「不管怎麼說，冰地領受到的損傷不算大。真是萬幸！當年它的領主還是個小姑娘呢，什麼也不懂。有人說在聯軍抵達前夕，她就逃回娘家了，惡魔和伏擊都與她毫無關係。」
「她的確幸運。」
該死的幸運兒。布雷納寧酸溜溜地想。我怎麼從沒有那種運氣？大家都以為冰地領會不複存在，威尼華茲將再度遭到血洗，然而它艱難地殘存下來，成為戰火邊緣的背景。他想不通諸神為什麼要毀掉瓦希茅斯，卻留下這座世界儘頭的冰雪與黑夜之城。若能在廢墟上尋找目標，他會好受許多的。
旋即，布雷納寧想起自己是在扮演一個落魄的魔藥煉金術士。他趕快閉上嘴巴，將抱怨咽進肚子裡。
「冰地領不是好去處，所以我們主要經營四葉城的生意。」辛帶他到一間富麗堂皇的廳堂。
這是專門為客人提供商務交流空間的地方，門窗都有衛兵把守。布雷納寧注意到對麵是一家銀行，剛剛開門，已是門庭若市。四葉城的貴族不多，有
錢人卻不少。我敢打賭，這裡頭很大一部分人是靠戰爭發財的。布雷納寧懷疑諾克斯傭兵團也是其中之一。
「請坐。」房間舒適，但風格簡約。兩張高背椅間擺了一麵圓桌，還鋪了層紫色緞子。辛邀請布雷納寧坐在朝著門的位置上。「那麼，現在我們可以坦誠地聊聊了，伯寧。」
布雷納寧皺眉。「我以為我們已經說明白了。」
「不是一回事。我明白了你來這裡的原因，但眼下要談的是目的。你想要什麼？」
「約克的信物……」
「……給你加入我們的機會，不代表特定崗位。諾克斯是傭兵團，不是貴族家族。我們沒有‘合作者或‘門客的說法，冒險者接受雇傭，完成任務，僅此而已。」
布雷納寧咬緊嘴唇。「我以為我會得到幫助。」
「你來晚了。」辛指出，「考爾德團長早已安排其他人填補原定的空職，嗯，不是其他人，就是我。但我們依然記得約克的信，你的信物也依然有效。團長和小隊長們商量過後，同意將你加入我的小隊。此外，在小隊裡，信的事隻有你我知曉，不用擔心他人多舌。」
「你是來通知我結果的？」
「不。隻是他們單方麵的決定。最終還要取決於你的意願，伯寧。若你不想接受，我們會當你是約克的朋友，招待你，為你提供適當的幫助。」
布雷納寧眨眨眼。「若我想加入你們，但對安排並不認可……？」
這話似乎蘊含著挑釁意味，是對麵前傭兵的一次試探。換成昨天見到的其他人，傑特，羅塔或者帕因特，都可能激起冒險者的好勝心，然而辛對此不為所動。「此事我無權作決定，隻是代為轉達。況且說實話？團長要我照看的是一幫新人——你是其中之一，而且遠非最難纏的。真要有人想替***這活，那我是求之不得。」
求之不得？他終於發覺自己的判斷出現了一點兒失誤。「約克原本是乾什麼的？」
「帶領新人傭兵咯。」辛一聳肩，「諾克斯傭兵團需要吸納新鮮血液，來壯大自身。大多數冒險者都有經驗，加入傭兵團後，稍作適應便能投入雇主的任務中，但少數年輕人……心懷理想，精力旺盛，對冒險者生活的了解全來自於某人傳記或者道聽途說，對自己的能力缺乏認識，腦子一熱就出門闖蕩。這類人才是真正的新人，需要老手指導。我正是扮演著這個角色。否則這幫小鬼們連劍握哪端都不曉得！」
是挺合理，卻不是料想中的情況。布雷納寧一時間無以作答。
「總之，話我已經說明白了。你想選哪種方法？加入我們，還是單乾？」
布雷納寧已經有了打算，但他沒有直接回應。「有什麼建議麼？」
「我是代為……」
「不。不必打擾團長他們。辛，我想問問你的建議。你是當地人吧？」
「沒錯。即便不是當地人，做這個隊長幾年下來，也會熟悉城裡的每個犄角旮旯的。我帶著孩子們每天閒逛，偶爾能逮兩個小偷，修幾扇窗戶。這是全部了。你想要建議？」辛停頓片刻，「首先，我不了解你，其次，就算了解，我也幫不上忙。」
「呃，你認識煉金術士，起碼了解一位……我的意思是……」
「找人也行。」辛說，「若你沒有住處，我也知道幾處待售的房產，但我們更傾向於接受城外任務，比如采集和狩獵，探險什麼的。房產租住都歸其他的中介管。我可以帶你去找他們。」
「這都不是我最關心的。」對方的語氣如此平靜，全然不知他的處境，布雷納寧終於無法忍受。「我……我有些麻煩事，非常緊要。」
「什麼麻煩？」辛問。
你們一定了解。布雷納寧暗想。諾克斯既然有高環冒險者，肯定是四葉領的地頭蛇。「泡沫之王」布雷納寧的故事自北方傳來，你們必定是一清二楚。
「西境人。」他壓低嗓音，作出恐懼的姿態。「我得罪了某位貴族。」
「究竟是哪一位？」
布雷納寧本來準備的是整個故事，誰料對方竟然更關心敵人。他隻好先回答：「圖貢家族的達裡昂，此人自稱是公爵的親戚，要我和做生意。」
「他做了什麼？」
這傭兵倒是很會說話。布雷納寧為他謹慎地詢問感到舒暢，儘管接下來隻是些謊言。「他當我是個傻瓜外國佬，要聯合城裡的商會奪走我的配方。」合情合理的起因。他向來是對自己的才華感到滿意的。「一開始我沒拒絕，隻是提了點合理要求。」要求是要他們資助研發新的魔藥。這是布雷納寧背井離鄉的動機。
結果不必多說。「達裡昂說除非我研發的魔藥用來給酒調味，或者創製新酒品類，否則統統是浪費金錢。這話是對我的侮辱。」最後一句倒不是謊話。布雷納寧的確為此而憤怒，並往「蟲眼」魔藥裡投入了達裡昂的頭發。夜裡，他將膏體塗在眉毛下方，視野從城市的另一端來到公爵府邸，窺見了達裡昂的秘密。
「你逃走後，他下令追捕你？」辛繼續問。
「就是這樣。我不得不遠離飛鷹城以及每座公爵的城堡，往更南走。你知道的，我……手上有約克的信物。」
辛點點頭，給出了建議：「這很簡單。若你答應為另一位公爵效力，你的麻煩便解決了。」
「特蕾西·威金斯？她限製了四葉領的用電。」布雷納寧不喜歡這女人，「很快就會禁酒了。我本來打算去她女兒的領地碰碰運氣，然而那邊又在打仗。」
冰地領終年寒冷，烈酒與篝火是人們賴以為生的必需品。作為煉金術士和調酒大師，布雷納寧在威尼華茲會受人尊敬。
「若你想到威尼華茲，我們也可以為你聯係蘭科斯特伯爵。」辛告訴他。
諾克斯傭兵團是南國最大的冒險者團隊，此話或許不假。這是個紮根南國的龐然大物，聚攏了大量神秘者，布雷納寧相信他們有許多大人物的渠道，勢力盤根錯節，在行業內也絕非受雇行事那麼簡單。
「不。」他拒絕了。這時候當然不能答應，煉金術士到冰地領去乾嘛？隻會徒增懷疑。「我不去那麼冷的地方。打仗影響我的生意，我是個守法公民。」
「留在四葉城也可以，隻是公爵大人最近不在，你得等她回來才行。到時候有人幫你引薦。」辛平靜地說。他似乎看出了布雷納寧的打算，諾克斯傭兵團不是他的目標，而是接近上流社會的跳板，一位技藝高超的煉金術士想要投效的自然隻有南國公爵特蕾西·威金斯。他不要做什麼冒險者。
布雷納寧猶豫不決：「我需要考慮考慮。」
傭兵同意了，「那就明天前給我答複。這次請記住時間，伯寧。」（www.101novel.com）