自從擊退葡萄牙艦隊後，陳煜的錘子聯盟實力大漲，但隨之而來的開銷也變得驚人。船隻的維護、人員的補給、海域的巡邏都需要資金支持。看著賬本上的赤字，陳煜不禁皺起了眉頭。
“煜哥，這樣下去不行啊，我們現在連買糧的錢都快沒了。”張猛憂心忡忡。
“是啊，前幾天那批新兵都抱怨夥食差了。”蘇婉也在一旁附和。
陳煜揉了揉太陽穴，忽然想起不久前途經一座沿海小鎮時，看到大片鹽田的景象。那時，他還嘀咕過“這製鹽方式未免太原始了”。一想到這裡，陳煜的腦海中靈光一閃。
“對了，鹽！”他猛地一拍桌子。
“鹽？”張猛愣住，“煜哥，你說這個乾嘛？”
“鹽可是百姓生活中的必需品，也是國家重要的稅收來源。我們可以在製鹽上做點文章。”陳煜站起來，目光炯炯，“現在的製鹽效率太低，完全可以通過改進工藝，提高產量和質量，搶占市場。”
“可我們連製鹽的經驗都沒有，怎麼跟那些老鹽商競爭？”蘇婉皺眉。
“經驗可以學，但技術是關鍵。”陳煜笑著摸了摸自己的錘子，“我記得現代有一種叫‘曬鹵水’的製鹽方式，比現在的傳統曬鹽效率高得多。隻要掌握了這項技術，我們就能占領市場。”
說乾就乾，陳煜立刻帶著幾名得力乾將前往鹽田考察。他仔細觀察了鹽工們的工作流程：先引海水入鹽田，再經過多次曬製和結晶，最終獲得粗鹽。
“這方法雖然簡單，但時間長、產量低，還容易摻雜雜質。”陳煜在心裡暗暗評價。
他隨後找來了鹽田的負責人，一個頭發花白的老鹽工。
“老人家，我想問問，這片鹽田每天能產多少鹽？”陳煜開門見山。
老鹽工聽後，歎了口氣：“大人，我們這兒一個月才能產百來斤，產量少得可憐啊。”
“那如果我告訴你，有辦法讓鹽田的產量提高十倍，你信嗎？”陳煜微笑著問道。
“十倍？”老鹽工瞪大了眼睛，“這怎麼可能？”
“隻要聽我的安排，我保證讓你們今年的收入翻幾倍。”陳煜自信滿滿，“不過，需要你們配合改進工藝。”
老鹽工半信半疑，但還是答應試試。陳煜隨後召集了聯盟中的技藝精湛的工匠，根據自己的記憶設計出一套簡易的“鹵水加曬製”流程。他指揮工匠搭建曬鹵水的淺池，並用蒸發罐加速海水結晶。
“這是怎麼回事？”一名鹽工好奇地問。
“你們原來是直接曬海水對吧？其實海水中的鹽分很低，曬得再久也沒多少收獲。”陳煜解釋道，“用這種方法，可以先濃縮鹽水，再進行結晶，效率自然高得多。”
經過一個月的試驗，第一批高純度的食鹽出爐了。鹽工們看著那些潔白如雪的晶體，紛紛露出難以置信的表情。
“這鹽也太白了吧？簡直不像咱們這兒產的！”老鹽工感慨道。
“這就是新工藝的威力。”陳煜笑道，“不僅質量更好，產量也提升了十倍。”
隨著新鹽的問世，陳煜立刻組織人手，將這批鹽銷往周邊城鎮。由於價格低廉且品質優良，很快便在市場上引起轟動。不出半個月，陳煜的鹽鋪便成了當地最熱門的商家。
“總兵，咱們這次可真是賺大發了！”張猛拿著賬本興奮地說，“短短十幾天就掙了這麼多銀子！”
“這隻是開始。”陳煜擺擺手，“接下來才是關鍵，我們要搶占整個市場，甚至擴展到內陸。”
然而，陳煜的成功也引來了其他鹽商的不滿。當地鹽商聯合起來，試圖通過壓低價格、製造謠言等手段，打擊陳煜的鹽鋪生意。
“總兵，不好了！”一天，張猛氣喘籲籲地跑進來，“那些鹽商在外麵散布謠言，說咱們的鹽有毒，不能吃！”
“有毒？”陳煜冷笑，“這幫人倒是挺會找理由。”
“他們還找官府舉報，說咱們的製鹽工藝違規。”張猛繼續說道。
“舉報？”陳煜眯起眼睛，“看來這群鹽商是鐵了心要跟我作對啊。”
“那我們該怎麼辦？”張猛問。
陳煜微微一笑：“兵來將擋，水來土掩。他們玩手段，我們就讓他們看看，什麼叫真正的實力。”