binf/b/div宴會的燈火五光十色，驅散每一處陰影，照亮每一張麵孔，雖然不適，但這大大方便了他的工作。一鍋紅酒煮好後，賓客與主人一同歡飲，空氣粘稠得醉人，汁液浸染華貴的絲綢。若要讓神聖高雅的修士融入到如此環境，恐怕會有些難度，讓他們做這裡的主人的話，則更是奇怪。
倘若客人們長毛的話，屋子裡不會這麼明亮。梅裡曼瓦爾想象人們滿臉絨毛、牛飲酒水的模樣。那並不醜陋，隻是有些滑稽。侍女也沒真正省下工夫，隻不過她們的工作從擦嘴變成了梳毛，否則在酒精揮發前，大家就會熱得吐舌頭了。貴族的舌頭會比平民更好使嗎？抱著這樣的疑團，他不禁暗自發笑。
“你最好在認真觀察。”奈萊溫·岡格羅的聲音響起。她不知何時來到梅裡曼瓦爾的身後。
“這裡太亮了。”他咕噥。燈和燭焰刺得他眯起瞳孔。光線令他不適，想必奈萊溫也有同感。我們不屬於這裡。
狼女並非來責備他。“莎莉萬皇後在接見艾拉·帕洛斯爵士，她們的交談總會持續很久。”奈萊溫說，“目標等在門外，沒有異常。”她皺起眉。
“大廳裡也沒有異味。”倘若把熏香當做空氣的話。
“她不見了。”奈萊溫斷然道。
梅裡曼瓦爾無法像她一樣肯定。這場宮廷宴會的主辦者並非西萊夫族長，而是總主教耶瑟拉·普特裡德，他的邀請範圍乃是瑪朗代諾中所有貴族神秘生物。西萊夫受邀而來，唯二能夠操作的是一是攜帶隨從，另一者便是與艾拉·帕洛斯爵士的會麵。
奈萊溫是西萊夫的女兒，她的大部分意見都會得到重視。梅裡曼瓦爾對這位族長之女的敏感有所了解，但換言之，這類人也往往會草木皆兵，攪得人心神不寧。
“也許這侍女沒什麼特殊。”梅裡曼瓦爾說出自己的想法，“她離開前就是艾拉的隨侍，返回皇宮時，也通過了聖騎士的檢查。想想看，這場宴會的主持者是耶瑟拉大主教，換做是我，我會按兵不動，等待時機……也許你的目標根本就沒露麵。”
“就是那個女人。我不會認錯。”奈萊溫堅持。
狼人傭兵一擺手。“情況很複雜，大人，很多東西也會沾染氣味。艾拉爵士是宮廷大學士，倘若某人帶給她幾件古董或送上神秘領域的禮物，她大概率會派侍女去接收……你確定帕洛斯爵士身上沒有味道麼？”
奈萊溫彈了彈耳朵，沒有回答。
“去確認一下吧，爵士。如果她們身上沾染了同樣的氣味……”
“……也可能是那扮作侍女的夜鶯傳播給她的。”奈萊溫哼了一聲，轉身便走。以她的身份，在宴會中找到自己的位置並不困難。
梅裡曼瓦爾沒有這種方便。他原本與西萊夫站在一起，等薩斯傑到來後，族長遣開他，去找加文伯爵的私生子秘密商議。恐怕他還是希望將薩斯傑勸說回伊士曼罷。梅裡曼瓦爾心想。橫豎與我沒關係。
好在宴會的角落雖然明亮，但大家都不願注意。他將耳朵藏在打理好的毛發下，默不作聲地注視所有人。這是耶瑟拉·普特裡德大主教舉辦的宴會，比前幾日安納芬三世迎接代行者到來的慶典大宴的規模簡潔許多。若是那時，西萊夫也決不會親自前來。家族雖在帝國獲得了貴族頭銜，但沒有狼人會到露西亞的盛典湊熱鬨。修士們也同樣不會喜歡他們。
不一會兒，在他喝掉第五杯酒、吃空了三個盤子後，奈萊溫回來了。狼女的神情多有困惑。“怎麼啦，爵士？”
“帕洛斯是個凡人。”
這比所謂氣息的證據更可靠。“怎麼判斷的？”
“帕洛斯爵士和皇後在討論點火的事，她們要那侍女先去嘗試。”奈萊溫喃喃道，“那女人是莎莉萬皇後賜給她的，大學士和皇後都對她非常熟悉。如果她被頂替……”
“……除非是傳說中的夜鶯之王，或是惡魔領主，否則絕無可能蒙蔽她們。”梅裡曼瓦爾接道。艾拉·帕洛斯暫且不提，皇後身邊的侍女可不是那麼容易代替的。
“同類不可能做到這地步。”狼女不得不承認。
同類並非同族。梅裡曼瓦爾和奈萊溫同屬於岡格羅家族，是破碎之月用魔力塑造的月之城卡瑪瑞婭的原住民的後裔。少數狼人在冰地女巫赫妲絲手中得以解脫，擁有與人類混血的後代，但血脈中的魔力不會消失。
薩斯傑正屬於後一種同族。西萊夫的家族容許他們得到碎月後裔同樣的待遇，同時，因其特殊的血脈，這些同族算是亞人，兼具了凡人的部分特點，少數獨具天賦的人甚至能抵抗破碎之月的召喚。或許這是西萊夫一定要他回去伊士曼的原因……
“我搞錯了。”奈萊溫平靜地說。
“隻有這個可能。”梅裡曼瓦爾斷然道。
他們對視一眼。狼人傭兵看到了她的瞳孔擴張成圓形，侵占了整個虹膜。深黃色的野獸眼睛裡，倒映出梅裡曼瓦爾的臉。她一直這樣麼？“你似乎不認為這是真相。”
狼女端起酒杯，側過身。她凝視著父親與惡魔獵手的交流，仿佛對此外的一切都漠不關心。“我不會再去找艾拉·帕洛斯和她的侍女。”她聲明。
“無論如何，你知曉了她們的密謀。這是有價值的情報。”不知為何，梅裡曼瓦爾多說了幾句。他希望安慰這位族長之女。
“我擔心這還不夠。情報永遠不嫌多，它們互相印證，才能還原事實的模樣。”
梅裡曼瓦爾笑了。“你說起話來就像警探。”事實是什麼模樣？反正人人看在眼裡的東西都不同。“這年頭，追逐真相可是很危險的，但保持警惕是好事。”
“謊言會保護我們。”奈萊溫用她迷人的獸瞳瞥他一眼。“你的夥伴們比你誠實得多，梅裡曼瓦爾。尤其是那個樂手。你臨走前他不是要離開你的團隊嗎？為什麼改主意了？”
誰告訴她的？隻可能是她父親。梅裡曼瓦爾的確告訴過西萊夫，要把安修踢出隊伍——這小子一心要做真正的樂手，為此向團長請辭。但往斯吉克斯領的一行後，情況發生了變化。他知道那個預言。梅裡曼瓦爾心想。不知為何，他覺得自己應該保守這個秘密，才留下了安修，以免這小子嘴巴不嚴。
“我怕他餓死街頭。你該是沒聽過他唱歌，小姐。”
奈萊溫走開時，神情並不輕鬆。很遺憾我沒能開導你。梅裡曼瓦爾心想。他看著她直奔父親，還與薩斯傑打招呼。後者的臉上慚愧與抗拒交織，隻得狼狽逃開。梅裡曼瓦爾舒展眉頭，欣賞著他們上演的劇目，伸手又端來一碟糕點。
他在宴會上獨處了許久，沒引起任何人的注意。然而，就在這時，他的目標艾拉·帕洛斯爵士和莎莉萬皇後手挽手走出房間，人們紛紛笑臉相迎。
一隻手抓走他盤子裡的點心。“我要餓死了。”薩斯傑憔悴地說。
“你的禮服適合空腹，大人。”
“你錯了，梅裡，這世上壓根沒有適合我們的禮服。如果這張桌子對麵有惡魔，他們輕易就能取我性命。”桌子對麵站著一位戴寶石頭飾的爵士，他喚來兩個年輕侍女，指使她們端茶遞水，撿拾殘渣。
“彆在這兒犯你的職業病。”梅裡曼瓦爾警告，“大家都是秩序生靈。”
“這倒不是謊話。我剛剛看到了耶瑟拉大主教。”
在哪兒？梅裡曼瓦爾克製自己沒有轉頭去四下搜尋。他隻想落荒而逃，遠遠離開這座美麗的“諸神明珠”“黎明之城”。雖然夜晚也很危險，但白天裡危險的是打著太陽旗號的人。不巧我們生活在他們當中。“……也彆在太多人眼前晃悠。神聖光輝議會沒道理喜歡狼人，你說呢？”
“我根本就不該來這裡。”這點梅裡曼瓦爾也同意。薩斯傑撕咬著點心，眼神裡充滿不快。他舔舔手指，把周圍的貴婦小姐嚇得後退。“很快我要去伊士曼了。”獵手自嘲地一笑。
梅裡曼瓦爾同情地望著他“祝你好運。”
“但我不會娶那女孩。”
狼人傭兵給兩人倒酒。“她有什麼不好？”
“你們總說她是個小女孩，但我可不是傻瓜。”薩斯傑告訴他，“丹爾菲恩·蘭科斯特是冰地伯爵，而惡魔……拜恩帝國，他們的總部也在那裡，是不是？這姑娘既然還活著，恐怕也不是易於之輩。我可不喜歡這樣的女人。”他哼了一聲。“沒準她也看不上我。”
梅裡曼瓦爾想起當年的丹爾菲恩，她青澀又驕傲，渴望擺脫職責，但又沒有決心。他很久沒見過她了。冰地伯爵被特雷西公爵趕到封地上任，整整三年沒有離開。她現在會變成什麼模樣？如今處在惡魔的威脅下，她是不是每天在恐懼中醒來？畢竟，當年人們愛戴她的理由……“她在領地廣受愛戴，而且隻是個小姑娘。”
“你不是貴族出身，老兄。”薩斯傑仿佛咽下的是苦水。“你不懂……他們的思維和常人不一樣，無論男女老少。這世上，沒有天真無邪的領主，越美麗的貴族小姐，心地就越狠毒。這是我的忠告。”
“奈萊溫也一樣？”
“她？不。我可不敢議論她。但請你記得，梅裡，奈萊溫·岡格羅常年待在瑪朗代諾，認識許多宮廷貴族。”獵手繞到桌子另一頭。
“我才第一次見她……”
“這兒有很多貴婦和小姐，個個花枝招展，美麗動人，而你隻盯著她看。還要我再說什麼嗎？”
她們不是狼人。梅裡曼瓦爾心想。況且，他隻是為了族長交待的事務，才密切關注奈萊溫。“我會考慮的。”算了，好歹這樣能蒙混過去。
這時，一位頭戴荊棘冠、身披麻布長袍的高大北方男人走向了帕洛斯和莎莉萬，與她們低聲交談。原來她們露麵是為了與大主教打招呼。梅裡曼瓦爾把目光移開，望向房門……
……卻與一雙深綠色的眼睛對視。這是一雙威嚴、莊重、神聖的眼睛，它的主人正是諸神之一在人間的代言人。他出現在這裡，所有光線都跟隨他的一舉一動，所有色彩都與他的呼吸一同變幻。他棕紅色的蓬鬆的發頂，一枚無暇的紅寶石猶如朝陽般明亮。
不可能有布列斯人不認得此人。
但……他為什麼會出現在這兒？皇帝為歡迎光輝議會的盛典業已結束，女神的使者也即將返回聖城……這關頭，布列斯大主教舉行宮廷宴會，皇後和大學士紛紛出席……刹那間，有什麼東西在腦海中一閃而過。他突然感到一陣寒意。
千頭萬緒一晃而過，梅裡曼瓦爾竭儘全力，才沒有冒失地扭過頭去。他維持著動作，裝作無意間掃視過去，並將目光定格在一位年輕夫人身上。“你認識她嗎？”梅裡曼瓦爾問薩斯傑。