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希爾緹娜的腳步不由停頓。
耳畔響起的話語，是那麼的似曾相識。
上一次聽見，還是在深藍港的酒店，那個漫漫無邊的不眠夜裡。
希爾緹娜微微側身。
然後，便在鋼鐵通道的一旁，看到了那道熟悉的單薄身影。
他身披漆黑的風衣，腰間掛著重擊左輪手槍的槍套，衣領處彆著兩枚紋章，一枚刻印著玄鐵色的銀月，另一枚則是被直線貫穿的眼眸圖案。
這般模樣，與兩人當初在深藍港中，被鐵十字的浪潮追殺逃亡時一般無二。
漆黑的眸子與淺褐色的眼瞳對視。
他們的目光在半空中交彙。
無需言語，希爾緹娜便明白了拉斯特的來意。
“按規定，一階黑夜旅者作為受保護階段的新人，無需承擔災厄殘響攻略等高風險任務。”
“作為圓桌十二席之一，同時也亦是赤霜領災厄殘響攻略組的總指揮，我完全可以依據學院的條例，取消掉你進入災厄殘響的權限。”
希爾緹娜直視拉斯特的眼睛：“如果你來到這裡，是為了償還當初我所說的，一千六百枚金柯爾欠債的話，那大可不必。”
“那隻是我當時隨口說出的玩笑話而已。”
她看著拉斯特胸前所佩戴著的繁星校徽：“既然已經入學，那麼你應該很清楚，對於繁星大學而言，攻略夜世界究竟有著多大的意義。”
“若是沒有你的話，那「夜之殘響·深藍港」根本不可能如此輕易地便被通關，我們不知道還會在深藍港的曆史殘響中犧牲多少人，付出多大的代價……”
“僅憑這一點，便是不論付出多少枚柯爾金幣都換不回來的。”
“你非但沒有虧欠於我，反倒是我與學院實打實地虧欠於你才對。”
“我拜托銀院長照顧你也好，動用圓桌十二席的特權協助你順利入學也罷，都不過是些許的補償而已，尚且不足以完全償還。”
……
“我知道。”
聽著希爾緹娜嚴肅的話語，拉斯特點了點頭。
“但是，正如當初在深藍港的港口區，你為了堅持自己心中「巡林者」的準則，不惜破壞掉了我原本製定好的計劃，選擇回來救我那般。”
“我會來到這裡，也並非隻是因為想要償還你的人情和欠債那麼簡單。”
“我也有必須借助夜世界變強，乃至於探明夜世界真相的理由——據我所知，相比於常態下的曆史副本，災厄殘響雖然危險，卻也同樣會出現許多常態下不會顯露的隱秘。”
拉斯特走到了希爾緹娜的身邊。
然後在她的耳畔，用隻有希爾緹娜一人可以聽到的聲音輕聲開口：“在你的身上，我感受到了同類的味道。”
“被已逝之人遺留的理想所束縛，並為了那個在旁人看來虛妄而不切實際的理想，困頓一生，奮鬥一生……即便溺死也不願回頭。”
“這樣的人，可不止你一個。”
他微笑了一下：“既然是同類，那麼更應該同病相憐，彼此扶持，互相依靠著抱團取暖，不是嗎？”
希爾緹娜那淺褐色的眼眸微縮，怔怔地注視著身前的少年。
希爾緹娜本以為，在離開了深藍港後，離開了那個他近乎全知的領域，來到了自己所熟悉的世界後……拉斯特會逐漸褪去彼時神秘的麵紗，變成自己能夠看清的模樣。
但是現在看來——
自己，似乎從未真正了解過拉斯特，了解過他的內心。