窒息般的沉默。突然間，導師雙眼緊閉，長出一口氣。“終於有定論了，我得說我想象過這個時候。”
艾席斯克羅凝視著地板，思索間，他的牙齒發出奇異的嘶嘶聲：“當時在冰地領，那時候，我以為是元素潮汐……或者邊境擴張。秩序動蕩有許多可能，一千年前，地獄軍團衝擊諾克斯，結社打開地獄之門時便撕裂了規則。”
“‘國王’也死了。”代行者告訴他們，“但他的神國還在，也就是‘拜恩’的真正位置。”
“死了？”柯西恩重複。
“很難相信，寒月之年竟有兩位聖者相繼離世。”導師沉重地念道，“駭人聽聞！超乎想象啊。自聖者之戰結束，神秘領域還從沒有過如此之大的變故。這究竟是怎麼回事？國王發起了針對高塔的行動，最終雙方同歸於儘？”
聖者之戰也沒有聖者死去。“不對。”萊蒙斯反駁，“獵魔運動前，無名者的國王便已處於失蹤狀態，消息由夜鶯傳出來後，他也沒再露麵。那時國王大概率已經死了。”
“可能是秘密行動，先放出風聲，再等待時機。”艾席斯克羅提出。
“若國王還活著，他的神國不會顯露痕跡，被高塔捕捉。秩序找不到秘密結社，便不會大動乾戈，戰爭也不可能爆發了。說到底，國王的失蹤才是獵魔運動的直接導火索。”
“國王死在先知之前。”代行者開口，作出事實定論。“女神向我傳達了國王的死訊，光之女王用夜鶯的情報加以佐證。於是七支點向高塔派出使者，加盟先知和伊文婕琳的獵魔計劃。”
“有目標才會有行動。”導師同意，“若非惡魔設法維持住了國王的神國，戰鬥早就結束了。可惜國王的力量雖然在日益衰落，卻也不是我等能夠窺破。隻有先知……和命運集會，這些占星師掌握著追蹤命運、預知未來的能力，是捉迷藏的克星。”
沒有先知，結果我們已經知道了。萊蒙斯心想。兩年前的極黑之夜，聯軍跟隨指引來到冰地領的雪原，站在了秘密結社最後的據點大門前，但在高塔封閉、使者消失後，大家隻能打道回府。
“惡魔竟能保住他的神國？”加布裡爾的關注點有些偏頗。此人是神秘學和露西亞神學的大師，據此在環階便獲得了榮譽主教的頭銜。他對神秘之道的認識可謂當世頂尖，連“神國”的特點也有所涉獵。
除他之外，樞機主教們對此都不算專家。“諸神還有神遺物存留，二者或許是同一性質。”
“聖者雖然在位格上等同於諸神，但秩序早已形成回環，聖者新創造的規則隻能依附，不能融入其中。”加布裡爾解釋，“神國是聖者抵達神秘之路終點的象征，是秩序的附加條款，因此若主人死去，規則也會隨之失效。”
“但神秘會留下痕跡。”代行者重新抓住手杖，站起身。“超越空境的神秘是諾克斯上濃墨重彩的一筆，短期內不會褪色……你忽略了這點，加布裡爾。依我看，克洛伊塔的占星師們也留下了先知的神國，才能‘更換先知’。”
更換先知？萊蒙斯在心中默念，隻覺荒唐又沉重。原本我們勝利在望，如今卻折損一位聖者，秩序一下子元氣大傷。
“好吧，總有人接過擔子。這幸運兒是誰？”出於職業本能，聖裁判長吉伯特·柯西恩主教更在意高塔先知的繼任者，“我記得，狄摩西斯先知是位‘夢神眷者’，能夠獲得預言夢。他的神國多半也由命運編織，常人根本無法碰觸。”
無法碰觸？或許是誇大其詞，神聖光輝議會並不存在“聖則”水準的神秘生物，人們因此產生了誤判。萊蒙斯心想。否則先知是怎麼死的？
一定是惡魔下的手。他非常確信。事情是明擺著的，秘密結社是最大的得利者。但他無法想象這要如何辦到。在神秘的位格上，聖者等同於諸神啊。
“命運集會裡有他的繼承人。”艾席斯克羅說道，“我見過他，‘艾恩之眼’，夢神之眼。拉森·加拉赫。他是新生代的大占星師，‘黑夜啟明’的學生。我原本不能肯定是他。”
“不能肯定？什麼意思？”導師愛德格皺眉。
銀歌騎士家族出身的樞機主教露出微笑。“高塔還有一個人，他也擁有同樣的天賦。此人年紀輕輕，並非空境閣下，卻也有列為候選的可能。”
“三個人？”加布裡爾嘀咕，“我這輩子可就見過一個預言夢獲得者。令人尊敬的瑪格達萊娜女士，她一個人就拯救了諾克斯。高塔真是人才濟濟。”他下意識瞄一眼萊蒙斯。聖騎士長隻能任他打量，一言不發。
在心裡，他大約知道艾席斯克羅口中的“第三人”是誰。代行者閣下也沒有開口，他曾要求尤利爾給出預言，無疑也知曉其中秘密。
“三個人就不一樣了，先知之位隻有一個，人多起來定會有壞事發生。尤其是，這最後一人出身外交部。”他果然知道，萊蒙斯暗想。
“高塔信使尤利爾。”艾席斯克羅告訴他們，“這孩子創造了諸多奇跡，想來與諸神賜予他的天賦不無關係。有趣的是，先知沒有讓他成為占星師，尤利爾是外交部統領白之使的學徒，還是一位蓋亞神官。”
柯西恩若有所思。“統領的學徒，又是艾恩眷者……他還很年輕，有的是時日磋磨。”
“白之使可不是。事實上，他成為空境時，‘艾恩之眼’還是個神秘學徒。”
“獵魔運動時期至此，白之使已很久沒露過麵。”加布裡爾提及，“新任先知或許不能得到他的認可。”
人們彼此相視。“這裡麵是否有可操作的空間？”導師輕聲問。
統統是幻想。大錯特錯。萊蒙斯不願嘲弄同事，他們隻是不了解。尤利爾是個該死的叛徒，蓋亞瞎了眼才會選他做神官。他假裝不知道自己的使命，隻會給將死之人一些虛偽的安慰。早晚有一天我會拆穿他！他正要這麼做……
“這可是外交部發來的邀請。”柯西恩提醒樞機主教們，“新任先知得到了命運集會的共同肯定，就算高塔內部有過矛盾，現在已經晚了。塵埃落定。那信使被下放到屬國做駐守者，至今音信皆無。他的導師，外交部統領白之使更是從獵魔運動前期便失去了消息。”
他想起了什麼。“噢，對了，高塔曾在戰爭末期舉辦過火種儀式，外交部長仍由他的學徒代替出麵，那也是他最後一次露麵。有關先知繼承者的爭奪，這對兒師徒恐怕早已經被排除了。”
萊蒙斯的話卡在喉嚨裡。失蹤。尤利爾不見了，甚至連白之使也沒有新的消息。他可以想象那該死的學徒藏進秘密結社的城市，以躲避獵手和寂靜學派的夜鶯，卻無法想象白之使會放任自己唯一的門生音信全無。事實上，若非清楚白之使不可能有後代，萊蒙斯幾乎懷疑那小子其實是他的私生子。
聯係高塔的情況——尤利爾擁有繼承“神國”的潛質，白之使身為外交部長、命運集會統領，而“艾恩之眼”是狄摩西斯的學生。他們更像是為聖者繼任者爆發了鬥爭。因此先知死後，內亂範圍立時擴張，直接導致高塔不得不對外封閉、關起門來解決內部問題。
如今，新任先知定下了人選，“艾恩之眼”成為鬥爭的贏家，白之使及其學徒因此銷聲匿跡……
萊蒙斯不禁咬緊牙關。他對政治鬥爭並不陌生，隻是無法想象白之使會與自己的後輩爭權奪利、最後還輸給了對方。難道有人揭發了他的學徒？或許聖者偏向了“艾恩之眼”……他想到“黑夜啟明”狄摩西斯的突兀死訊。
一陣寒意在心頭蔓延。萊蒙斯察覺其中隱藏著某些深沉醜惡的東西，教人忍不住懷疑、思考、聯想，但不論如何，此事決不能拿到台麵上討論。這隻是猜測而已。
他很遺憾沒有機會為亞莉複仇，親手殺死白之使。至於尤利爾……我要名正言順，以符合露西亞的公正。
“也就是說，白之使與咱們的新任先知有所矛盾？”導師追問。
“恐怕他接手的是個爛攤子。”艾席斯克羅頗感有趣，“我去過高塔，命運集會曆史悠久，派係林立，可不是什麼充滿活力的團體喲。”他思考片刻。“艾恩之眼還很年輕，但那信使今年也不過二十歲，若占星師們真有他們誇口的非人遠見，很可能不會對他下手。這小子多半還活著，他的導師就不一定了。”
“沒有外交部，占星師連門都不敢出。”柯西恩反駁，“依我看，先知不會自斷臂膀。而聖者不下決心，那些大占星師加在一起也不是白之使的對手。”
“白之使也隻是空境，和我們出於同一水平，也許他的職業會給他帶來優勢，也不可能……”
“完全可能。”代行者打斷，“若隻是空境的對決，此人足以左右勝局。你沒做過他的對手，艾席斯克羅，但在座的其他人或多或少有所接觸。丹尼爾，聖裁判長閣下，萊蒙斯，還有耶瑟拉·普特裡德大主教，他不在場，但聖者之戰的結果想必各位都還沒忘。白之使是蒼穹之塔最危險的人物，畢竟就連先知，也不過是占星師，這類人習慣於幕後策劃，高高在上。但白之使作為外交部統領，他的威脅往往更直接。”
“露西亞在上，希望他死了。”加布裡爾主教由衷地祈禱。
“女神不會為這等小事給我旨意。”代行者責難地望他一眼。“實情還得我們自己探明，這次邀請是大好機會。”他將傳閱回來的信函放在手邊。“狄摩西斯大人逝世，我本應親自前去悼念，但……據我所知，‘第二真理’大人也獲得了邀請，卻拒絕了。”
邀請一位聖者前去總部？萊蒙斯大吃一驚。但更想不到的是聖者拒絕了。他終於意識到自己對七支點的局勢認知還不夠多，許多事都無法快速理解。
“恐怕我也得拒絕。”艾席斯克羅懶洋洋地說，“上次我作為結盟者到訪，命運集會便不太歡迎。如今先知位子上的是年輕人，新生代的同僚或許會與他有共同語言。”
聖裁判長吉伯特·柯西恩也反應過來，但他作出了不同選擇：“打探情報是我的專長，諸位，蒼穹之塔的秘密是時候公之於眾了。”
“不行。”代行者否決，“南部防線雖然解散，惡魔的威脅卻沒有消除。聖裁判所的職責重心依然放在獵魔上，追蹤安利尼需要獵手，撤離的聖騎士也要有神官聆聽告解。”
“加布裡爾另有任務。”愛德格主教說，“那麼，看在露西亞的份上，我去會一會這位新任先知。”
“這並不公平，丹尼爾。艾恩之眼不是狄摩西斯，我不願意勉強你去。”代行者忽然轉過臉，與聖騎士長對視。“況且，此事有更好的人選。你的學生如今青出於藍，是他該接過你的擔子的時候了。聖騎士長閣下，我希望由你前往克洛伊塔，並帶上阿拉貝拉·瑞茜。等你返回時，她會留在高塔進修占星學，以表誠意。”
萊蒙斯受寵若驚。隻有樞機主教能夠代表光輝議會的意誌，聖騎士不過是維護露西亞榮光的武器，他從沒想代行者閣下會選擇自己：“可是……？”
“不必擔心，希歐多爾。我認為你完全有資格，應付年輕的新任先知無需你的導師出馬。我也理解你的心情，一旦確認命運集會的情況，有些舊賬也該結清了。”代行者康尼利維斯·辛德克·克萊斯特仍然站在台階上，手執權杖，額頭的金紅寶石如太陽般耀眼，富有神明般的威嚴。
結清舊賬。他的聲音在殿堂中回蕩，萊蒙斯感到某些事物正在心底複蘇。
“女神賜予你永遠不會蒙塵的技藝，是為你踐行祂的意誌。我不要求你獲得什麼非凡成果，萊蒙斯，但假如有可能，把那高塔信使帶回來，他也是神官，雖然是蓋亞的神官。人們說他失蹤了，但你曾找到過他許多次，或許這一次也能實現。”
“我不能保證，大人。”
“沒人可以保證，我又不是占星師。不過我們的確需要填補瑪格達萊娜離去帶來的空缺，你明白了嗎？”
高地女巫在他的保護下死去，萊蒙斯視之為恥辱。這是我的過錯。“我絕不會辜負您的期望，大人。”他堅決地承諾。感謝露西亞，他還以為自己再也沒有彌補過錯的機會。
導師不像他那麼樂觀。“你應該拒絕的。”聖騎士長臨行時，他們在聖城讚格威爾的門前道彆，丹尼爾·愛德格主教麵無笑容。“第二真理不是傻瓜，他一方麵不願被後輩呼來喝去，另一方麵，這巫師一直覬覦著高塔的秘儀，但在先知的死因查清之前，他決不敢獨自到克洛伊塔去。”
“我會查清楚的，導師。”萊蒙斯告訴他。
“我隻希望你能安全回來。如今許多事物不同了，萊蒙斯，這個世界正在變化，我感覺的到。”愛德格主教看了一眼他身後的神官長，阿拉貝拉·瑞茜正打量著漫漫黃沙，沒有注意他們的對話。“連聖者也不再安全，何況是我們呢？現在我算理解西塔女王的謹慎了。”
“她謹慎過了頭。”兩年前在黑城護送聯盟使節隊時，“光之女王”伊文婕琳拒絕了提前降臨，沒有讓她的子民參與獵魔運動。
“對未知事物是這樣，對待我們，她就大膽起來了。閃爍之池也是個大麻煩，她勢必會要求索德裡亞的歸屬……恐怕不久之後，議會將再度需要你的騎士們了。祝你好運，萊蒙斯。”
“我會按時返回。”聖騎士長保證。荊棘日輪旗幟在人們頭頂飄蕩，他率領隊伍踏出讚格威爾，朝著諾克斯的風暴中心而去。（www.101novel.com）