林宅，水池畔。
被抽打的皮開肉綻，連站都站不起來的林管事，咬緊牙關，趴在碎石地上：
“東家，無論怎麼講，我都為宅子鞍前馬後了三十年，這一頓鞭子我是真忍不下去。”
“就算那小小馬夫成了氣候，按理來講，是該給他脫奴籍。”
“可”
“東家授我‘管事’之務，負責打理‘馬廄’，我就有擔負、監察的責任。”
“他吃我林宅的，用我林宅的，每天晚至早歸，隻為圖謀自身前程”
“為何我責罰他，就好像是觸犯到了天條一樣？”
“這口氣，無論如何我都咽不下！”
在他趴著的丈餘前。
林鎮海捧著一小把魚食，對著池子裡灑下。
看著那一隻隻爭奇鬥豔的觀賞魚兒，你爭我趕的啄走，這才不急不緩的開口：
“理，是這麼個理。”
“但年輕人，火氣盛。”
“乍一成了武夫，便自覺掙脫枷鎖，攀登上岸，尤其是對於貧家子出身，耗儘一切，才堪堪入勁的，更是如此。”
“你做的也沒差，壞就壞在，撞在了人家槍口上。”
“剛成了勢，哪裡經受得住你這樣的折辱？”
“想當年，我年少家貧，獵戶出身，侍奉了那年老血衰，入了力關的老瘸子十年，才得了半式‘刀訣’。”
“待到三年練成，第一件事，就是砍了鎮子上收山租的潑皮，入了山道，做了刀客。”
“混了八載，直到博了個‘穿山虎’的諢號，有了些家底，又入了五百裡安寧縣，才漸漸成事，懂得規矩。”
“武夫都有脾性，在才成勢時，尤為如此。”
“你還能留下條命”
“已經算是幸運了。”
林鎮海背著手，靜靜數列著曾經往事：
“那季修的名字，我聽過。”
“如月曾經跟我提起過這個名字。”
“前些日子她回府馬驚，就是這‘小子’馬術功夫了得，將其馴服，才不至於生出些禍端。”
“這樣看，倒也算是個好苗子。”
他緩緩轉過身，四十餘歲的年紀，鬢發半是灰白，一雙眸子仿佛幽暗的古井。
林鎮海。
早年開過山道，混過刀客，做過鏢局，練就一身手上功夫，打通四方商道與門路，這才立下基業。
底下產業鋪子，涉足‘柴市’、‘火窯’、鹽運等等算是十裡八街，有頭有臉的人物。
除卻衙門、三大幫、四大館，火窯陸莊這些五百裡安寧縣的地頭蛇外。
諸如其他的，哪怕沒有傳聞之中，大女兒拜入‘宗門’的傳聞。
誰來了，他也都能扳扳手腕。
宗門的名頭雖然響，但也就那樣。
不入親傳，不成氣關，去到哪裡都被人尊稱一聲‘大家’
其實，嚇不到幾個人淬煉自身武藝多年的練家子。
他林宅能有今天，更多的，還是靠著他這一根‘擎天支柱’。
看著自家管事這副慘樣。
林鎮海隻微微低頭，雙目銳利如鷹隼，盯了半晌，這才悠悠道：
“但話又說回來。”
“沒有規矩，不成方圓。”
“他打你，是因武夫的驕橫，忍不得言語侮辱，大有‘匹夫一怒，血濺五步’的意味。”
“彆的地方，我管不著，說不定見了，還會有些欣賞。”
“可”
“這裡是林宅。”
“他抽你，便是沒規矩。”
“杜教頭已經走了一趟，等他來，家法伺候便是。”
“他抽你三十，我鞭笞他三十，替你還了，念在他成了武夫的份上，我再擺一桌酒，冤家宜結不易解，多大點事。”
“隻不過”
林鎮海狀似無意的，眼角一瞥：
“這小子馬養的不差，我前些日子去過一次。”
“晚至早歸，隻要活計做的好，不算大事。”
“你以前也不是大動乾戈的性子，怎麼就和一個小馬夫過不去呢？”
“常年跟在小三身邊，你這副脾性，要是被他學了，才是壞事。”
三言兩語落下。
哪怕林鎮海話語裡，已有了懲治‘季修’的意思。
可叫林管事聽後，仿佛戳中了他什麼心事一樣，冷汗‘嘩’的一下便下來了：
“老爺，我”
他話未說完。
一陣‘咯吱咯吱’的腳步踩踏碎石之聲響起，便叫這寂靜凝固的氣氛，稍稍降去了幾分。
聽到有人來，林管事這才鬆了口氣，於是趴在地上微微側眼。
便看到一隨從匆匆走到林鎮海身邊，對他彎腰附耳低語了幾句。
話才說完。
這位眼神古井無波的東家，便泛起了幾分迥異，竟莫名的笑了下：
“哦？”
“原來是這樣麼。”
“有些意思”
他轉而低頭，叫林管事心中一陣發毛。
“那這樣看來，我要收回方才對那‘小子’的評價了。”