divid="tet_c"又在下雪。窗外寒風陣陣，擊打著玻璃，把處於溫暖睡夢中的人吵醒。最不幸的是，此人正是我自己。「起來，彆睡了！」教士嚷嚷，「起來！」
四葉城的蓋亞教堂慷慨地為過路人提供借宿服務，名額有限，且一星期內同一人隻能來一次。四名教士由神職者帶領，排查是否有人要鑽空子。尋常凡人不可能連續幾天免費借宿，而神秘生物通常淪落不到此等地步，因而神術足以甄彆。
伯寧考慮要不要成為例外。不過是鄉下教堂裡的鄉下教士，外加一票能力低微的神職人員，糊弄他們可比冒險者容易。原本他以為諾克斯傭兵團的名聲來自於團長考爾德·雷勒，以及西塔約克·夏因，直到真正碰了麵，他才發現那矮人族的冒險者竟然是高環——連布列斯都少有如此水平的神秘者。而偏遠的寒地小國，一個毫無背景的傭兵團夥裡，這樣的人也能隨處可見。難怪秩序清算背叛者時沒有對他們下手。
但這大大打亂了他的計劃，貿然前去傭兵的營地，布雷納寧得格外冒風險。然而單從調酒師的境況來看，他該是為他們的收留感激涕零，一定要跟去落腳才行……他攜帶的麻煩會讓尋常小團夥退縮，諾克斯傭兵團明顯不在乎。這下好了，我也算是作繭自縛。
不止他一人在外過夜。這似乎是個突破口，但布雷納寧沒能抓住。自車站和辛分彆後，他便無從觀察對方的去向。在鐵爪城，他已把最後的「蟲眼」魔藥用在了提溫公爵身上。這份果決令他提前察覺風聲，驚險萬分地逃離了王宮，一路輾轉來到四葉領。
沒想到那竟是不幸的開始。愈往南走，材料愈難得，伯寧對自己的技藝頗有信心，然而這指的是煉金術，不是憑空造物術。天寒地凍的鬼地方，這兒算是煉金術士和森林種族的地獄。沒有魔藥，他就像失去了火種的凡人。誰能想到我的魔藥會消耗得如此迅速？
事到如今，他業已有感於此行之多磨。從鐵爪城到飛鷹城，再到莫托格白峽城的廢墟，金雀河的支流最終帶他來到了四葉領。布雷納寧很難喜歡這裡，也從未想象過冒險者的生活。他一直都知道這些人的模樣，卻並不想加入其中。照實說，與傭兵同行，讓他覺得自己與他們淪為同一水平。不。他從未想過加入傭兵。我真正的目的是另一群人，高貴、英勇、強大的人們，與為賞錢四處遊蕩的鬣狗有雲泥之彆。
等教士粗魯地甩上門時，布雷納寧背起行李，考慮是在今天仍教堂過夜，還是乾脆出城，離開伊士曼。這裡早已沒有贖罪券和神秘商人的痕跡，我是白費工夫。
他在一間旅店門前見到了辛，也許這裡是傭兵的據點之一。那矮人沒在。布雷納寧鬆了口氣，雖然這很大概率意味著他要服從於一個冒險者，成為傭兵團最底層的菜鳥。不過比起高環，這幫傭兵就容易應付了。
「運氣怎樣？」對方開口，「找到落腳的地方了嗎？」
「當然。」布雷納寧撒謊，「這可不算麻煩。我隻是要求更隱蔽、更安全，我是個藥劑師，習慣這樣的環境。」
「倉促間是很為難。」辛若有所思，「但環境的確關鍵。四葉城曾有位著名的煉金術士，他對住所的要求和燕子沒兩樣。」他作個手勢。「追逐炎月的鳥！隻要天一冷，就待不下去了。」
「是那位切斯特大師麼？」布雷納寧說，「我有幸學習過‘茶脂精煉，是他在高塔時期開發的專利技法。」
「布列斯也有他的傳聞？原來這位大師有如此地位。」
此人是高塔出身的神秘生物，學識和技藝自然不是伊士曼人能想象的。無論如何，蒼穹之塔克洛伊都是七支點之一，是神秘領域曾經的基石。伊士曼不過是支點戰爭間塞到高塔手上的籌碼，和占星師們無甚關係。「煉金術士總該對自己領
域裡的大人物了解得更多。」他謙遜地表示。
「你從事著非凡的職業，伯寧。」辛讚歎。
「如今我是個冒險者。藥劑師是我的神秘職業，不是活命的生計。」
「為什麼不繼續研製魔藥呢？」
對於見麵不過三次的人而言，這是個稍有冒犯的問題，但看在辛的態度的份上，布雷納寧不介意說出自己準備好的理由：「我並沒丟下我的手藝。來到伊士曼王國，我最初隻是想讓技藝更進一步。」
「布列斯塔蒂克乃是賓尼亞艾歐最為強盛的帝國，不論神秘還是文化，亦或是傳承……伊士曼怎能與她相比？」
「噢，是個人原因。」他一聳肩，「我是布列斯人，在方牌城和貴族們分享市場，賺著律法允許我拿到的薪水。我帶給他們無數財富，帶給當地人娛樂感官上的享受，還讓方牌城收獲了甜酒和啤酒界的諸多美譽……而當我想要研發真正的魔藥——不是什麼調味品——的時候，這些目光短淺之輩卻開始阻撓我的理想。」
「守誓者聯盟也是可選的目的地。」辛提醒，「好過伊士曼。南方還在打仗呢，聯盟更安全。」
「話雖如此，守誓者聯盟是許多神秘種族的集合體，我在裡麵恐怕會很不適應。況且，四葉領還不夠南嘛，真正的戰爭在冰地領。」
「那是去年的事了。」辛告訴他。
布雷納寧想到的卻更遠。何止是去年？自兩年前的霜月開始，冰地領持續了十五年的和平便已終止。秩序聯軍橫穿過伊士曼全境，先是熱土丘陵，然後是西境，鐵爪城，在金雀河前停留了短暫的半天。這段距離在先民時期被稱為「長夜之壁」。繼續往南，人們果然來到了黑夜的領域。
四葉領過後，是七支點聯軍最終的目的地——冰地領。
常人不會曉得其中奧秘。布雷納寧心想。聯軍的戰場本該是帷幔山脈，是布列斯，或者法夫坦納，然而凡人是無知的，神秘生物則有占星師指引。他們的目的是惡魔的城市。
拜恩。他們叫她拜恩，倒影之城。當時我甚至不知道她的名字。秘密結社「無星之夜」將她建立在威尼華茲的影子裡，而十七年前聖騎士團在這兒大肆屠戮，焚燒了數不儘的冤魂，卻根本沒發現影子裡的秘密。
不幸的土地，隻會孕育出悲劇。布雷納寧從未踏足過冰地領，那樣的不祥之地會喚起他的記憶，動搖他的心智。諸神詛咒了我們，讓我們擁有情感和智慧，即便生活在當下，也總會為過去緬懷。
「他們在冰地領打了一架。」布雷納寧說，「聯軍解體了，不再是同盟。」沒人知曉其中緣由，拜恩和勝利分明就在眼前。
「即將到手的勝利總會衝昏頭腦。」
當然，這也是大部分人的看法。麵對毫不設防的拜恩，七支點為了各自利益彼此翻臉，著實是可以預見的未來。哪怕他們自己不願，但又怎麼敢信任他人會謹守底線？
這都是領導者的失誤，布雷納寧玩味地想。若換我作聯軍元帥，無論如何也會提前做好準備，將衝突壓製到取勝之後的。「那他們的首領可太傻了。」他評論。聯軍在勝利的前夕分裂，這裡頭一定有原因，畢竟聖者又不是傻瓜。
辛似乎疑惑地打量他一眼，沒再作出回應。
也許他根本聽不懂罷。布雷納寧和偏遠王國的泥腿子傭兵擁有不同視角，在看待同一件事時，得出的結論也相去甚遠。煉金術士忽然失去了與傭兵談論的興致，即便他其實是為此而來的。算啦，冒險者怎會了解秩序支點和秘密結社的戰爭呢？
「反正由他們打去吧，礙不到我們的事。」辛很快帶他走過了昨夜的車站，繼續往南去。「最近的大戰是在外國，流砂之國索德裡亞，大概是某個支點的
屬國。」
「神聖光輝議會。」布雷納寧告訴傭兵。「聯軍一戰後，伊士曼向宗主發起抗議，害怕雙方在國境內展開大戰。王黨抬出了當年七支點為上次獵魔運動定下的協議，聲稱威尼華茲是受害方。礙於克洛伊塔的麵子，聯軍繞開四葉領，自西方接近冰地領。」
「那地方又黑又冷，還邪門得很。我看聯軍的戰士們是給凍著了。」
「冰地領本就環境險惡，又正值霜月，尋常士兵連路都看不清，雪原冰河間還遍布著罅隙與陷阱。」據說威尼華茲是先民留下的遺址，由古老的月精靈建造，以祭祀他們的神靈。連七支點之一的法夫坦納都派了使節探聽，使得謠言中真實的成分大大增加。「秘密結社在冰原設下埋伏，拖延聯軍的腳步，教他們忍受苦寒和無儘黑暗，最終互相懷疑，分崩離析。有人說，正是敵人的伏擊為失敗埋下伏筆。」
「聯軍沒能抵達威尼華茲？」辛好奇地問。
「他們本就不是朝那邊去的。」布雷納寧指出，「真正的目標是一處神秘之地，隻有大致的位置。聯軍不急於趕往城市，指揮官派出斥候，在附近搜索惡魔的蹤跡。第一次是威尼華茲，第二次是整個冰地領。‘我們沒錯！光輝議會的神官堅持，‘威尼華茲就在惡魔結社的老巢附近。如今看來，這話倒是真沒錯喲。」
後來的事便人儘皆知了。秩序聯軍爆發內戰，七支點中止了合作，將懷疑的目光投向不久前的盟友。而失去了蒼穹之塔的指引，秘密結社「無星之夜」的具***置也成了謎題，人們掃興而歸，隻留下少部分駐軍繼續在冰原上進行著搜索。他們也是白費工夫。
獵魔結束後，無名者們確實鬆了口氣，但冰地領人不這樣想。戰事吸引了許多投機之輩，探險家意圖找到秘密結社的線索以換得財富，盜匪則分出人手來打劫他們。哪怕是七支點的士兵，有人忍受不了寒冷、黑暗、互相爭鬥和沒儘頭的探索任務，最終逃離大部隊，去追逐生命所需的光和火。布雷納寧不知道他們找到了沒有，但在途中，他們順便攪得周遭城市不得安寧，這倒是人們瞧得見的。
不過就事論事，布雷納寧覺得這些人並非是冰地領至今動亂不休的主因。獵魔戰爭的勝負雖未定論，卻已給了無名者希望。數不清的外地人湧進冰原，意圖鑽過七支點的防線，好去到屬於他們的國度。
威尼華茲的小伯爵對此束手無策。事實上，獵魔戰爭後，七支點再不關心惡魔的下落，霧星結社則因正麵對抗秩序支點，隱約成為了同級彆的神秘組織，使得冰地領對待無名者的態度也變得曖昧起來。
「聯軍幾乎摸到了秘密結社的門檻前，卻功虧一簣。」辛輕聲感歎。