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赤霜領，距離最近城市數十裡遠的郊外。
表麵上看這是一片荒無人煙的蒼白沙地。
但實際上，卻有一道無形的結界悄無聲息地將這處地域覆蓋。
尋常的旅行者或是商隊來到附近，隻會將這裡當做是普通的荒漠，受潛意識影響而更換方向。
唯有佩戴校徽的特定人群，才能無視結界的乾擾，進入結界內部，那被灰燼院打造得密不透風的前線據點之中。
……
“疏散令已經通過格蘭威爾政府下達了，但是三十公裡外的奧爾芬市是一座擁有近百萬人口的中大型城市，完全疏散至少還需要三周時間。”
“現在的問題是我們對災厄殘響的探索進度完全為零，換句話說，我們甚至連災厄殘響倒計時結束之後，將要降臨的黃昏災禍是什麼都一無所知。”
“倘若是瘟疫，地震之類的大範圍災禍，那麼僅僅隻是疏散一座奧爾芬市根本無用，也許需要疏散整個赤霜領以及周邊的省份。”
“那根本不現實，先不提疏散赤霜領全境，其中將會牽扯到的貴族利益以及扯皮……即便忽略掉這些，疏散整座行省至少需要一個多月，那時黃昏災禍也許已經降臨現實了。”
夜世界據點之內，一處寬大的會議室。
各種嘈雜的爭論聲此起彼伏。
“疏散可能的受災區域終歸隻是預備方案而已……”
“不論如何，當黃昏災禍降臨現世的那一刻，便已經意味著我們的失敗，繁星大學的失敗。”
清澈的聲音在會議桌上回蕩。
原本嘈雜的議論聲頓時戛然而止。
這些抵達了三階，大多在方尖碑排名前百的攻略組成員們，紛紛看向了會議桌的首座，那道聲音來源的方向。
他們的目光中，有敬畏，有懼意。
但更多的，則是不動聲色的疏遠……
乃至憎惡。
希爾緹娜對周遭那彙聚在自己身上的刺眼視線熟視無睹，淡淡地開口。
“隻要還存留有一絲的可能性——”
“便要以攻略災厄殘響，將舊日的災禍滅殺在夜世界裡作為我們的第一目標。”
她側身看向一旁負責情報的參會人員。
“確認過方尖碑上的名單了嗎？”
“嗯……”
那位佩戴著繁星校徽的女生用低沉的聲音開口：“包括方尖碑排名二十七位，擁有夜刃「陰影跳躍」的羅亞學長在內……”
“第三批次的偵查隊……”
“已經全部犧牲，化為了方尖碑上繁星的一部分。”
她的話音剛落，整個會議室內的氣氛頓時又壓抑了幾分。
雖然根據過往的經驗，在這批偵查隊進入災厄殘響後，時隔二十四小時卻依然無人從夜世界回返時便有所猜測……
但是當這一噩耗真正得到確認，最後的希望破滅時，卻還是讓人有些無法接受。
作為繁星大學的高年級生，攻略組的成員，他們不是沒有經曆過犧牲。
夜世界的探索，災厄殘響的攻略戰……這其中必然會伴隨著死亡，身為繁星大學的攻略組，方尖碑排名中的佼佼者，他們早已經適應了這樣的環境。
但是，如此慘重的傷亡，卻還是第一次。
共計派出了三個批次，一共十七人，夜刃全部專精於潛藏與遁逃的偵查隊，無一人幸免——
全滅。
倘若隻是如此也就罷了。
最為關鍵的是，在付出了如此慘痛的犧牲之後，災厄殘響的攻略，情報的收集卻毫無進展。
他們甚至連災厄殘響中的失落曆史位於哪個時間段，進入災厄殘響之後將要麵對什麼都一無所知。
而這，卻還僅僅隻是收集情報的開荒階段……
即便在付出了慘重的代價之後，終於完成了情報收集……再之後，又需要再犧牲多少人才能真正完成攻略？
單純的傷亡慘重並不可怕。
最為可怕的，是讓人看不到一絲希望。
在一片令人窒息的肅靜之中，希爾緹娜於短暫沉默後，微抿著嘴唇開口。
她的聲音很輕微，仿佛呢喃卻又斬釘截鐵：“即便如此，也不能就此放棄攻略。”