divid="tet_c"天還是黑的。女傭娜梅不安地拉上窗簾，流蘇在地毯上摩擦，勾到她鞋子上的裝飾。
丹爾菲恩打個哈欠，把自己從羽絨和絲綢的被窩裡拽出來。今年的極黑之月較之以往更早，氣候也糟糕透頂，十多個村莊被大雪淹沒，最後一茬莊稼也被霜凍摧毀。另有一座小鎮受到了魔怪襲擊，奈登爵士加班加點地處理事務，安排銀鷲騎士保衛村鎮、分派救援物資，最終這些文件卻還是得由蘭科斯特伯爵大人親自過目。起碼在我結婚前是這樣。
娜梅帶來了木柴。她一手持燈，一手握著火石，「劈啪」一聲，新柴泛點橙紅色。女仆猛地一吹，烈焰升騰而起，將壁爐點燃。
「大人要洗澡麼？」
「先用早餐再說。」冰地領太冷，丹爾菲恩養成了起床後和入寢前泡熱水澡的習慣。黑月堡是座黑色的冰山，常年生活其中的人，隻有這樣才能祛除裡外滲透的寒氣。「把熱水準備好。」
安莎為她準備了檸檬吐司和一盤切好的淋醬牛肉，搭配一種口感獨特的魔法豌豆。據說這豆子結在樹上，是德魯伊用咒語和樹妖精的果酒培育出來的。丹爾菲恩追問她樹妖精是什麼，這位冰地女巫用紙剪出了指頭大的小人，它的胸口有一片綠葉狀孔洞。
女巫取下一根頭發，穿過它心口的葉子。小人輕飄飄地站起身，兩隻紙片腳在桌子上留下黏糊糊的痕跡。它邊走邊跳，擺出許多滑稽的姿勢，把丹爾菲恩逗笑了。最後小人向她鞠躬，如蝴蝶一般飛過餐桌，投進壁爐。火苗呼地一躥。
「這是油橡皮小人族。」安莎說，「它們是森林種族的一支，誕生於……」
「……橡樹皮上滲出的油脂？」丹爾菲恩接道。
「就是這樣。人們把油橡皮小人稱作樹妖精，但它們並非真正的妖精，而是樹人。」
「那它們是精靈嗎？」
「當然不。樹人就是樹人，殿下。森林種族中，有的是樹木化身的族群，畢竟樹和樹也是不同的。」
丹爾菲恩將一勺豆子塞進嘴裡，又喝一口水。「森林種族裡有妖精麼？」
「有啊，泉水妖精寧芙，人們總稱她們為泉水女神。還有棕仙，也叫棕精靈，其實也是妖精屬。以及隨處可見的草籽妖精。」
「這麼多？」
「已經很少了。有些人一輩子也隻見過草籽妖精，這些低等生物是種元素生命，才能繁衍生息到現在，其他的妖精族：寧芙隻有傳說，棕仙行蹤隱秘，分布在無人之地，連森林種族他們也不喜歡……噢，有一類布朗尼小棕仙，它們是食物妖精，若殿下感興趣，我可以為你找找。」
「食物？」丹爾菲恩嚇了一跳。
「食物妖精是神秘造物。」安莎告訴她，「你咬掉它的肚子——一塊草莓或是奶油，它會自己長回來。當然，一下吃太多就不行了。」
這東西可以喂飽我領地裡嗷嗷待哺的窮鬼們麼？丹爾菲恩想問。許多神秘生物不屑一顧的東西，在凡人眼中可解燃眉之急。但連伯爵都要通過冰地女巫才能獲得的東西，她覺得還是不要開口為好。想來答案注定不會令她滿意。
愉快的故事時間結束了，接下來是險惡的現實。「帶來食物妖精前，還是先把奈登爵士帶來吧。讓我聽聽他的彙報。」丹爾菲恩邊切牛肉邊說。待會兒我還得去洗澡呢。
一旁的娜梅似乎被嚇了一跳。「要在這裡和奈登爵士見麵？」女仆雙手絞在一起，「需不需要……呃，我為您拿餐巾……」
「沒關係。」安莎指揮她離開，去接待丹爾菲恩的堂妹法埃·蘭科斯特。
「你已經適應當我的女仆長了，安莎。你們冰地女巫還有其他行業嗎？」
「為領主服務是我的榮幸，
尤其是為貝爾蒂的諾恩。」冰地女巫回答。「我準備好了，大人。」
就在這時，霍普領著奈登爵士來到餐廳。他本人裝模作樣地告退，好像真的是侍衛似的。也許他能看穿安莎的魔法，因為他是無名者。無名者的火種比尋常神秘生物更敏銳，能察覺到許多細微的神秘。但奈登爵士就不行了，他隻是凡人，和伯爵一樣。少有貴族願意冒生命危險去點燃火種，所謂千金之子，坐不垂堂，反正大家可以靠神秘物品延壽嘛。
「伯爵大人。」奈登爵士行禮，神情紋絲不動。
安莎悄悄眨眼，示意丹爾菲恩可以開口了。
她突然很好奇，如今自己在奈登爵士眼中是何模樣。「情況如何？」丹爾菲恩邊嚼牛肉邊問，「篝火鎮的魔怪怎麼樣了？」
「處理好了，大人。銀鷲騎士輕輕鬆鬆宰了它們。」奈登爵士說，「順帶一提，魔怪襲擊的是火矛鎮。」
「大獲全勝。」為什麼銀鷲騎士在威尼華茲沒這麼能耐？丹爾菲恩扭頭看向自己的女仆長。
「狼人跟魔怪是不同的，大人。況且那些魔怪不過是窩大號老鼠，打洞時迷失方向，進入了小鎮而已。」
奈登爵士聽不到女巫開口，隻聽見丹爾菲恩的評價。他大皺眉頭：「魔怪不過是小麻煩，你更該關心的是糧食問題，大人。」
「很快耗子們會上餐桌了，這也不失為一種解決之道嘛。」丹爾菲恩對安莎抱怨。她喝下最後一口水，以漱掉檸檬的酸味。看來對冰地領而言，魔怪比食物妖精好用。
至於奈登爵士的彙報，她不願再聽下去：「是嗎？我還以為我更該關心城堡裡的客人們。」
「其中之一將成為城堡的主人，丹爾菲恩大人，這也是必須——」
「少對我說教。」你算什麼。「我知道自己的責任。」她放緩語氣。沒有奈登爵士，我就得親自管理整座城堡外加全部的領地，不可能再有空閒泡熱水澡了。「但這次你誤會了，爵士，我說的客人是指神秘生物。」
一陣沉默。奈登瞪著她，仿佛參與國宴時不慎提及了廁所。他難以忍受地彆過頭，企圖躲避某種無形的羞辱。雖然情景不對，但丹爾菲恩差點笑出聲。
「他們……他們有何異動？」奈登爵士咬著牙說道。
你竟來問我？丹爾菲恩真想開口嗬斥。你才是代理城主啊。她簡直不敢想象，沒有安莎和霍普，她在冰地領的生活會變成什麼樣。人們會稱我為「耳聾眼瞎的諾恩」吧。算了，反正破碎之月上也沒長眼睛耳朵，沒甚區彆。
但最終，她說的卻是：「我們招待客人已經夠久了，接下來會更久。極黑之夜時，即便是領主也供不起多餘的嘴巴。既然這些無……神民們代替了克洛伊塔，也該負起宗主的責任來。比如說，大家迫在眉睫的糧食問題。」
「與神秘生物談判？可……沒人來找我們。」
是啊，若非丹爾菲恩提前閉鎖威尼華茲的城門，把秩序聯軍攔在城牆外，秘密結社和聯軍官員們就都會找到我們頭上來了。我還真想看看你有多受歡迎呢。
「恕我直言，大人。」奈登爵士急於與神秘生物撇清關係，對伯爵的輕蔑一無所覺。「獵魔運動、拜恩人和七支點……雪原上的戰爭終究是神秘領域的事，與凡人王國毫無瓜葛。尤其高塔封閉，伊士曼已是中立國。但若向拜恩提出要求……」
中立國。丹爾菲恩心想。跟冰地領麵臨的困境有何關係？難道我能代表伊士曼麼？自打兩年前，她下令封城搜尋狼人時，奈登爵士便有數不清的抱怨。他明確表示出對伯爵的諸多決策的不讚成，她也覺得這位親戚愈發麵目可憎。
但說到底，這隻是家族內的矛盾。真正的威脅來自外部：七支點針對秘密結
社發起的獵魔運動。
事實上，戰爭並沒打到威尼華茲，蘭科斯特家族非常安全。雙方在冰地領的雪原上交戰，聯軍浩浩蕩蕩，惡魔遊走偷襲，不知為何他們默契地繞開了威尼華茲，仿佛不想再令它蒙受災難。
倘若這意味戰爭雙方僅有的良心，這也是威尼華茲應得的。戰爭初期，丹爾菲恩還想過逃離領地，回到母親的四葉領去。但公爵嚴詞警告她，拋棄領地的伯爵也會失去領地，從此她將作為公爵之女嫁給某個貴族，再沒有挑選的餘地。「你會是伯爵夫人，而非伯爵。」特蕾西告訴她。
聽起來似乎沒差彆。再怎麼說，用於聯姻的貴族小姐也好過屍體。況且誰在乎這該死的領地呢？一年到頭，冰地領半年下雪、半年化雪，緊接著又是漫長的極黑之夜，大家重頭再來一年。丹爾菲恩本就過著貴族小姐的生活，永遠不可能成為真正的自己，這樣一來，找人嫁掉和死掉其實根本沒區彆……不，如果我真死了，想必特蕾西會在王國會議上極儘所能地稱讚「第二位保衛領土而犧牲的領主」，這下死人再也無法反對她的安排了。
母親回信的當天夜裡，她沒找任何人尋求安慰。丹爾菲恩·蘭科斯特，冰地領伯爵，貝爾蒂的諾恩，想起自己在霜葉堡的童年。無數傳說與歌謠，無數秘聞和故事，給了她英雄般的幻想，最終也教她認清了現實。我向心中的英雄祈求，他卻說「我有更要緊的事」！
我們走著瞧。丹爾菲恩心想。我和你不一樣，我不是逃兵。
但不逃……在神秘支點和秘密結社麵前，冰地領如同凡人一般孱弱，沒有保護自己的力量。見識過卡瑪瑞婭後，丹爾菲恩也不敢再相信城牆。
好在她的子民們支持她——若說全天下有什麼地方最想避開獵魔運動，那非威尼華茲不可。無論獵手還是惡魔，冰地領人都不歡迎，大家隻信任領主。於是，丹爾菲恩要關閉偵測站，奈登爵士便聽命行事，她要限製開城時間，守衛們便隻在淩晨時分解開大門鐵鎖。她嚴格禁止集市提價，商人們竟也乖乖照做。原來「貝爾蒂的諾恩」帶給我的也不隻是壞處。
運氣也站在她這邊。聯軍解散後，奈登爵士預見將有無數神秘生物在雪原上流浪，建議她對來者一視同仁，統統拒之門外，或者乾脆吊死了事。丹爾菲恩無法下定決心，但這些人直到現在也沒能出現，更彆提可能帶來的混亂了。來到威尼華茲的外地人竟比獵魔戰爭前更少，她不禁由衷地感謝諸神。
然而好景不長，很快，丹爾菲恩就得知了威尼華茲安然無恙的原因。「根據冰地女巫的傳承記載，威尼華茲在先民時期的位置與卡瑪瑞婭重合。」安莎告訴她，「月之都卡瑪瑞婭，她是阿蘭沃王國的首都……同時也是黎明之戰時期，邪龍入侵諾克斯的第一站。這裡是地獄之門。」
丹爾菲恩如在夢中。邪龍。溫瑟斯龐。黎明之戰。原來威尼華茲發生過比灼影之年更慘痛的經曆，原來冰地領就是地獄之門。真奇怪，人們乾嘛不找「勝利者的諾恩」來做天命領主呢？她忍不住哈哈大笑，然後告訴女巫安莎，這些隻不過是故事。
在故事之外，冰地領既沒有邪龍也沒有救世主，隻有我。
寒月之年的最後一個黑夜，獵魔運動的勝利者叩響了城門。丹爾菲恩開門迎接了他們，這次她采納了奈登爵士的建議——當然隻采納了一半。無論秩序聯軍還是惡魔結社，蘭科斯特家族一視同仁，奉為座上賓。丹爾菲恩以伯爵的身份向惡魔投降，承認拜恩是冰地領神秘意義上的宗主。
這一舉動有效地維持了威尼華茲的和平。從那以後，丹爾菲恩沒受到任何人身威脅：秩序聯軍不理會她，拜恩人也對伯爵視若無睹。威尼華茲沒有遭到再度摧毀，人們不必承受戰火。
她全部的威脅來自於特蕾西和王
黨以女王名義發來的警告信。不過嘛，如今時間過去兩年之久，她堅不可摧的防線——黑月堡書房的壁爐——已頗有應對威脅的經驗了。無論王黨怎麼想，丹爾菲恩依然是冰地伯爵，蘭科斯特家族的族長。