈不都成了玩笑？”
使者以沉重的一劍作為回應，尤利爾苦不堪言地提劍阻擋，四肢傳來脫力的疼痛。
“不會有人愛戴你們。”拉森語氣冰冷，“不會有人認同你們，接受你們，唯一等待你們的隻有火堆。秘密結社是惡魔的聚集地，裡麵的人是隻相信同族的惡魔容器，早晚有一天你們會六親不認、大開殺戒，而即便那一天還沒有到來，你已經在這麼做了。你的一舉一動都在證實這點。光靠謀殺和恐怖主義是不能統治的，不死者領主，甚至對結社而言，他們需要你，卻會愛著彆人，不乾臟活、擁有正麵形象、和藹可親的人，比如原本的國王。他們到頭來會責怪你殺害了他，因為你不值得他們支持。媽的，你以為狄摩西斯為什麼選我？你像殺手，不像國王。”
“支持者隻會見風使舵。”亡靈單手掄起聖經，骨劍摧枯拉朽撕開神文，尤利爾驚險地後退一步，才沒被一分為二。“他們沒用。”
“反對你的人卻會層出不窮。”拉森宣布，“你會舉世皆敵，找不到盟友。況且殺我很容易，殺死每個反對你的人卻很難。總會有人接替這位子。聽著，惡魔，秘密結社永遠不可能成為第八個神秘支點。你們非我族類。”
幽焰輕輕一跳。“沒錯。雙方永遠無法共存。這世上一個神秘支點也不需要。”使者告訴他們，“神秘領域的秩序建立在帝國的遺骸上，建立在謊言和異類的血肉上。這該死的塔早該塌了！你以為這是結束？你以為被迫放棄獵魔，秩序就已付出良多？”
尤利爾打個冷戰。
喬尹用他那雙非人的特征凝視著大占星師，窗外月光如瀑布般垂落，房間裡，血管似的水網呼吸般鼓動，仿佛在吮吸世界的生命力。
他恨他們。尤利爾意識到。先知，拉森，命運集會，七支點，永遠不會是他的歸屬。他背叛了銀歌騎士團，背叛了心中的信仰，成為千年來遊蕩在死亡世界的亡者魂靈。在學徒眼中，白之使的輪廓漸漸與先民時的幻影重合。他死而複生，要實現他的理想。
“遠遠不夠。”喬尹的聲音仿佛來自地獄。“高塔是第一個，伯納爾德·斯特林和他惡心的寂靜學派將是第二個，神聖光輝議會、守誓者聯盟、法夫坦納、灰儘聖殿，還有聖瓦羅蘭。”狂暴的烈焰在他眼裡燃燒。“下地獄去，全都去死，加入我的行列。既然雙方無法共存，就讓秩序消失好了。這是神秘領域的歸宿。支點的屍骸上，有新生命誕生，新世界，新東西，對秩序統治下的人來說不是好事，但無名者將稱之為天國。”
年輕人忽然瞧一眼學徒，“你也會的，尤利爾。你來建立，為了你的同胞，你的信仰。你不是我，你會開拓新的可能。”
我會嗎？尤利爾不知道。“他當然不會。”拉森說，“因為他和我一樣，不是無名者。沒經過火種儀式，艾恩的卷顧者會因與無名者天賦的類似表現而產生誤會。尤利爾是秩序生命，不是你的同族。”
所有思考就此中斷。學徒愣在原地，腦子裡一片空白。
拉森同情地望著他。“火種儀式早就開始了，從今天踏入高塔的一刻起，我們就能甄彆出你的火種，否則傻瓜都能避開特定的時間點……的確，惡魔結社是有躲避偵測的手段，我想你的導師一定給你準備了，但他不懂艾恩天賦者這回事……隻有聖者大人知曉這個秘密。『靈視』已經證明了你的身份，尤利爾。你我與先知是同類，而非無名者。從根本上，你和那亡靈就不是一路人。”
尤利爾的心在狂跳。這不可能是事實。我是結社的同胞，我能感受到他們。惡魔領主就在眼前，他在火種的觸覺中如冬夜裡的篝火一般明亮熾烈，勝過所有秩序生命……此刻唯有一件事能證明這話的真假。學徒輕輕碰觸自己的眉心。
『聖言喚起』
一串神文浮現在心頭。
‘烈火之歌，冬日之弦
自以為存在的牢籠堅不可摧’
這是秘密結社的魔咒。無名者用來藏匿自己的魔咒。在治安局就職的威特克·夏左，丹勞的北方人傭兵，加入結社的“紐扣”岡瑟，統統受到魔咒的保護，得以自由出入秩序的城池。尤利爾確信自己從沒向惡魔領主效忠，也從沒答應加入結社——他這麼打算過，但堅持要先回高塔辭職。
然而他的靈魂上卻有秘密結社的魔法。事已至此，不消說是誰的手筆。
『絕對指令』
神術滲入魔法枷鎖，消融火種間的魔力，神秘的效果隨之解除。尤利爾的感知中，喬尹的火種不見了。他再也感受不到無名者彼此間的聯係，也無從察覺他們的情緒。他仿佛墜入與世隔絕的黑暗虛空，隻有『靈視』是他的雙眼。
答桉是明擺著的。
諸神啊。尤利爾一聲不吭地放下手。今夜的驚駭業已夠多，他再不會為此失態了。沒關係。他告訴自己。即便我不是無名者，七支點的所作所為依然令人難以忍受。我是按照女神的教導行事。
然而另一人的反應更重要。他頗為不安地望向導師，腸子似乎絞成一團。他預感到某些事即將發生，某些東西已經在瀕臨爆發的邊緣。這不是神秘，而是直覺。尤利爾不了解喬尹的秘密，卻了解他的脾氣。
使者如一座石凋般安靜，被這消息打了個措手不及。拉森朝尤利爾回以愧疚的目光。你沒什麼對不起我的，閣下，若你接下來要這麼做……尤利爾也沒辦法。
“你想要斬草除根，想要毀滅七支點和秩序生命，想要殺死每個可能成為先知的潛在威脅。”拉森的聲音變得很輕，“恐怕很難繞開咱們這位箴言騎士。做決定吧，統領。他是你唯一的學徒，在高塔中無人能出其左右。”
引力和抵抗的力道都拉扯不住的一劍後，尤利爾趔趄了一下，勉強避開這沉重的一劍。使者下手愈來愈重，劍刃交錯間，他的怒氣顯而易見。
“一旦惡魔勝利，按你的計劃，這世上再也沒有秩序生命的容身之地。”天文室教授繼續陳述。“事實上，你已經為保守秘密做了太多錯事。有些真相是掩埋不了的。你想十全十美，世上沒這等好事。”
寒意。尤利爾隻能感受到這個。幽藍的火苗劇烈跳動，喬尹的目光幾乎能把所及之處凍結。“你要選哪邊？”他問，“秩序還是無名者？你是我的學徒，還是蓋亞的教士？”
我的答桉你決不會喜歡。“凡人。”尤利爾悲哀地說，“廝殺下去是沒個儘頭的，喬尹。我支持你們爭取自己的權力，但誰要將對方族群徹底消滅……不可能的，滅絕之事是瘋狂，暴行。威尼華茲的例子就在眼前！請彆這麼做。”
“‘你們’？”使者重複。
尤利爾感到一絲愧疚，他不知道這種情緒從何而來。年輕人失望地看著他，眼神刺得他渾身作痛。“你答應我，讓我選擇……”
“很好。”一簇冰淩在導師手中逐漸生長，最終成為另一把晶瑩剔透的“鑰匙”。“死人會改主意的。”他宣布。
隨之而來的是雙倍的壓力。隻一次交擊，尤利爾手裡的黃金之劍脫手而出，在半空化為光點消散。他無法控製地撞在牆上，手足僵硬，覆蓋了一層寒霜。使者再一揮手，冰劍閃爍而過，他的整條臂膀都失去了知覺。
尤利爾喘得像個風箱，怎麼也爬不起身，更彆提重新鑄劍了。他的意誌也透支殆儘，誓約之卷不再回應他。我不可能戰勝他，他心想。
使者一腳踩在他胸口，接著又是一劍。學徒略微偏過身體，冰劍穿透肋下和內臟，直釘到地上。他覺不出痛，隻有無窮無儘的寒冷，口中嘶嘶吸氣。
“聖經”高舉，年輕人動作一頓，鋒刃擦著尤利爾的耳朵掠過。拉森竭力操控魔法，然而在絕對的神秘度前敗下陣來。帕爾蘇爾來過後，先知的神國也成了尋常的神秘之地。
又是劫後餘生。使者的殺意是實實在在的，他怒火中燒，終於下定決心，要把我們變成複活的亡靈。尤利爾來不及多想，一陣奇異的響動自身後傳來。
亡靈。屍體。他腦子裡“嗡”得一下，意識到了什麼，可上半身卻被寒冰長劍釘在地上，根本動彈不得。那把劍。死人複活。他的魔力卻不聽使喚。
聲音逐漸清晰，尤利爾可以想到一個虛弱不堪的老人從地上爬起來，帶著胸膛和喉嚨處的致命傷掙紮著靠近了拉森。“背後！”學徒提醒。但他知道為時已晚，沒人想到防備屍體。
黑色的陰影籠罩了他。尤利爾聽見一聲痛苦的呻吟，頓時如墜冰窟。而在麵前，喬尹揮動“鑰匙”，即將切開他的喉嚨……
這次他沒失手。尤利爾睜開眼睛，看到利刃就在喉頭劃過，下一秒該是身首分離。而在生命的最後一秒，學徒瞥見一道亮光。
……一點金屬碎屑灑在他的臉上。符文四濺，這一次不是虛幻的神文。它們掉在地上，發出叮當脆響，被暗紅色吞沒。
尤利爾本能地伸出手，抓住一枚碎片。弧度。他哆嗦著撫摸上麵的花紋。細膩、柔和的魔文，由煉金大師親手凋刻，集會成員的象征。不。千萬不要。他感受到白霜凝成的筆跡，如一朵雪花在掌心裡慢慢融化。
『……』
這不公平。學徒麻木地摸索更多碎片。不該是這樣。你說了什麼，索倫？我實在看不清。
『……』
“……彆讓自己後悔，主人。”尤利爾念出這句話。
使者手一縮。眼眶中，幽藍火種劇烈搖晃。恍忽中，他想起了誰？在莫爾圖斯的閣樓，死去的一家人？波加特和雷戈？鐵蹄下的森林種族，助紂為虐的屠殺？還是曾誓言效忠的兩位帝國皇帝，克洛尹塔兩千年的先知？亦或是沉眠於冰海的蒼之聖女帕爾蘇爾……
太多過往了，而回憶是一條沒有儘頭的路。漆黑的煙霧自盔甲中升騰，密密麻麻的裂紋爬上使者的麵孔。
……神秘就此失控。屍體撲倒在地，被拉森推開。驚惶之下，他再度掀起引力的潮汐，空間扭曲螺旋，黑騎士的身影眨眼間被撕扯得支離破碎。
這一次，亡靈沒做抵抗。
尤利爾把胸前的冰劍拔出來，短暫的疼痛後，無形的力量驅使他起身，在地板上專心致誌地尋找指環的碎片。他撈起染血的金屬，試圖將它們重新拚成一體。
不知找了多久，破碎之月落下，黎明的光線穿透夜幕。先知的房間裡，水流和血網都消失不見，一扇紅門立在他身後，邊緣隻是虛掩。
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