後來老應公和小應公起勢，也沒跟本宗再有過往來，應氏宗族中隻有少數幾支跟著老應公分了家。
是故老應公被抄家滅族，倒是跟應氏本宗族沒太多關係。
不過老應公聲名太大，乃是天下讀書人之望。是故但凡稱“應氏”，便是指老應公一脈。
當然，如今稱“應氏”，也隻是指一人，乃是老應公之女，小應公之妹，應家三小姐應如是。
“負心每多讀書人。可還是不一樣的，有些有良知的讀書人，有抱負、有所思的讀書人，是不會忘記前人功績的。儒家喜歡講的立言，立功！”聶延年把林宴趕走，又來給孟淵言傳身教，“老應公和小應公兩人聚天下之望，本該前朝太子所得，但是全都死了個乾淨，最後剩下的聲望，還是咱們三小姐一人承擔。”
聶延年十分有道理，“你彆覺得三小姐有多少人脈，那都是虛的，聲名才是真的！兩位應公歸天時，道門三派，西方佛國都是親來高人拜祭的！三小姐到時候說句話，人家都要給麵子！”
“真給假給？”孟淵小聲問。
“你咋不信？”聶延年難得的鄭重，少了幾分無賴之色，“儒釋道三家的人，越往上修行，心境越是寬闊，心中的執念也越深。”
聶延年指了指前麵，“本朝不帶和尚玩兒，但其實儒釋道三家這麼多年來，早就你中有我，我中有你。真正的大家有根本大願，不是飛升，不是長生久視，而是天下安定，萬世太平。是故，那些求仙求長生的，是小道，不是大道。”
“但這隻是少數。”孟淵道。
“是啊。”聶延年無奈歎了口氣，“而且，最大的敵人就在這裡，就在這城中。”
聶延年看了眼孟淵，道：“這是小應公跟我說的。”
孟淵看著聶師，隻覺聶師不似平時那般隻顧著賺錢養女婿的俗人，反而有了幾分少年義氣。
一路向前，來到應府前。
這本是老應公被抄家後，賜還的府邸，占地不大，也無有奢華之氣。
府中隻有老夫人一人坐守，聽說還有幾個應氏本宗族的陪侍，著實看不到以往兩位應公在世時儒家魁首的氣象。
“聶師，”孟淵來到應府前下了馬，好奇問道：“老應公和小應公是儒門幾品境界？”
聶延年沉吟了一會兒，道：“老應公是儒門三品境界，小應公儒門四品境界。”
他頗有感傷，道：“外人都說儒家之學消磨人的血氣，其實這話不對。真儒是血氣方剛，講究恩必償，仇必報的；假儒隻知蠅營狗苟，都是算儒腐儒壞了事。這勉強不來，儒釋道三家都有蛀蟲！”
“我聽說五品入四品，佛門稱之為涅槃，武人是為天人化生，儒家稱為立心。待到四品入三品，武人需得越階殺敵，佛門需得立大宏願，那儒家呢？”孟淵好奇問。
聶延年又沉吟片刻，道：“儒家五品入四品，乃是蒙學。四品入三品……”
他看向孟淵，認真道：“彆家我不清楚，但儒家三品境界，稱之為蒙學。乃是上應於天，下合於地，借天成法，借地成勢。口出成憲，以理服人，以德服人。聽說，是要傳道受業，立真正的大學問！”
孟淵聞言，想了一會兒，又問道：“是否會與佛家一般，理念與學說悟偏了，走的路也偏了？”
聶延年想了想，道：“絕無可能。他們要傳播學問，要教化一方。若是邪說歪論，至多蒙蔽一時，絕無可能遮蔽百年千年。這事關修行之本，儒家之本。其實，學問是好是壞，無數的百姓自己有自己的判斷。”
孟淵聽得懵懵懂懂。
“等你回去了，跟三小姐好好論一論。你是孟學士，三小姐學富五車，精通儒釋道之學，你隻要請教，她必然願意教你。”聶延年始終不忘提攜好女婿，“但是你需謹記，莫存了彆樣心思！否則我代三小姐清理門戶！”
“聶師，你未免太看不起人了！”孟淵不服氣。
“你什麼德行，我還不知道？”聶延年沒好氣的很，“你天生反骨！管你的時候比小黃鼠狼還聽話，心裡卻憋著壞！不管你的時候轉眼就能犯了主家威儀，上下的綱常都能不顧！”
孟淵並不敢辯駁。