所謂的康居都督府，乃是嶺西的第一大都督府，下轄足足十七個羈縻州；其中地域有大有小，戶口有多有寡；但基本上就是在故昭武九姓，或者說是河中三十六國的基礎上，歸化改製而來的產物。
但實際上，除了都督府治所的康州（撒馬爾罕），以及安州鎮（布哈拉）、大石州（石國）、火尋州（尋國）之外；境內倒有大半的羈縻州，都屬於蒙池國西河郡王，及其所屬的分家、外藩領有。
這裡也是唐土化最為徹底的區域。因此，所有城邑內外製度和設施，都竭力效法中土；無論是市關、稅所、館驛，都一應俱全，隻是在旗號和標識上，略有差彆而已。行途就如身在西北各道一般。
因此，正當馮保真在鏡湖山莊，忙著收拾善後和召集舊日的人手，肅清整頓這些年鑒社亂象，並找回失蹤老兄弟的同時。江畋也輕騎簡從沿著官路，前往蒙池王城——位於西尼州定興府的瀾海城。
所謂的瀾海，即取義為大河與湖泊彙聚，常年大風呼嘯之地。而行走在康居都督府的腹地，最大的感觸，就是大大小小的城堡和石壘眾多；在大道兩旁，視野所及的範圍內，幾乎是一座接著一座。
甚至比大多數的村莊、聚落，還要更加密集一些；這也是本地的一大特色。作為曆史上多次民族遷徙的必經之地，又是毫無險阻的開闊平野；當地人種已交相更替了數波，政權更迭及其變遷的產物。
也世世代代留下了這些，矗立在原野上的密集城寨、堡壘群落。這樣，無論是遇到大規模的外敵入侵，還是國內動亂的王權變化；或者單純就是持續過境的民族大遷徙；都可憑借這些據點堅持一時。
保全親族和附庸，直到一切都塵埃落定之後；無論是向外來征服者輸誠，還是對內亂的勝利者重新稱臣；或是堅持到過境的遷徙大潮消退；再重新收拾殘局。令家門姓氏和血脈，得以繼續延續下來。
因此，在昔日中外行旅的記錄當中，位於河中腹心的安國、康國等地，也被稱為千堡之國群壘之地；因為光是在安國一地，就號稱擁有四十多座城池，八九百座堡壘。不過這種局麵在百年前被終結。
依靠大唐源源不絕的精良兵甲和工匠器械，這些自古以來延續了上千年的堡壘群；在天朝西征大軍麵前，就根本沒能成為像樣點的妨礙；就轟然土崩瓦解在，一陣陣的火器轟擊和火藥爆破聲中。
再加上，因為後續唐土化運動，所激化的土族叛亂；往複平定河中的數輪動蕩，也摧毀和破壞了更多的城壘堡寨。而平定後的康居都督府，也將涉及叛亂的區域重新遷居和安置，懲罰性的拆毀更多。
因此，現在除了一些正好位於道路附近，被重新利用起來，作為驛站、館舍、商棧和旅店的堡壘外；其他殘存下的大多數堡壘，都因舊主的消失、遷離，或是自行搬到繁華宜居的城邑，而被廢棄了。
而上百年歲月的風雨侵蝕和浸染，再加上周邊居民持之以恒的，取土挖磚的再利用；很快就讓大多數城壘，泯然於世間；乃至淪落為野草萋萋中的一抹隆起的基址。但突然爆發天象之變改變了一切。
那些埋沒在荒野中的堡壘，被所在官府和鄰近諸侯，重新清理和挖掘出來；不遺餘力的修繕和加固，成為一處處足以抵擋大多數畸變野獸，或是異常生物的臨時庇護所。派人駐守其中日夜警戒不絕。
由此也成為了，那些出於生計所迫，不得不在原野中勞作和放牧的，地方百姓、部民和奴婢們；可以就近求助和避難、獲得警示的據點所在。因此，也大大削弱了，各處規模不等的獸害和異變威脅。
通常情況下，隻要不是自大到遠離，有人巡邏往來的道路；或是敢於一個人穿行曠野；或是擅闖已被標定出來的異常區域，始終跟隨著足夠規模的人群活動，就基本不會有太大的危險或是額外損失。
畢竟，除了少數毫無規律可言的妖異害人，或是真假不明的襲擊事件之外；絕大多數的畸獸和異類，除非是處於極度饑渴，或是異常的狂暴狀態下，不然也多少也有一些趨利避害的生存本能和直感。
因此越往瀾海城方向，路上遭遇的巡曳隊伍，就越發的頻繁和司空見慣；相應的裝備和騎乘，也變得越發精良齊整。從最簡單的布衣皮帽和木矛橫刀，到半身的泡釘甲鑲鐵甲，再到鐵紮或是魚鱗鎧。
而江畋混跡就在其中一支，由康州的車馬行棧出麵和牽頭，在常年往來的熟悉線路上臨時搭夥而成，又一路不斷聚散的行路隊伍中。也由此更加直觀的見識到，當地三教九流的市井風貌和生活百態。
比如，在這裡遇到的遊方僧人，基本都是戒刀、鐵杖和飯缽，三件套不離身；似乎無論老幼個個都有一身拳腳武藝傍身。又比如出門在外的女子，做男裝或是胡服的比例很高，隻在發冠上略有區彆。
比如，當地所見的佛寺和道觀、以及其他景教、祆教、摩尼教和天竺信仰的宗教場所，都位於鬨市坊區之中。並不像東土那樣，喜歡在名山大川避世修行，而且無論占地多寡，都同樣修的相對堅固。
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因此，在平時不但兼營客舍和旅店、貨棧和車馬行；同時，還可以充作某種程度上的；短暫庇護的堅守據點。沒錯，作為東西方財貨的流通、彙聚之所，河中之地固然沒有大規模的寇盜和馬賊。
但是逐利而來的雞鳴狗盜之輩，應運而生坑蒙拐騙的下九流行當和撈偏門群體；卻是一點兒都不會比其他地方少。甚至還因為安西官府和諸侯外藩間，在地方管轄上的重疊和爭議，顯得相當的活躍。
又比如，無論在蒙池國境內，還是康居都督府的其他羈縻州外藩領地。各種名目的江湖人物，幾乎遍地都是的遊俠兒和習武者；充斥著各行各業、民眾民生的每一個角落，並成為習以為常的一部分。
還有這裡活躍著自帶樂器，成群行遊的吟唱人行優。參加任何商隊或是行旅團體，都不用額外交錢；隻是需要一路上停下來休息時，時不時的彈唱表演，以為消遣和活躍氣氛，排解旅途的單調。
因此，此時此刻身處行旅團體的江畋，就在欣賞著百褶花衣、披巾小帽的一老一少表演。其中滿臉溝壑的山羊胡老者，撥動著酷似後世冬不拉的彈奏樂器，抑揚頓挫的交替彈唱著當地流行的曲子詞；
而疑似他孫輩的半大少年，則是拿著鈴鼓和打板，作為附和吟唱節拍的伴奏。偶爾還會在口中模擬出，類似獸鳴鳥叫、風雨呼嘯的簡單口技，或是鬨市之中的喧嘩吵鬨，來充當烘托氣氛的背景聲音。
作為多種文明所交彙的十字路口所在，四方往來不絕的河中之地，也永遠不缺乏，來自天南地北的故事素材和創作源流。但在當地最受歡迎也流傳最廣的，還是當年梁公西征及相關人物的係列傳說。
山羊胡老者彈唱的，就是其中由梁公受創，並流傳下來的神話典故，《石猴記》係列版本之一選段隻是對於江畋而言，隔了上千年的時空，再度聽到魔改的《西遊記》段子，可真是彆有一番滋味！
“黃鳳嶺，八百裡，曾是（鐵門）關外富饒地，……幸得大聖借佛力，邪風一時偃旌旗……”隨著老者沙啞而深沉的本地腔調，一個改版了不知道多少手的故事，在錚錚如金石的撥彈聲中娓娓道來。
當然了，原本一個遇險打怪的簡單故事，經過詞子曲的本地化演繹；變成了仿若是親眼所見一般，活靈活現的世情遊曆；帝王將相、仙佛僧道的眾生百態；乃至是販夫走卒、飲食男女的悲喜離合；
因此，哪怕是江畋看過無數次原版，又領略過東土大唐流行的不同版本；但依舊可以就著新版本佐味，與行旅途中的其他人一般，聽的津津有味。直到天空中隱約飛掠過什麼，也讓他心中微微一動。
片刻之後，江畋尋個由頭，來到了這處旅途停歇的營地外；隨即就看見搖曳不止的樹冠上，赫然掛著一個皮筒；剛剛歸來的“走地雞”，則盤旋在天上，用分享的視野替他警戒著，身後的營地動靜。
隨即他就將這個皮筒攝入手中；扭開封存的火漆，頓時就露出了內裡，卷好的一疊子信件；正是留在康州境內的部下們，借助走地雞的乘風飛行，所轉送過來的一係列消息，也包括鏡湖山莊的變故。
比如，有來自康州的官方背景，介入到了鑒社的內部權利更迭中；甚至，在奪權和剪除異己的過程中，直接動用了官府的力量和人手；乃至是消息渠道為之張目。而老十隻是被推到台麵上的代理人。
因此，就算馮保真重新奪回鑒社的主導權，也要麵對幕後主使者可能的反撲；另一方麵，根據鑒社內部，那些背叛者的供述；從社首元項城一心，擴大鑒社的實力和影響，他們就不可避免被人盯上。
隻是幕後勢力的身份和背景十分隱秘，也不知道涉及到康州，乃至康居都督府的哪一個層麵上。因此，他們不免要請示江畋，是否放棄這條線，而帶著能夠掌握的資源和人手，就此轉入地下行事……
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