divid="tet_c"米蓓爾帶來了公爵的園丁，請他在門外的桌邊等待。而臥室裡，另一位侍女瑪莉安輕輕呼喚著威金斯姐妹。
妹妹沒有動，姐姐睜開朦朧的睡眼，要她去點蠟燭。蠟燭邊環繞著小蟲。
香薰耗儘了。特蕾西心想。她凝視著燭火在銀台上的倒影，足有幾秒鐘毫無動作。
女王陛下的貼身女仆瑪莉安無需多吩咐，取出新的香料填補進燭心。火焰熄滅，眨眼複又燃起，也將公爵的神智一並喚醒。
特蕾西打了個哈欠，肺腔裡滿是寒意。
“什麼時辰了？”她脫下睡衣。除非緊要事務，否則不會有人半夜來打擾女王的休息。
然而例外一旦發生，就不必幻想再回到被窩了。
“淩晨三點，陛下。”女仆輕聲回答，
“冰地領傳來緊急情報。”特蕾西瞥一眼妹妹。她睡得正香，金發散落在枕間。
有那麼一瞬間，特蕾西仿佛回到了童年時代——四葉領的夜裡寒風呼嘯，姐妹倆臉貼臉、手挽手地在蜷縮在厚毛皮和羽絨被下，偶爾半夜尿急，一定會叫醒對方。
霜葉堡是座空蕩又黑暗的山洞，每一塊石磚下都氤氳著寒氣，弗萊維婭不敢獨自下床，特蕾西也不敢，但她從不承認。
燭光跳躍，妹妹模糊的五官上浮現出道道皺紋，她略微側身，擋住光線。
“情報在哪兒？”
“園丁就在門外，陛下。”穿外套時，她將扣子扣錯了位，隻好讓瑪莉安幫忙。
女仆替她盤起頭發，以金色絲帶固定，再將披肩的流蘇一根根梳理整齊，戴上四葉形狀的火紅寶石領針。
瑪莉安繼續低頭去找鞋襪，被特蕾西拒絕。長裙足以掩蓋雙腳，她不願浪費時間。
“開門，不許發出聲音。”女仆米蓓爾等在門後。
“夫人。”
“還有誰知道這件事？”
“隻有我和瑪莉安，噢，還有園丁本人。需要叫醒女王陛下嗎，夫人？”
“她難得不做噩夢，讓她睡吧。”妹妹睡得不好時，總會用頭頂撞她的肋骨，把她驚醒。
特蕾西關上門，回頭看到園丁在桌邊打瞌睡。三色堇傳來的內容就在手邊，一左一右，以紅蠟封口。
她不禁皺眉。兩封信？
“醒醒，埃羅奇。”對待下人時，公爵就沒這麼耐心了。
“信給我。米蓓爾，讓咱們清醒一下，拿點兒褐茶。”瑪莉安這次拉開燈，順帶點燃了壁爐，房間變得溫暖明亮，但再也沒有小蟲盤旋了。
特蕾西一邊鋪開信紙，一邊啜飲茶水。信上是埃羅奇的字跡，抄本比原版更清晰，還附帶了來信者的一絲情緒。
這位園丁平日裡不會顯露職業，跟隨公爵來到王都後，人們都以為他是凡人，做一些文員工作。
實際上，埃羅奇是特蕾西的親信，也是她的秘書長、負責情報的園丁。
他不該親自來。特蕾西的臥室也有三色堇，埃羅奇總是用它傳遞消息。
像這樣夜裡出門，會被諾曼爵士和其他夜不歸宿的貴族瞧見。我的人在王都和平地待了幾星期，已經變得懈怠了。
第一封信的開頭是：『我敬愛的母親大人』。這是小女兒的口吻，她雖然儘量裝出伯爵應有的彬彬有禮的模樣，但內心還在埋怨。
特蕾西把丹爾菲恩交給蘭科斯特家族，以履行當年聯姻時的承諾。當時她年紀尚輕，對自己的封地多有畏懼。
女兒需要幫手，需要丈夫。前者本可以是加文，是我兒子，丹爾菲恩的親哥哥，不是那個叛國而死的前任伯爵。
然而在神秘的動亂中，
“蒼穹之塔”的使節任由他被死靈法師殺死，還挑起了丹爾菲恩和哥哥的矛盾。
特蕾西隻好將女仆長安莎派給女兒，再等成年後為她找個丈夫。『南部抵禦無名者結社的防線業已崩潰。
』信中寫道，『永青之脈和四葉森林都恢複了通行，暫時還在我的掌控之中。
冰地領商業再度流通，我也遵循您的命令，與深水港伯爵海洛斯·多蘭達成了新的協議……香料、毛皮和海產的價格壓低三成，為守誓者聯盟的煉金造物鋪路。
』女兒直奔主題：『女王陛下允諾的糧隊幾時啟程？我的未婚夫在哪裡？
秩序支點的援兵呢？』總歸她還知道自己要嫁人。特蕾西心想。兩年時間，戰爭和叛亂用事實說服了這個不服管教的女兒。
丹爾菲恩以為自己還是威金斯家族的成員，是南國大公的女兒，王國的公主，對邊疆的蘭科斯特多加厭棄，根本不願在黑月堡的本家挑選丈夫。
當然，她可以這麼做，公爵給過她掌控封臣、統治領地的機會。丹爾菲恩完全能夠把權力握在手裡，而不隻有頭銜。
可惜她像弗萊維婭多過像我，而加文出了意外。特蕾西的父親吉恩·威金斯公爵一生都是凡人，卻死於神秘疾病。
醫師說他的血中缺少一種因子，隻能通過補充魔力來延命。原本威金斯家族招攬了許多神秘生物作為醫師，特蕾西也早早成為神秘學徒，準備有朝一日點燃火種——這在貴族中簡直是不可思議。
吉恩伯爵大受感動，宣布她作為四葉領的繼承人，但沒過多久就因一次不守時的妓院之行而去世。
特蕾西接過父親的擔子，戴上他的頭銜，命令疾影軍團處理他留下的私生子女，還把不滿十五歲的嫡親妹妹嫁給了國王。
沃森二世雖然年過半百，卻繼承了先王傳承，是位高環的神秘者。弗萊維婭為他生下四個孩子，隻有長子伊斯特爾活到成年，其餘則死於謀殺和疾病。
這是她美滿婚姻中的遺憾。特蕾西儘己所能，為妹妹找了最好的歸宿，讓她成為王後，母儀天下。
但公爵萬萬沒想到，強大的沃森二世死於他發動的戰爭，而王黨將還在守寡的王後送給歌詠之海來的敵人，讓她嫁給了娜迦海族。
弗萊維婭是個健康而豐饒的女人，第二次婚姻後，她生下了雜種兒子德威特。
當時，南方緊鄰四葉領的冰地領發動了叛亂，加文·蘭科斯特伯爵率領銀鷲軍團北進，朝堂上，寂靜學派借助蓋亞教會暗中行事，與蒼穹之塔針鋒相對。
特蕾西身在四葉城，根本無暇顧及王都，否則她一定會阻止。妹妹軟弱到任人擺布，公爵惱怒地想。
換做是我，那雜種才一出生，我就會掐死他。然而轉眼間，王黨的愚蠢投資又告失敗。
赫恩王和他的族群回歸淺海，沒有帶走他的混血兒子。伊斯特爾和德威特的繼承權又起紛爭，特蕾西趁機為妹妹加冕，讓她成為女王。
這是同時安撫兩方的辦法。朝堂維持了平衡。她以為這樣就不會有人傷害弗萊維婭，也無損威金斯的名譽。
加文伯爵叛亂而死後，為了南國的安定，公爵嫁給了他弟弟阿方索，承諾還給蘭科斯特家族一個正統繼承人，後來也如期有了兒女。
她累了，不願再替弗萊維婭爭取她自己放棄的權力，結果就在這短暫的幾年間，王黨又計劃將他們的女王陛下嫁給了王室的一位子爵，好在王子成年前就讓女王退位。
特蕾西無法忍受這種侮辱。王黨打的好算盤，想借助丈夫來操控女王，再控製她的兒子和新生的後裔。
公爵決不允許弗萊維婭再度開啟第三次婚姻。他們成婚前，她派人殺死了那恬不知恥的新郎，讓王黨的陰謀破產，卻沒料到妹妹在結婚前懷孕了。
這個遺腹子便是菲洛莉絲公主，很明顯，她的到來並未得到人們的歡迎。
又一任丈夫死亡，使弗萊維婭對女兒愛護備至，甚至對德威特·赫恩也頗有關心。
特蕾西把雜種趕去騎士海灣，讓他統治曾與他父親的子民作戰的人。話雖如此，她知道老百姓也會認可德威特，因為他有淺海的血脈，這些曾反抗海族侵略的人也一樣。
白夜戰爭後，騎士海灣反倒認為德威特是合格的伯爵，她不曉得這些泥腿子在想什麼。
婚姻不能給人帶來喜樂，唯有權力是永恒的伴侶。特蕾西不願女兒再步姨媽的後塵，她知道丹爾菲恩愛上了救她一命的年輕人，白之使的學徒……想嫁給自己的愛人，就讓我看到價值。
後來那學徒掀翻了蓋亞教會，將飛鷹城的盟友、總主教佩頓·福裡斯特扯下高位，還當麵掃了王黨的威風，特蕾西隻覺大快人心。
因此，在獵魔運動前夕，當高塔信使回到伊士曼時，她暗示丹爾菲恩誘惑他，起碼也要留下他的血脈。
一位前途無量的高塔使者，他的血脈後裔能給丹爾菲恩帶來非凡地位。
但在心底裡，特蕾西知道這隻是幻想。丹爾菲恩不可能嫁給他。
“蒼穹之塔”克洛伊是七支點之一，而伊士曼不過是其屬國之一。為前途考慮，對方不會留在凡人王國，公爵也不信丹爾菲恩能絆住他的腳步。
事實已經證明，哪怕將人扶上高位，他的本性也不會改變，弗萊維婭的經曆便是教訓。
她也該放棄幻想，挑選丈夫了。第二次獵魔運動後，冰地伯爵的婚事迫在眉睫。
為了穩定邊境，女兒的新郎合該來自威尼華茲，以便將來讓有著蘭科斯特血脈的子嗣繼承爵位。
公爵命她挑選合適的族人，但諾曼爵士找來她的長子巴徹勒，詢問他照看的加文·蘭科斯特的私生子的去向。
“巴徹勒和伊斯特爾待他很好。”諾曼爵士言簡意賅地說，
“這孩子會投桃報李，將丹爾菲恩公主從戰亂的恐懼中解救出來。他全心全意地愛著她。同時，冰地領也需要一位強有力的領導者，我們可以給他姓氏。薩斯傑·蘭科斯特，如何？”我女兒是冰地伯爵，不是公主。
“蘭科斯特是有榮譽感的家族，被治下的子民所愛戴，也能為他們向王座上的鐵龍揮劍。這私生子隻會招致厭惡。”特蕾西冷冷地說。
“沒錯，但願意為子民揮劍的是那叛……加文，不是蘭科斯特家族。此人是難得的英雄，我承認，做他的對手是對你我的抬舉，最終獲勝更是榮幸。薩斯傑是加文·蘭科斯特的兒子，對冰地領人來說這就足夠了。”那小崽子給我女兒提鞋都不配。
特蕾西心想。少女時期，加文·蘭科斯特曾是妹妹計劃的結婚對象，與安瑞姆爵士、海洛斯爵士等人並列。
特蕾西想找一個願意娶女大公、讓所有孩子姓威金斯的男人，但也認可妹妹的選擇。
後來弗萊維婭成了王後、成了女王、成了悲傷軟弱的母親，特蕾西則嫁給了加文的弟弟。
阿方索是個合格的丈夫，他履行了一切必要責任，一年中有三個月待在霜葉堡。
他給了她三個兒子和一個女兒，其中小兒子叫加文，小女兒出生在灼影之年，被她送給了冰地領。
那該死的野種不配他父親的姓氏。特蕾西心想。連冰地領的蘭科斯特家族都不認可他。
斷劍革命前，加文以沒有嫡子為由，把薩斯傑送來王都充數。這些質子可以陪伴伊斯特爾王子成長，將來作為他的左膀右臂。
然而王黨也不願讓私生子接觸伊士曼唯一的繼承人，便把薩斯傑丟給了巴徹勒·威金斯，讓他做巴徹勒的侍從。
後來，加文伯爵發動叛亂，王國陷入一片動蕩。特蕾西一麵支持國王，一麵將薩斯傑暗中送出了伊士曼，並將此事告知了冰地伯爵。
這樣不論哪一方獲勝，威金斯家族都將進退自如。這一招棋落在了空處。
斷劍革命結束後，加文·蘭科斯特被問罪處斬，薩斯傑也失去了作用。
王黨再也沒有過問他，特蕾西也忘記了他的存在，直到如今……早知道我該殺了他。
“他不在我手上。逃了，或者死了，橫豎我是不關心！你若看重他，就該早做打算。”
“他是你兒子的侍從。”諾曼爵士提醒，
“你們怎麼會不知道他的下落？”你該慶幸我不知道，否則他肯定是死了。
“當年我兒子才十幾歲，沒那麼關心侍從的去處。”特蕾西回答，
“薩斯傑隻是私生子。”
“這私生子本該有其他用處，白白死掉才是浪費！必須找到他。”公爵隻覺怒火上湧。
他不姓蘭科斯特，他隻是個沒娘的野種。這東西的用處就是在陰溝裡腐爛，而你們竟指望他登大雅之堂。
“蘭科斯特家族是沒其他男人了嗎，非找個賤種不可？”
“這是不同的。”諾曼爵士察覺到她的情緒，他歎了口氣。
“薩斯傑受你資助啊，好夫人，他還是加文·蘭科斯特的兒子。倘若我們承認這私生子的正統，他就會全心全意忠於我們，忠於你女兒。這於王國有利。至於冰地領的蘭科斯特……那裡窮山惡水，人也不值得信任。他們需要文明人的教化。在此之前，不能將丹爾菲恩殿下托付給這些人。”
“是嗎？恐怕薩斯傑也不是你要找的人。我救過他，還教他讀書識字，讓他做我兒子的侍從，這是他本不配得到的榮譽。可他逃走了！那白眼狼根本不會領情。”
“等我們找到這小子，會向他說明情況的。若他不合適，我們再為丹爾菲恩伯爵謀劃新的結婚對象。她年紀還輕，美麗豐饒，和當年的女王陛下一樣呢。”諾曼爵士保證。
新的結婚對象。這話刺痛了她。特蕾西從沒有這麼想見識宮廷首席法師的能耐。
高環之間也有差距，你再敢提起這回事，我就讓你去和弗萊維婭的丈夫們作伴。
往事令她睡意全無。褐茶冷了，被公爵隨手倒掉。想到早上例行舉辦的朝會，她隻得將回信的事推遲到下午。
丹爾菲恩要糧食和武力支援，前者還算有用，後者則是純粹的愚蠢。獵魔運動持續了近三年，特蕾西自然知道敵人的底細，明白伊士曼的任何軍團在對方麵前都隻是玩笑。
無名者，七支點……她已經見過了使節，知曉他們口中的
“拜恩帝國”是何等模樣。伊士曼是凡人的國度，與神秘組織有本質區彆，而稱得上其對手的秩序支點……聯軍的防線支撐了兩年便告瓦解，蒼穹之塔火速封閉，把名義上的屬國棄之不顧。
算了，他們之前也沒起過什麼作用。伊士曼朝堂上下，沒人對高塔占星師抱有過期望。
誰也幫不了她，公爵心想，冰地領的陷落是遲早的事，也許已經發生了，隻是消息被秘密結社封鎖，沒有傳到北邊來。
丹爾菲恩隻有投降才能活下來，但想必人們會在朝堂上指指點點，唾棄她的軟弱和背叛吧。
特蕾西轉念一想，若是加文伯爵統治著冰地領，他一定會以死相拚，然後被惡魔殺掉，連帶治下子民遭殃。
不論王黨怎麼抨擊，冰地領人理應愛戴我女兒。她邊想邊拆開第二封信。
幾小時後，天色已明，龍穴堡在晨光裡蘇醒，隻有女王還在睡夢之中。
小公主菲洛莉絲在侍女的陪伴下來到女王臥室。她穿得像頭小熊，想要母親允許她去校場觀看比武。
特蕾西沒讓她們進屋。
“陛下總是失眠，我好容易才哄她睡著呢。”