“我提醒你，尤利爾此人是白之使的學徒，不論他知情與否，狄摩西斯的死與他脫不了乾係。老奧斯維德願意自欺欺人，不過是因為他太老了。我不是他，血債需要血償。”
“尤利爾救了我一命。這說明他不是結社成員。”
“是嗎？那叛徒走到高位，也為高塔作出不少貢獻吧？先知之下第一人，何等殊榮。狄摩西斯對他信任有加，這才死在他手上。”拉森咬緊牙關。青之使毫不在意地繼續說道：“請記住，大人，叛徒的所有舉動出自一個目的，那就是消除克洛伊塔對秘密結社的威脅。他的學徒決不無辜。”
“……尤利爾不是無名者，這就足夠了。”
“火種說明不了任何事，真話唯有靠絞索證實。”狄恩·魯賓以堅決的口吻說道，“他的清白與否，總有一天我會親自確認。畢竟惡魔也會蠱惑人心，讓秩序生靈俯首聽命。獵手的準則是二者同罪。”青之使拉開門。“如今我服從你的命令，大人，不惜違背了許多律法……但其他人能否照辦，我無法保證。我又不會惡魔的手段，教他們乖乖聽話，這點你也能理解罷。”
“多謝你的付出，閣下。大家會感念於心的。”
“希望你能早做打算，大人。想想黎明之戰，你是秩序支點的繼承者。”他指指書架，又點點胸口。“想想狄摩西斯。血債。”
“我不會忘。”
青之使帶上門。
拉森不禁深吸口氣。刹那間，他隻覺無數煩擾纏困心頭，不得解脫。我沒有忘。我不會忘。然而這不是尤利爾的錯，他沒想過謀害聖者，他隻是對無名者心生憐憫。他最終拒絕了。他救了我一命。殺死狄摩西斯的，是白之使，不是他。
狄恩·魯賓不懷好意，才主動提出改變執法隊。拉森原以為他會滿足於折騰事務司……可他真正的目標是伊士曼王國，是白之使的學徒，甚至是白之使本人。這位野心勃勃的外交部副部長，夢想著有朝一日坐在先知的下位，掀翻他的前任，推行他的律令，以此來證明自己。新先知倒希望他真有這能耐。
但就算沒有，拉森也必須承認青之使的人情，給予對方一定的方便。不然還能怎樣？無能的同盟也好過樹敵。導師死後，高塔便處於危機邊緣。拉森仔細考慮過，有關艾恩眷者的天賦，白之使的背叛行為，還有神國和預言夢的消息，統統不能拿到命運集會上分享。他說服集會成員的籌碼太少，又得儘可能得到他們的支持。可執法隊……我得慎之又慎，不能太過縱容，否則一旦開了口子……
尤利爾還隻是個人問題，惡魔獵手失去管束，威尼華茲的慘痛下場就在眼前。毫無疑問，這世上從沒有明智的臨時決定，人們總是在乾蠢事，區彆隻是多與少。拉森必須利用好執法隊：壓製官員，平衡屬國，震懾外敵……而後在未來的某一天將其徹底覆滅，以平息百姓的怒火。這是注定的命運。因此在那一天到來之前，讓他們囂張好了，隻要不觸及底線。
想到將來，他感到疲憊。各懷心思的支持者與反對者，此刻他們的代表都離開了。會議廳裡，隻有時鐘不斷響起的嘀嗒聲。“艾恩之眼”終於能享受片刻寧靜。
他不禁想起那個可怕的夜晚……意料之外的背叛，老先知喪命，接著死人複活……獵魔運動開始以來，蒼穹之塔克洛伊麵臨過的最為艱難的戰爭，濃縮在一間狹窄的書房之中。痛苦，迷亂，悲傷和焦急。情緒在靈魂中燃燒，成為支撐他生命的力量。混亂不過刹那，造成的傷口至今仍陣陣刺痛。
狄摩西斯的葬禮之前，他獨自在寂靜中停留了很久，用神秘技藝穩固觀星間的神國。這是導師留給他的最重要的一項遺產。過程中，他不斷思考，未來的迷茫，戰爭的危機感，還有受到背叛的憤怒……都在寂靜中流逝。突然，他意識到高塔的命運正握在自己手中。
我必須做出選擇，理性的抉擇，不受情緒支配。那一夜後，拉森隱瞞了尤利爾的行為。這孩子無疑知道白之使的秘密，並對獵魔運動深惡痛絕，甚至當麵指責聖者……同時他也對拉森施以援手，無疑是救命之恩，還有埃茲·海恩斯的情誼在……然而真正讓拉森放棄追究其責任的原因，還是他的價值。
這是冷酷的衡量，對任何人來說都不例外。多年來，新先知小心翼翼地維持著平衡：對集會成員，確認白之使的背叛，不追究尤利爾的責任。對凡人和高塔成員而言，白之使失蹤，尤利爾前往伊士曼就職駐守者，是公布於眾的唯一答案。
這導致了無數謠言的誕生，以及命運集會的分裂。但終究，高塔的危機沒有爆發，支持我和反對我的人，他們活過了那一夜，活到了現在，克洛伊塔甚至仍然保有威信，在失去了聖者狄摩西斯和白之使後。我還能怎樣？
說到底，他不敢保證，命運集會將如何看待真相：白之使，尤利爾，還有拉森自己在混亂中扮演的角色。更何況，命運集會的判決尚且是未知，敵人的判決倒可以肯定。那亡靈是不死者，神國沒能消滅他，總有一天，毀滅將到來，噩夢會成真。這下可痛快了！
拉森放下解脫般的念頭。媽的，就讓人們以為是政治鬥爭好了。按他們的思路，我姑且也算贏家，白之使一係則是競爭中的失敗者。沒準這樣還能教人們對新任先知抱有一丁點兒的畏懼。
“老師。”秘書小姐提醒，“一會兒神聖光輝議會的使節就來拜訪了，要順便準備午餐嗎？”
原來已經是正午了。拉森如夢初醒：“就這麼辦。我們在餐桌上談。”
“在會議廳？”
“不。”不能在這裡。上次光輝議會的使節到來時，迎接他的是全體集會成員和“黑夜啟明”狄摩西斯。如今這裡隻有我。這是難堪的一麵，他不能讓同盟嗅出高塔的虛弱。“我們在宴會廳見麵。通知泰倫斯閣下和艾羅尼總長……等等，這次的使節還是艾席斯克羅主教？”
“是聖騎士長閣下，萊蒙斯·希歐多爾。”
壞消息。難道神聖光輝議會認定新先知不如老先知，沒有聖者坐鎮，雙方已平起平坐了？
“讓海倫過來吧。”拉森吩咐。既然神聖光輝議會派來新生代，拉森也不會讓老一輩出麵。“讓客人吃好喝好，這點還是能辦到的。”雖然這一刻，他業已確定自己會食不下咽了。
聖騎士長帶來許多隨行之人，其中有一位是代行者閣下的學徒。幾杯酒後，他提出希望批準她在高塔進修占星學。拉森一口答應，提出讓“風暴頌者”艾羅尼教導於她。
萊蒙斯對安排無異議，那女孩卻問：“先知大人，我聽聞這位閣下是事務司的總長，公務繁忙。恐怕我的請求會給他增添負擔。”
“在我之前，艾羅尼閣下乃是天文室教授。”新先知告訴她，“他會平衡好導師和事務司的職責，無私地傳授你知識。這你大可以放心。”
“可是，大人。”阿拉貝拉握著叉子繼續說道。聖騎士長伸手扯她一下，也被她掙開。“我想代行者的意圖，是讓我向海倫閣下學習如何成為一名女巫。”
女巫一言不發，戳起一片香腸。她早早告訴過拉森，不會和殺死她父親的聖騎士說一句話。
“這女孩冒失無禮。”萊蒙斯將三叉燭台稍微挪動，正好擋住她的臉。阿拉貝拉這才閉上嘴。“我們全無異議，剛剛是這孩子自作主張。總長閣下的教誨一向珍貴難求，人們隻是不滿足。我向露西亞發誓，我說的話都發自肺腑。先知大人，您給出安排，這孩子會服從。我們可以訂下契約。”
“這倒不必。”拉森從蠟燭間打量這個年輕的女孩。想不到走了個蓋亞神職者，來了個露西亞神官。薩賓娜大概不會歡迎她罷。
搞定阿拉貝拉的問題後，萊蒙斯放下酒杯，直入主題：“我帶來壞消息，冰地領的防線被打穿了，拜恩人已開始北侵。”
“這是合理的發展，七支點不複當年聖米倫德大同盟的情景了。防線支撐了兩年，已是不易。”
“拜恩是那座城。秘密結社。”
拉森比他更清楚。狄摩西斯死後，他繼續了導師的計劃，尋找合適的夜鶯人選，再將他們派往拜恩。結社正在戰後的擴張期，滲透比以往容易得多，但暫時還沒有“炎之月領主”那個級彆的夜鶯。
“如今那是個惡魔帝國。”拉森告訴他，“拜恩人補全了他們的領主，這意味著他們的政策沒有改變。七大神秘支點，他們要的是占領，而非並肩。”
“我看結社的目標是凡人。”
“凡人是一切的根源。你我皆由凡人，神秘源於平凡，就像火種生於靈魂。拜恩人侵略屬國，等若蠶食我們的根係。此等行徑必須予以打擊。”
萊蒙斯皺眉：“能確定嗎，大人？你是否得到了新的……”
“不是那種夢，隻是預言而已。紅之預言結束了，它對命運的乾擾也隨之消失。占星術恢複了力量。”
聖騎士長明顯鬆了口氣，開始撕扯一條鱈魚。“你說的有道理，先知大人。我們會加派人手，以保衛屬國。”但這話不是拉森想聽到的。他在裝傻麼？
“麵對惡魔的威脅，隻掃自家門前的敵人絕非正道。獵魔運動就是例子。若當年七支點組成聖米倫德大同盟而非鬆散的獵魔同盟，或許結果會改變。”他不得不直說。“況且針對冰地領，我們在灼影之年簽訂過……”
“地獄之門。是有這麼回事。”
“那裡自古以來就是孕育邪惡的土地。”萊蒙斯聞言一縮手，仿佛被魚刺紮到手指。拉森皺眉打量他。“當年有關伊士曼的條約，還是代行者閣下親自擬定。惡魔結社大肆擴張，敵人的觸角正在蔓延。他們的首個目標便是伊士曼王國。”
“關於這點。”聖騎士長悶悶地開口，“我帶來了新的條約，也是由代行者大人親自擬定。”
若說他全無預料，那可真是撒謊。拉森知道七支點的同盟們會關心高塔現狀，以便從中獲利。他多次提及盟約和惡魔的威脅，希望能重現占星師在神秘領域中的不可代替性，但他終究不是狄摩西斯。先知接過盟友的文件，沒有去讀。
“蒼穹之塔封閉已久，外交部身兼數職，難免對遙遠邊界的凡人王國失去控製。”萊蒙斯念道。這家夥似乎打過演說稿。“伊士曼的駐守所空置已久，新使者抵達後便失蹤，地獄之門遲遲沒有看守者……”
“確定是這一版？我要簽字了。”
對方一下卡殼。“什麼？”
“我是先知，我可以代表命運集會，希歐多爾閣下。”
“可你根本沒……”他漸漸恢複了鎮定。“你用占星術看過了，預知了內容？神術……”
“……密封了文件，非常牢固。請放心，我相信你沒打開過，閣下。我看到的是它剛被代行者閣下寫就，還沒施術的那個時間點。”拉森從耳朵後拿下筆，碰一下盤子，痛快地在盟約上簽下真名。羽毛筆尖蘸的是油，寫出來的卻是墨。“伊士曼是你們的了，假如你能將她從拜恩人手裡奪回來的話。”他舔舔筆頭，嘗到牛肉和香料的味道。
聖騎士長沉默片刻。“你得到了什麼預言，大人？”
“黑夜。漫漫長夜，沒有儘頭，沒有光明。”對方將信將疑。我的預言的確不如狄摩西斯有說服力。“你說得很對，拜恩帝國可能有大動作。”這倒不隻是預言，那亡靈領主在兩年前便如此宣稱。“伊士曼和布列斯塔蒂克首當其衝，流砂之國索德裡亞也將爆發戰爭。諾克斯又將迎來一個戰亂的霜月。”
但你們眼下隻有我。拉森心想。這是預言還是威脅，隨你們分辨。
“感謝你的警示，大人。”聖騎士長萊蒙斯回答。“可是……”
“我很清楚你的來意，閣下。”拉森立刻打斷他，“剩下的事我們慢慢談。噢，嘗嘗看，這是鯨島美食，上麵的熔岩是楓糖做的。喏，還有橙子。”（www.101novel.com）