divid="tet_c"他剛從夢中蘇醒，驚覺窗外的景物已不再變化。船停了。什麼時候了？怎麼沒人通知我？他的心中提起了警惕。
直到安德魯·斯通來敲門。「伯爵大人。」侍衛說，「船側艙漏水，桅杆也出了問題，船長命令停船休整。」
「幾時了？」
「才出太陽。」安德魯一聳肩，「具體我也不了解。要我把船長帶來詢問麼，大人？他方才嚷嚷著下船呢。」
「噢，你阻止他了吧？」
雇傭兵誇張地鞠躬。「自然，停船可是他的責任。我的人抓住了這無賴，隻等您醒過來了。」
德威特半點沒感受到他的貼心。「乾嘛不直接叫我起來？」得知船上情況仍在掌握之中，他確實鬆了口氣，但淩晨時分的驚嚇教他心煩意亂。「給我水盆和鹽。」他吩咐。
等伯爵清理好自己，天色已然通明。艙室走廊的白蠟燭隻剩指節長短，空氣中有潮濕的腥味和煙霧飄蕩，在陽光下顆粒分明。這是晨曦之神的痕跡，德威特心想，海族和生活在海邊的人信仰祂，船長自然不例外。我的子民相信晨光會為遠航者指引方向，但保佑船隻的神靈其實是「淺海少女」埃瑟特爾，她是晨曦之神的女兒。女兒沒有權力，人們不會稱頌她。可我是女王的兒子，女王和淺海之王的兒子。
船長被狄隆捆住雙臂，跪在甲板右側，幾名水手離他不遠。德威特的侍衛隊長威特克一邊往煙鬥裡壓草葉，一邊和狄隆談笑。見到伯爵，這幫人的聲音隻是稍微放低。
「大人！」船長的態度便激烈了許多。他仿佛看到了救星。「大人，我是無辜的！我不得不停船！」
「這事兒可不由你說了算。」德威特最初計劃是一路航行至騎士海灣。自收獲之月以來，金雀河的平穩期便短暫而無序，不時刮起風暴。馬上就要到霜月，屆時許多河段會凍結成冰，教行船隻得繞路走。他不願在路上拖延。「船底漏水，呃？怎麼回事！」
「海灣戰爭後，金雀河下遊便時常有浮冰。我已經儘力避開了。」船長叫冤，「但夜裡航行難免有風險……暗流裹挾著一塊尖銳的冰錐衝向我們，太快了……由於航速限製，海鳥號沒能躲開。可值夜的是大副，不是我！」
德威特不關心事發時由誰掌舵。在伯爵眼裡，「海鳥號」從船長到水手，統統是不上台麵的下等商人，隻會擺弄破爛木船。就連這，他們也很勉強。然而這就是他治下子民能為他提供的最佳服務了，真正的戰船不能秘密送領主出入王城。
他隻得展現大度。最關鍵的是，想要完成下半截航程回到騎士海灣，他需要船長。哼，等回去我們再算賬。「漏水了就去補，桅斷了就去修，但我關心的是另一樁事：在下達停船的命令之前，你最好給我仔細考慮，究竟誰才是下命令的人。這是哪個碼頭？」
「銀頂城的碼頭，大人。」船長忙答，「距離騎士海灣還有一段距離，但不算遠。這裡是提密爾家族的領地。」
銀頂城伯爵安瑞姆·提密爾，此人乃是王黨，但隻是名義上。論路程，銀頂城距離王都太遠，離騎士海灣和四葉領更近一些。論地位，提密爾家族是開國勳貴，還出過一任王後，然而偉大的第一任君主離世、海族頻繁侵略後，提密爾便再也沒進入過朝堂中心。
如今安瑞姆·提密爾伯爵並不在城內，他受邀到王都參與會議。幸好他不在。德威特懷疑這位銀頂城伯爵不會歡迎自己，尤其是見到對方將女兒一並帶去王宮之後。騎士海灣與銀頂城離得更近，安瑞姆卻一次也沒有上門拜訪過。
既然如此，他也不必去提密爾家湊熱鬨。「我給你們兩個小時。」德威特開口，「今晚必須抵達騎士海灣。」
船長大吃一驚：「這不可能！彌補破洞就要許久，大人
，若要全速航行，非得修好桅杆不可……」
「你要多久？」
「起碼一天，最好是三——」
「半天。」德威特下令給這家夥丟下船去，還派威特克親自看守，以免他逃走。水手們噤若寒蟬，狄隆再三催促才各自工作。我都快習慣人們對我命令的推三阻四了，他心想。
比起半天時間花在船上等待，德威特寧願腳踏實地。他帶著侍衛下船，在碼頭周圍開辟出一塊兒空地。漁夫們走得也很不情願，甚至還有人敢瞪眼，一副認不清狀況的模樣。這幫癟三合該對掌管他們漁業命運的人加以尊敬才是。
「我得給魚獲加些稅。」德威特對安德魯說，「否則天下太平久了，這幫在船上討生活的下等人就要比野貓還多了。」
「請您隨意。」安德魯一歪嘴，「我又不是漁夫。這不乾我事。」
等你想吃魚的時候，就會記起我今天的話了。騎士海灣稅務的變更影響到的將是方方麵麵，德威特很清楚，統治者的一句話往往將改變千百人的生活。姨媽告訴過我，牽一發而動全身。
他望著身後的河岸，秋葉翻起黃紅波浪，長長的卵石堤如寶石般閃光，一行大雁的影子下，遊魚你追我逐，漁夫撐開雙臂，拋拉著水網。當他滿載而歸時，德威特仍然注視著河麵，久久沒有動作。
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「大人？」安德魯不耐煩了。
「你會遊泳嗎？」伯爵反問。
「那當然是會。」雇傭兵笑了，「就沒有不會遊泳的海灣人。事實上，所有人生下來都是會遊泳的，我老爹給他弟弟洗澡的時候，把還是嬰兒的他丟進水盆，指望我叔叔淹死，好能多分點兒祖父的家產，但嬰兒自個兒浮在了水盆，叫他的算盤破產。據說祖父將他狠揍了一頓，還把他趕出了家門。否則我也得是爵士出身喲。」他自顧自地哈哈大笑。「從那以後，我要淹死人都記得捆石頭。」
德威特這輩子從沒下過水，但他知道自己不會淹死，哪怕被捆了石頭也一樣。若有人要殺我，估計也會記得另尋他法吧。有時他屏住呼吸，能感受到皮膚下的器官緩緩複蘇，交換著空氣。魚在水下往上看，會是怎樣的視角？它有沒有可能意識到自己奮力追逐的隻是遙不可及的倒影？
姨媽說過，所有人都會記得德威特的出身。王黨，伊斯特爾，西黨，女王弗萊維婭，他們有意無意想起這位王子的不同之處。但他們對他出身的關注加在一起，也不如德威特自己在意。他儘力忽視，卻適得其反。
我走錯路了。伯爵終於明白了。我追逐的是我心目中王冠的倒影。想要伊士曼，便不能指望貴族支持。我根本不必理會他們，我是海洋的血脈。當王國再度陷入動亂，當悍勇的海族沿金雀河逆流而上，摧毀陸地的城牆與房屋，伊士曼人才會想起來，他們真正需要的國王是誰。
王黨會稱我為叛徒，德威特心想。但無知愚民未必不會高呼我的名字，祈求我為他們帶來和平。到那時，他們會將王冠戴在我頭上。赫恩國王。赫恩一世。他無法否認自己期待過那一刻。對貴族的妥協永無止境，而若出賣他們，你會得到一個好價碼。「你究竟想過沒有？」伯爵對安德魯說，「我很可能會製造出一場災難。」
方才他們正在談論稅收。於是雇傭兵回答：「不乾我事，大人。」
「這場災難會讓你平步青雲，成為國王的侍衛。」
「哈，若真有這一天，我倒確定我是那塊料！」
是麼？德威特不禁笑了。他決定事成之後讓此人專門給國王換夜壺。斯通家族會是清道夫中的貴族，統治全國馬桶。這樣差不多能符合雇傭兵的定位。
「我們上船等。」他告訴安德魯，「讓狄隆去多加些補給，我們不在騎士海灣停留。」海鳥號雖是艘小船，卻也能揚帆出海。「沿河進入歌詠之海。」
安德魯吃了一驚：「出海？」
「照我說的做，快去！」再敢質疑我，你連刷馬桶的活兒都輪不上。「讓狄隆……」
……船長的侍從卻先一步趕到，捎來主人的口信。「修補船隻的匠人已經找到，大人。預計在半小時內就能開工。」他邊跑邊說。
這是喜訊，然而它不能討伯爵的歡心。「立刻開工。」德威特吩咐，侍從才跑到近前。我得換個能遠航的船長，或許經過騎士海灣時會找到。「把所有人都找回來，我要立刻……」
他眼看著對方抬起手臂，一根光滑、纖細的劍刃從袖子中探出來。他下意識伸手抓住，但它太滑、太細，自掌心溜過，鑽進肚子。他幾乎沒感到痛。
……但力氣卻逐漸消失。德威特的全部感官集中在了血肉之中攪動著的那把劍上。他看到劍身沉鬱的色彩，血珠下致命的閃光；他也聽見某人在喊叫，卻辨認不出來。是安德魯，還是其他侍衛？抑或是驚恐的漁夫？接著，穿透身體的刺劍輕盈地抽出來，帶起一串血花。它比刺進來時更滑膩了。
這一下仿佛抽走了他唯一的支柱。一陣無力感壓垮了他，將他推到在地。喊聲更大了。熟悉的音節，熟悉的聲調……噢，這是我的聲音。他想起來，於是厲聲喊叫。
「多爾頓！」
……
敵人在身後斷氣，手掌撒開武器。
「這是好鐵。」薩德波咕噥。
「主人卻非好人。」辛歎息，「他選錯了目標。」
這時，伯寧從死人身上搜到一支羽筆。他拂過筆杆上的毛發，認出它的來曆：「不，恐怕沒錯。此人正是我們的目標。」
「這是什麼？」
「夜鶯的信物。」
薩德波沒明白：「這死掉的家夥竟然是夜鶯？怎麼會盯上我們？」
「大人物總會吸引目光嘛。」辛聳聳肩。
伯寧不禁感到一陣臉紅。自他扮演流浪的煉金術士以來，從沒人戳穿他的身份。當然，其中很大一部分原因是他隻在凡人的聚會上拋頭露麵，不與神秘生物牽扯。忽然被傭兵如此挖苦，布雷納寧隻覺窘迫萬分。
「這人是王國貴族的夜鶯。」伯寧指出，「不是衝我……是為西黨的通緝而來的。」
「你該慶幸，蒙洛。若教人們發現咱們是無名者，來得就該是獵手了。」「破土者」作個鬼臉。「把你們送到渡口後，千萬彆說你們認識我就行。」
「自然，這是規矩。我不會連這個也忘。」伯寧一口答應。