「我感謝她們的救命之恩。」薩德波說，「既然他是水妖精的朋友，那就算是，呃，就算是淨釜的事，大家似乎也可以信任他。」
布雷納寧鬆了口氣，剛要說什麼，隻見對麵辛的臉色一變：「你們叫它什麼，淨釜？」
「同名，夥計。同名而已。」戴蒙安撫，「血族的淨釜可謂臭名昭著，我們的產品絕不需要如此殘忍的手法……它是煉金魔藥，索維羅的改良品。」
「那怎麼……」
「你已經猜到了，魔藥的配方並非出自我們之手，而是我從拜恩使節身上打聽來的消息。」少年首領表示。他給每人倒上一杯茶。「照實說，是水妖精聽到的。她們總能知曉很多信息，尤其是當寶藏出現在她們麵前的時候。」他忽然皺起眉。「那些使節……很多都是尋常的結社成員，拜恩的守夜人，但領頭那個不對勁。」
「他是用魔藥轉變成的無名者？」布雷納寧問。
「不，魔藥轉化的同胞和真正的同胞沒有區彆，我們是一樣的……那個白袍騎士，好吧，我覺得他並非活人。」
布雷納寧與傭兵對視一眼，都想到了四葉城前的那隊騎士。他對領頭的白袍騎士印象深刻，也能察覺到屬於無名者的火種，但沒感覺對方有什麼異常。
辛開口：「亡靈。」
「恐怕就是這樣。拜恩使節抵達銀頂城，隨後轉道香豆鎮，一切都很正常。提密爾伯爵前往王都，他的侄子根本沒讓他們進城……可我還是……總之，我讓水妖精偷偷跟上他們，結果她們告訴我，那是個死人，生前他曾是我們的同胞。」
戴蒙的聲音很古怪，似乎在恐懼些什麼。茶水熱氣撲麵，房間一片寂靜。布雷納寧打了個冷顫。
但他沒明白這恐懼從何而來。怪事，難道我會被個亡靈嚇到？一定是敘述者的語氣的緣故。說到底，他究竟怕什麼呢？
「他死後仍是結社的盟友。」辛指出，「加瓦什在‘不死者領主的統治之下，亡靈是站在無名者一邊的。」
這樣看，一部分拜恩人是亡靈也很正常。布雷納寧明白他的意思。
戴蒙搖搖頭。「屍體複生，火種卻不會重燃，大家都知道。」他眉頭緊鎖。「但亡靈不會和活人一般，叫你看不出區彆吧？這家夥不像是新生的死靈生物，人們照樣能感受到他的火種，且言談舉止當他是原本的那個人。這……」
「由死者遺骸誕生的亡靈，一開始隻是低級的死靈生物。」薩德波附和。他麵色蒼白，回憶起了噩夢。
布雷納寧舔舔嘴唇。「你是說，他就和原本那個人一模一樣？沒死之前的那個人？」
「當然。」戴蒙捧起茶杯，「水妖精不會看錯。她們和我分享了所見……你總不能以為人們會和骷髏架、食屍者勾肩搭背吧。」他話鋒一轉。「不過，無名者擁有千奇百怪的天賦，因此結社裡發生任何事都很正常。沒準兒就有某個拜恩人能逆轉生死嘛。」
伯寧還在消化這個駭人聽聞的消息，另一邊，辛已開口詢問：「淨釜是血族的造物，如今德拉布萊親王和他的族裔皆告覆滅，難道拜恩人的魔藥配方來自於血族？」他將話題扯了回來。
「這我可不清楚。水妖精的能力也有極限，拜恩人的城市十分封閉，加瓦什也一樣……即便當地存在同族，她們也不敢輕易接觸。事實上，拜恩吸納同胞的速度遠比我們要快，人們也更願意選擇拜恩。」
布雷納寧完全能想象這幅場景。第二次獵魔運動後，拜恩已經成為無名者的旗幟，是所有同胞心中的聖地。他們不僅建立了帝國——比光複軍團至今未能實現的目標更遠大，還在以行動清洗千百年來栽贓在無名者頭上的罪名。拜恩人甚至不說「無名者」。神民。他們告訴所有同胞，我們是諸神子民，神靈站在我們這邊。還有什麼比這更能鼓舞人心呢？
因此，就算統治拜恩的是個來自加瓦什的亡靈，他們也儘力接受了。沒準兒在結社成員眼中，拯救了「無星之夜」的不死者領主，他作為無名者的光環足以掩蓋他的出身。
「但你也有所猜測吧。」伯寧當然清楚，戴蒙不會無緣無故提及拜恩使節中的那個白袍騎士。「死者很可能成為拜恩的一份子，古往今來，死人都會前往加瓦什…
…白夜戰爭中覆滅的血族也不例外。索維羅的改變或與之有關，才會被拜恩人稱作‘淨釜。」
「我沒有證據。」戴蒙的意思是承認。「這樁事我也不願深究。畢竟，不管它叫什麼，它能增加同伴，又是索維羅的改良版，使用方法和效果均與血族的‘淨釜截然不同，沒什麼害處。那我還擔心什麼呢？」他吹了吹茶水。「但既然你們要問，我就說個明白。」杯中茶被他一飲而儘。
「……也不是完全不同。」伯寧想起一些事。這是他的專業領域，因此遠比戴蒙等人看得清晰。霜露之家向他分享了許多珍貴信息，他也將予以回報。「淨釜魔藥與靈魂關聯甚秘，是類特殊的火種魔藥。事實上，它也是提煉神秘精粹的技術，魔藥是它的終產物。」
他發現辛在聚精會神地聆聽。「但淨釜的效果很差，要我說，是太差了，與成本相比，它的收獲往往不值一提——大部分能量在一步步反應中白白浪費掉，最終隻有一丁點兒效果。」
「聽起來像一樁虧本生意。」薩德波嘀咕。
「正是如此。我很少見到研究相關技術的同行，即便在守誓者聯盟中，願意改進的淨釜的人也幾乎見不到。」伯寧回憶自己掩飾身份參與過的煉金術士的聚會，「有個家夥，奧蘭德，我記得是這個名字，他對淨釜的研究頗深。」
辛端起茶杯。「噢，你們有所交流？」
「不，不是我。他帶來他的所謂成果，想要交換新知識。但主持者沒有認可。」伯寧摸了下杯子，還是很燙。「煉金術的終極目標是用煉金技術突破職業枷鎖，來實現一切神秘現象。某種意義上，這與寂靜學派的巫術殊途同歸。因此，我們要的是‘簡化、‘精煉，不斷收縮成本、榨取價值。」
「淨釜魔藥及其提煉技術雖然具有非凡突破性、是偉大的開創之作，但作為老古董，用它點火要付出的代價可比人們直接舉辦火種儀式更大，那大家為什麼不直接舉行儀式呢？」
「淨釜已經過時了？」
「不。火種儀式的曆史可比淨釜更久遠，或許它本就隻是一條被人探索出來的錯誤道路而已。」
薩德波不明白：「既然是錯誤，那血族還研究它做什麼？」
「這可是血族的煉金技術。」戴蒙提醒，「這一族最愛奴役，上位者的索取永遠不知節製。在咱們看來的巨大代價，可是會被他們轉移到奴隸身上，最終由主人收獲那一丁點兒的成果。」
「旁門左道。」布雷納寧定論。「煉金術自誕生起便是高貴的技藝，奴隸和下位者於貴族仍是財產，因為貴族的高貴源於他們……總之，血族的淨釜乃是失敗品，與能創造同胞的魔藥看似相像，地位卻天差地彆。我有理由推斷，改良索維羅的拜恩人就有血族或他們的亡靈。想想看，血族曾是黑巫師的盟友，而黑巫師是水銀領主麾下。」
戴蒙眨眨眼。「得承認，無名者雖是同胞，但和其他人一樣，裡麵什麼人都有。」他稍一停頓。「不過，關於領主大人……這類話最好還是不要當著大多數同胞的麵說。事實上，我們對他們的了解也不過是道聽途說。」
「反正我永遠也不會遇到他們。」薩德波宣布。
這話倒不假。布雷納寧自己也沒見過「無星之夜」的領主呢。他給黑騎士寫過信，與「雷霆與灰燼之主」的麾下結社「鋼與火」打過交道，還為「微光領主」在初次獵魔運動期間提供過一定幫助，但他從沒跟這些人麵對麵過。對光複軍團的首領而言，暴露在無名者領主麵前是危險的行為，光複瓦希茅斯王國的全部希望係於他一身……起碼祖父是讓軍團的人們這麼認為的。
一些信息對他是常識，對這幫
烏合之眾可就未必了。布雷納寧心想。這權當是回報加瓦什的消息好了。
「每一位領主都是空境。」他告誡這些同胞，「若他們發出邀請，最好不要直接拒絕。問我的話，答應下來才是正確選擇。拜恩是個龐然大物，與結社不同。她有國家的體量。」
「你的光複軍團不也一樣？」戴蒙喝了口茶。
「我不會隨意發出邀請。」伯寧防衛性地說，「光複軍團的目標是瓦希茅斯，因此不能像拜恩那樣來者不拒。我們需要戰士。」他望向薩德波。「小夜穀自救會的事我很抱歉。」
「破土者」扭過頭去。「恐怕我再也不是你們需要的人。」
「霜露之家不參與爭鬥。」戴蒙也表示，「我們隻想安穩生活……在同胞當中。我的家也曾在一處小鎮，人們互相幫助，對抗天災。香豆鎮是個小角落，沒有天災，遠離**，它總令我產生追憶……我想這裡就是我心中的故土。」
這還是個小孩子。伯寧心想。渴望家園，渴望陪伴，支撐他前進的是大腦中的天真理想。然而這有什麼不好？他知道自己永遠也不可能有這樣寧靜的一刻。
「但香豆鎮人變成了無名者，就再也沒有了退路。」辛指出。
「眼下是動蕩的年代，冒險者。」戴蒙淡淡地說，「戰爭的時代。這個舞台上沒有平民百姓的位置，他們幾乎就是木樁：被亂黨、土匪、貴族衛兵和不分是非的秩序聯軍砍斷劈碎，就連冒險者偶爾也能拿他們磨刀。」他微微一笑。「成為無名者，點火便不再是阻隔凡人與神秘生物的門檻。我給了他們自衛的力量，誰說這不是種祝福呢？」
「魔藥會改變一個人的靈魂。」辛與他四目相對，「也許它為凡人帶來了諸神賜福……可我們終究不是諸神，大人。手握恩賜是一回事，將它給予他人則是另一回事。」他放下茶杯。「香豆鎮的變化無可逆轉，我並非責怪誰。但既然霜露之家追求的是和平生活，那就請謹慎考量使用魔藥的時機，畢竟，它已經為小鎮引來了敵人。」
戴蒙長久地注視著他。「我會多加考慮的。」少年首領回答，「感謝你的忠告，辛，也感謝你為霜露之家所做的一切。」
薩德波仍不放棄：「你聽見那傭兵的話沒有，首領？他說得對。香豆鎮魔藥的事必須守密，任何人不能例外——連他們自己也是。」
「契約免談。」布雷納寧可不願意放過到手的收獲。傭兵孤家寡人，他則有一個王國亟待重建。
「不如折中一下好了。」戴蒙安撫了雙方，「我這裡還有一個消息，或許能作為簽訂守密契約的補償。」
伯寧猶豫了。他對水妖精的情報頗感興趣。辛雖然也能聯係她們，但煉金術士還試圖保持警惕，不願意向彆人透露真正的目標。
冒險者沒異議。於是布雷納寧開口：「說來聽聽。」
「是關於你們要找的人。」霜露之家的首領說，「有人就在銀頂城見過他。」（www.101novel.com）