divid="tet_c"秘密結社的總部看起來和尋常城鎮沒兩樣，布雷納寧幾乎克製不住驚訝的神色。他從前隻在「無星之夜」的奧格勒瑟爾見過如此風貌——拜恩城是不對外部人員開放的。但「深獄領主」的城邦已足夠向他說明無名者的聚落可以做到多麼富足、安寧、井井有條，就像秩序治下的凡人王國一樣。
「這兒像是凡人的城市。」他站在泥濘的石磚地上，看到一條指肚大小的銀魚在水坑裡蹦跳。有個男孩按住它，扯掉腦袋和尾巴，囫圇塞進嘴裡。伯寧目睹時仿佛也嘗到了腥味，但隻是仿佛而已。他並沒真的體會到對方的感受，路邊乞丐不是他的同胞，銀頂城也不是香豆鎮。他不知是不是該鬆口氣。
「這就是凡人的城市。」薩德波肯定了他的猜測，「最靠近森林的主城。此地不比香豆鎮的窮鄉僻壤，我們仍隻能隱藏其中。」
伯寧還在思考距離香豆鎮最近的主城是哪裡，真正的伊士曼人已經確認：「那麼，這裡是銀頂城。」
「對。我們往北走了一段。」薩德波的手杖恢複樸實的模樣，被他心疼地懸空提著。「收好尾巴，二位，這裡的偵測站還在工作。」
「他有辦法。」伯寧還沒開口，傭兵已替他解釋了。「在四葉城，咱們的調酒大師從沒被偵測站抓到過。對吧，伯寧？」這家夥居然還扭頭來問。
「隱者儀式足矣。」布雷納寧不情不願地說，「呃，想要魔藥的話，我這裡存量隻夠……」
「彆操那個心了，首領的住所一直都被儀式籠罩。跟我來。」
薩德波帶著他們在巷子裡繞路，十分鐘後才抵達目標。這是出於必要還是警惕，伯寧說不準。小夜穀的引路人已全身心地投入到新家園中，拋棄了過去的朋友乃至上司。
但他實在是多慮了，在大多數人眼裡，銀頂城的街巷間區彆不大。布雷納寧敢發誓，他見到了一對長度、高度完全相同的小巷，店麵排布則剛好相反。「這是鼻子巷。」傭兵告訴他，「白夜戰爭時期，整條街都被洪水淹沒，如今商隊將它們修好啦。」
伯寧對小巷的改變毫不關心。「你來過這兒，冒險者？」
「有需要的話，伊士曼的任何地點我都可以去。在傭兵團裡，我會樂意負責一些長途任務。」
在諾克斯傭兵裡，你隻是負責帶孩子的年輕人。伯寧心想。他沒過問辛的年齡，單就外貌而言，這小子不超過三十，和他手底下那幫新人相差無幾。環階冒險者不是空境，能活幾百年，但無論如何，生命的階段隻是隨之拉長，並非停滯，人們依然會衰老。
這個年紀的小鬼本該老老實實跟著隊伍，辛卻遊曆過王國各地。這與他在神秘之路上的過人天賦不無關聯，也許他距離高環已經不遠了。
伯寧已轉職多年，卻依然摸不到高環的邊緣。他的職業就是煉金術士，隻能通過魔藥來積蓄力量、探索更深層的神秘，但真正限製他的，還是無名者的身份。諸神恩賜足以讓無名者的火種強度攀上更高層，卻不能真正使他們得到質變。
這隻是正常進度。伯寧告訴自己。無名者向來如此。在凡人時期，他們跨過了學徒，點火，可以直接驅使神秘。在環階，低環憑借火種和天賦，能夠等同於轉職的神秘者，而轉職時他們會擁有新的可能，連高環也非難以對抗。無名者的神秘之路永遠先人一步。我何必急於一時呢？
……直到他見到了「霜露之家」的首領。「歡迎諸位。」河邊的獵人小屋外遍地花圃，既無落雪，也無霜跡，城郊也難見此景。一個十幾歲的少年人直起腰，將鏟子靠在籬笆上。「你們來遲了。不久前弗朗奇回報說一切正常，卻又忽然預警。薩德波，這是怎麼回事？」
這家夥有一個職業，伯寧錯愕地發覺。在這年紀？怎麼可能！火
種卻不斷傳遞來一個信息：對方於他具有威脅。這隻可能是同等神秘度的同胞。
然而除此之外，「霜露之家」的首領表現出來的行為相當友善。
「外來者。」破土者告訴他，「有個傭兵發現了魔藥……我本想讓他閉嘴，有的是手段能做到——但他該死的是你的貴客的同伴！我沒辦法……呃，我也是不得已。」
「你非常幸運，薩德波。」少年回答，「否則送到我這兒的很可能隻是裝著你的灰燼的盒子。依我看，若要他在收拾你和對付弗朗奇他們之間作出選擇，得到的結果恐怕相差不大：因為二者的難度是一樣的。」薩德波聞言不禁皺眉。
結社首領卻過扭頭。「歡迎，諾克斯冒險者辛。」他的語氣依舊熱情。「真是久仰大名。人們說你是繼‘背叛者辛厄之後最耀眼的冒險家，足以與你的團長考爾德·雷勒媲美。沒想到你也會到銀頂城來。」
布雷納寧心頭一跳，關於傭兵的過往他自然也有了解，但這讚譽……說實話，其實也很合理。並非所有人都能年紀輕輕成為諾克斯傭兵的隊長，而辛的本事大家有目共睹。他吃驚的是對方認定傭兵竟能對付香豆鎮的無名者們，還稱之「不比對付薩德波更困難」。
要知道，布雷納寧自問沒有勝過如此數量的同胞的能耐。他是煉金術士，不是以一敵十的狂戰士，雖然魔藥能起到諸多輔助作用，伯寧也決不願意去想象自己落到那種境地……難道戰職和非戰職的差彆真的如此之大？他一時間無法分辨。
辛對「霜露之家」首領的讚譽並無回應。「‘背叛者辛厄？」他重複，「於你們無名者來說，恐怕他是英雄才對。來自法夫坦納的‘深獄領主懷特海德大人，莫非他的事跡不足夠體現無名者的力量、壯大結社的聲勢麼？」
「你說得有道理，但我的家鄉正是被他掀起的戰爭毀滅。那時我還不是無名者呢。」首領道，「況且，現在也沒有什麼‘深獄領主了。懷特海德大人已是拜恩帝國的公爵，如今法夫坦納的紅穀、安托萊特和與它們接壤的布列斯領土均由公爵統治。」
伯寧不禁皺眉。辛也追問：「這是什麼時候的消息，先生？拜恩帝國與法夫坦納開戰了？」
「算是吧。‘沉淪位麵加瓦什尚未降臨，獵魔運動便告結束，但這些亡靈的步伐可不會停滯。」首領帶他們穿過花圃，進入小屋。「如今地獄哨站真的回來了，位置就在法夫坦納王庭的帷幔山脈附近，與莫尼–安托羅斯和布列斯相鄰。秩序聯軍覆滅了帷幔聚地、燒毀了田地與農莊，還往池塘裡傾瀉屍體和灰燼。他們拍拍屁股走人，留下的殘垣斷壁正是亡靈的樂土。」
沉淪位麵加瓦什。伯寧對它的印象仍舊停留在兩百年前的亡靈之災。一位樞機主教得到了「白之預言」，人們將其視作露西亞的神諭。然而死靈在大地四處流竄，反倒讓「神聖光輝議會」一躍成為新的支點，還使布列斯塔蒂克帝國得到了有力的盟友。與光複軍團而言，這無疑是雪上加霜。但願這次死人會帶來好消息。
「我根本沒聽說有這回事。」辛將信將疑。
「那當然，這可是大陸另一端的戰況，傳到伊士曼非得半年不可。這是我的獨家消息。」少年首領一挑眉，「也是我的誠意。」
獨家消息，無名者的天賦？況且誠意……伯寧無法拒絕他。果然薩德波將我的身份告知了「霜露之家」的首領，他才會透露這樣的消息。否則兩個伊士曼傭兵關心法夫坦納戰爭乾什麼？湊熱鬨都趕不上趟。
但對布雷納寧·蒙洛來說，這可謂是他近些日子獲取到的難得的重大情報，價值僅次於香豆鎮的魔藥。
「
看來你也有所需求，先生。」辛總能抓住關鍵。
人們願意先行付出，多半是為了之後的回報。布雷納寧警惕起來。
「戴蒙。這是我的名字。我想要的東西並不多，二位，你們不必緊張。」
這樣的開頭往往接不上好話。「事先說明。」伯寧道，「要保守秘密，我沒意見，但我絕不會簽什麼契約。」
「這還有得談。我本人傾向於予你方便，布雷納寧殿下，畢竟你也是同胞不是麼。」戴蒙轉過眼神，「至於另一位，你的同伴，他與我們不是一類人。嗯，但我認為他對我們沒有惡意。」
薩德波皺眉：「沒惡意的人也不一定是朋友。這麼乾……」
「……不是我一人的看法。你們喝茶嗎？呃，稍等。」戴蒙為表誠意，親自招待了他們。他打開櫃子下的抽屜，掏出皺巴巴、濕漉漉的碎葉。他嗅了嗅，便決定用它們燒一壺熱水。「發黴了。」他向大家解釋。
「你太客氣了，大人。」辛說。
葉片在爐火中燃燒。「不是一人？什麼意思？」薩德波追問，「難道弗朗奇他們也……？等等，傭兵，你叫出了許多人的名字！這怎麼……你認識我們當中的某人？」他狐疑地打量過來，伯寧也心存疑慮。
辛讓他盯了一會兒。
接著，傭兵站起身，麵色自若地走到櫃子前，打開另一層抽屜。布雷納寧眼睜睜地看著他從裡麵拿出了一袋嶄新的茶包。
「上星期你把它放在這兒了。」辛將茶葉遞給主人家。
這下，除了霜露之家的首領，人們皆是大吃一驚。薩德波張大了嘴，瞪著他看個不停。連布雷納寧也頗為震動。客人比主人更熟悉家中布設，怎麼可能？他動搖了。
「我忘了，多謝。」對方道。「現在你明白了，兄弟？」戴蒙衝薩德波一笑，「名字不是秘密，恐怕魔藥和我們也不是。我想他應該喚醒了你的某些回憶。」
「但那是不一樣的。」薩德波咕噥。
「她們把你送到露水河邊，救了你一命，喚醒了你。」
「那時候，她叫了我的名字。」薩德波承認。
「生而知之。這是她們的天賦。對她們來說，這世上沒有陌生人。一個人的本性是否值得信任，她們的判斷也從無出錯。」
「破土者」閉上嘴巴。布雷納寧明白了：「她們？水妖精？」
對方開始煮茶。「準確的說，是湖女結社的水妖精。她們是我們的同胞，才會在戰爭時期出手相助。」他點點頭。「與你同行的這位年輕冒險者，他被水妖精祝福過。」
辛一聳肩。「水妖精很團結，從不將無名者和尋常族人區彆看待，我想她們看待事物的角度與我們不同。」
原來你是受她們影響。布雷納寧想起傭兵帶自己進入森林，尋求水妖精幫助的時候。辛告訴過他，水妖精無所不知，後來他還懷疑呢！這竟是真的。伯寧親耳聽見水妖精叫出自己的名字。
他不禁重新審視自己的同伴：其貌不揚的傭兵，小地方的冒險者，帶孩子的年輕隊長。這家夥實則與四葉森林裡的水妖精有所關聯，還受到過祝福？我的前半生也隻能在書本上見到關於寧芙的描述。